La question fit marquer une pause à Noah, son expression montrant un léger embarras comme s'il effectuait des calculs.
Il avait existé dans plusieurs lignes temporelles. Était allé dans les Premiers Plis avant de revenir à l'ère actuelle, des éons s'étant écoulés entre ces transitions. Mais il n'avait pas vécu ces éons...
Au total, son âge réel se mesurait encore en dizaines d'années.
Moins de trente, pour être précis sur l'expérience subjective.
Il regarda ce membre de sa Civilisation... cet être qui avait des millions d'années de son point de vue, qui avait vécu des générations de développement, et parla simplement.
« Je peux être considéré comme ayant moins de cent ans. »
La bouche de Riya s'ouvrit de stupeur, ses yeux s'élargissant d'une surprise sincère.
Puis elle se déplaça vers lui, flottant plus près pour l'examiner avec un intérêt renouvelé, reniflant à nouveau sa silhouette tandis qu'elle traitait cette information.
« L'Ancêtre était en fait un bébé », dit-elle, sa voix mêlant émerveillement et amusement. « Wow. Ne le dites à personne d'autre, ou ils pourraient perdre tout leur respect pour vous, Petit Ancêtre. »
Petit Ancêtre ?
Noah secoua la tête face à l'audace du titre, mais l'amusement effleura les bords de son expression.
Il regarda ce membre le plus fort de sa Civilisation et demanda calmement : « Avez-vous, vous et les Membres Originels de la Graine, réussi à trouver une méthode pour éviter la catastrophe, comme je l'avais ordonné ? »
L'atmosphère changea instantanément.
L'expression enjouée de Riya s'effaça.
Elle regarda Noah en silence, le poids de près d'années de préparation se posant sur ses traits.
Finalement, elle soupira.
« Peut-être », dit-elle doucement. « Et peut-être pas, Ô Grand Ancêtre. »
Elle se détourna légèrement, son regard dérivant vers les innombrables Dépôts flottant autour d'eux.
« Vous savez, beaucoup de ceux qui sont ici ont attendu votre appel avec impatience. Nous croyions tous que vous viendriez éventuellement et nous appelleriez hors de l'isolement. Tout le monde était putain d'excité à ce sujet... Oncle Kael plus que quiconque. Ils se préparent pour ce moment depuis des millions d'années. »
Sa voix prit une qualité différente.
« Mais alors que tant d'autres attendaient ce moment avec impatience, moi, je redoutais en fait votre apparition. Parce que cela signifiait que même si la chose que je voulais le plus allait enfin arriver... que notre isolement prendrait fin et que nous pourrions voir l'existence dans sa plénitude... votre appel signifierait aussi que la catastrophe pour laquelle vous nous avez préparés, la catastrophe que cette Civilisation entière a été construite pour combattre, est également proche. »
Elle se tourna à nouveau pour lui faire face directement, ses yeux bleu joyau flamboyant d'émotion.
« Alors je redoutais votre arrivée parce que cela signifiait que tout ce que j'aime et chéris a aussi une chance de se terminer bientôt après que nous soyons enfin libérés. Tous ceux que j'ai connus pendant des millions d'années. Chaque endroit que j'ai aidé à construire. Tout cela... potentiellement parti. »
Elle s'approcha, son expression intense tandis que des mers de Mana lourd pulsait autour d'elle.
« Alors je veux vous demander, Ô Puissant Ancêtre... vous êtes maintenant ici en ce moment glorieux. Pouvez-vous promettre ? Pouvez-vous me promettre qu'avec tout ce que cette Civilisation peut vous donner, avec tout le pouvoir que vous avez avec votre Mana Infini, je ne perdrai pas tous ceux qui me sont chers ? »
Sa voix brûlait d'un poids désespéré.
« Qu'avec votre direction, nous survivrons à cette catastrophe à venir ? Pouvez-vous me le promettre ? »
Elle lui demandait une promesse extrêmement lourde.
Noah regarda ce membre le plus fort de sa Civilisation... cet être qui pourrait probablement affronter seul des Plis entiers, mais qui se tenait devant lui maintenant pour demander une assurance qu'il ne pouvait pas garantir.
Son expression resta stable, son regard tyrannique rencontrant le sien désespéré sans ciller.
« Je ne peux promettre que les choses dont je suis certain », dit-il.
« Et je n'ai pas encore de certitude en ce qui concerne la survie des Retombées. En ce qui concerne la survie du MÉTIER et de toutes les forces qu'ils commandent. »
Il fit une pause.
« Mais même si je n'ai pas de certitude, je continuerai à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour m'assurer que ma Civilisation... que ma famille, dont cette Civilisation Isolée fait désormais partie, survive. Je continuerai à faire tout ce qui est en mon pouvoir, à donner Mes Tout, pour assurer notre survie face aux Retombées à venir. »
Tout.
Ses Tout !
Oh !
« Je ne peux pas promettre la victoire. Mais je peux promettre que j'épuiserai chaque possibilité, violerai chaque limitation, et défierai chaque issue prédéterminée pour créer une voie vers l'avant. C'est ce que je fais. C'est ce que je suis. Et je ne m'arrêterai pas avant que nous ayons survécu, ou que je sois complètement défait dans la tentative. »
HUUM !
Riya devint silencieuse.
Finalement, elle fit un léger signe de tête.
Puis elle soupira, étirant ses bras au-dessus de sa tête comme pour chasser physiquement l'ambiance lourde.
« D'accord, Ancêtre », dit-elle, son irrévérence caractéristique revenant. « Putain, faisons-le. »
Elle agita les mains, et devant eux, un diagramme illusoire fleurit en existence.
Il montrait une structure circulaire complexe faite de motifs de mana entrelacés... couches sur couches d'architecture défensive, Glyphes, Haki... le tout intégré dans un tout unifié qui fit immédiatement s'engager l'esprit de Noah.
« Je vous donne », dit Riya, sa voix portant fierté et inquiétude à parts égales, « le modèle théorique pour survivre à toute catastrophe, construit autour de notre propre Civilisation Isolée comme noyau. »
Le diagramme pivota, révélant une complexité supplémentaire à chaque révolution.
« Le Bastion du Mana... le constructeur protecteur conçu pour abriter une Civilisation entière. Nous en affinons la théorie depuis 400 000 ans, effectuant des simulations, testant les composants isolément. Mais le dernier ingrédient pour potentiellement le mener à pleine fructification, pour tester s'il résistera réellement à une catastrophe potentielle... »
Elle regarda Noah directement.
« C'est vous, Ô Ancêtre. »
... !
La perception de Noah se verrouilla sur le diagramme, absorbant chaque détail tandis que Riya continuait.
« Le Bastion du Mana, à son succès théorique maximal, est un abri alimenté par cent entités fonctionnant comme Nœuds de Mana. Chaque Nœud doit détenir au minimum 1 000 Quintillions à la fois en Complexité et en Pureté... assez de puissance pour maintenir l'architecture défensive même sous un assaut catastrophique. »
Elle désigna des points spécifiques sur le diagramme où des signatures de pouvoir concentrées étaient marquées.
« Ces cent Nœuds forment la structure fondamentale, les piliers qui maintiennent tout ensemble. Mais à son avant-garde, au centre absolu de tout le constructeur, il doit y avoir quelqu'un qui détient des tissages illimités de Mana. Quelqu'un dont les réserves sont fonctionnellement infinies, qui peut alimenter le système en puissance continuellement sans jamais s'épuiser. »
Son regard resta fixé sur Noah.
« Ce quelqu'un serait vous, Ancêtre. Votre Mana Infini est la seule chose que nous ayons théorisée capable d'alimenter le Bastion à pleine capacité indéfiniment. Sans ce pilier central, les cent Nœuds s'épuiseraient éventuellement. Avec vous au centre... »
Elle fit une pause, de l'espoir entrant dans son expression.
« Avec vous au centre, le Bastion pourrait théoriquement résister à n'importe quoi. Effondrement existentiel. Démantèlement de la Réalité. Quelle que soit la forme que prennent les Retombées. Tant que la structure tient et que vous maintenez le flux de puissance, tous ceux à l'intérieur seraient protégés. »
Noah étudia le diagramme, son esprit dévorant les calculs !
Cent Nœuds à 1 000 Quintillions minimum chacun. Cela faisait 100 000 Quintillions de puissance défensive agrégée, répartis sur la structure !
Et au centre, lui-même... fournissant l'énergie sans fin qui maintiendrait tout le système opérationnel.
C'était ambitieux. C'était audacieux. C'était une possibilité glorieuse !
« Avec les ressources de l'existence externe, avec l'accès à toutes les opportunités d'avancement qui existent dans les Premiers Plis et au-delà, nous pourrions probablement élever assez d'êtres au seuil nécessaire dans... je ne sais pas, ça dépend de la chronologie sur laquelle nous travaillons. Des années ? Des décennies ? »
Son expression devint interrogative.
« Combien de temps nous reste-t-il avant que nous ne mourions tous, Ancêtre ? Avant l'arrivée des Retombées ? »
L'expression de Noah devint contemplative.
« Inconnue », dit-il calmement. « Cela pourrait être des années. Pourrait être des mois. Pourrait être des jours. »
Riya fixa le vide un instant avant de jurer.
« Putain, ça craint grave. »
... !
Il regarda à nouveau le diagramme, son esprit tyrannique le travaillant déjà.
« Haa. Alors commençons, Petit Ancêtre », dit-elle, souriant malgré le poids de ce qu'ils discutaient. « Nous avons un putain de boulot à faire, et apparemment pas beaucoup de temps pour le faire... »