Elle l'aida à s'asseoir sur le sable brun-or au bord du champ de culture, ses mouvements portant une aisance pratiquée qui suggérait que ce n'était pas la première fois qu'elle accomplissait ce geste.
Elle agita les mains, et des nattes se matérialisèrent depuis nulle part... des choses simples, élégantes, tissées à partir de ce qui ressemblait à des concepts compressés de repos et de stabilité.
Une natte se glissa sous son père. Une autre se positionna à côté de lui pour qu'elle puisse s'asseoir. Une troisième apparut près de Noah, placée à une distance conversationnelle confortable.
« Asseyez-vous, s'il vous plaît, dit Elyndra, sa voix portant une insistance douce.
« Mon père se fatigue facilement ces jours-ci, et cette conversation... elle est importante pour lui. »
Noah obtempéra, sa forme se posant sur la natte avec des mouvements qui suggéraient qu'il humiliait sa demande plutôt qu'il n'obéissait à des ordres.
Tous trois restèrent assis là, au bord de ce champ rayonnant d'or, formant un triangle de conversation.
Le Premier Fermier rit alors... pas le sifflement douloureux d'avant, mais quelque chose de plus proche d'une joie authentique, bien qu'elle portât encore des notes d'épuisement suggérant que même le bonheur lui coûtait cher.
« Il y a d'innombrables éons, commença-t-il, lorsque je cultivais encore dans les Premiers Plis, lorsque je possédais encore un pouvoir capable de remodeler des territoires et de nourrir des concepts jusqu'à en faire des Principes... LA CRÉATURE visita mes jardins. »
...!
L'attention de Noah s'aiguisa immédiatement.
LA CRÉATURE.
L'être dont l'autorité semblait imprégner tout ce qui touchait aux Créatures Primordiales. La présence mystérieuse que même LES Existences Vivantes semblaient mentionner avec un poids particulier.
« Il était masqué en Habitant des Plis, continua le Premier Fermier, ses yeux devenant distants avec le souvenir. Mais je savais ce qu'il était. On ne peut pas cacher ce genre de présence, ce niveau d'autorité fondamentale. Elle irradie de chaque action, de chaque geste, de chaque observation décontractée. »
Il marqua une pause, ses mains tremblant légèrement où elles reposaient sur ses genoux.
« Il examinait mes parcelles de culture avec un intérêt qui semblait... propriétaire. Et lorsqu'il vint vers la Graine Ratée... celle qui allait éventuellement devenir votre Récolte Perpétuelle, il la tint et déclara comme c'était dommage qu'une telle graine ne fleurisse jamais ! Que... même un Dirigeant d'une Civilisation en aurait bénéficié énormément ! »
HUUM!
Noah sentit son existence bourdonner.
LA CRÉATURE avait tenu la Graine Ratée de Récolte Perpétuelle et tenu de tels propos ?!
« ...
La voix de RUINEDEN émergé dans sa conscience à un tel moment.
|Même si nous connaissions déjà son importance, nous devrons peut-être désigner la Récolte Perpétuelle avec plusieurs niveaux d'importance supplémentaires.|
L'expression de Noah resta calme.
Le Premier Fermier continua de parler.
« Mais c'était avant, dit-il, sa voix devenant plus lourde. Lorsque j'avais encore du pouvoir. Lorsque j'avais encore une chance. Lorsque j'étais sur le point d'atteindre... »
Il marqua une pause, ses yeux flamboyant d'une émotion mêlant douleur et obsession à parts égales.
« ...LA. »
Le mot tomba dans l'espace entre eux.
...!
LA.
Pas seulement le pouvoir. Pas seulement l'avancement. Pas la culture vers des niveaux supérieurs ou l'accumulation d'une plus grande Complexité et Pureté.
LA!
La distinction qui séparait les êtres qui ne possédaient que du pouvoir des entités qui définissaient les paramètres fondamentaux de l'existence.
« J'étais proche, continua le Premier Fermier, sa voix portant des notes d'obsession qui avaient survécu malgré tout le reste étant dépouillé.
« Si proche que je pouvais le goûter. Ma culture avait atteint des hauteurs que les êtres de l'ère actuelle ne peuvent concevoir. Ma compréhension de la croissance, de la récolte et de la culture était devenue si raffinée que je commençais à percevoir le code sous-jacent qui régit comment les Principes eux-mêmes se développent. »
Ses mains se crispèrent en poings, tremblant d'émotion!
« Je me tenais au seuil, dit-il, sa voix se brisant. Une étape de plus. Une percée de plus. Un raffinement de plus de Ma Voie. Ma Civilisation. Et j'aurais atteint LA. Je serais devenu LE Premier Fermier! J'aurais pu me tenir aux côtés DES Existences Vivantes non pas comme un être inférieur cherchant l'approbation, mais comme une force égale définissant la nature de l'existence. »
Il secoua la tête, la douleur clignotant sur ses traits.
« Mais L'Émotif Vivant apparut. »
Elyndra, qui était assise magnifiquement et calmement à côté de son père, pulsa soudain d'une rage contenue si intense que l'espace autour d'elle commença à se cristalliser de givre.
La voix du Premier Fermier continua, chaque mot lourd d'un traumatisme que le temps n'avait pas guéri.
« Ce psychopathe apparut dans ce Sanctuaire même. Ils traversèrent les forêts protectrices comme si elles n'existaient pas, contournèrent chaque défense que nous avions cultivée, arrivèrent ici avec un sourire suggérant qu'ils trouvaient toute la situation amusante. »
Ses yeux devinrent distants, revivant un souvenir qui lui causait manifestement de l'angoisse.
« Et ils... brisèrent ma fondation. »
WAA!
Les mots furent délivrés simplement.
« Pas me tuer, clarifia le Premier Fermier, sa voix prenant des tons amers. Cela aurait été une miséricorde. Au lieu de cela, ils démantelèrent ma base de culture pièce par pièce, brisant les supports architecturaux que j'avais passé des éons à construire, effondrant les Principes que j'avais nourris, détruisant l'accumulation de Ma Voie et de Ma Civilisation qui m'avait amené si près de LA. »
Il marqua une pause, sa respiration devenant laborieuse.
« Ils faillirent détruire toute ma Civilisation également. Les Habitants des Plis et les Existences Vivantes qui avaient trouvé refuge ici, qui cultivaient sous ma guidance.... ils les traversèrent comme un fermier élimine des cultures malades. Pas par nécessité. Pas par préoccupation stratégique. Juste parce qu'ils le pouvaient. Parce que leur souffrance les amusait. »
La rage d'Elyndra s'intensifia, sa forme vibrant pratiquement de violence contenue qui voulait s'exprimer mais n'avait nulle part où aller.
« Et lorsqu'ils eurent fini, continua le Premier Fermier, lorsqu'ils m'eurent réduit du seuil de LA à une faiblesse à peine fonctionnelle, lorsqu'ils eurent effondré la majeure partie de ma Civilisation et laissé des survivants traumatisés au-delà de toute guérison normale... ils expliquèrent pourquoi. »
Sa voix prit des tons moqueurs, imitant manifestement les paroles de L'Émotif Vivant.
« Ils dirent : "Il y a déjà assez d'existences avec la distinction de LA qui seront laissées pour compte. Nous n'avons pas besoin d'une de plus. Votre ambition est notée et refusée. Votre potentiel est reconnu et éliminé. Considérez-vous chanceux que je vous laisse en vie pour assister aux Retombées depuis cet état diminué." »
...!
La cruauté était à couper le souffle dans sa précision calculée.
Pas seulement vaincre un rival. Pas seulement éliminer une menace. Mais laisser spécifiquement le Premier Fermier en vie et conscient, forcé de vivre l'impuissance d'avoir été assez puissant pour se tenir aux côtés DES Existences Vivantes, pour ne regarder que tout s'effondre tout en ne possédant pas la force suffisante pour intervenir.
C'était de la torture déguisée en miséricorde, une punition qui durerait jusqu'à ce que Les Retombées mettent enfin fin à sa souffrance!
« Il ne s'est même pas donné la peine de me tuer, dit le Premier Fermier, sa voix portant une amertume qui avait fermenté à travers les éons. Il affirma que ma peur et mon angoisse d'avoir été si proche de LA, de me l'être fait arracher, seraient une bonne subsistance pour lui pendant des éons jusqu'à ce que je vive Les Retombées. »
Son expression changea, portant une confusion authentique mêlée à la douleur.
« À ce jour, dit-il, sa voix devenant plus calme, je ne peux pas comprendre pourquoi L'Émotif Vivant et les autres avaient la nature qu'ils avaient. Cela ne pouvait pas simplement venir de leur Voie, n'est-ce pas ? Agir comme ça. Faire tout ça. Causer de la souffrance non par nécessité ou stratégie, mais par... quoi, satisfaction artistique ? Divertissement ? Pure malice raffinée en autorité fondamentale? »
Il secoua la tête, le geste portant la défaite.
« C'était juste... ah- »
Le Premier Fermier se mit soudain à tousser, sa forme frêle se convulsionnant de spasmes.
La quinte de toux s'intensifia, chaque hoquet sonnant comme s'il pouvait être le dernier, tout son être tremblant sous une tension qui dépassait sa capacité d'endurance.
Elyndra bougea instinctivement, sa main se levant vers son père, la radiance se rassemblant autour de ses doigts alors qu'elle s'apprêtait à canaliser une force vitale qui pourrait le stabiliser, le guérir, lui apporter un soulagement d'une souffrance qui dépassait manifestement la tolérance normale.
Mais alors elle s'arrêta.
Sa main se figea en plein mouvement, la radiance rassemblée se dissipant alors qu'elle se retenait de force, son expression portant une angoisse suggérant que ce conflit interne se jouait régulièrement.
Elle se tourna vers Noah, et dans ses yeux, il vit du sérieux mêlé à une rage contenue et à l'impuissance.
« Toute force vitale ou autorité d'autrui, dit-elle, même pour guérir, même avec les meilleures intentions... est toxique pour lui. Les dégâts qu'a infligés L'Émotif Vivant n'étaient pas seulement physiques ou basés sur la culture. C'était existentiel. L'être de Père rejette désormais l'assistance externe, la traitant comme une contamination plutôt que comme une aide. »
Ses poings se serrèrent.
« Aucun de nous ne peut l'aider. Je... ne peux rien faire. »
L'impuissance dans sa voix était authentique!
Le Premier Fermier continua sa quinte de toux, son existence semblant lasse et fatiguée.
Noah observa ce spectacle avec une expression qui devenait de plus en plus grave.
Voici donc le Premier Fermier!
Un homme brisé!
Il était venu ici espérant trouver un être puissant capable de s'opposer aux Retombées, qui pourrait fournir des connaissances, des ressources ou un avantage stratégique.
Au lieu de cela, il avait trouvé une victime de l'élimination préventive des menaces par LES Existences Vivantes, quelqu'un qui avait été spécifiquement ciblé et brisé parce qu'il s'était trop approché de LA.
Il s'était trop approché du soleil!