Le Premier Fermier avait volé haut, car à la fin, ses ailes avaient été coupées !
Ce qui signifiait...
Noah secoua la tête.
« Je dois envisager bien d'autres possibilités. Dois tenir compte du fait que quiconque est assez puissant pour compter a probablement déjà été neutralisé. Dois supposer que la résistance aux Retombées ne viendra pas d'êtres anciens se révélant au moment critique... »
Schrödinger et les autres n'étaient pas sur quoi compter !
HUUM !
Les yeux de Noah scintillèrent de brillance.
« Tout revient à moi. Mes Principes. Ma Civilisation. Ma... Voie »
WAA !
Comme toujours.
La quinte de toux se prolongea encore plusieurs secondes avant de s'apaiser enfin, la respiration du Premier Fermier retrouvant progressivement quelque chose qui approchait de la normale... bien que pour lui, normale signifiait laborieuse et faible plutôt que saine.
Elyndra lança un regard apologétique vers Noah, son expression mêlant embarras et inquiétude.
« Je m'excuse », dit-elle, sa voix plus basse maintenant. « Les crises de Father sont... fréquentes de nos jours. Les dégâts sont profonds, et le temps ne fait qu'empirer les choses au lieu de les améliorer. »
Elle soupira, puis désigna un champ lointain visible depuis leur position assise.
Le champ flamboyait d'une lumière dorée encore plus intense que la radiance entourant leur emplacement actuel. En son centre se dressait un arbre vibrant qui semblait être à la fois un jeune plant et une croissance ancienne, ses branches s'étendant dans des directions impossibles tandis que son tronc pulsait d'autorité.
« Je vous en prie », dit Elyndra, son ton portant une vraie requête, « accordez-nous un moment pour nous stabiliser. En attendant, vous êtes invité à examiner cette parcelle de culture. Elle représente un grand Principle en cours de croissance... l'un des projets les plus réussis de Father, bien que significativement moins avancé que ce que la Récolte Perpétuelle est devenue pour vous. »
Elle sourit légèrement.
« Peut-être y trouverez-vous des éclairages qui pourraient bénéficier à votre propre compréhension. Le savoir ne devrait jamais être thésaurisé quand le partage pourrait élever plusieurs parties. »
Noah acquiesça, acceptant la suggestion car elle correspondait de toute façon à ses propres désirs.
Il avait beaucoup à méditer... les implications des paroles de LA CRÉATURE, l'élimination systématique des forces de résistance potentielles par LES Existences Vivantes, la sombre réalité selon laquelle l'aide ne viendrait pas de sources externes.
Et examiner un Principle cultivé, voir de première main comment les techniques de culture du Premier Fermier se manifestaient, pourrait fournir des données précieuses que RUINEDEN pourrait analyser et potentiellement intégrer dans le Dépôt de Codes de Triche.
Il se leva du tapis avec une grâce fluide, sa forme s'élevant légèrement du sol alors qu'il se préparait à flotter vers le champ doré lointain.
Derrière lui, le Premier Fermier poursuivait sa guérison, Elyndra l'aidant à se stabiliser avec des mains qui tremblaient d'un désir refoulé d'en faire plus que ce qui lui était permis.
Noah se dirigea vers l'arbre radiant.
Mais alors qu'il s'éloignait, alors que son attention se détournait des deux êtres derrière lui...
Le Premier Fermier ne put s'empêcher de le regarder intensément.
Et peu après...
Le temps sembla s'arrêter pour le Premier Fermier et Elyndra.
Pas littéralement... l'existence continuait de s'écouler, la réalité continuait de se traiter, les moments continuaient de s'accumuler en continuité.
Mais pour eux, en cet instant, la communication commença à travers un Principle car cet instant pouvait valoir une journée de communication.
Ils possédaient une connexion plus profonde que les mots... père et fille liés non seulement par une relation familiale mais par un Principle partagé !
Et dans cet espace où leurs consciences se touchaient, où la communication se produisait à des vitesses qui faisaient paraître le dialogue normal glaciaire en comparaison, le Premier Fermier parla.
Sa voix mentale ne portait aucune de la faiblesse que son corps physique exhibait. Ici, dans cet espace de conscience pure, il restait ce qu'il avait été avant que L'Émotif Vivant ne l'ait brisé... puissant, décisif, calculant avec une précision qui l'avait autrefois mené au seuil de THE.
« Qu'en penses-tu ? » sa voix résonna à travers leur connexion, lourde et chargée d'implications.
« Pourras-tu le gérer ? Se battre ne marchera pas. Il faut faire les choses autrement. »
BOUM !
La conscience d'Elyndra vacilla d'indécision, sa présence mentale luttant contre quelque chose qui lui causait un conflit réel.
Elle avait toujours obéi à son père. Avait toujours fait confiance à sa sagesse. Avait toujours accepté que son expérience de cultivation dépasse la sienne d'éons, que sa compréhension de la nature de l'existence transcende la sienne malgré son pouvoir impressionnant.
Mais cela...
Finalement, avec hésitation, elle répondit à travers leur connexion.
« Je... oui, Father. Je crois que je peux le gérer. Mais sommes-nous certains que c'est nécessaire ? Cette voie donne l'impression... »
Elle n'acheva pas la pensée, sa conscience portant des émotions trop complexes pour être réduites à de simples énoncés.
La voix mentale du Premier Fermier continua, portant patience mêlée d'urgence.
« Rapproche-toi de lui », l'instruisit-il, chaque mot délibéré. « Aussi près que possible. Tisse des liens qui transcendent la simple alliance. Rends-toi précieuse pour sa Voie, intègre-toi dans sa Civilisation, deviens quelqu'un en qui il a une confiance implicite. »
Il fit une pause, puis donna l'instruction cruciale.
« Une fois que tu t'es intégrée à sa Voie, une fois qu'il te fait entièrement confiance, une fois que les gardes sont baissées et les défenses relâchées... connecte-toi à lui au niveau existentiel. Utilise ce qui dort dans ton existence — les 9 Principles que j'ai cultivés en toi... pour arracher la Récolte Perpétuelle. »
HUUM !
L'ampleur de ce qu'il suggérait était lourde !
Bien trop lourde !
« Sa Graine à elle seule était la Graine d'une Civilisation », continua le Premier Fermier, « je l'ai donnée quand je n'aurais pas dû, quand j'étais encore assez naïf pour croire que l'échec n'avait pas de valeur. Mais maintenant je comprends... quand il est trop tard. »
Sa présence s'intensifia dans leur espace partagé.
« Et maintenant qu'elle a fleuri, maintenant que quelqu'un l'a raffinée en Principle complet, maintenant qu'elle existe à l'état mature plutôt qu'en potentiel... j'en ai besoin. Si je veux revenir à mon ancien moi, si je veux restaurer ce que L'Émotif Vivant a détruit, si je veux avoir une chance de survivre jusqu'aux Retombées et au-delà... il me faudra le Principle complet de la Récolte Perpétuelle. Pas juste sa compréhension. Pas juste l'observation de ses mécaniques. Le Principle réel, complet, intégré à mon existence. J'ai essayé encore et encore de le recultiver. J'ai cultivé des centaines de Graines de Principles depuis lors... mais je ne peux pas répliquer la Récolte Perpétuelle. Elle était unique, et elle reste unique. La Clé... d'une Civilisation. Et je l'ai juste donnée. »
... !
La conscience d'Elyndra vacilla d'un conflit de lutte interne authentique !
Sa voix mentale émergé avec hésitation.
« Y a-t-il vraiment pas d'autre moyen ? » demanda-t-elle, et sa présence portait des mots suppliants.
« Nous pouvons lui parler. Nous pouvons tout discuter. Nous pouvons expliquer ta situation, offrir une alliance, proposer une collaboration. »
Sa conscience pulsait de conviction.
« En tant que Fermiers, nous savons que la collaboration est meilleure que tout le reste. Que des merveilles peuvent être cultivées de façons plus grandes ensemble que seul. La Récolte Perpétuelle entre ses mains a déjà accompli ce que tu n'as pas pu... imagine ce qu'elle pourrait devenir si nous travaillions ensemble plutôt que l'un contre l'autre ! »
L'argument était logique, compatissant, enraciné dans les principes que la culture agricole lui avait enseignés sur des éons.
Mais la réponse du Premier Fermier portait une finalité qui ne permettait pas de débat supplémentaire.
« Enfant », sa voix mentale dit doucement mais fermement, « tu n'es plus naïve. Tu as vécu assez longtemps, observé assez, compris assez pour reconnaître la vérité quand tu la rencontres. »
Sa présence devint plus lourde dans leur espace partagé.
« J'ai examiné toutes les possibilités », continua-t-il, chaque mot lesté de la certitude née d'un calcul exhaustif. « J'ai examiné cette entité sous tous les angles que ma perception diminuée permet encore. Et ce que je vois est... »
Il fit une pause, choisissant soigneusement ses mots.
« Une tyrannie sans bornes. Un potentiel sans bornes. Une existence qui accumule le pouvoir à des taux qui défient toute progression raisonnable, qui possède des Principles qui ne devraient pas coexister en un seul être, qui opère selon des règles qui n'ont aucun sens. Un tel être est taillé pour La Voie. Pour mener une Civilisation. Je le connais parce que je me connais. Lui et moi... sommes du même type d'existence. Sans bornes. Implacable. »
Sa voix mentale prit des tons plus sombres.
« Il ne donnera rien. Ni la Récolte Perpétuelle, ni la connaissance, ni l'avantage. Tout doit lui être pris, car le partage requiert une vulnérabilité qu'il ne s'autorisera jamais à expérimenter. »
L'évaluation fut délivrée avec une précision clinique, sans malice mais sans espoir non plus.
« Je l'ai vu », dit le Premier Fermier. « Et l'ayant rencontré, ayant observé comment il se tient... »
Le Premier Fermier secoua la tête.
« Si je ne récupère pas le Principle complet de la Récolte Perpétuelle », continua le Premier Fermier, sa voix mentale devenant plus urgente, « si je ne peux pas restaurer ce que L'Émotif Vivant a détruit en intégrant ce Principle à mes fondations brisées... je ne vivrai même pas jusqu'aux Retombées, ma fille. »
WAA !
Les mots portaient le poids d'une vérité absolue.
« Je me détériore », dit-il, lui permettant de ressentir toute l'étendue de sa souffrance à travers leur connexion. « Chaque jour, je deviens plus faible. Chaque cycle, plus de ce que j'étais s'échappe dans le néant. Le poison que L'Émotif Vivant a laissé dans mon existence me consume de l'intérieur, et je n'ai aucune défense contre lui car mon propre être traite la guérison comme une contamination. »
Sa présence pulsait de désespoir !
« Sauve ce pauvre père que tu as », implora-t-il.
« Je t'ai cultivée. Je t'ai élevée pour de nombreux buts... pour entretenir le Sanctuaire, pour protéger les Habitants des Plis qui y ont trouvé refuge, pour cultiver les Principles et faire avancer la compréhension de la croissance elle-même. »
Il fit une pause, puis posa la question cruciale.
« Mais ce sera un but particulièrement critique », dit-il. « Puis-je te faire confiance pour cela ? Puis-je compter sur toi pour faire ce que la nécessité exige, même si la compassion plaide contre ? Peux-tu sauver ton père en prenant ce qui doit l'être ? »
... !
La conscience d'Elyndra trembla de conflit.
Tout ce qu'on lui avait enseigné sur la culture argumentait contre cette approche. Les Fermiers ne volaient pas les récoltes des autres Fermiers. La croissance venait par le soin, pas par le vol. La collaboration produisait de meilleurs résultats que la compétition.
Mais son père mourait. Lentement, douloureusement, inévitablement, à moins que quelque chose ne change radicalement.
Et si prendre la Récolte Perpétuelle à Osmont pouvait le restaurer, pouvait ramener l'être puissant qui avait créé le sanctuaire et protégé tant d'autres...
Pourrait-elle refuser ?
Devrait-elle refuser ?
Avait-elle le droit de prioriser le bien-être d'un étranger sur la survie de son père ?
Le conflit fit rage à travers sa conscience pendant ce qui sembla des éons compressés en un seul instant.
Puis, enfin, portant une tristesse qui pesait plus lourd que n'importe quelle mesure de Complexité ou de Pureté ne pourrait le quantifier, elle répondit.
« Oui, Father. »
Les mots étaient simples, mais ils portaient l'engagement !
« Je le ferai. Je me rapprocherai de lui. Je m'intégrerai à sa Voie. Je gagnerai sa confiance. Et quand le moment viendra... je prendrai la Récolte Perpétuelle pour toi. »
BOUM !
Même alors qu'elle le disait, même alors qu'elle s'engageait sur ce cours, une partie de sa conscience pleurait ce qu'elle acceptait de devenir.
Traître. Voleuse. Manipulatrice utilisant l'intimité cultivée comme arme plutôt que comme connexion authentique.
Tout ce qu'on l'avait élevée à combattre.
Mais pour la survie de son père...
Elle le deviendrait quand même.
La voix mentale du Premier Fermier porta un soulagement mêlé de satisfaction.
« Bien », dit-il. « Va vers lui maintenant. Montre-lui nos bienfaits, démontre la valeur de l'alliance, montre-lui tes Principles — ils sont conçus pour attirer toute existence qui sait quelque chose sur la croissance et la récolte, et a fortiori celle qui possède la Récolte Perpétuelle. Forme une connexion qui permettra une intégration plus profonde plus tard. Sois patiente... cela ne peut pas être précipité. La confiance prend du temps à cultiver, et récolter avant la maturité donne des résultats inférieurs. »
Sa présence pulsait de certitude stratégique.
« Préparons-nous à embarquer pour notre Civilisation », dit-il, les mots portant le poids de plans s'étendant bien au-delà d'une simple guérison. « Avec la Récolte Perpétuelle restaurée en moi, avec mes fondations reconstruites, avec le pouvoir accumulé par de vraies méthodes agricoles... nous survivrons aux Retombées. Nous prospérerons dans ce qui viendra après. Nous montrerons à LES Existences Vivantes qu'elles avaient tort de rejeter le Fermier qui se tenait once au seuil de THE. »
Elyndra acquiesça à travers leur connexion, acceptant le mandat même si une partie de son âme protestait.
Alors leur communion prit fin, le temps reprenant son flux normal comme si la conversation mentale prolongée n'avait duré qu'un seul battement de cœur.
Elyndra se leva de son tapis avec une grâce fluide qui masquait le tumulte intérieur, son expression se figeant en une confiance calme qui suggérait que rien de significatif ne s'était passé.
Elle se mit à marcher vers Noah, sa silhouette vibrante et puissante se mouvant à travers la radiance dorée avec une aisance pratiquée.
Mais en cet instant, malgré son pouvoir impressionnant, malgré ses neuf Principles opérant en harmonie parfaite, malgré ses accomplissements de cultivation qui feraient pleurer d'inadéquation les êtres de l'ère actuelle...
Sa grande silhouette semblait... extrêmement seule !
Une fille marchant vers une trahison qu'elle ne voulait pas commettre, liée par son devoir envers un père qui mourait, prise entre la compassion qui plaidait pour l'honnêteté et la nécessité qui exigeait la tromperie.
Et devant elle, inconscient de la conspiration qui venait de se former dans l'espace de conscience, Noah examinait l'arbre vibrant qui représentait le Principle cultivé, son pouvoir décomposant déjà sa structure et cataloguant les éclairages qui alimenteraient sa compréhension toujours croissante de l'architecture de l'existence.
Un piège était tendu.
Les pièces étaient en mouvement.
Et le Premier Fermier observait avec des yeux qui contenaient un calcul affiné par des éons de patience agricole... sachant que les récoltes, quand elles sont bien faites, demandent du temps, du soin, et la volonté de faire tout ce que la culture exige.
Même si ce qu'elle exigeait était sa propre Fille dans laquelle il avait mis son propre sang pour la cultiver !