C'était une réponse qui fournissait des informations sans rien révéler, l'équivalent verbal de montrer une porte close à quelqu'un et d'en décrire la surface sans l'ouvrir.
Elyndra le fixa longuement, son expression suggérant qu'elle hésitait entre insister pour obtenir plus de détails ou accepter l'esquive avec grâce.
Finalement, elle rit avec une vraie amusement.
« Tu es exaspérant à interroger, » observa-t-elle. « Chaque réponse crée plus de questions. Je comprends pourquoi Père a voulu te rencontrer personnellement. »
Ils descendirent ensemble, s'approchant de la figure au centre du champ rayonnant doré.
Les capacités analytiques de Noah s'activaient déjà, sa perception améliorée commençant à décomposer et cataloguer ce qu'il allait rencontrer.
Le Premier Fermier.
L'entité qui avait contemplé L'ESPRIT VIVANT... et probablement LES AUTRES EXISTENCES VIVANTES !
L'être qui avait créé un sanctuaire dans les Territoires Errants quand nul autre n'acceptait les Habitants des Plis.
Le cultivateur qui avait planté des Graines de Civilisation et nourri des concepts jusqu'à en faire des Principes.
Noah avait de grandes attentes !
Cet être était potentiellement l'une des solutions à La Retombée... une force capable de s'opposer aux Morts, un esprit comprenant l'architecture de l'existence à des niveaux que les êtres de l'ère actuelle avaient oubliés, une puissance qui avait survécu quand tant d'autres s'étaient effondrées.
Il avait été actif au même moment que Khor dans les Premiers Plis.
Il avait rencontré LES EXISTENCES VIVANTES personnellement.
Sûrement, un tel être rayonnerait une autorité rendant toute mesure normale dénuée de sens. Sûrement, sa puissance dépasserait la simple quantification. Sûrement...
Les yeux de Noah commencèrent à briller d'une lumière bleue tandis que ses capacités analytiques s'engageaient pleinement, décomposant la figure devant lui avec une précision capable de mesurer la puissance jusqu'aux unités individuelles de Complexité et de Pureté.
À ses côtés, la voix d'Elyndra retentit avec un respect et une affection sincères.
« Père, » appela-t-elle chaleureusement. « Je t'ai amené l'invité que tu attendais. »
La figure se tourna.
Et les yeux de Noah s'écarquillèrent alors que sa vision analytique achevait son évaluation.
« Putain de merde ? »
L'injure lui échappa avant qu'il ne puisse la retenir, le choc l'emportant sur son calme habituel.
Car la figure qui se tourna vers eux était...
Le Premier Fermier.
Noah reconnut les traits de leur brève rencontre dans les Premiers Plis... la même structure osseuse, la même apparence générale, la même présence fondamentale suggérant une autorité agricole raffinée à travers un temps impossible.
Mais tout le reste n'allait pas.
L'être qui se tenait devant eux maintenant était vieux.
Pas âgé. Pas vieilli avec dignité.
Vieux de manière à suggérer un effondrement imminent.
Sa peau pendait lâchement sur des os qui semblaient trop fragiles pour supporter ne serait-ce que son poids minimal. Ses cheveux, qui avaient été vibrants dans les Premiers Plis, apparaissaient maintenant fins et incolores, chaque mèche paraissant prête à tomber de pure exhaustion.
Ses yeux, qui avaient contenu des profondeurs de sagesse et de détermination, portaient maintenant des ombres parlant de douleur et d'usure transcendant la souffrance normale.
Il était vêtu d'une robe vert-dor qui semblait trop lourde pour sa frêle silhouette, le tissu soulignant d'une façon ou d'une autre sa fragilité au lieu de la cacher.
Et pire de tout, il s'appuyait lourdement sur un bâton de marche... non pas par affectation ou symbole, mais par réelle nécessité.
Ses mains tremblaient là où elles agrippaient le bois, toute sa posture suggérant que sans ce soutien, il s'effondrerait simplement.
La vision analytique de Noah acheva son évaluation, et du texte apparut au-dessus de la tête du Premier Fermier avec des informations qui firent dramatiquement tourner son expression au vinaigre.
|Viltharion, Le Premier Fermier|
|Celui Qui A Contemplé LES EXISTENCES VIVANTES|
|Le Cultivateur Du Sanctuaire|
|Complexité : 0,000001 Quadrillion|
|Pureté : 0,000001 Quadrillion|
Quadrillion.
La mesure était techniquement correcte... il suivait une Voie opérant à cette Échelle de l'Existence.
Mais ces décimales...
0,000001 Quadrillion faisait... 1 Billiard.
Un billiard en Complexité et en Pureté.
C'était un dixième de la puissance d'un misérable Duc !
C'était moins que ce que possédaient de nombreuses Existences Vivantes. C'était... pathétique, pour quelqu'un qui aurait dû être une pierre angulaire de la résistance contre La Retombée !
L'expression de Noah se renfrogna rapidement, son esprit parcourant les implications à toute vitesse.
C'était là la force du puissant Premier Fermier ?
Cet être diminué, frêle, à peine fonctionnel, était censé être une force centrale pour la survie et la prévention de La Retombée ?
Putain de bordel, qu'est-ce qui s'est passé ?!
Ses pensées étaient assez lourdes pour transparaître clairement sur son visage, car le Premier Fermier rit effectivement... un rire sifflant, douloureux, suggérant que même l'amusement lui coûtait cher.
« Je vais devoir m'excuser de vous décevoir, » dit le Premier Fermier, sa voix portant la bienveillance malgré la faiblesse.
« J'imagine que vous aviez certaines... attentes sur ce que vous trouveriez ici. Sur qui je serais. Sur le genre d'aide que je pourrais fournir. »
Il avança lentement, péniblement, chaque pas demandant un effort visible tandis qu'il les approchait avec le bâton supportant la majeure partie de son poids.
« Mais malgré mon état... diminué actuel, » continua-t-il, « je me souviens de vous. Il y d'innombrables éons, je vous ai donné une Graine rejetée. Mon premier échec. Le concept que je n'ai jamais pu faire éclore, quelles que soient les techniques que j'employais.
HUUM !
Il s'arrêta à quelques pas de Noah, l'étudiant avec une intensité qui rendit l'instant significatif.
« Et des éons plus tard... » la voix du Premier Fermier s'adoucit, presque émerveillée, «... est-ce vraiment ce que je sens en vous ? Avez-vous permis à la Récolte Perpétuelle d'éclore ? »
...!
La première chose qu'il demandait concernait la Récolte Perpétuelle.
Le Principe autour duquel Noah avait construit une part significative de son existence, qui alimentait sa croissance continue, qui faisait que l'effort se composait en retours exponentiels.
La Graine Ratée qui était devenue l'un des piliers de sa Voie.
Noah regarda ce grand être calmement, son expression ne laissant rien paraître.
Mais avant qu'il ne puisse formuler une réponse, la voix de RUINEDEN émergèrent dans sa conscience.
|Maître, je détecte des anomalies significatives dans cette situation.|
Sa forme holographique apparut dans sa vision périphérique, visible pour lui seul, son expression portant l'inquiétude mêlée à un calcul rapide.
|L'état actuel du Premier Fermier ne correspond ni aux archives historiques ni à une échelle de puissance raisonnable. Un être qui a créé ce Sanctuaire entier, qui a cultivé des entités jusqu'à une puissance de niveau Quadrillion, qui se tenait aux côtés d'êtres comme Khor dans les Premiers Plis... une telle entité ne devrait pas être réduite à de simples billiards par un déclin normal de la culture.|
Elle fit apparaître des données, montrant comparaisons et projections.
|Ce niveau de diminution suggère une agression ciblée. Pas seulement une défaite, mais une destruction fondamentale de la base de puissance. Similaire à ce qui est arrivé à Khor quand LE PARADOXE VIVANT a effondré son existence, sauf que... cela semble encore plus complet. Plus approfondi.|
Son expression s'assombrit.
|Nous n'avions pas pris cela en compte dans nos calculs, Maître, mais j'envisage maintenant : si LE PARADOXE VIVANT a ciblé Khor, si LES AUTRES EXISTENCES VIVANTES éliminaient activement les menaces potentielles avant La Retombée... combien d'autres êtres puissants des Premiers Plis ont subi des destins similaires ?|
Elle gesticulla, créant des diagrammes illusoires montrant des scénarios possibles.
|Le Premier Fermier a peut-être été sur le radar de quelqu'un.|
Sa voix prit des tons plus sombres.
|Nous sommes venus ici en espérant des solutions, de puissants alliés, des connaissances pouvant aider à prévenir La Retombée. Au lieu de cela, nous trouvons des preuves que ceux qui auraient pu aider ont été systématiquement éliminés bien avant que la crise actuelle ne commence.|
...!
Les yeux de Noah pulsèrent alors qu'il avait l'impression que l'existence se resserrait !
Comme un immense filet se refermant !
Il n'y aurait pas de grande aide du Premier Fermier. Pas de cavalerie arrivant pour sauver la situation. Pas de puissance ancienne se révélant au moment critique pour renverser la balance.
Comme toujours, il devrait trouver des solutions seul.
« ... »
Mais ce voyage ne devait pas être vain. Il pouvait au moins rassembler des informations, comprendre comment les choses s'étaient détériorées à ce point, apprendre ce qui s'était passé pour amener un être d'une telle magnitude à une faiblesse si pathétique.
Noah soupira, le son portant le poids de la déception mêlée à la résignation.
Finalement, il hocha la tête, levant la main dans un geste qui parut à la fois décontracté et cérémoniel.
Et de sa paume, la lumière commença à émerger.
Pas n'importe quelle lumière... c'était la radiance pristine de la Récolte Perpétuelle elle-même, une splendeur vert-dor qui chantait la croissance continue et l'accumulation exponentielle, l'effort se composant en une puissance capable de remodeler l'existence par la simple persistance.
Elle flamba entre eux comme la preuve d'un accomplissement impossible, comme la vindication d'un potentiel que d'autres avaient rejeté comme un échec.
Le Premier Fermier tressaillit à sa vue.
Toute sa forme frêle trembla d'émotion, ses yeux s'écarquillant d'émerveillement mêlé à quelque chose qui pouvait être de la joie ou du chagrin ou les deux simultanément !
Il avait l'air d'un homme mourant de soif à qui l'on vient de montrer de l'eau... quelqu'un qui avait voulu voir cette chose plus que tout au monde, et qui maintenant, enfin, impossiblement, en était témoin.
« C'est réel, » murmura-t-il, sa voix se brisant d'émotion. « Ça a vraiment éclos. Mon plus grand échec... est devenu la réussite de quelqu'un d'autre. La Graine que j'ai jetée... a trouvé un sol capable de la nourrir. »
...!
Oh !
Ses jambes flanchèrent.
Elyndra bougea immédiatement, sa grâce se transformant en urgence tandis qu'elle rattrapait son père avant qu'il ne s'effondre entièrement.