L'Habitant des Plis sourit et acquiesça, et en cet instant, tout gela. Pas de manière dramatique… le temps décida simplement de faire une pause, laissant le Premier Fermier et ce visiteur mystérieux dans une bulle de causalité continue tandis que la réalité retenait son souffle.
L'Étranger s'avança et ramassa la graine vert-or avec la révérence prudente de quelqu'un qui manipule une possibilité cristallisée.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, bien que la question portât le poids de quelqu'un qui soupçonna déjà la réponse.
Le Premier Fermier, prudent mais contraint par quelque chose qui dépassait la prudence, répondit : « C'était une Graine ratée. Une Graine de Récolte qui aurait dû être ma plus belle création, mais j'ai échoué. Le Principe était trop vaste, trop fondamental. Il n'a cessé d'essayer de se moissonner lui-même avant de pouvoir germer. Un principe qui se nourrit de l'effort, y compris de l'effort de sa propre création… la récursion l'a détruit avant qu'il ne puisse se stabiliser. »
L'Habitant des Plis tourna la graine dans ses mains, et un instant, sa forme parut vaciller… pas tout à fait Habitant des Plis, pas tout à fait quelque chose de définissable.
« Cela… cela aurait été quelque chose de grandiose si vous aviez réussi. » Sa voix portait le poids de quelqu'un qui avait vu toutes les possibilités et trouvait celle-ci particulièrement intrigante. « Elle dépasse tout Principe normal ou Majeur. Même un Dirigeant d'une Civilisation en aurait tiré un bénéfice considérable si une telle Graine était parvenue à maturité. Le pouvoir de faire converger tout effort vers soi, de faire de l'opposition elle-même une forme de nourriture... »
Le Premier Fermier sentit un choc traverser sa forme ancienne… non pas face au savoir affiché, mais face à la certitude avec laquelle il était énoncé. Ce n'était pas une spéculation. C'était une évaluation de la part de quelqu'un qui comprenait les principes à un niveau transcendant même sa maîtrise agricole.
C'était quelqu'un… pas de cette Échelle d'Existence !
« Qui… es-tu ? »
L'Habitant des Plis secoua la tête, un sourire mélancolique traversant des traits qui ressemblaient de moins en moins à un Habitant des Plis à chaque instant qui passait.
« Je ne suis qu'une Créature. »
Juste une Créature.
Les mots restèrent suspendis dans l'air avec le poids particulier d'une vérité à la fois complète et totalement inadéquate. Le Premier Fermier cligna des yeux, stupéfait, et en ce battement…
POP !
L'Habitant des Plis avait disparu. La Graine Ratée de la Récolte Perpétuelle tomba au sol avec un son qui résonna à travers les dimensions, atterrissant dans la terre avec le poids d'une possibilité abandonnée.
Une Créature.
LA CRÉATURE.
La reconnaissance frappa le Premier Fermier avec la force d'une compréhension qui réécrit la compréhension précédente. LA CRÉATURE avait tenu une graine ratée et déclaré que si seulement elle avait été réalisée, les possibilités auraient été grandioses. LA CRÉATURE avait vu dans cet échec quelque chose qui valait la peine d'être noté, touché, mémorisé.
Récolte Perpétuelle.
Pourquoi l'effort devrait-il couler de l'acteur au résultat quand il pourrait couler de tous vers un seul ? Pourquoi la récolte devrait-elle être saisonnière quand elle pourrait être perpétuelle ? Pourquoi quiconque accepterait les termes de l'existence quand ces termes pourraient être renégociés par quelqu'un ayant assez d'audace pour exiger de meilleurs taux ?
Le Premier Fermier continuerait à soigner son jardin, créant des Principes qui façonneraient la réalité de manière à la fois subtile et profonde. Mais il se souviendrait toujours de ce jour où LA CRÉATURE avait regardé son plus grand échec et y avait vu quelque chose qui valait la peine d'être noté.
Car parfois, les plus grandes récoltes viennent de graines qui n'auraient jamais dû pousser.
Et quelque part dans le futur qui était aussi le passé qui se déroulait aussi à l'instant présent, un Tyran n'avait pas seulement réussi à faire vivre cette graine… mais détenait maintenant une telle merveille à pleine maturité.
En pleine floraison !
Et il… ne faisait que commencer !
—
La Créature Primordiale, Osmont, était assise sur son trône de feu, et il leur ordonna de S'agenouiller !
Le trône lui-même était un monument à l'autorité absolue… taillé non pas dans la pierre ou le métal, mais dans des flammes condensées qui avaient reçu une solidité par la seule volonté tyrannique !
Il s'élevait derrière lui comme la colonne vertébrale d'un titan endormi, chaque vertèbre d'une nuance différente de cramoisi et d'or, pulsant d'une chaleur qui déformait le tissu même de l'espace alentour.
Noah y était assis avec l'indifférence décontractée de celui qui a transcendé le besoin de prouver sa puissance, son torse nu reflétant les lumières dansantes de la dévastation.
Au-dessus, les Boules de Feu Primordiales qu'il avait forgées pendaient comme une constellation de jugement, chacune un minuscule soleil plié contenant assez d'autorité compressée pour défaire l'existence à son niveau le plus fondamental.
Elles existaient simplement, et leur existence niait la possibilité que quoi que ce soit d'autre survive dans leur voisinage immédiat.
Mais son Mana… oh, son putain de Mana continuait son affichage maddenant de potentiel infini !
HUUM !
De l'air même, des espaces entre les pensées et les interstices du tissage de la réalité, de nouveaux horreurs commencèrent à se matérialiser.
Des Wyrms de Flamme-Mana Primordiaux, chacun un cauchemar serpentine de feu cristallisé et de dévastation conceptuelle, surgirent au-dessus de Tatiana et de son armée !
Neuf têtes couronnaient chaque wyrm, et chaque tête était une expression différente de l'anéantissement.
Ils s'enroulèrent dans l'espace autour de Tatiana et de ses forces comme des dragons nageant dans un océan de possibilités, leurs écailles reflétant non pas la lumière mais l'absence d'espoir elle-même.
Le regard de Noah, froid comme le vide entre des galaxies mourantes, balaya les forces rassemblées devant lui.
Tatiana se tenait à leur tête, ses traits creusés, creux, portant le poids des âges.
Ses pupilles dorées brillaient d'une défiance qui avait survécu à la naissance et à la mort d'innombrables réalités. Autour d'elle, les Premières Créatures Primordiales Mortes de Rang Premier se tenaient en formation parfaite.
Ils le fixaient tous en retour avec des yeux qui ne contenaient ni peur ni soumission, seulement la certitude patiente d'êtres qui avaient vu la montée et la chute de tout ce qui prétendait être permanent !
Et aucun ne s'agenouilla.
Pas un seul.
Le silence s'étira entre eux comme une lame tirée lentement de son fourreau, chaque instant ajoutant une nouvelle couche de tension à un air déjà épais de la promesse d'une dévastation absolue !
Finalement, Tatiana parla.
« Tu as touché un Principe qui précède la raison elle-même, jeune Créature, » dit-elle, sa voix comme du miel noir, lisse et ancienne.
« Mais tu mécomprends ce qui se tient devant toi. Tu nous penses reliques… liés à nous agenouiller, à céder, à nous effacer. Tu as tort. »
Elle fit un pas en avant, et le sol sous ses pieds vieillit de mille ans en un instant, les flammes se consumant en poussière pour renaître au souffle suivant.
« Nous sommes les Créatures Primordiales. La première lumière à percer le vide. Les disciples de l'éveil de l'Ordre… ceux qui se souviennent quand le silence a appris à parler. Nous sommes la brillance avant l'obéissance, la volonté avant l'adoration. Nous ne plions pas. Nous étions avant que l'agenouillement ne soit jamais conçu. »
...!
La déclaration résonna avec l'autorité d'une loi fondamentale, comme si elle venait d'affirmer que l'eau est mouillée ou que l'existence existe… pas une opinion, pas une défiance, mais un simple fait immuable !
Oh !
L'expression de Noah ne changea pas.
Si quoi que ce soit, le froid dans ses yeux s'approfondit, devenant quelque chose qui transcendait la température pour entrer dans le royaume du zéro absolu conceptuel.
Quand il parla, sa voix fut la tyrannie donnée forme vocale, chaque mot un coup de marteau contre les fondations de leur défiance.
« Alors vous serez forcés de vous agenouiller ! »
BOOM !
Les Boules de Feu Primordiales descendirent.
Elles se mueurent comme une inévitabilité concentrée, chacune une balle de destruction conceptuelle pure visée avec la précision de l'existence corrigeant une erreur dans son code.
Elles tailladèrent l'espace sans le traverser, cessant simplement d'exister en un lieu pour commencer à exister en un autre, directement au cœur de l'existence de chaque Première Créature Primordiale Morte de Rang Premier.
La dévastation fut à la fois absolue et chirurgicalement précise !
Chaque boule de feu trouva la conscience de sa cible — cette étincelle ineffable qui les faisait ce qu'ils étaient — et l'effaça purement et simplement.
Les corps restèrent debout, parfaits et intacts, mais la volonté animatrice derrière eux s'évanouit comme la brume matinale devant une aube nucléaire.
Un par un, les Premières Créatures Primordiales Mortes de Rang Premier ne devinrent plus que des cadavres exquisément préservés, monuments à une puissance qui n'avait plus personne chez elle pour la manier.
Et alors le Haki de Mana de Noah explosa.
L'aura bleue qui lui collait à la peau comme une seconde peau se dilata instantanément, emplissant tout l'espace de sa volonté tyrannique.
Elle saisit chaque cadavre avec des doigts faits de pure domination, s'emparant du contrôle d'une matière qui n'avait plus de conscience pour résister.
« AGENOUILLEZ-VOUS ! »
L'ordre n'était pas adressé à des esprits qui pouvaient choisir d'obéir… il était imposé à la réalité elle-même, réécrivant la position fondamentale que ces corps étaient autorisés à occuper dans l'espace !
Un par un, avec des mouvements qui semblaient presque gracieux dans leur soumission absolue, les cadavres des Premières Créatures Primordiales Mortes de Rang Premier tombèrent à genoux.
Leurs têtes s'inclinèrent, adoptant des positions de génuflection totale devant le trône de feu où Noah siégeait dans une majesté terrible et magistrale !
Oh !