Noah écouta Elysia Firmhand, son esprit une machine d'analyse silencieuse et ronronnante.
Il se tourna vers l'autre corps de Khor, qui avait choisi de l'accompagner dans ce voyage, et n'adressa sa voix qu'à elle seule.
« Combien de vérité y a-t-il dans ses paroles ? »
Khor sourit, une expression mystérieuse, compréhensive.
« Autant que je puisse en juger, tout cela semble vrai. Les Territoires Errants servaient autrefois d'exil aux indésirables de l'existence. Qui sait à quel point ils ont changé depuis les Premiers Plis… »
… !
À cet instant, la voix d'Elysia Firmhand résonna à nouveau, son ton désormais feutré, prudent.
« Soyez prêts. Nous avons commencé la traversée. »
Les lumières multicolores et brillantes qui affluaient tout autour du navire s'éteignirent lentement, et leur environnement devint clair.
Les dizaines de milliers d'Existences Vivantes différentes sur la Barge observèrent l'extérieur, et ce qu'elles virent suffit à provoquer un souffle collectif, silencieux, d'émerveillement et de stupeur.
Ils se trouvaient dans un royaume qui défiait toutes les lois connues de l'existence et de l'esthétique.
Le ciel n'était pas un ciel, mais une toile vivante et tourbillonnante de nébuleuses impossibles, leurs couleurs virant d'un pourpre profond et velouté à un bleu électrique vibrant.
Des continents flottants de ce qui ressemblait à du corail cristallin, certains de la taille de lunes, d'autres vastes comme des galaxies, dérivaient dans le vide, leurs surfaces couvertes d'une flore étrange et pulsatile qui chantait d'une énergie psionique silencieuse.
Des rivières de ce qui semblait être du temps liquide, scintillant de la lumière d'un milliard de moments effondrés capturés, coulaient entre ces masses terrestres, défiant parfois la gravité pour s'écouler vers le haut ou sur le côté.
D'étranges créatures bioluminescentes, mi-poissons, mi-oiseaux, mi-concepts purs, nageaient dans l'air même, laissant dans leur sillage des traînées de poussière éphémère et étincelante.
C'était un lieu d'une beauté à couper le souffle, terrifiante.
Le Bœuf d'Obsidienne tira la Barge lentement, prudemment, à travers ce paysage impossible.
La voix d'Elysia Firmhand, quand elle parla de nouveau, était un murmure bas et feutré, comme si elle ne voulait pas être entendue par les nombreuses choses terrifiantes qui pourraient rôder dans les ombres belles et chaotiques.
« Vous percevez tous l'existence comme une collection de contenants », commença-t-elle, sa voix tranchant l'émerveillement feutré des dizaines de milliers d'Existences Vivantes à bord de la Barge.
« Plis, Roues, Omnivers. Chacun a un intérieur et un extérieur, une frontière entre ce qui est et ce qui n'est pas. Les Anciens Fermiers du Sanctuaire nous ont enseigné différemment. Les Territoires Errants... ce n'est pas un contenant. C'est une surface. »
Elle leva la main, traçant une ligne dans l'air scintillant.
« Imaginez une bande de réalité, infiniment longue, contenant tous les échos de l'existence effondrée. Donnez maintenant à cette bande une seule demi-torsion et reliez les extrémités. Vous avez créé... un ruban de Möbius. Il n'a ni intérieur ni extérieur. Il n'a qu'un seul côté, une surface unique, continue, paradoxale. »
Son regard balaya les Ducs et les Existences Vivantes Royales rassemblés, ses yeux blanc-bleu contenant la lumière froide d'une vérité qui n'offrait aucun réconfort.
« C'est cela, cet endroit. Un unique tissage vaste et sans fin de l'existence, se repliant indéfiniment sur lui-même. Il n'y a pas "d'autre côté" à atteindre. Chaque chemin que vous empruntez, aussi droit soit-il, vous ramènera finalement à votre propre début. Fuir un prédateur en ligne droite pourrait signifier que vous courez simplement dans ses mâchoires depuis l'autre direction, une ère plus tard. Les "espaces entre les espaces" que nous traversons ne sont pas un vide, mais cette même surface, juste un point différent sur la boucle. »
Elle laissa les terribles implications se déposer, le silence sur le pont désormais épais d'une crainte nouvelle, plus profonde.
« Nous ne naviguons pas sur un océan », conclut-elle, sa voix un murmure bas et glacé.
« Nous sommes des fourmis rampant sur un ruban existentiel sans fin. Notre seul espoir est que les autres choses qui rampent dessus avec nous avancent dans la même direction. Pour l'instant. »
BOUM !
« À partir de ce moment, l'évitement est préférable au combat. Avancer seul est bien plus sûr. En traversant avec un grand nombre d'existences, le risque est bien plus élevé. Restez en alerte. »
Tout comme cela, les forces des Existences Vivantes, de Noah, et de quelques-uns des siens, entamèrent leur voyage périlleux au cœur des Territoires Errants !
—
À travers les Plis d'Origine Transcendants, les blessures saignantes et brutes de la réalité étaient soignées et refermées !
La Tortue Ancestrale à neuf têtes avançait avec une grâce lente et pondérée, sa forme colossale un bastion mobile de stabilité alors qu'elle contribuait le plus à la fermeture des Larmes.
Ce fut un processus lent, ardu, un acte de cautérisation minutieux, mais cela fonctionnait. La marée sans fin des Morts était endiguée à sa source.
Alors que les dernières larmes étaient scellées, un silence tendu et amer s'abattit sur les forces survivantes.
Les Paradoxes Vivants, leurs formes scintillant d'une énergie contenue et inquiète, commencèrent à se rassembler. Ils avaient combattu, ils avaient saigné leur autorité, et maintenant, alors que la menace immédiate s'apaisait, les vieilles animosités refaisaient surface comme des requins dans des eaux qui se calment.
Les autres Existences Vivantes les observaient, leurs regards un mélange de gratitude glaciale et de méfiance profonde, tenace !
Les Marques Verdoyantes d'Unité brillaient encore au-dessus de leurs têtes, une promesse fragile et imposée de paix, mais le sentiment d'unité s'était déjà évaporé.
Duc Diviticus, son visage un masque de fureur froide, contempla les légions d'Origines et de Lois et d'autres qui tournaient déjà le dos.
« Bande d'ingrats », cracha-t-elle, sa voix un sifflement venimeux et bas qui se perdit dans l'immensité du Pli.
D'un dernier regard collectif de dédain, les Paradoxes Vivants commencèrent à partir.
Ils ne volèrent pas, ne se téléportèrent pas ; ils cessèrent simplement... d'être là, vacillant hors de l'existence comme des concepts défectueux, laissant la réalité se demander s'ils avaient jamais été de véritables alliés.
Alors que le dernier d'entre eux disparaissait, des invites, grandioses et finales, s'épanouirent dans la vision de Noah.
| La Bataille pour les Plis d'Origine Transcendants s'est terminée. |
| Le Festival des Récoltes de la Mort a atteint sa fin. |
Un nouveau silence profond s'abattit, mais celui-ci était pour lui seul.
Haut au-dessus des Plis marqués, dans une dimension que lui seul pouvait percevoir, une déchirure s'ouvrit.
Ce n'était pas une blessure, mais une porte. De celle-ci descendit la Cache Mortelle de la Récolte Perpétuelle !
C'était un coffre au trésor d'une beauté impossible et terrible, sa forme sculptée dans de l'obsidienne qui semblait boire la lumière même de l'existence, ses bords parcourus de veines d'or incandescent pulsant d'un rythme lent et affamé.
C'était une promesse de récompense, un trésor né des cendres de mille fins !
| Avec la fin du Festival de la Mort, les portions d'existences vaincues siphonnées et accumulées dans la Cache Mortelle de la Récolte Perpétuelle vont maintenant être amplifiées et distribuées. |
HUUM !
Noah regarda la cache flotter vers lui, sa présence un poids qui faisait paraître son propre pouvoir immense... expectant.
Le couvercle, gravé d'un motif en spirale de crânes et de lotus en fleurs, commença lentement à s'ouvrir !
Une lumière glorieuse, aveuglante, jaillit de l'intérieur. Ce n'était pas le blanc pur de l'Origine ni l'arc-en-ciel chaotique du Paradoxe.
C'était un fleuve de lumière incandescente, obsidienne et or, la couleur du dernier et plus beau souffle d'une roue mourante. C'était la couleur d'une récolte moissonnée dans un champ de mort !
| La récolte finale est en cours de distribution. |
| Pour votre leadership, votre désespoir et votre volonté tyrannique de surmonter, La Créature Primordiale, Osmont, a gagné : |
| +1 Quadrillion de Complexité |
| +1 Quadrillion de Pureté |
| Tous les autres participants sous votre direction ont gagné : |
| +150 Billions de Complexité et de Pureté chacun. |
| Reconnaissance Spéciale : Les participants Khor et l'Arch-Liche Ra'Zan ont joué des rôles significatifs en tant que catalyseurs et acteurs principaux. Leurs bénédictions sont triplées. |
| Khor a gagné : +450 Billions de Complexité et de Pureté. |
| L'Arch-Liche Ra'Zan a gagné : +450 Billions de Complexité. |
WAA !
La lumière du butin jaillit de la cache ouverte, non pas comme une vague douce, mais comme un fleuve torrentiel et rugissant ! Elle enveloppa Noah et sa Légion... Ozymandias, Ra'Zan, le Singe, le Dullahan nouvellement né, et les dizaines des Morts dans la Légion naissante... une étreinte glorieuse, totalement consumante.
Noah la sentit affluer dans son existence, une inondation de pouvoir pur, non dilué, qui aurait noyé un être moindre !
Chacune de ses cellules, chacun de ses atomes, chaque fil de son être chanta l'extase de cette croissance impossible.
Alors que la lumière se calmait, un nouveau silence lourd s'abattit sur le champ de bataille. Les Existences Vivantes restantes, celles qui avaient survécu à l'assaut initial, le fixaient à présent.
Leurs expressions étaient ironiques, leurs regards emplis d'une nouvelle inquiétude profonde. Il avait commandé les Morts. Il avait élevé une Légion d'entre eux.
Il était une anomalie, une puissance qui ne s'inscrivait pas dans leur monde ordonné, prévisible. Jusqu'ici, ses forces n'avaient pas été déterminées quant à l'endroit exact où elles appartenaient !
Mais ils ne dirent rien. Après la démonstration de puissance qu'ils venaient de voir, que pouvaient-ils dire ?
Noah ignora leurs regards. Il avait son pouvoir, il avait ses gens, et leurs opinions valaient moins que la poussière au vent.
D'un dernier regard balayant le Pli en guérison, il agita la main.
Une lumière brillante l'enveloppa, lui et ses forces, et au même instant, ils avaient disparu !