« Vous êtes assez intelligent pour reconnaître cela ? » confirma la femme, balançant à nouveau sa houe.
Chaque mouvement de sa houe plantait et récoltait simultanément. « Vous voyez, quand vous avez détruit notre foyer, vous avez planté des graines de conséquence. Maintenant, c'est l'heure de la récolte. »
Sa houe se mouvait selon des motifs qui suggéraient des techniques agricoles appliquées à l'existence elle-même. Chaque balayage retirait des couches du Duc Aquarius... sans le tuer, mais en le réduisant, le simplifiant, le ramenant à un état plus fondamental.
« Quand je te planterai et te récolterai dans le futur, » expliqua-t-elle tout en travaillant, son ton restant conversationnel malgré la violence, « tu vivras une vie bien plus paisible. Tu ne tueras plus sans discernement les Habitants des Plis. Tu comprendras que toute vie dans l'existence est précieuse, qu'il s'agisse d'un Duc ou d'un fermier sur une minuscule Roue. »
Le Duc Aquarius tenta de résister, de réaffirmer son autorité, mais comment l'eau pourrait-elle s'opposer au cycle des saisons ? Comment un élément pourrait-il nier le principe qui fait croître les choses ?
D'un dernier coup, elle le réduisit complètement. Là où un Duc s'était tenu, une petite graine demeura... une Graine d'Élémentaire Vivant qu'elle ramassa avec le soin d'un jardinier cueillant le jardin de demain.
« Allons-y, » dit-elle à son frère. « Le Maître nous a envoyés hors des Territoires Errants pour vérifier d'autres choses. Ce n'était qu'un détour. Nous avons encore notre mission, et je ne souhaite pas être sanctionnée pour retard. »
Son frère leva les yeux au ciel tout en posant un chapeau de paille sur sa tête d'un geste rodé. « Ouais, ouais, allons-y. »
Une lumière de bronze d'un Principe inconnu les enveloppa, et ils disparurent comme s'ils n'avaient jamais existé.
Quelques secondes après leur départ, l'espace lui-même se fendit sous la force des arrivées.
Des douzaines d'auras de niveau Duc se matérialisèrent simultanément. Des douzaines d'Élémentaires Vivants Royaux arrivèrent avec gloire, des couronnes ornant leurs têtes.
Des centaines d'Élémentaires Vivants Honorés apparurent en formations de soutien !
La salle se remplit d'une puissance qui fit gémir la réalité.
Ils regardèrent autour d'eux, leurs yeux brûlant.
« Le Duc Aquarius a été tué ! » beugla le Duc Tyrrhic de la Flamme Ancienne, sa voix portant l'incrédulité qui voulait être de la rage. « Ici ! Dans la Tour des Profondeurs Infinies ! Au Cœur des Élémentaires ! »
Les Ducs assemblés restèrent dans une solennité choquée. Comment cela avait-il pu se produire ? Sous leurs yeux ? Au Cœur des Élémentaires lui-même, où leur pouvoir était le plus concentré ?
Qui était si audacieux ? Si puissant ? Si impossible ?!
Ils demandèrent, mais l'Existence n'offrit aucune réponse, seulement l'écho d'une autorité de bronze suggérant que des tissages qu'ils ne comprenaient pas étaient cultivés dans des lieux où ils n'avaient jamais pensé à regarder.
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Alors que des larmes s'ouvraient silencieusement à travers l'existence, que les Existences Mortes se répandaient dans les Plis avec la certitude silencieuse d'une infection, que des Ducs tombaient face à des puissances qu'ils n'avaient pas connues... Noah termina ses préparatifs au Rivage Voilé Primordial, comptant littéralement les minutes.
Minutes avant que les Glyphes de la Graine du Principe de Récolte Perpétuelle ne se réinitialisent. Minutes avant qu'il ne puisse à nouveau transformer l'effort lui-même en arme.
Il évaluait son pouvoir nouvellement acquis avec l'appréciation de quelqu'un qui comprenait que la surconfiance tuait plus d'êtres que la faiblesse ne le pourrait jamais.
Le 1 % de Résistance de la Récolte Perpétuelle avait fondamentalement altéré la façon dont la réalité interagissait avec lui.
En termes simples : l'attaquer désormais exigeait un paiement en effort que la plupart des êtres ne pouvaient s'offrir. Un coup de poing lancé contre lui exigeait l'effort de cent coups de poing. Une attaque conceptuelle devait surmonter non seulement ses défenses, mais l'insistance soudaine de l'existence selon laquelle lui nuire était épuisant !
Offensivement, le Principe amplifiait tout ce qu'il faisait.
Chaque frappe portait le poids de frappes répétées. Chaque technique s'exécutait avec la perfection d'avoir été pratiquée à l'infini. Le Goad dans ses mains n'éduquerait pas simplement... il fournirait des cursus entiers d'une simple tape.
Associé à la façon dont l'effort lui-même était perçu par les Glyphes, son existence lui paraissait d'une grandeur insondable !
Pourtant, comprendre son niveau de pouvoir signifiait comprendre ses limites. Toute cette magnificence découlait d'un seul point de pourcentage d'un Principe.
Quatre-vingt-dix-neuf pour cent restaient non réclamés, chaque pourcentage potentiellement aussi transformateur que le premier.
Alors que ces pensées se cristallisaient, des notifications s'embrasèrent soudain devant ses yeux.
| Votre Existence Entière Continue de Fournir un Effort Tremendous pour Progresser |
| Félicitations, vous avez découvert le mouvement perpétuel pour la croissance |
| Votre cœur bat avec l'effort |
| Chaque chambre produit des Gouttes de Sang par pure détermination |
| Votre Atlas brûle de l'effort de soutenir votre complexité absurde |
| Vos Tours d'Osmont brûlent d'effort |
| En raison de la Reconnaissance de l'Effort Exponentiel : |
| Tout progrès amplifié par un facteur de perpétuité |
| Connaissances cachées débloquées par la force brute |
| Possibilité future découverte par une progression agressive |
| À un stade inconnu de développement des Tours d'Osmont (qui sait lequel). Lorsque plusieurs tours atteignent simultanément ce niveau mystère, les Vraies Sources peuvent être réorientées pour nourrir une Graine de Principe auto-conçue |
| C'est la possibilité de votre Royaume Exclusif |
| Vous pouvez être véritablement impressionné d'être tombé sur cela (l'avez-vous réellement planifié ?) |
| Vous savez peut-être réellement ce que vous faites |
Noah lut ces notifications avec des yeux qui brillaient davantage à chaque révélation.
Ses Tours d'Osmont... des constructions qu'il avait bâties presque instinctivement après avoir brisé les Tours d'Origine, contenaient un potentiel pour des Principes ?
Les Vraies Sources n'étaient pas seulement des blocs de construction mais des graines en attente d'éclore en forces fondamentales !
Il ne pouvait déterminer quel stade débloquerait cette possibilité.
Les notifications semblaient délibérément vagues, comme si l'existence elle-même n'était pas entièrement sûre de la façon dont il avait réussi cette configuration.
Mais bon, cela viendrait en temps voulu !
Il sentit son avancement désormais élevé grâce à la reconnaissance de l'effort, alors qu'il soupirait.
En regardant les sables dorés, les eaux chaudes léchant ses pieds, il remarqua Erikson au loin.
Le grand homme musclé portait son short de plage et sa chemise décontractée caractéristiques, ressemblant à quelqu'un qui aurait décidé que l'existence elle-même était des vacances et qu'il était bien décidé à en profiter.
« Erikson, » appela Noah.
Erikson se tourna avec un large sourire, sa confiance rayonnant comme un soleil personnel. Il s'approcha de la démarche aisée de quelqu'un qui n'avait jamais rencontré de situation qu'il ne pouvait charmer.
« Quoi de neuf, Grand Patron ? » dit Erikson, s'affalant sur le sable à côté de Noah avec une familiarité décontractée.
Noah secoua la tête face au titre mais ne le corrigea pas. À la place, il fouilla dans son stockage et sortit la Pantoufle de l'Humiliation Existentielle.
L'artefact paraissait inoffensif... juste une vieille pantoufle gauche qui avait connu de meilleures ères.
« J'ai pensé à toi quand je l'ai obtenue, » dit Noah en la brandissant. « Mais elle pourrait être trop pour toi, juste à la tenir pour l'instant. »
... !