«Dans mon existence, je joue toujours un jeu de probabilités d'origine. Calculer ce que les êtres sont réellement par rapport à ce qu'ils se présentent comme. Et parmi toutes les probabilités de qui ou de ce que vous pourriez être… après tout ce que j'ai vu et que je sais, vous êtes soit une Créature Primordiale, soit l'un de ces terrifiants Habitants des Plis issus des Territoires Errants.
HUUM !
Les yeux de Noah flambèrent d'un intérêt soudain à ces mots.
Duke Whisker, en apparence imperturbable face à la réaction, agita ses petites pattes avec désinvolture.
Un nuage blanc se matérialisa sous lui, l'élevant à une hauteur plus confortable pour converser.
Dans ses pattes apparut un bloc de fromage stellaire resplendissant, luisant d'une lumière intérieure. Il se mit à le grignoter avec l'air de quelqu'un qui mange son stress, tandis que ses yeux brûlaient de détermination !
« Que savez-vous des Territoires Errants ? » demanda Noah, son intérêt sincère. « Que s'y trouve-t-il ? »
Duke Whisker cligna des yeux lentement, comme s'il reconnaissait qu'on le testait mais choisissait de répondre quand même. Il continua de manger son fromage stellaire, chaque bouchée semblant l'apaiser davantage.
« Les Territoires Errants, » commença-t-il, sa voix prenant la cadence de quelqu'un partageant un savoir soigneusement gardé, « existent dans les interstices entre les Plis. Ou peut-être n'existent-ils pas là… cela n'a jamais été tout à fait clair. Ce sont des espaces qui sont et qui ne sont pas, des chemins qui mènent partout et nulle part. »
Il prit une autre bouchée réfléchie de fromage.
« Certains ne savent même pas où ils sont ou comment les atteindre. Les Territoires n'apparaissent sur aucune carte car ils refusent de rester assez longtemps en un seul endroit pour être cartographiés. Pourtant, tout Habitant des Plis qui dépasse l'Originus Venerant ressent un appel vers eux… une attraction qui transcende la direction physique. »
L'expression du souris devint plus grave.
« Dans les Premiers Plis, on disait que le Premier Fermier… l'Habitant des Plis qui a contemplé L'ESPRIT VIVANT, s'est désillusionné de tout après une attaque d'une Créature Primordiale Folle. Les Existences Vivantes avec leurs hiérarchies et leurs préjugés. Les Créatures Primordiales avec leur cruauté décontractée. Les Inévitabilités avec leur faim sans fin. Tous les considéraient comme inférieurs, comme des proies, comme insignifiants. »
… !
Duke Whisker marqua une pause, ses yeux stellaires devenant distants, emplis de mémoire ou de savoir.
« Alors le Premier Fermier fit quelque chose d'inédit. Il établit un domaine infiniment vaste dans les Territoires Errants… un espace qui existait précisément parce qu'il n'aurait pas dû, qui accueillait ceux qui n'étaient bienvenus nulle part ailleurs. Il proclama qu'il était réservé aux Habitants des Plis. Là, ils pouvaient vivre sans persécution, sans crainte d'être anéantis par simple sport ou pour se sustenter. »
Les implications résonnèrent lourdement dans l'air du jardin.
« Nous voyons rarement de puissants Habitants des Plis venus de là-bas, » continua Duke Whisker. « Quand c'est le cas, ils sont… différents. Ils ont évolué le long de voies que nous ne reconnaissons pas, atteint la puissance par des moyens qui ne devraient pas fonctionner mais qui fonctionnent. Ils sont dangereux d'une manière qui transcende la simple force parce qu'ils ont dû faire preuve de créativité pour survivre. »
Il fixa Noah d'un regard qui suggérait qu'il pesait les possibilités.
« Quant aux Créatures Primordiales… personne n'en a vu depuis un bon moment. Elles sont devenues plus mythe que réalité, plus histoires qu'êtres. Si vous en êtes une… » Il laissa sa phrase en suspens, puis secoua la tête. « Mais cela signifierait que vous vous êtes caché parmi nous, que vous avez grandi, que vous vous êtes préparé. Et cela soulèverait la question de savoir pour quoi vous vous préparez. »
Le fromage stellaire avait été réduit en miettes, que Duke Whisker consomma avec de dernières bouchées réfléchies.
« Alors dites-moi, Sir… et je continuerai à vous appeler ainsi car le respect ne coûte rien et peut tout sauver, lequel êtes-vous ? Une Créature Primordiale qui fait le marchand ? Ou un Habitant des Plis des Territoires Errants qui a transcendé si loin que la distinction n'a plus d'importance ? »
Noah resta silencieux un instant, pesant non pas la question mais la part de vérité à révéler. Duke Whisker avait fait preuve d'une perspicacité remarquable, d'un respect remarquable. Mais la confiance…
La confiance se gagnait par plus qu'une déduction astucieuse.
« Est-ce important de savoir lequel je suis, » demanda enfin Noah, « si mes actions profitent à ceux qui méritent de l'être ? »
Les moustaches de Duke Whisker tressaillirent dans ce qui aurait pu être de l'amusement. « Une réponse par une question. Soit. Permettez-moi d'être plus direct alors… L'ORDRE VIVANT sera-t-il en sécurité ? Sera-t-elle rendue ? L'équilibre entre les Origines et les Paradoxes tiendra-t-il à travers le Conclave Kleos ? »
C'étaient les vraies questions, celles qui importaient plus que les origines ou les classifications.
La réponse de Noah fut simple. « Elle est plus en sécurité qu'elle ne l'a jamais été. Elle reviendra quand elle choisira de revenir. Et l'équilibre, bien que je n'en aie pas personnellement le plein contrôle… devrait tenir à moins que quelqu'un ne le fasse basculer par une action insensée. »
… !
Duke Whisker hocha lentement la tête, acceptant ces réponses avec la sagesse de quelqu'un qui sait qu'insister donnerait moins de résultats que la patience.
« Alors je suppose que nous verrons ce qui se déroulera au Conclave, » dit la souris. « Bien que je soupçonne que ce sera plus sérieux que ne l'anticipent quiconque. »
Au loin, à travers des murs qui ne pouvaient pas tout à fait contenir le son, la frustration de Duke Gwendolyn se manifesta par quelque chose qui se brisait.
Ni Noah ni Duke Whisker ne l'acquittèrent d'un regard.
Certaines perceptions importaient moins que d'autres, après tout !
Duke Whisker considéra Noah avec l'intensité particulière de quelqu'un qui pèse des futurs contre des probabilités. Le fromage stellaire avait disparu, ne laissant que le parfum persistant de lumière d'étoiles compressée dans l'air.
« Quelle que soit votre disposition et votre identité, » dit la souris prudemment, « y a-t-il quoi que ce soit dont vous ayez besoin ? L'existence devient de plus en plus tumultueuse. Les Origines Vivantes auront besoin d'alliances de tous côtés si nous voulons naviguer dans ce qui vient. »
Noah agita la main avec grâce, et quelque chose se matérialisa que seuls eux pouvaient percevoir… une corde stellaire silencieuse s'étendant entre eux, d'une finesse gossamère mais incassable, visible seulement pour ceux qu'elle reliait.
Une intrication au sens le plus vrai… une connexion à un niveau fondamental !
Il tira doucement dessus, la vibration voyageant instantanément à travers le fil impossiblement mince.
« Nous avons partagé une conversation plus profonde que la plupart, » reconnut Noah. « Nous avons formé une intrication. Si j'ai besoin de quelque chose, ou si vous avez besoin de quelque chose, tirez simplement sur cette connexion. Les affaires de L'ORDRE VIVANT seront gérées. Pour l'instant… »
Il se tourna vers l'une des grandes fenêtres en verre doré du jardin en dôme, contemplant le coin lointain d'Aeternitas !
« Pour l'instant, je vais retourner à mon travail de marchand. »
Il se tourna à nouveau vers Duke Whisker avec un sourire qui contenait des couches de sens. « Oh, pourriez-vous me renvoyer au marché ? Je ne suis qu'un tout petit Habitant des Plis, après tout, et je ne peux pas m'envoler depuis les hautes tours d'Aeternitas Concordia, n'est-ce pas ? »
La souris cligna lentement des yeux, traitant la moquerie douce de leur situation entière.
Un être capable de se téléporter depuis les Portes du Métier, qui commandait l'attention de L'ORDRE VIVANT, qui supportait la pression de plusieurs Ducs sans broncher… demandant un passage comme quelqu'un ayant besoin d'aide pour descendre d'une étagère haute !
Duke Whisker soupira, le son contenant à la fois amusement et résignation. D'un hochement de tête, une lumière blanche éclatante jaillit autour d'eux deux, comme s'ils étaient enveloppés dans le concept même du mouvement !