Ils se matérialisèrent à la périphérie extérieure d'Aeternitas Concordia.
Ici, les modestes échoppes des Habitants des Plis Originus Venerant laissaient place aux grandes tours dorées des Existences Vivantes, créant une zone frontalière qui n'appartenait pleinement à aucune des deux.
Le trône de Noah était inoccupé mais radiant, sa présence rendant l'espace autour de lui significatif par sa simple existence.
Personne n'avait osé le déplacer !
L'atmosphère du marché était tendue, imprégnée d'une saveur particulière de mécontentement.
À cet instant, Habitants des Plis et Origines Vivantes lançaient des regards hostiles vers un groupe spécifique : des Habitants des Plis des Voilés Soleil-Plis qui portaient la désignation indubitable de Paradoxe au-dessus de leur tête.
Kalysta se tenait en leur centre, des lumières dorées de Kismet et de Destin tourbillonnant autour de sa forme malgré sa posture abattue. Ses cheveux dorés capturaient une lumière qui semblait venir de l'intérieur plutôt que de l'extérieur, mais le marquage de Paradoxe au-dessus de sa tête faisait paraître sa radiance corrompue aux yeux de ceux qui observaient.
Elle n'était pas la seule à porter cette désignation !
Le Maître Shen, la Maîtresse Etheopa et d'autres des Voilés Soleil-Plis étaient groupés comme des moutons entourés de loups, chacun marqué comme provenant de Plis Paradoxaux, chacun ressentant le poids d'une observation hostile.
Fait intéressant, personne n'avait bougé contre eux. La rumeur s'était répandue au sujet de deux autres Habitants des Plis marqués Paradoxe qui avaient révélé être parrainés par des Existences Vivantes Honorées.
Cette possibilité que ces parias puissent avoir un appui caché maintenait la violence à distance, mais pas l'hostilité.
Le Maître Shen porta une nouvelle longue gorgée à sa gourde, l'alcool ne faisant rien pour atténuer l'atmosphère étouffante. Il chuchota à ceux qui l'entouraient, sa voix à peine audible par-dessus le brouhaha du marché.
« Peut-être… qu'il n'y a pas d'opportunités pour nous ici. »
Les yeux de Kalysta flamboyèrent d'or par une lumière intérieure, Kismet lui-même s'exprimant à travers sa perception. « Non. Kismet me dit qu'il y a quelque chose ici… »
Le Maître Shen roula des yeux avec l'exaspération de quelqu'un qui a déjà entendu ça. « Fillette, tu rêves encore d'Osmont ? Tu ne peux pas… »
BZZT !
La lumière blanche qui jaillit soudainement au loin coupa sa phrase. Chaque œil du marché se tourna vers la source, et le Maître Shen faillit laisser tomber sa gourde face à ce qu'il vit.
« Putain de merde… »
Il avala une nouvelle gorgée, plus longue cette fois, clignant des yeux à plusieurs reprises comme si l'alcool pouvait effacer l'impossible de sa vision.
Mais Kalysta n'eut aucune telle hésitation.
Tout son être s'illumina d'une joie qui transcendait ses circonstances alors qu'elle lançait à travers le marché.
« Sir ! »
… !
Noah se matérialisa exactement là où il le voulait… marchant vers son trône avec l'assurance de quelqu'un qui rentre dans son propre salon.
Il remarqua le Duc Whisker flottant à ses côtés, la souris ayant réduit sa présence jusqu'à ne ressembler qu'à un rongeur ordinaire, qui se trouvait flotter. Le Duc se posa sur une échoppe voisine avec l'air d'un observateur décontracté.
Puis il l'entendit… cette voix l'appelant avec un titre qui devenait étonnamment commun dans son existence.
« Sir ! »
Sir.
De la part de Moiraine, le mot portait une dévotion qui transcendait le simple respect.
De la part du Duc Whisker, c'avait été la reconnaissance d'une dynamique de pouvoir.
Il reconnut la voix de nul autre que Kalysta qui l'appelait à présent Sir !
De la part de Kalysta, cela sonnait avec quelque chose entre l'espoir et le désespoir.
Il regarda la foule d'Habitants des Plis s'écarter comme l'eau devant l'étrave d'un navire. Kalysta menait les experts Originus Venerant des Voilés Soleil-Plis à travers l'ouverture, ses yeux littéralement étincelants d'une lumière dorée qui n'avait rien à voir avec ses capacités et tout à voir avec le soulagement.
Elle s'approcha de lui avec l'enthousiasme de quelqu'un qui salue son salut. « Où est Sœur Sigrid ? Mon Kismet me disait de continuer à chercher jusqu'à ce que je vous trouve tous les deux ! »
Sa voix vibrait d'un tel enthousiasme sincère que Noah se surprit à soupirer en tendant la main pour lui caresser la tête… un geste qui aurait semblé condescendant de la part de n'importe qui d'autre mais qui parut de quelque manière naturelle venant de lui.
Son regard balaya les autres membres des Voilés Soleil-Plis, puis s'élargit pour englober les foules observatrices. Quand il parla, sa voix portait des arêtes qui pouvaient trancher.
« Quelqu'un vous a-t-il harcelés ? Habitant des Plis ou Existence Vivante ? » Ses yeux se durcirent à chaque mot. « S'ils l'ont fait… »
La menace n'avait pas besoin d'être achevée.
Le marché entra en ébullition tandis que des êtres qui, quelques instants plus tôt, lançaient des regards hostiles se souvinrent soudain d'affaires urgentes ailleurs.
Les Habitants des Plis se dispersèrent vers différentes échoppes. Les Existences Vivantes trouvèrent des raisons d'examiner des choses dans la direction opposée.
La vitesse de leur dispersion était presque comique, si ce n'était pour ce qu'elle révélait de la position actuelle de Noah à Aeternitas Concordia.
Kalysta, le Maître Shen et les autres fixèrent cet exode avec des expressions qui passaient par le choc, la confusion et un besoin désespéré d'explication. Qu'était-il arrivé ?
Pourquoi Osmont, un Habitant des Plis comme eux, inspirait-il une telle peur à des êtres qui auraient dû pouvoir l'écraser sans réflexion ?!
« Non, » dit Kalysta hésitante, sa voix petite de confusion. « Personne ne nous a harcelés. Ils nous ont juste… observés. »
Noah acquiesça, acceptant cela. Il se dirigea vers son trône avec grâce, s'y installant comme s'il avait été taillé spécifiquement pour sa forme. Son regard balaya le marché.
« Les échanges reprennent ! » Sa voix porta avec la clarté d'une cloche dans l'air du marché. « N'importe quoi provenant des Portes du Métier, surtout des Herbes… et si ça me plaît, un bol sera échangé ! »
D'un geste, deux Woks de verre radiants se matérialisèrent à côté de lui. Chacun contenait une soupe qui brillait d'une lumière intérieure, des Formes de Vie Marines découpées nageant dans un bouillon capable d'élever l'existence elle-même. Plusieurs piles de bols dorés apparurent également.
Kalysta et les autres restèrent figés, essayant de traiter ce qu'ils assistaient. La gourde du Maître Shen pendait oubliée dans sa main, sa bouche légèrement ouverte tandis que son esprit peinait à réconcilier l'Osmont qu'il se souvenait avec l'être qui commandait désormais le respect dans un lieu comme celui-ci !
« Quoi… » La voix de la Maîtresse Etheopa émergea à peine comme un chuchotement. « Qu'est-ce qui se passe bordel ? »
La question bourdonna dans l'air, mais Noah ne répondit pas directement. Au lieu de cela, il leur fit signe de s'approcher, de se tenir près de son trône où la désignation de Paradoxe pourrait importer moins que la proximité de quelqu'un qui transcendait de telles catégories.
Kalysta s'approcha sans hésiter, attirée par Kismet lui-même vers quel que destin l'attendait. Les autres suivirent plus prudemment, le Maître Shen avalant une dernière gorgée avant d'accepter qu'aucune quantité d'alcool ne ferait que cette situation ait du sens.
Autour d'eux, le marché reprit lentement vie.
Le Duc Whisker, toujours déguisé en souris ordinaire, observait tout cela avec des yeux stellaires qui ne manquaient rien.
Au centre de tout cela, Noah attendit que d'autres opportunités se présentent comme au Rivage Voilé Primordial… son corps principal se préparant à excaver des merveilles pour passer le temps jusqu'à la maturation des plantes, jusqu'au début du Concorde Kleos !