Au loin, les rayons blancs de l'Ordre commencèrent enfin à s'estomper dans les Plis Paradoxaux Transcendants, ne laissant derrière eux que l'impossibilité normale. Mais les changements que ces rayons avaient initiés, les transformations qu'ils avaient catalysées, ceux-ci continueraient de se propager à travers l'existence !
Ce serait connu à travers les Plis.
L'Ordre… était revenu !
Le Concorde Kleos approchait, et avec lui, des convergences qui remodeleraient bien des choses.
Mais pour l'instant, il n'y avait que l'attente. Et les histoires. Et le souvenir des Tout… donnés et reçus !
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La perception façonne la réalité de manière qui transcende le physique. Comment on croit être perçu par les autres peut transformer tout son paysage mental, créant des prisons ou des palais à partir de rien d'autre que des suppositions.
Certains traversent l'existence écrasés sous le poids de jugements imaginaires.
Ils croient que les autres les voient comme étranges, inadéquats, indignes.
Cette perception devient un fardeau qui courbe leurs épaules, ternit leur voix, les rend plus petits jour après jour. L'anxiété fleurit de graines qui n'ont jamais été plantées, la dépression grandit dans une terre qui n'existe que dans leurs esprits !
D'autres avancent enveloppés dans une admiration supposée. Ils se croient perçus comme intelligents, confiants, capables. Cette perception devient armure et ailes à la fois, les portant à travers des épreuves qui briseraient ceux qui doutent.
Ils agissent calmement parce qu'ils croient que les autres attendent d'eux du calme. Ils projettent de la confiance parce qu'ils supposent qu'elle leur est déjà attribuée.
Les anxieux ne savent pas qu'ils peuvent toujours choisir de faire de même. Projeter simplement confiance et calme comme cela… changerait leur vie immensément !
À travers l'existence, la perception détermine les trajectoires. Des guerres ont été menées pour la façon dont les nations croyaient être perçues.
Des amours sont mortes d'hypothèses sur ce qu'un regard signifiait.
Des civilisations entières ont surgi ou se sont effondrées selon la manière dont elles pensaient que l'histoire les souviendrait !
Mais… il y avait un être qui se souciait remarquablement peu de la façon dont les autres le percevaient.
À Aeternitas Concordia, le corps marchand de Noah restait dans le jardin sous dôme avec la tranquillité de quelqu'un qui s'occupe de son propre jardin.
Il examinait les plantes avec un intérêt sincère, bien qu'il notât qu'elles n'étaient pas aussi terrifiantes que celles qu'il avait plantées sur son Rivage. C'étaient des choses domestiquées, puissantes mais apprivoisées, dépourvues du potentiel brut d'une croissance véritablement sauvage.
Sa contemplation vola en éclats lorsque le jardin se mit soudain à bourdonner et à trembler sous la force d'arrivées multiples.
Des Origines Vivantes de rang Duc se matérialisèrent en succession rapide, leur présence combinée forçant la réalité à prêter attention !
Mais c'était la Duc Gwendolyn dont la fureur brillait le plus intensément, ses yeux se braquant sur Noah avec une intensité qui aurait pu faire fondre des êtres moindres.
Elle traînait les corps encore inconscients de Thessaly et Altheon comme des sacs de grain, les déposant sans cérémonie tandis que son attention restait fixée sur lui. Quand elle parla, sa voix se brisa à peine contenue.
« Où est-elle ?! »
La question résonna dans le jardin avec une force qui fit trembler les plantes apprivoisées.
Chaque Duc présent comprit immédiatement… d'une manière ou d'une autre, impossiblement, ce marchand était celui qui avait pris ce qu'ils étaient venus récupérer des Plis Paradoxaux Transcendants. L'ORDRE VIVANT avait disparu sous son influence !
Une douzaine de Ducs d'Origines Vivantes braquèrent leur regard sur lui. Chaque regard portait assez de poids pour réduire des Existences Vivantes Primordiales en bouillie. La pression combinée de leur attention aurait dû être insupportable, aurait dû le forcer à genoux ou pire.
Noah l'endura sans broncher.
Après tout, il avait traversé un Tremblement Existentiel. Ce n'était que… de l'attention.
Il regarda la Duc Gwendolyn avec le même calme qu'il avait montré en examinant les plantes. Quand il parla, sa voix ne portait aucun stress, aucune reconnaissance de la pression qui pesait sur lui.
« Elle est en sécurité. Quelque part où elle ne peut être menacée par des Paradoxes, des Inévitabilités… ou quoi que ce soit d'autre. » Il fit une pause, son regard dérivant loin de Gwendolyn bien que ses mots restent clairement adressés à elle.
« Et le meilleur, c'est que personne ne sait où. Donc personne ne peut juste tout divulguer sur elle. »
…!
L'accusation porta avec une précision qui fit visiblement flamboyer la nature de la Duc Gwendolyn.
« Toi… ! » Une puissance pulsa depuis sa forme, la puissance d'une Duc faisant craquer l'espace autour d'elle. « L'Ordre Vivant n'est pas à toi de prendre et de décider pour ! Elle appartient aux Origines Vivantes et va avec elles ! Pour que tu viennes ici et fasses tout ça… tu te prends pour qui, toi- »
WU !
Avant qu'elle ne puisse finir, une autorité éclatante jaillit du Duc Whisker. La puissance de la minuscule souris vibra à travers l'existence avec une telle force que la réalité elle-même envisagea de trembler.
Elle faillit trembler. Le fait qu'elle ne l'ait que failli rendait l'exhibition plus terrifiante que si elle s'était pleinement manifestée.
Les mots de la Duc Gwendolyn moururent instantanément. Ses narines se dilatèrent, ses poings blanchirent, tandis qu'elle continuait de fixer Noah d'une fureur sans exutoire.
Le regard ancien du Duc Whisker balaya les Ducs assemblés avant de se poser sur Noah avec un poids qui transcendait la simple observation.
« Laissez-nous, dit-il aux autres. Je vais éclaircir les choses ici. »
Plusieurs Ducs bougèrent, manifestement désireux de s'opposer. Ils étaient des Ducs… qui était Whisker pour les congédier comme des subordonnés ?
La réponse vint quand le corps de la petite souris se mit à irradier une terrifiante lumière blanche. Non pas de l'Origine, mais du Commencement lui-même… quelque chose de plus fondamental, de plus absolu.
Les autres Ducs se retrouvèrent à se diriger vers les sorties sans décision consciente, leurs corps obéissant avant que leurs esprits ne puissent objecter !
Le Duc Whisker occupait clairement une position unique parmi les Ducs d'Origines Vivantes, une position qui transcendait la simple ancienneté ou la puissance.
Le Duc Valen partit avec un signe de tête entendu, ses yeux aveugles voyant plus que la vue ne le permet. La Duc Gwendolyn fut la dernière à partir, sa réticence visible dans chaque mouvement, mais même elle ne put résister à cette lumière blanche du Commencement.
Lorsque le jardin ne contint plus que Noah et le minuscule Duc, l'atmosphère changea complètement.
Le Duc Whisker étudia Noah longuement. Alors la tension sombre qu'il irradiait se dissipa, remplacée par quelque chose d'à peine conversationnel !
Il souffla, un geste surprenamment humain venant d'une telle forme, et parla avec un calme certain.
« Sir, je m'excuse pour la façon dont vos interactions avec les Origines Vivantes se sont déroulées jusqu'ici. »
BOOM !
Le mot frappa Noah avec plus de force que n'importe quelle attaque n'aurait pu le faire.
Sir.
Un Duc des Origines Vivantes l'avait appelé « Sir ».
L'expression composée de Noah vibra légèrement, une véritable surprise transparaissant. « Pour quelle raison pourriez-vous m'appeler Sir ? »
…!