La lumière de l'Origine Vivante Royale les enveloppa comme de la lumière d'étoiles liquides, compressant l'espace et la distance en concepts dénués de sens tandis qu'elle transportait Noah et son escorte à travers des couches d'Aeternitas Concordia que la plupart des êtres ne verraient jamais.
Lorsque l'éclat les relâcha enfin, Noah se retrouva debout dans un lieu empli de gloire... un jardin !
Le jardin s'étendait devant lui en niveaux en terrasse qui semblaient exister dans plusieurs dimensions simultanément. Des sentiers cristallins serpentaient entre des parterres de végétation pulsant d'une lumière intérieure, chaque plante plus impossible que la précédente.
Ici, des roses s'épanouissaient avec des pétales faits d'énergie temporelle compressée, leurs épines capables de trancher la causalité elle-même. Là, des arbres s'élevaient avec une écorce de loi cristallisée, leurs branches lourdes de fruits défiant toute compréhension.
Les fruits étaient des Roues de l'Existence.
Chaque roue pendait à sa branche comme une pomme mûre, mais contenait dans sa forme tournante des réalités entières. On y voyait des civilisations naître et s'effondrer dans chaque fruit, des milliards de vies jouant leur destin en un temps accéléré, pour recommencer lorsque la roue achevait sa rotation !
Le spectacle était à la fois magnifique et terrifiant... des existences entières réduites à de simples produits décoratifs dans le jardin de quelqu'un.
Au-dessus de tout, un dôme doré massif couronnait l'espace, sa surface gravée de motifs de runes.
C'était clairement le sommet d'une vaste structure au cœur de Concordia, un lieu où seuls les plus puissants pouvaient fouler le sol sans invitation. Le dôme lui-même semblait vivant, respirant d'un rythme qui rendait les impossibilités du jardin naturelles par comparaison.
Pourtant, la fascination de Noah pour les environs fut vite chassée par ce que ses sens détectèrent dans cet espace miraculeux.
Les auras qui pressaient sa conscience étaient inconfondables... des entités de niveau Duc, plusieurs, leur présence rendant l'air même dense d'autorité accumulée.
L'Origine Vivante Royale qui l'avait escorté ici s'inclina soudain avec un profond respect, de même que toutes les Existences Vivantes Honorées qui les avaient accompagnés. Sans un mot d'explication ni d'adieu, elles se volatilisèrent simplement, laissant Noah seul avec des êtres dont le pouvoir pouvait remodeler l'existence elle-même.
Quatre Ducs. Il les compta avec la précision soignée de quelqu'un qui observe menaces et alliés potentiels.
La Duchesse Gwendolyn se tenait la plus proche, ses cheveux d'un noir stellaire captant une lumière qui semblait provenir de l'intérieur plutôt que de toute source externe. À ses côtés se tenait une figure qui fit faire à Noah un léger double regard... un homme en robes blanches immaculées qui s'appuyait légèrement sur une canne ornée, ses yeux... impossiblement, incompréhensiblement aveugles.
Des orbes laiteux blancs contemplaient le rien et le tout simultanément. Comment un Duc, un être dont la perception devrait transcender toute limitation, pouvait-il être aveugle ?
Plus loin dans le jardin, entourée de flammes dansant entre le rouge et l'or comme une autorité d'Origine donnée forme pyroclastique, se tenait une femme dont la présence commandait l'attention par sa seule intensité.
Son vêtement de désert semblait déplacé dans ce jardin d'impossibilités, pourtant d'une justesse parfaite pour son port... des couches de tissu fluide qui passaient d'un état de la matière à l'autre à chacun de ses mouvements. Sa peau brillait d'une radiance intérieure suggérant qu'elle ne maniait pas seulement l'Origine, mais qu'elle en était devenue !
Et pour finir...
Noah dut regarder deux fois pour confirmer ce que ses sens lui disaient.
Flottant à hauteur des yeux, pas plus de quelques pouces de taille au total, était... une souris.
Sa fourrure était d'un blanc luisant qui semblait contenir des constellations dans chaque brin, et ses yeux... ces orbes stellaires blancs portaient le poids des éons, le genre de regard suggérant que cet être avait vu naître et s'effondrer des Plis entiers !
Lorsque la souris parla, sa voix émergea avec des tons de basse qui appartenaient à quelque chose de la taille d'une montagne plutôt que d'une paume. Ce qui veut dire que sa voix était putain de lourde !
« La Duchesse Gwendolyn nous a informés des... choses qu'elle a jugé bon que nous sachions. » Les minuscules mains de la souris se croisèrent dans son dos dans un geste qui aurait été comique s'il n'y avait pas cette autorité écrasante émanant de sa forme diminutive.
« Ce que je veux établir d'abord, avant toute chose, c'est ceci... souhaitez-vous du mal aux Origines Vivantes ? »
La question bourdonna dans le jardin. Noah sentit le poids de quatre consciences de niveau Duc focalisées entièrement sur lui, leur attention combinée faisant retenir son souffle à la réalité elle-même.
Un texte violet se matérialisa au-dessus de chacune de leurs têtes tandis que sa distinction de Tisseur de l'Existence les identifiait.
La Duchesse Gwendolyn, il la connaissait, les autres étaient étrangères !
|Duc Valen - L'Oracle Aveugle|:: Celui qui a troqué la vue pour la vraie vision.
|Duchesse Pyralis - Le Phénix du Désert|:: Celle qui brûle l'impureté avec la flamme de l'Origine.
|Duc Whisker - Le Sage Primordial|:: Celui qui se souvient de l'existence.
Les lèvres de Noah s'étirèrent en un sourire tandis qu'il croisait chacun de leurs regards à son tour, sa voix portant ce genre de calme qui vient soit d'une confiance suprême, soit d'une ignorance suprême.
« Cela ne compte-t-il que pour les Origines Vivantes ? » Il laissa la question en suspens un instant avant de continuer. « Et si je souhaitais du mal à d'autres Existences Vivantes ? »
Les minuscules traits du Duc Whisker s'arrangèrent en ce qui aurait pu être de l'amusement. « Réalistement et honnêtement, le facteur déterminant principal est votre intention envers les Origines Vivantes. La politique entre les différents types d'Existences Vivantes est... complexe. Mais les Origines sont spéciales. Nous sommes, après tout, des commencements incarnés. »
Noah acquiesça lentement, comme s'il pesait soigneusement ses mots. « Je n'ai aucune intention de nuire aux Origines Vivantes, cependant... » Il marqua une pause, les laissant pencher vers son hésitation. « Il y a une Origine Vivante qui m'a trahi. Je décide encore si je la tuerai ou non. »
... !
La tension dans le jardin changea, devenant plus aiguë, plus focalisée. Les moustaches du Duc Whisker tressaillirent avec ce qui aurait pu être de la curiosité.
« Quel type d'Origine Vivante est-ce ? »
« Primordiale. »
L'expression de la souris se détendit visiblement. « Ah, ce ne serait rien de majeur alors. Les Primordiales meurent tout le temps dans le grand schéma des choses. » Il se tourna vers les autres Ducs, ses yeux stellaires brillant de certitude. « Il dit la vérité. Il ne souhaite aucun mal aux Origines Vivantes... du moins, pas en tant que principe général. »
L'atmosphère du jardin changea perceptiblement. Les épaules de la Duchesse Gwendolyn se relâchèrent imperceptiblement, tandis que les flammes de la Duchesse Pyralis passèrent d'une brillance agressive à une simple radiance impressionnante.
Le Duc Whisker flotta légèrement vers l'avant, sa minuscule forme réussissant on ne sait comment à projeter de la gravité. « Permettez-moi de faire les présentations en bonne et due forme, puisque nous allons apparemment avoir une discussion civilisée plutôt qu'une confrontation existentielle. Je suis le Duc Whisker, parfois appelé le Sage Primordial, bien que je trouve les titres fastidieux après les premiers éons. »
Il désigna chaque Duc à son tour. « Le Duc Valen ici a troqué sa vue physique pour la capacité de voir la vérité elle-même. La Duchesse Pyralis brûle de l'essence pure de l'Origine du Désert des Premières Pensées. Et la Duchesse Gwendolyn, vous avez déjà eu le plaisir de la rencontrer. »
Gwendolyn avança, son expression toute professionnelle maintenant que la question immédiate du niveau de menace de Noah avait été réglée. « Très bien, passons aux choses sérieuses alors... les Paradoxes Vivants. »
Le nom tomba dans l'atmosphère du jardin comme une pierre dans l'eau calme, créant des ondulations de tension que chaque Duc ressentit.
« Ils ont volé le cadavre d'une Créature Primordiale, » dit la Duchesse Pyralis, sa voix portant la chaleur d'une colère à peine contenue. « L'audace d'un tel acte transcende tout. Ce cadavre était étudié, préservé, protégé pour de bonnes raisons. »
« Et ils en ont probablement fait quelque chose de profané, » ajouta le Duc Whisker, sa minuscule forme rayonnant de dégoût. « L'apparition d'Existences Mortes est presque certainement liée à quelque rituel impie qu'ils ont accompli. Le timing est trop commode, la méthodologie trop spécifique. »
... !