La vie peut changer si vite qu'on se retrouve dans des endroits qu'on n'aurait jamais imaginés être quelques jours ou mois plus tôt.
Les caprices de l'existence possèdent un sens de l'humour particulièrement cruel... on peut être un grand professeur de philosophie existentielle un jour, révéré à travers plusieurs Roues et Demeures pour sa sagesse, et se retrouver à se trémousser pour de l'argent dans un établissement sordide le lendemain, simplement parce que l'existence a décidé de se restructurer du jour au lendemain !
Les puissants peuvent chuter, les déchus peuvent s'élever, et parfois, si l'existence se sent particulièrement créative, les deux peuvent arriver simultanément au même être.
L'existence peut vraiment changer trop vite !
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Dans un certain Pli de Loi, éloigné du chaos des Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein, un tel changement rapide était devenu la caractéristique définissante des expériences récentes d'un être particulier.
Bob... qui avait réussi à enfermer Thauron, le Monarque Null, à l'intérieur d'une Inévitabilité... marchait dans des couloirs d'autorité cristallisée avec des mouvements qui suggéraient qu'il s'ajustait encore à son état transformé !
Sa forme avait évolué en une silhouette humanoïde obsidienne-blanc dont la peau semblait osciller entre états solide et liquide, couronnée par une tête parfaitement ronde et chauve qui brillait sous la lumière ambiante de la Loi elle-même.
Il était désormais... une glorieuse Origine Vivante !
Il suivait le sillage de deux êtres dont la présence imprégnait l'air même d'un pouvoir structuré. Altheon avançait avec l'air distrait de quelqu'un dont l'esprit lutte contre des problèmes bien éloignés de sa position actuelle, sa forme lumineuse scintillant par moments comme si sa conscience essayait sans cesse d'être ailleurs.
À ses côtés rebondissait... il n'y a pas d'autre mot pour décrire sa façon de bouger, une Loi Vivante Primordiale dont la seule existence semblait rayonner d'un enthousiasme à peine contenu.
Ses cheveux roses défiaient la gravité, tandis que ses yeux roses assortis pétillaient de l'énergie vivifiante qui rend les autres simultanément épuisés et revigorés rien qu'en étant près d'elle !
Elle portait des robes qui auraient dû être formelles, autoritaires, dignes de son statut de Loi Vivante Primordiale, mais elle parvenait à les faire ressembler à des tenues de fête par la seule force de sa personnalité.
L'Autorité de Loi Vivante les enveloppait en spirales, l'énergie blanc-argent créant des tunnels à travers l'espace qui compressaient la distance en concepts sans signification. Lorsque l'autorité se dispersa enfin, les libérant à destination, la Loi Vivante Primordiale écarta les bras avec un flair théâtral.
« Bienvenue », annonça-t-elle avec un sourire qui aurait pu alimenter de petites civilisations, « au Sanctuaire Juridique du Contentieux de Loi ! »
HUUM !
Le nom résonna dans l'air avec toute la chaleur d'une condamnation à mort délivrée avec un sourire.
La perception améliorée de Bob absorba leur environnement, et ce qu'il vit était glorieux !
Des mers de bannières et de balances blanches s'étendaient dans toutes les directions, chacune taillée dans ce qui semblait être de la justice cristallisée. Entre ces balances, des sanctuaires parsemaient le paysage comme des monuments aux crimes commis et aux peines purgées.
« N'est-ce pas magnifique ? » continua la Loi Vivante Primordiale, vibrante pratiquement d'enthousiasme. « Ici, nous hébergeons tous types d'Existences Vivantes qui ont enfreint des Lois Vivantes d'une manière ou d'une autre. Certains sont enfermés pour une douzaine d'années à peine... à peine une tape sur les doigts, vraiment. D'autres... » Son sourire s'aiguisa, « D'autres sont là depuis des millions d'années, et ils y resteront pour des millions d'autres. »
Elle se mit à marcher, ou plutôt à rebondir, en avant, désignant diverses particularités avec la fierté d'une propriétaire faisant visiter ses rénovations. « Nous avons des sections organisées par type de violation, gravité de l'infraction, et ma préférée personnelle... la probabilité de récidive. Vous trouverez beaucoup, beaucoup de Paradoxes Vivants ici, en fait. Ils ont tant de mal à suivre les règles, les pauvres chéries. »
Ses yeux pétillaient de quelque chose qui aurait pu être de la sympathie si elle n'avait pas été accompagnée d'une joie si évidente.
Elle pivota pour faire face à Bob, ses cheveux roses créant un effet de halo qui la faisait paraître à la fois angélique et légèrement désaxée.
« La Loi Vivante Royale Tristesse peut vous faire rester ici pendant, oh, comment vous appelez-vous déjà ? » Elle se tapa le menton pensivement. « Bobby ? »
Toute la forme de Bob se raidit, sa peau obsidienne-blanc ondulant d'émotions à peine contenues.
Bobby. Il putain haïssait ce nom !
Sa voix, lorsqu'elle émergé, portait le poids de quelqu'un qui s'était battu bien trop longtemps.
« Bob », dit-il avec une précision délibérée. « Je m'appelle Bob. »
Le sourire de la Loi Vivante Primordiale ne broncha pas, bien que quelque chose dans ses yeux suggérait qu'elle classait sa réaction pour référence future. « Bien sûr ! Bob, c'est noté. Eh bien, Bob, la Loi Vivante Royale Tristesse a atteint un consensus avec d'autres parties intéressées. Rien de né de ces Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein ne doit être relâché dans la circulation générale pour l'instant... trop de variables, trop d'inconnues. Alors à la place, vous allez temporairement apprendre à être une Origine ici ! »
Elle désigna Altheon avec une flourish. « Avec votre baby-sitter assigné, l'éternellement ennuyeux Altheon, pour vous guider dans le processus ! »
Son attention se porta sur l'Origine Vivante Primordiale, et son expression devint légèrement plus sérieuse, bien que l'effet fût quelque peu sapé par le fait qu'elle rebondissait toujours sur ses orteils. « Bien que vous sembliez plutôt préoccupé, vieil ami. Des pensées ? Crise existentielle ? »
WAA !
Altheon sembla émerger de quelque profondeur où sa conscience explorait, ses yeux anciens se focalisant sur le présent avec un effort visible. Il secoua la tête avec l'épuisement patient de quelqu'un qui a trop de choses en tête — après tout, son autre corps était avec la Jeune Demoiselle et le maintenant apparemment terrifiant Noah Osmont dans une Porte !
« Je n'ai pas le temps d'être baby-sitter », dit-il, sa voix portant des notes de regret sincère mêlées d'impatience. Son regard se posa sur Bob avec quelque chose qui aurait pu être de la sympathie.
« Supporte juste et reste ici un moment. Une fois que les choses se calmeront... tu seras autorisé à entrer correctement dans les Plis d'Origine Transcendants. »
... !
Avant que Bob ne puisse formuler une réponse, avant qu'il ne puisse poser l'une des mille questions brûlant dans sa conscience, Altheon simplement... cessa.
Un instant il se tenait là, lumineux et présent, et le suivant, seule la faible rémanence de son autorité demeurait, déjà s'estompant comme de la fumée au vent.
La Loi Vivante Primordiale grogna avec la déception exagérée d'une artiste qui aurait perdu la moitié de son public !
Elle secoua la tête, les cheveux roses se balançant avec le mouvement, avant de se retourner vers Bob avec un enthousiasme renouvelé.
« Eh bien alors, Bobby... désolée, Bob, on dirait que c'est juste toi et moi ! Tu veux la visite guidée ? J'aime particulièrement visiter les sections où nous gardons les petits Paradoxes enfermés depuis des ères. Ils deviennent si merveilleusement amers après les premiers millénaires. » Ses yeux brillaient d'une excitation qui frôlait le dérangeant. « Et si tu es intéressé, si tu veux vraiment te tester, tu peux même te battre contre eux ! Les tuer si tu remportes la victoire... c'est parfaitement autorisé ici. Ce sont des prisonniers, après tout, et la réhabilitation par le combat est une forme de correction acceptée. »
... !
Les yeux de Bob flambèrent d'une intensité soudaine à ces mots. La perspective du combat, de dévorer des êtres de puissance significative, frappa une corde profonde dans son existence transformée.
Au fond de sa conscience, une image brûlait brillante et constante... sa fille, sa lumière, la seule chose pure qu'il avait réussi à créer dans son existence de conflit et de lutte.
Il ferait tout ce qu'il fallait pour gagner assez de pouvoir pour la revoir. Si cela signifiait combattre des Paradoxes emprisonnés dans ce royaume de justice cristallisée, si cela signifiait apprendre à être une Origine par des méthodes que d'autres pourraient trouver répugnantes, soit !
Il avait déjà franchi des lignes que la plupart des êtres n'approcheraient même pas. Qu'étaient quelques-unes de plus au service d'un but qui transcendait sa propre existence ?
Bob regarda la Loi Vivante Primordiale, et quand il parla, sa voix brûlait de gloire !
« Allons voir ces vils Paradoxes. »
... !
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À Aeternitas Concordia, au carrefour où les étals ambitieux des Habitants des Plis Originus Venerant cédaient la place aux établissements imposants des Existences Vivantes, un autre des corps de Noah maintenait son persona de marchand avec une aisance pratiquée.
Les Woks de Verre flottaient devant lui comme des étoiles capturées, leurs contenus envoyant des vagues d'arôme enivrant à travers la place dorée. Des piles de bols dorés attendaient à côté de son trône pourpre, prêts à être remplis de trésors qui feraient pleurer d'envie même des Existences Honorées.
Il était en train d'examiner un objet particulier... quelque chose qui ressemblait à un moment cristallisé du temps qu'un Concept Vivant avait récupéré d'une Porte particulièrement traîtresse, quand la réalité se compressa soudain autour de lui.
HUUM !
Neuf silhouettes se matérialisèrent de nulle part.
Ils apparurent sur le sentier doré en formation, leur présence combinée créant des vagues de pression qui firent reculer les Habitants des Plis voisins par reconnaissance instinctive d'un pouvoir accablant.
La figure à leur tête commanda l'attention immédiate. Des cheveux dorés qui semblaient capter et refléter chaque photon de lumière de la place, des traits ciselés avec la perfection qui transcendait la beauté naturelle, et une aura qui faisait paraître même les autres Existences Vivantes Honorées diminuées par comparaison !
C'était une Existence Vivante Royale !
Pourtant, quand il regarda Noah, son expression portait la sorte de difficulté qui suggérait qu'il avait affaire à des variables au-delà de sa zone de confort.
« Monsieur », dit l'Existence Vivante Royale dubitativement, « la Dame vous invite pour une discussion de la plus haute importance. »
WAA !
La place explosa dans un chaos à peine contenu.
Des chuchotements volèrent plus vite que la pensée elle-même tandis que des centaines de consciences essayaient de traiter ce qu'elles assistaient. Neuf Existences Honorées et une Royale étaient venues inviter formellement un supposément Habitant des Plis à rencontrer « la Dame »....
Beaucoup ne savaient pas, mais c'était un titre qui ne pouvait désigner que la Duc Gwendolyn elle-même !
Noah releva la tête lentement, ses yeux acérés alors qu'il absorbait le positionnement soigné de ses escortes.
Neuf êtres Honorés pour une simple invitation n'était pas de la courtoisie.... c'était de la préparation. La Duc Gwendolyn et les autres Existences Vivantes ne savaient plus comment le categoriser avec précision après sa démonstration dans les Plis Temporels.
Pour elles, il était une énigme qui avait Somehow éliminé une Existence Morte de niveau Duc par des moyens qu'elles ne pouvaient comprendre.
Elles sondaient, testaient, essayaient de jauger s'il viendrait volontairement ou s'il faudrait... le persuader.
Une partie de lui voulait décliner. Le commerce de marchand avait été surprenamment profitable, et il y avait encore des trésors des Portes qu'il voulait acquérir ici...
Mais la question des Paradoxes Vivants cherchant leur place à la table, la restructuration des structures de pouvoir qui se produisait sans doute dans le sillage des événements récents... ces choses exigeaient son attention.
Noah se leva de son trône avec une grâce délibérée, chaque mouvement calculé pour projeter la confiance sans menace.
Le trône, les woks et les bols disparurent dans son stockage spatial avec une aisance pratiquée. Sa voix porta à travers la place avec une autorité claire alors qu'il s'adressait à la foule rassemblée.
« Je reviendrai pour continuer nos affaires dans un petit moment. »
Puis, se tournant vers l'Existence Vivante Royale avec un léger hochement de tête qui reconnaissait le rang sans céder sa dignité, il prononça les deux mots qui mirent les événements en mouvement.
« Allons-y. »
... !