Les sentiers dorés d'Aeternitas Concordia bourdonnaient d'activité tandis que Noah poursuivait son marché improvisé, les woks radiants flottant près de son trône tyrannique violet comme des étoiles capturées offrant leur chaleur à quiconque oserait s'approcher !
Son imposante stature s'était établie, gravée dans l'atmosphère même de ce lieu.
La rumeur s'était répandue à travers les tours cristallines et les boulevards dorés... ici siégeait le Tisseur de l'Existence, un Habitant des Plis qui échangeait des trésors que même des Existences Vivantes Honorées voudraient posséder contre des herbes pour lesquelles la plupart tueraient !
La foule qui s'était d'abord rassemblée, stupéfaite, avait évolué en quelque chose de plus calculateur.
Ils avaient tous trop longtemps vécu, survécu à trop de complots et de trahisons, pour se ruer aveuglément dans une confrontation avec quelqu'un dont les ressources semblaient illimitées et la confiance justifiée.
Ils avaient, après tout, vraiment vu qu'il était escorté par une Existence Vivante Honorée, son importance était claire, avec une Existence Vivante Royale unique le soutenant tout en vendant probablement... leurs marchandises !
Beaucoup le regardaient comme un représentant pour un autre. D'autres pensaient différemment.
Mais pour tous...
Même la nature émotionnelle la plus basique qui pousse tous les êtres conscients vers la cupidité et l'acquisition était tempérée par la sagesse plus durement acquise de la survie.
Alors ils s'approchaient avec une prudence enveloppée d'avarice !
Une Origine Vivante Première se matérialisa près du trône de Noah avec la grâce fluide d'une autorité liquide, sa forme stellaire rayonnant des vagues de puissance concentrée.
Dans ses mains, elle tenait une fiole cristalline qui pulsait d'énergie temporelle.
« Chronos Petrichor, » dit-elle froidement. « Récoltée dans les chambres profondes des Portails Temporels, où le temps lui-même s'est cristallisé en forme physique. »
Les yeux de Noah s'illuminèrent d'un intérêt sincère alors qu'il examinait l'offrande. L'herbe dans la fiole semblait exister dans plusieurs états simultanément... jeune et ancienne, fraîche et flétrie, comme si elle ne pouvait décider à quel moment de son existence se manifester.
« Acceptable, » déclara-t-il d'un hochement de tête, sa main se mouvant avec une grâce décontractée pour prélever une autre portion généreuse de ses woks radiants. Le bol doré se remplit de Formes de Vie Marines Vivantes Primordiales qui flamboyaient de leur propre radiance intérieure, chaque morceau valant plus que la plupart des Habitants des Plis n'en verraient en des vies de culture !
L'échange fut conclu, deux impossibilités changeant de mains comme s'il ne s'agissait que de marchandises communes.
L'Origine Vivante Première le scruta profondément avant de partir, son gain serré contre sa poitrine comme un talisman contre les incertitudes de l'existence elle-même !
Une autre silhouette s'approcha... un Habitant des Plis dont les quotients de complexité le plaçaient au sommet absolu de ce qui était réalisable au stade Originus Venerant.
Ses traits usés parlaient d'éons de lutte, tandis que ses yeux brûlaient de l'espoir désespéré de quelqu'un qui avait enfin trouvé ce qu'il cherchait à travers d'innombrables vies.
« Chrysanthèmes Cœur-de-Vide, » dit-il, sa voix tremblant d'une émotion à peine contenue. « Trois spécimens, cultivés dans un Portail où l'existence rencontre l'Effondrement. Je... j'ai vu toute mon expédition mourir pour les récolter. »
... !
Même les Existences Vivantes observatrices furent surprises.
Ce vieux Habitant des Plis possédait réellement de tels trésors ?
Les fleurs qu'il présentait étaient belles de la façon dont les fins peuvent l'être... leurs pétales semblaient absorber la lumière au lieu de la refléter, créant des vides dans la réalité.
Pourtant Noah pouvait sentir l'autorité concentrée qu'elles contenaient !
Il regarda le vieil homme avec pitié car il se sentait un peu généreux...
« Trois bols, » répondit Noah sans hésiter, reconnaissant le sacrifice consenti pour les obtenir.
Les yeux de l'Habitant des Plis tremblèrent et se remplirent de larmes tandis qu'il acceptait l'échange, ses mains tremblantes recevant assez de ce trésor sacré pour potentiellement l'élever au-delà des limitations d'Originus Venerant — et sa propre Existence lui disait cela !
De loin, de nombreux yeux observaient cette démonstration de commerce sans précédent.
À travers Concordia, dans des tours s'étirant vers l'infini et des couloirs bourdonnant d'autorité accumulée, des Existences Vivantes Honorées observaient.
Des rapports circulaient via des canaux de communication, le fonctionnement du Tisseur de l'Existence étant noté par certaines entités puissantes !
Alors que Noah menait un autre échange, des Orchidées Souffle-de-l'Infini contre deux bols de soupe radieuse... ses yeux brillaient d'un enthousiasme radieux.
Chaque échange le rapprochait de ses objectifs, chaque herbe rare un pas de plus vers la transformation de son Rivage Voilé Primordial en quelque chose qui pourrait rivaliser avec les plus grandes réalisations des Premiers Plis.
Pourtant, même tandis qu'il souriait à un Esprit Vivant nerveux, Noah sentit quelque chose changer dans la trame de la réalité autour de lui.
Une voix entra dans son esprit, portant l'autorité inconfondable du pouvoir absolu.
|Qui es-tu, vraiment ?|
HUUM !
Le contact mental était doux pourtant irrésistible !
Duc Gwendolyn.
Les yeux de Noah scintillèrent de reconnaissance alors qu'il sentait une partie de son existence mentale être tirée vers une fréquence différente de la réalité.
La sensation était celle d'être invité à franchir une porte qui n'existait que dans les espaces entre les pensées, un seuil menant à des conversations qui ne pourraient jamais être entendues.
Il aurait pu résister. Son pouvoir accumulé, sa nature de Créature Primordiale, sa compréhension de forces prédatant l'existence actuelle... tout cela aurait pu être mobilisé pour refuser cette convocation mentale, pour maintenir les barrières.
Mais au lieu de cela, Noah permit à une partie de lui-même de suivre cette attraction irrésistible, sa conscience glissant à travers des dimensions existant en parallèle de l'Existence normale.
En un instant, une portion de sa conscience se retrouva debout dans une étendue blanc-or vide qui semblait s'étendre vers l'infini dans toutes les directions.
L'espace n'était ni chaud ni froid, ni lumineux ni sombre, mais quelque chose existant dans l'équilibre parfait entre tous les extrêmes... un lieu où les conversations pouvaient avoir lieu sans crainte d'observation ni d'interruption.
Duc Gwendolyn se tenait devant lui sur ce terrain neutre, ses cheveux noirs stellaires contenant des galaxies entières dans leurs profondeurs, sa peau hâlée rayonnant une chaleur qui parlait d'une Autorité d'Origine Vivante raffinée jusqu'à son essence la plus pure !
Mais c'étaient ses yeux qui commandaient l'attention... des dizaines de Roues de l'Existence empilées tournant à des vitesses différentes, chacune contenant l'essence compressée de tissages entiers de l'Existence.
Son pouvoir était vraiment immense !
Ces yeux impossibles regardaient Noah avec un examen sombre, le pesant et le mesurant.
Noah apparut dans cet espace avec la même confiance qu'il avait affichée sur son trône, son sourire s'approfondissant alors qu'il offrait un simple hochement de tête de reconnaissance.
Il ne dit rien, n'offrit aucune explication ni justification, existant simplement en ce lieu entre les lieux avec une certitude patiente !
L'expression de Duc Gwendolyn resta soigneusement neutre tandis qu'elle l'étudiait, son esprit ancien travaillant à travers les possibilités et les calculs.
« Les ressources que vous avez exhibées, » dit-elle enfin, sa voix portant le poids des éons, « font de vous quelqu'un possédant plus de richesse que même une Existence Vivante Honorée ayant passé des vies à explorer les Portails du Métier. Si elles ne sont pas à vous, compréhensible. Si elles le sont... cela l'est aussi. »
... !
Elle commença à arpenter l'espace, ses mouvements portant la grâce fluide de l'autorité absolue alors qu'elle poursuivait son analyse.
« J'ai observé des êtres de tout niveau de puissance concevable à travers mon existence. J'ai catalogué les manières de nombreux êtres. Votre port, votre confiance, la façon dont vous rejetez des menaces qui devraient terrifier tout être rationnel... ce ne sont pas les caractéristiques de quelqu'un qui a passé son existence à lutter pour sa survie dans les Plis extérieurs. »
Son pas s'arrêta alors qu'elle se tournait vers lui pleinement, son expression devenant plus intense.
« Je ne pose pas ces questions par curiosité oisive ou autorité mesquine. J'essaie de vous comprendre car la Jeune Demoiselle semble indéniablement liée à votre existence, et je tiens immensément à son bien-être. La pression qu'elle a endurée, le traumatisme qu'on l'a forcée à subir... »
La voix de Duc Gwendolyn portait une note de douleur.
« Elle a tout perdu une fois déjà. Tout. Et maintenant, alors qu'elle commence enfin à récupérer ce qui lui a été pris, alors que l'Ordre lui-même commence à s'agiter en elle à nouveau, elle est devenue connectée à vous de façons qui pourraient déterminer son destin ultime. Je ne souhaite simplement pas que tous ces grands tissages d'existence... se terminent par elle perdant tout à nouveau. »
... !