La bulle dorée flottait suspendue dans le vide comme un soleil capturé, sa surface ondulant sous les courants d'Autorité d'Origine Vivante qui courbaient la réalité à ses bords.
À l'intérieur de son enceinte, le soupir de la Duc Gwendolyn portait le poids des éons tandis que son regard balayait les êtres assemblés qui détermineraient le sort de Sigrid.
« Ce sont les Existences qui voyageront avec vous », dit-elle.
« Altheon, Thessaly, Titano, et... »
Ses yeux dérivèrent vers Noah, et en cet instant, quelque chose changea dans son expression.
L'obscurité stellaire au fond de son regard s'approfondit, des roues dans des roues tournant tandis qu'elle l'étudiait avec une intensité.
Elle était une Duc. L'une des quatre-vingt-et-une qui siégeaient au sommet de la hiérarchie de l'Origine Vivante.
Tout au long de sa vie impossiblement longue, elle avait catalogué et catégorisé chaque forme de pouvoir, chaque variation d'autorité qui osait se manifester à travers les Plis infinis.
Elle savait toujours ce qu'elle regardait... ce n'était pas de l'arrogance mais un simple fait, aussi fondamental à sa nature que respirer l'est pour les créatures mortelles !
Mais lorsqu'elle posa son regard sur Noah Osmont, cette certitude se fractura.
Son esprit parcourut les possibilités.
Peut-être était-il quelqu'un intrinsèquement lié à L'Ordre Vivant, lié par des fils d'Existence si profonds que même elle ne pouvait en percevoir pleinement la nature.
La façon dont Sigrid le regardait, l'aisance décontractée avec laquelle elle acceptait sa présence... il y avait quelque chose qui les liait !
Ou peut-être était-il le scion d'un autre Duc, l'un de ses alliés soigneusement cultivés....
Le jeu des Ducs se joue à travers les Plis et les âges, où un seul coup peut prendre des millénaires pour porter ses fruits.
La troisième possibilité lui serra la poitrine alors que... peut-être portait-il un Héritage si profond que les Existences Vivantes déchireraient l'existence pour l'obtenir. Ce qu'il avait démontré à Concordia pourrait en faire partie !
Elle était curieuse, désespérément curieuse, de savoir exactement quoi-... !
|Ne t'inquiète pas trop de son identité.|
La voix de Sigrid s'épanouit dans son esprit comme une fleur de pure pensée, |Sache juste qu'il... me protégera absolument.|
HUUM !
La communication mentale portait des nuances que la Duc Gwendolyn n'avait jamais entendues de la part de la Jeune Demoiselle auparavant — une certitude absolue mélangée à quelque chose qui aurait pu être de la tendresse !
La Duc Gwendolyn soupira face à de tels mots.
Les choses devenaient de plus en plus inextricables !
Le regard de la Duc Gwendolyn naviguait entre eux.... Sigrid observant avec ce petit sourire en coin, tandis que Noah poursuivait son instruction sincère de Titano comme s'il était un sage transmettant les plus profonds mystères de l'existence à un disciple avide.
Le titan massif acquiesçait avec une telle concentration sincère que sa forme entière semblait vibrer de l'effort de compréhension, interjetant par instants un « Oui, frère ! » et « Cela a du sens ! » alors que Noah expliquait ce qui semblait être les principes fondamentaux de... trouver un méchant grâce à la richesse matérielle ?
L'absurdité de la chose — un prétendu Habitant des Plis donnant une leçon à l'une des armes les plus terrifiantes de l'arsenal de l'Origine Vivante sur l'économie romantique — aurait dû être risible !
Au lieu de cela, cela remplit la Duc Gwendolyn d'une angoisse profonde qui s'installa dans ses os.
Elle poussa un autre soupir, celui-ci portant le poids de responsabilités qui s'étendaient à travers l'existence elle-même.
Se tournant vers Sigrid, elle laissa son expression passer du calcul à l'inquiétude.
« Jeune Demoiselle, » commença-t-elle, « les choses ne sont pas aussi paisibles qu'elles en ont l'air. Il y a une Coalition d'Existences Vivantes, oui, mais... » Elle fit une pause.
« Toutes ne sont pas véritablement alliées. Les machinations sont profondes... plus profondes que les racines des arbres de l'existence, plus profondes que les fondations de l'existence elle-même. Le pouvoir est encore plus profond car en dehors de ceux qui sont vraiment Vivants... il y a aussi ceux qui sont vraiment Morts ! »
La lumière dorée à l'intérieur de la bulle sembla s'atténuer légèrement, comme pour répondre à la gravité de ses paroles.
« Et par-dessus tout cela, » continua la Duc Gwendolyn, ses mains effectuant de subtils gestes qui dessinaient des images dans l'air... des ombres de choses qui ne devraient pas être nommées directement.
« Il y a les Tissages de l'Existence eux-mêmes, des forces qui nous poussent même à chercher le Métier avec une telle ferveur désespérée. Dans tout ce labyrinthe de pouvoir et de but, vous devez être prudente. Vous êtes à la fois un espoir pour l'avenir et... » Elle hésita, puis poursuivit avec une détermination sombre. « Et une arme que beaucoup voudraient manier sans se soucier de votre bien-être. »
La sincérité dans sa voix, dépourvue de toute prétention, sembla frapper Sigrid. La Jeune Demoiselle acquiesça gravement, ses yeux stellaires reflétant la compréhension de fardeaux qu'elle n'aurait pas dû porter.
La Duc Gwendolyn se redressa, s'adressant à l'assemblée entière à présent.
« Il y a des choses que vous savez et des choses que vous ne savez pas. Cette fois-ci, en ce qui concerne l'identité de la Jeune Demoiselle, personne... absolument personne, n'est digne de confiance. »
Même Titano cessa ses acquiescements empressés pour prêter attention !
« Ainsi, » déclara la Duc Gwendolyn, ses mots tombant comme des marteaux, « votre première Porte vers le Métier ne proviendra même pas des Plis du Front de Bataille des Origines Transcendantes. »
WAA !
La conversation de Noah avec Titano s'arrêta net en pleine phrase, son attention se braquant sur la Duc avec intensité.
« Au lieu de cela, » continua-t-elle, un sourire jouant aux commissures de ses lèvres qui ne contenait aucune chaleur, « vous entrerez en silence par une Porte du côté des Plis du Front de Bataille Paradoxal Transcendant. »
... !
« Quoi ? » La surprise de Sigrid jaillit avant qu'elle ne puisse la contenir, « Des Plis Paradoxaux ? »
Le sourire de la Duc Gwendolyn s'élargit, devenant quelque chose qui aurait pu être de la satisfaction.
« Surprise ? Oui, une Porte à travers les Plis Paradoxaux. Tout comme les Paradoxes ont étendu leur portée vers d'autres Plis Transcendants au fil des éons, nous l'avons fait aussi. J'ai mon... clone qui vous attend devant la Porte exacte par laquelle vous entrerez. »
Que des Origines Vivantes se déplacent à travers un territoire Paradoxal témoignait d'infiltrations et de machinations qui redéfinissaient les frontières supposées entre les grandes puissances !
« J'ai choisi celle-ci, » expliqua la Duc Gwendolyn, « parce que les Inévitabilités sont bien plus faciles à prévoir et à affronter que d'autres Existences Vivantes. Je sais avec certitude qu'il n'y a pas d'Existence Vivante Paradoxale, d'Origine, de Loi, ou toute autre Existence Vivante à l'intérieur de cette Porte particulière. Une telle chose est un environnement bien plus contrôlé, malgré ses dangers inhérents. Et notez-le bien, c'est très dangereux ! »
Elle fit une pause, leur laissant le temps d'assimiler cette information avant de livrer l'évaluation finale. « Parce que le nombre d'Inévitabilités est plus élevé du fait d'être dans les Plis Paradoxaux, le niveau de danger est élevé, mais gérable avec l'équipe actuelle. Alors vous irez... »
Au moment où le mot quitta ses lèvres, la bulle explosa en une radieuse Autorité d'Origine Vivante qui fit chanter la réalité elle-même. La lumière était si brillante qu'elle semblait brûler à travers les dimensions elles-mêmes, et puis...
HUUUM !
Rien.
Là où quelques êtres s'étaient tenus prêts, seule la Duc Gwendolyn demeurait à présent, sa forme solitaire face à l'immensité des Plis du Front de Bataille des Origines Transcendantes dans cette zone.
Elle regarda vers la lointaine Aeternitas Concordia, ses tours captant une lumière qui avait voyagé à travers des distances impossibles pour atteindre cet instant.
Un autre soupir s'échappa d'elle, celui-ci portant l'effroi et la solennité.
« Je me demande, » dit-elle à l'étendue sans fin, « combien de commencements feront face à la destruction dans cette tempête qui approche... »
La question resta sans réponse dans l'espace entre deux battements de cœur, entre un instant et le suivant, alors que quelque part, à travers les distances impossibles de l'existence... Noah se matérialisa devant une Porte qui n'aurait pas dû exister, en un lieu où ils n'auraient pas dû être !