Le corps radieux d'Altheon trembla légèrement.
Les noms ondulèrent à travers ses pensées comme des coups de tonnerre coulés dans du verre doré.
« Ozymandias... » articula-t-il le premier, les syllabes s'enroulant de mémoire.
Puis, plus lentement et plus tranchant....
« Aetheron. »
Un nom qu'il n'avait pas connu.
Son esprit bourdonna alors qu'il commençait à relier des fils de connaissance — enfin, connaissance basée sur le peu d'informations qu'on lui avait données !
Thauron... ce bâtard ne lui avait pas tout dit ?!
Son éclat s'assombrit dans la réflexion tandis qu'il portait à nouveau son regard vers le garçon — l'homme devant lui. Noah. Des yeux froids. Tyraniquement calme face à un Sans-Plis alors qu'il n'était qu'un simple Habitant des Plis.
Il pouvait dans une certaine mesure comprendre pourquoi cet être avait attiré l'attention de la Jeune Demoiselle.
Et tout à l'heure, il avait révélé davantage d'informations sur le Paradoxe qui ne produisait pas d'Inévitabilités, ce qui permettrait à Altheon de partager avec les autres qu'ils recherchaient une abomination... née du Paradoxe et de l'Origine !
Puisque des Paradoxes Vivants entouraient désormais cet être, il devrait demander à l'un de leurs agents plantés parmi les Paradoxes Vivants de rassembler des informations autour des noms... Ozymandias et Aetheron !
Ils ne faisaient qu'un, et l'abomination qui ne produisait pas d'Inévitabilités devait mourir !
Il s'exprima de sa voix grandiose.
« Tu as apporté une connaissance bien plus grande que tu ne le réalises, » dit Altheon lentement. « À cause de cela, je vais être plus clément avec toi. Je fermerai les yeux sur ton péché d'association — pour l'instant. »
L'expression de Noah ne changea pas, mais il sourit en cachant son rire silencieux !
Devait-il, une Créature Primordiale, se sentir si honoré qu'une simple Origine Vivante marquée pour la Mort le regarde désormais avec un peu plus de bienveillance ?
Son regard se porta sur Sigrid comme pour lui céder la parole, sans même se donner la peine de répondre tandis qu'il se contentait de lâcher le nom d'Aetheron pour troubler les eaux autour d'Ozymandias.
Sigrid avança sans hésiter, sa voix venue lisse, courbée de contrôle.
« Quoi qu'il en soit, » dit-elle, « nous savons toutes deux que la confiance est un luxe qu'on ne peut pas s'offrir. Pas entièrement. Si je retourne vers les Origines Vivantes maintenant, dévoilée et connue, je risque l'assassinat avant même d'avoir la chance de devenir ce que je suis destinée à être. »
Son menton se releva imperceptiblement.
« Voudrais-tu que cela pèse sur ton existence ? Comme ta responsabilité ? »
Altheon ne dit rien.
Sa silhouette se tenait glorieuse dans l'air glacé, les vents s'enroulant autour de lui, robes blanc-dor et tout, tandis que son esprit ancien pesait ses mots.
Finalement, il rompit le silence, lent et sombre.
« Jeune Demoiselle... dis-moi simplement ce que tu proposes. »
La réponse de Sigrid fut immédiate, comme si elle y avait déjà longuement réfléchi.
« Vous pouvez alerter l'Origine Royale Calypso, » dit-elle, « et la Duc Gwendolyn. »
Elle tourna légèrement la tête, sa voix basse et tranchante. « Je ne sens pas la corruption de l'Ordre en aucune des deux avec certitude. »
Les branches glaciaires au-dessus gémirent à nouveau, les feuilles cristallines frissonnant sous son ordre silencieux.
« Faites-leur savoir que je vis encore. »
Son ton s'assombrit à présent.
« Je me forgerai moi-même dans l'Ordre Vivant de mes propres mains, Complexité par complexité, Pureté par pureté. Et cela ne peut arriver... que si je traverse le chaos de l'existence. »
HUUM !
Noah la regarda les yeux plissés. Il pouvait sentir le pouls de son ambition, la gloire de sa raison, et la profondeur de sa détermination !
« J'entrerai dans les Plis du Champ de Bataille Transcendant des Origines, » dit-elle. « Accompagnée de lui. »
Elle hocha la tête vers Noah sans un regard.
« Et pour la sécurité, vous pouvez nous suivre à distance et observer. Ou la Duc Gwendolyn peut envoyer ceux en qui elle a confiance pour monter la garde. Telle est ma volonté. Et vous... la suivrez. »
... !
Ses mots tombèrent comme des pierres d'un trône, chaque syllabe délibérée.
Il n'y avait pas de place pour l'interprétation. Pas de place pour la négociation.
L'éclat d'Altheon s'assombrit à nouveau.
Silencieux, il porta son regard entre Sigrid et Noah, son esprit ancien tranchant à travers les possibilités, calculant des milliers de probabilités et de tissages de lignes temporelles potentielles sur la façon dont les choses se dérouleraient en une respiration.
Finalement, il inclina la tête.
« J'escorterai et protégerai la Jeune Demoiselle dans les Plis du Champ de Bataille, » dit-il solennellement. « Et j'informerai l'Origine Royale Calypso et la Duc Gwendolyn. »
Une brève pause.
« Mmm, » acquiesça Sigrid, satisfaite.
Puis ses yeux s'aiguisèrent.
« Je n'aurais pas dû avoir à le dire, » continua-t-elle, « mais ne mentionnez pas plus que nécessaire. Mon nouveau visage. Ma compagnie. Si vous parlez hors de tour... »
Sa voix s'abaissa jusqu'au murmure.
« Vous gagnerez la colère de la future Ordre Vivant. Est-ce que tu le veux ? »
L'être majestueux pulsa de puissance.
Son visage doré resta impassible alors qu'il baissait la tête.
« Non, Jeune Demoiselle. »
... !
L'air se fit plus froid. Plus épais.
« Viens ici, » dit-elle.
Les yeux de Noah clignèrent une fois.
Les mots n'étaient pas forts, mais ils bougeaient comme un ordre né au commencement des temps.
Altheon, le Sans-Plis, flotta vers l'avant sur un tel commandement.
Il bougea lentement, solennellement, l'air se pliant autour de lui comme si même l'espace s'inclinait devant son pas. Il s'arrêta devant Sigrid, la tête baissée.
Sigrid tendit la main, pâle et fine.
Sans hésiter, Altheon se pencha en avant et pressa ses lèvres sur le dos de sa main.
Ce n'était pas romantique.
C'était de la révérence.
Elle soutint son regard tandis qu'il se relevait.
« Tu ne manqueras pas de respect à ceux qui m'entourent, » dit-elle.
Sa voix devint mortelle et parfaite.
« Tu sais qui je vise. »
Elle fit un pas de plus.
« Et si tu me suis... si tu sers correctement... alors je t'élèverai. »
Son souffle était stable.
« Je te donnerai position, rang, nom. Facilement une Origine Vivante Royale. Ou même pour que tu remplaces l'un des 81 Ducs des Plis Transcendants des Origines. »
... !
Son regard le cloua sur place.
« Si tu ne tiens rien aux titres, alors tu posséderas quelque chose de plus grand, la faveur personnelle de moi, la seule Ordre Vivante. »
Altheon croisa ses yeux. Il se tourna vers Noah. Et de nouveau vers elle.
La fierté en lui chuchotait encore la résistance. Mais les calculs, toujours les calculs, l'emportèrent !
Il baissa la tête.
« Compris, Jeune Demoiselle. »
Sa voix devint plus basse.
« Il ne recevra aucun manque de respect de ma part. Mais... par le péché d'association, lui — et les autres des Plis Paradoxaux seront encore méprisés par les autres Habitants des Plis et les Existences Vivantes dans les Plis du Champ de Bataille. »
... !
Les vents froids remuèrent doucement en réponse.
Noah ne dit rien.
Il se contenta de sourire.
La forme d'Altheon plana immobile dans les airs alors qu'il ajouta, les mots résonnant d'une froide finalité.
« Tous les Habitants des Plis seront réclamés et parrainés par les Existences Vivantes sous les Plis desquelles ils sont nés, » dit-il. « Toi... tu ne seras réclamé par personne. Aucun parrain. Aucun protecteur. »
Noah ne broncha pas. Son sourire se courba de moquerie face à de tels mots.
Quand n'était-il pas un paria ?!