Les froides branches d'Yggdrasil pulsaient légèrement au-dessus des vents glaciaires, et sous leur canopée blanche et scintillante, le silence descendait par vagues.
L'air ne tremblait plus de chaos ni de bataille.
Il demeurait suspendu à quelque chose de bien plus absolu !
Le domaine qui, quelques instants plus tôt, crépitait sous la tension d'une violence potentielle, sous l'espoir discret de transcendance et d'ascension, vibrait désormais d'anticipation. De terreur. Et d'émerveillement.
Les silhouettes des Maîtres de l'Existence et des Primarques, dispersées sur l'étendue blanche, se dressaient droites et triomphantes. Certains avaient les poings serrés dans une victoire silencieuse, d'autres levaient les yeux vers le ciel !
Ils avaient entendu les paroles d'un Sans-Plis.
On leur avait accordé le passage vers les Plis du Front de Bataille d'Origine Transcendant !
Pour eux, cela ne signifiait qu'une chose — l'espoir d'avancer. L'espoir de percer enfin.
L'espoir de continuer à bâtir l'insaisissable Tour d'Origine dans un royaume où le moindre pas en avant était pavé de souffrances et de vagues d'échecs.
Dévorer un autre Maître de l'Existence était la voie la plus facile. Hannibal l'avait empruntée, effronté et brutal. Mais cela aussi s'était terminé. Peu pouvaient fouler cette voie au grand jour et survivre aux conséquences dans de nombreux Plis où des Existences Vivantes cherchaient à imposer l'ordre.
Cela rendait vraiment difficile d'accroître sa puissance si l'on ne pouvait pas dévorer les autres !
Les autres s'accrochaient aux rumeurs de panacées. Aux lueurs de trésors Existentiels. Aux fragments d'Inévitabilités.
Ils en avaient vu la preuve dans ce Labyrinthe.
Même les Imitations d'Inévitabilités Mutées avaient livré des trésors permettant une ascension rapide en puissance.
Les véritables, issues d'Inévitabilités réelles sur le Front de Bataille... en offriraient davantage !
Ils avaient faim.
Et tandis qu'ils éprouvaient de telles émotions complexes...
HUUM !
Sans un son, sans éclair ni avertissement, une vague dorée jaillit instantanément à travers ce domaine.
WAP.
Elle était douce, presque élégante dans sa délivrance. Mais son effet était indéniable.
Toutes ces expressions — l'allégresse, l'anticipation — se figèrent.
Littéralement.
Chaque silhouette, chaque autorité tourbillonnante, s'arrêta.
Le Maître Neinoro. La Maîtresse Etheopa. Kalysta. Tous les Habitants des Plis ici présents !
Les Tissages d'Existence qui pulsaient autrefois d'une fierté sans bornes s'assombrirent comme des étoiles mourantes. Visages vides. Corps rigides.
Figés dans l'emprise de la vague dorée.
La tête de Noah s'inclina légèrement.
Ses yeux s'aiguisèrent alors qu'il reconnaissait l'autorité de l'Origine Vivante, Altheon, qui venait de parler avec grandeur !
Le même salaud qui avait tenté de tuer son corps d'Ozymandias — comment pourrait-il oublier son aura signature ?
Sigrid se tenait à ses côtés, imperturbable et intacte.
Eux seuls restaient conscients, non figés.
Les tissages de Noah pulsaient doucement en son corps, des couches complexes d'Autorité s'adaptant instantanément, dansant avec des fils invisibles. Pas même ses paupières ne cillèrent.
Mais au fond de lui, il analysait.
L'autorité d'Altheon avait balayé ce domaine en un murmure et paralysé tous ceux qui s'y trouvaient sans même alerter leurs sens. C'était une autorité assez dense pour supprimer Maîtres de l'Existence et Primarques en un instant d'immobilité dont ils n'avaient même pas conscience.
Fascinant.
Le Glyphe du Protagoniste sur son front tourna lentement tandis qu'il enregistrait l'ampleur et le rythme de l'action. Des centaines de milliers de réseaux s'alignèrent silencieusement dans son esprit.
Un instant plus tard, la silhouette commença à descendre — enveloppée d'un blanc et d'un or aveuglants, antique et impossible — il n'avait pas besoin de présentation.
Altheon.
Il avait l'air sévère lorsqu'il fit entendre sa voix.
« J'ai suivi les ordres de la Jeune Demoiselle, » dit Altheon tandis que son corps lumineux prenait toute sa forme — ses halos et ses ailes flamboyant glorieusement, « et je lui ai permis de compléter le Labyrinthe d'Origine Vivante dans son intégralité. »
Son regard balaya le royaume.
Et s'arrêta.
Sur Noah.
Ce regard n'était pas violent. Ni respectueux.
Il était mécontent.
Les yeux d'Altheon se plissèrent, sa voix s'aplatit.
« Je vous aurais figé également... mais l'attachement que la Jeune Demoiselle vous porte est évident. C'est la seule raison pour laquelle vous restez debout. »
Noah sourit.
Ouvertement.
Calmement.
Il se contenta de le regarder en retour — son esprit mesurant déjà l'autorité utilisée pour paralyser les autres, calculant le niveau de résistance nécessaire pour l'annuler... et combien de temps avant qu'il puisse brandir un tel pouvoir lui-même.
À ses côtés, Sigrid était immobile comme une lame. Ses yeux blanc-doré scintillaient de givre tandis qu'elle observait Altheon sans déférence, seulement de la pensivité.
Puis, elle parla.
Sa voix n'était pas émotionnelle. Elle était stable. Résolue.
« Je ne retournerai pas dans les plis des Origines Vivantes Honorées. »
BOUM !
L'expression d'Altheon se fissura.
Pas de colère.
Dans un sentiment de frustration et de chagrin.
Son éclat ondula, vacilla alors qu'il baissait brièvement le regard. « Jeune Demoiselle... je suis lié à vous servir et vous protéger en raison de votre statut, c'est pourquoi je vous écouterai. Mais je suis aussi une Origine Vivante. Il y a des serments que je— »
« Écoutez d'abord, » l'interrompit Sigrid, levant la main.
Ce n'était pas une demande. C'était un Ordre !
Même Noah la regarda de près maintenant, son regard légèrement rétréci tandis qu'il la voyait s'adresser avec autorité à une Origine Vivante — comme si elle était plus... confiante et assurée d'elle-même.
De son identité.
Sigrid continua, sa voix froide et tranchante. « Parmi les Origines Vivantes, seules quelques Origines Vivantes de Rang Premier comme vous... et une poignée d'Origines Honorées... connaissent mon existence. »
Elle fit un pas en avant, le menton haut, chaque ligne de sa posture hurlant l'Ordre. « Ma disparition a été une bénédiction. Personne ne sait que je suis en vie. Ce qui me rend en sécurité. Laisser mon identité être connue à nouveau me met en danger, car je suis sûre que vous comprenez ce que représente la résurgence d'un Ordre Vivant. L'Ordre Vivant. Que feraient les Paradoxes Vivants s'ils le savaient ? Les autres Existences Vivantes ? »
HUUM !
Ses mots se posèrent comme une brume glaciale. L'éclat d'Altheon s'atténua.
Et puis, le véritable tranchant de sa voix surgit, bas et empli d'une connaissance redoutable.
« Pouvez-vous affirmer avec certitude... que toutes les Origines Vivantes sont alignées ? Qu'aucune ne s'est alliée à d'autres Existences Vivantes ? Qu'aucune n'est liée aux Paradoxes Vivants ? »
La silhouette dorée d'Altheon pulsa de puissance !
« Non, » dit-il doucement. « Ce n'est... pas possible. Je ne crois pas— »
« Vous ne croyez pas, » le coupa-t-elle à nouveau, « mais vous ne savez pas non plus. Vous ne pouvez pas savoir. »
Ses yeux brillaient d'une lueur à la fois terrible et majestueuse. « Je deviens l'Ordre Vivant. L'Ordre Vivant. Je peux sentir des choses maintenant que je ne pouvais pas auparavant. Le Paradoxe ne s'est pas estompé. Il pourrit de manière pervasif maintenant, comme il le faisait dans les Premiers Plis. Tout comme avant, le Paradoxe est répandu... et Inévitable ! »
WAA !
Elle prononça de tels mots qu'à cela, Noah ne put s'empêcher de sourire et de prendre la parole.
« En ce qui concerne le mélange de Paradoxes Vivants avec des Origines Vivantes, j'en sais un peu sur le sujet... » dit-il, d'une voix paresseuse et légère. « Il y a un Jeune Paradoxe qui émerge dans les Plis Paradoxaux... dit être la progéniture d'une Origine Vivante et d'un Paradoxe Vivant. »
Le corps d'Altheon pulsa de manière terrifiante à ces mots, comme s'ils ne pouvaient pas être vrais !
L'air autour de lui vibra. Ses mains bourdonnèrent tandis que sa voix se changeait en un chuchotement aigu !
« Qui ? Qui est-ce ?! »
Les tissages d'Altheon tourbillonnaient alors qu'il pensait au Jeune Paradoxe qu'il avait failli tuer.
Ozymandias !
S'ils sont nés à la fois du Paradoxe et de l'Origine... cela expliquerait un peu leur mutation sur le fait qu'ils ne produisent pas d'Inévitabilités !
Même les yeux de Sigrid scintillèrent d'intérêt tandis que Noah haussait faiblement les épaules. « Je n'en sais pas beaucoup. Aucun Habitant des Plis n'en sait. Juste que le Jeune Paradoxe a deux noms. L'un est Ozymandias. »
BOUM !
Le corps d'Altheon se raidit.
Noah le regarda droit dans les yeux.
« L'autre, » dit-il, d'une voix calme comme une eau dormante, « est Aetheron. »
... !