Aux mots du Sans-Plis, Altheon, Maître Neinoro se redressa comme justifié par l'air même, brossant une poussière imaginaire de ses robes blanches tandis que l'éclat de l'Autorité d'Origine Vivante s'enroulait protectrice autour de lui. Son ton résonnait d'une indignation nette, chaque syllabe affûtée comme un couteau.
« Tout s'explique maintenant ! » déclara-t-il. « Un Maître de l'Existence dévorant d'autres avec dégoût, et un autre le tuant à son tour. Tout cela pue la contradiction... le chaos... le Paradoxe ! »
HUUM !
Paradoxe !
C'était toujours le paradoxe qui posait problème. Depuis les Premiers Plis !
Il se tourna vers Noah comme pour prononcer une sentence. « Le fléau de toute existence. »
Les mots glissèrent comme du venin à travers l'assemblée.
Il étendit les bras vers l'extérieur, non vers Noah, mais vers tous les Maîtres et Primarques flottant sur des branches givrées et des racines d'Yggdrasil. Sa voix s'éleva, portée par une préoccupation feinte et un leadership creux.
« Compagnons Maîtres de l'Existence, » dit-il avec une solennité jouée, « sûrement les ressources ici seraient mieux réservées à ceux de plis stables. Pas à ceux dont la nature même sape l'équilibre de l'Existence. La force de ceux ici présents, combinée, élèverait tous. »
Ses yeux se portèrent vers Kalysta, Maître Etheopa... et enfin, Noah.
Il se tenait plus droit maintenant. Encouragé.
Parce qu'il n'avait pas peur.
Parce qu'il n'était pas seul.
Ce n'était pas la première fois que Maître Neinoro ressentait la faveur des Sans-Plis.
Non, ses pas ici avaient déjà été tracés par des promesses murmurées d'une Loi Vivante bien avant qu'il ne pose le pied dans ce Labyrinthe. Des promesses de transformation. De liberté vis-à-vis de l'identité d'Habitant des Plis.
De devenir... une Existence Vivante s'il parvenait à nettoyer le Labyrinthe d'Origine Vivante.
C'était la vraie source de sa confiance. Pas sa force. Pas son intuition. Mais le chemin qu'il croyait avoir reçu.
On lui avait dit que s'il pouvait nettoyer le Labyrinthe d'Origine Vivante, il serait l'un des élus à passer dans les Plis Transcendants au-delà. Dans le royaume chaotique, semé de mort, près du Métier lui-même — où les Inévitabilités régnaient et où, si l'on survivait, même un Habitant des Plis pouvait s'élever vers quelque chose de plus grand.
C'était son pari.
C'était la raison pour laquelle il pouvait narguer un être comme Noah et sourire encore.
Parce qu'il avait du soutien.
Et Noah, dans son esprit, n'en avait pas.
Alors quand d'autres Maîtres commencèrent à dériver subtilement vers les coffres au trésor, encouragés par les affirmations de Neinoro, le regard de Noah se fit plus froid !
« Tu penses, » dit-il doucement, « que juste parce que quelqu'un de grand t'a dit qu'il te protégerait... tu peux faire n'importe quelle connerie ? »
Il regarda l'homme avec un regard calme, mesuré, comme s'il étudiait l'Existence sous la peau.
« D'accord. »
Puissance Brute contre Vraie Puissance !
Toujours, il pouvait y avoir discrepancy quand on ne jaugeait pas accuratement sa Vraie Puissance.
Et les discrepancies menaient souvent à la déception !
Il se tourna vers Sigrid.
Elle n'avait besoin d'aucun mot. Ses yeux dorés se levèrent vers la brume cramoisi-or au-dessus, vers la sphère qui flottait comme un œil invisible. Le regard d'Altheon.
Sa voix ne trembla pas. Elle portait comme une marée d'Ordre.
« Tous les trésors rendus disponibles par mes actions doivent aller directement à lui. Personne d'autre d'aucun Plis. »
Le mot lui résonna plus lourd que l'or. Le vent lui-même semblait faiblir, attendant.
Le sourcil de Maître Neinoro tressaillit. Il remit sa robe en place, mais ses mains se crispèrent fermement dans son dos alors qu'il faillit grogner.
« ... »
Ses mots ressemblaient à un ordre. Non, ils étaient un ordre. Et en quelques secondes, comme si le Temps lui-même devait répondre à son décret, la voix d'Altheon revint presque comme si elle détestait les mots sur le point d'être énoncés !
[Toutes les ressources dans ce Domaine Final du Labyrinthe d'Origine Vivante sont pour... lui.]
BOUM !
Le pronom tomba comme une météorite.
Pas Paradoxe. Pas Habitant des Plis.
Lui.
Et ils savaient tous qui cela signifiait.
Même ceux qui n'osaient pas le dire.
Les Maîtres et Primarques rassemblés se tournèrent lentement vers Noah, d'autres vers Sigrid. Certains avec admiration. Certains avec une horreur naissante. D'autres avec envie.
Qui était-elle... pour pouvoir infléchir la volonté d'un Sans-Plis ?
Et qui était-il... pour qu'elle appelle une telle faveur pour lui seul ?
Noah ne cligna pas des yeux.
Il leva simplement la main, et de ses doigts, des fils dorés d'autorité se déployèrent comme de la soie, tissant dans l'air comme des racines affamées. Ils trouvèrent chaque coffre au trésor éparpillé sur les vastes branches et le vent gelé, s'enroulant autour d'eux en lignes élégantes de propriété.
Et un par un... ils disparurent.
Les coffres se replièrent hors de l'espace, attirés vers celui qui avait été nommé.
Celui qui se tenait aux côtés de l'Ordre.
Le regard de Noah se porta à nouveau vers Maître Neinoro, dont le sourire avait commencé à se fissurer. Son visage affichait encore une allure de civilité, mais il y avait un bégaiement dans son aura. Un tressaillement de calcul cherchant à se réécrire.
« L'ordre, » dit Noah, « était que toutes les ressources viennent à moi, triste excuse d'existence. »
Sa voix frappa comme le tonnerre. « Rends ce que tu as pris. »
Maître Neinoro releva la tête lentement, portant son regard vers l'air au-dessus comme s'il attendait encore que la voix d'Altheon intervienne à nouveau. Mais il n'y eut rien.
« ... »
Seulement le silence.
Seulement le froid.
Et Sigrid, debout à côté de Noah, rayonnante d'une certitude calme.
La bouche de Maître Neinoro tressaillit.
Puis, lentement, à contrecœur, il agita la main.
Un orbe de lumière dorée flotta vers l'avant. Il plana vers la paume de Noah comme un mouton retournant au berger.
Au moment où il toucha sa main, la lumière s'épanouit alors qu'il disparaissait aussi !
Et au moment où il le fit, il y eut un changement subtil.
La voix d'Altheon résonna à nouveau à travers le royaume, froide comme le vide le plus profond.
[Tous les épreuves et ressources dans le Domaine Final du Labyrinthe d'Origine Vivante ont été réclamés. Ceux qui y sont parvenus et y parviendront dans cette région gagneront maintenant passage dans les Plis de Front de Bataille d'Origine Transcendants.]
HUUM !
Plis de Front de Bataille d'Origine Transcendants !
Un silence suivit les mots.
Parce que ceux qui savaient ce que cela signifiait... savaient vraiment ce que cela signifiait.
Les Fronts Transcendants étaient un prix... et un lieu d'horreur.
C'était une zone de guerre.
Une lisière contestée de l'Existence où les Sans-Plis avaient poussé vers le Métier lui-même, où les Inévitabilités étaient réelles, et non des imitations.
Où la chance de s'élever existait... seulement à travers le carnage.
Le givre sous leurs pieds se fissura.
Les branches d'Yggdrasil gémirent dans les cieux lointains.
Et dans le silence, Noah se tenait au centre de tout cela.
Inébranlable. Quintessentiel, et aux yeux d'une clarté insondable tandis que tout cela se produisait... la lente construction d'une merveille de Tour à l'intérieur de son Existence touchait à sa fin !