« Maître Tan... »
Le nom résonna dans la douleur.
Kalysta se figea lorsque les mots tombèrent, se rappelant cet être unique !
Un souffle aigu se bloqua dans la gorge de l'un des autres Primarques, pendant que Maître Etheopa... beugla !
« Toi- ! » Sa voix craqua dans l'air, lourde. « Maître Tan a disparu il y a un million d'années ! Toi... ! Tu l'as dévoré ?! »
Son corps tremblait, la douleur derrière sa folie impossible à méconnaître. Le jardin doré autour d'elle flamboya tandis que ses pétales dansaient violemment dans le givre, brûlant comme si un soleil avait été piégé dans le froid.
Hannibal, brisé et à genoux, pulsait de lividité à l'idée même d'avoir dû révéler cela !
Mais Noah... resta impassible.
Il se tenait au-dessus de lui, les bras dans le dos, le givre à ses pieds intact.
« Le ressens-tu ? » Sa voix était douce. « Le poids qui pèse sur ton existence ? »
Les lèvres du Maître Hannibal frémirent. Il pouvait à peine lever le visage, le sang collant au bord de sa mâchoire. Il fit un léger hochement, presque imperceptible.
Les yeux de Noah scintillèrent d'une lueur dorée pâle tandis qu'il continuait. « Ce que tu ressens maintenant n'est rien. Je pourrais appliquer cent fois plus. Mille fois. Penses-tu que ton existence pourrait tenir sous une telle pression ? »
« ... »
Le visage du Maître Hannibal tressaillit. Il s'était un jour cru intouchable. Un Maître de l'Existence ! Une créature qui avait dépassé d'innombrables autres pour s'asseoir au sommet de la puissance.
Mais en cet instant, alors que son corps refusait de s'élever et que le givre rongeait ses entrailles comme s'il portait une rancune, il réalisa à quel point il avait eu tort.
« Je... je ne pourrais pas tenir » cracha-t-il avec haine. « Cela... cela me briserait. »
Il ne pouvait même pas regarder vers le Maître des Mannafolds, Torus, qui était devenu, à un moment donné, parfaitement immobile à quelques pas. Même lui n'osait pas bouger.
Hannibal grinca des dents tandis que sa voix résonnait, son esprit envisageant toutes les possibilités pour s'en sortir — ses yeux commençant à se tourner vers les Inevitabilités dormantes alors qu'il réfléchissait à comment les réveiller !
Alors il posa la question pour gagner du temps.
« Que veux-tu ? »
HUUM !
La question flotta vers le haut comme de la neige.
Les yeux de Noah se rétrécirent. « Je veux que tu répètes quelques choses après moi. Si tu peux le faire, je te laisserai peut-être partir. »
Juste ça ?
Avec cela, du temps serait gagné !
« ... D'accord. »
« Répète après moi », dit Noah lentement, sa voix magistrale. « Je suis une poubelle. »
... !
Un frisson parcourut l'échine d'Hannibal.
Il voulait beugler. Tuer ! Maudit. Mais le poids qui pesait sur son existence laissait peu de place à l'orgueil.
« ... Je suis... une poubelle. »
Noah hocha la tête et continua. « Je suis un clochard. »
« Je suis un clochard... »
Les mots vinrent plus difficilement maintenant. Ils s'arrachaient un chemin, emportant des lambeaux d'orgueil avec eux.
L'orgueil d'une entité Originus Venerant !
Comme si Noah voulait lui prendre la chose qu'il chérissait le plus — sa dignité, son rang !
Tuer était facile. Mais dépouiller une existence de sa fierté, de son honneur, de son arrogance et l'humilier... c'était une vraie mort avant même de mourir.
Le regard de Noah ne changea pas, son expression indéchiffrable alors qu'il continuait. « Je suis une tache d'existence sans valeur qui devrait être effacée. »
« ... »
Hannibal ferma les yeux. Son visage se contracta.
Mais le poids ne diminua pas. S'il grandissait, alors qu'il répétait.
« ... Je suis une tache d'existence sans valeur qui devrait être effacée. »
Un souffle de vent passa entre eux. Froid. Silencieux.
Des douzaines d'yeux observateurs s'écarquillèrent.
Des Primarques d'autres régions, fraîchement arrivés, planaient dans le ciel gelé au-dessus, ayant dérivé dans ce domaine en suivant les fils d'autorité chaotique.
Quelques Maîtres de l'Existence restaient immobiles au milieu des hautes branches, leurs expressions suspendues quelque part entre l'incrédulité et le sérieux.
Noah fixa la silhouette agenouillée d'Hannibal alors que...
« Eh bien », murmura-t-il. « Si c'est ce que tu crois... »
BOUM !
Le Glyphe du Protagoniste pulsait d'une brillance terrifiante.
Et le corps d'Hannibal se replia.
Ses complexités mêmes se courbèrent vers l'intérieur, comme si son existence obéissait à un ordre plus grand qu'elle-même. Il se tordit. Hurla. Puis rétrécit. S'effondra sur lui-même dans un tourbillon de violet et d'or avant que...
HUUM !
Un Cache de Trésor scintillant flotta là où il s'était agenouillé, tournant doucement.
Originus Venerant... mort !
« ... »
Le silence tomba.
Pas de mots. Pas de mouvement.
Juste un silence stupéfait, brut.
La bouche de Maître Etheopa tremblait.
Kalysta retint son souffle. Puis, doucement... elle sourit avec un soupir de chagrin en pensant à ceux qu'Hannibal avait tués.
Elle arbora un sourire brisé, tremblant, qui secouait sa poitrine d'une respiration inégale.
Maître Tan avait été vengé.
Et même alors qu'elle avait cette pensée, Noah parla à nouveau.
« Ne fuyez pas. »
Les mots sonnaient décontractés. Presque paresseux.
Mais ils résonnèrent comme une lame !
Les silhouettes qui étaient arrivées se regardèrent avec incertitude. À qui faisait-il référence ?
Elles n'eurent pas longtemps à attendre la réponse.
VOUSH !
Torus, le Maître de l'Existence des Mannafolds, fendit le ciel dans un éclair de lumière blanc-bleu, son corps filant vers l'une des Inevitabilités dormantes au loin.
Inevitabilités !
Il pouvait les cibler et les réveiller pour déclencher un chaos incommensurable !
Cela ouvrirait des possibilités !
Pourtant, face à cette action...
Noah secoua simplement la tête.
Le Glyphe du Protagonist pulsait une fois — or violet.
Un ruban de lumière dorée jaillit et s'enroula autour de Torus.
Et...
Il disparut.
Et réapparut exactement au même endroit où il se tenait quelques secondes plus tôt, son visage tordu par l'incrédulité.
Torus rugit et fonça à nouveau.
Et le Glyphe du Protagoniste clignota simplement à nouveau !
WAP !
Retour.
Encore.
Retour.
Et encore !
Le cycle se répétait comme une plaisanterie cruelle. Le temps rembobinait pour lui seul. La séquence se jouait sans fin, comme si le Labyrinthe lui-même refusait de le laisser fuir. Comme si l'Origine elle-même le ramenait constamment là !
Les yeux de Noah se rétrécirent légèrement d'un commandement terrifiant. « Arrête ça. »
HUUM !
Il leva une main.
Elle descendit comme un jugement.
Une paume dorée d'une brillance illusoire s'abattit d'en haut, imprégnée d'Autorité d'Origine Vivante. Elle frappa Torus net, l'écrasant contre le sol gelé avec un craquement tonnerre, des fissures se propageant depuis le point d'impact.
Torus cracha du sang.
Son costume de mana bleu se fissura et s'effrita, des éclats de résonance protectrice se décollant de lui en lambeaux. Son visage se tordit tandis qu'il fixait le haut.
Et Noah flotta vers le bas, calme et sans hâte, jusqu'à se tenir au-dessus de la silhouette recroquevillée.
« Si tu répètes quelque chose après moi », dit Noah, calme comme toujours, « tu pourras peut-être survivre. »
Des halètements parcoururent la foule.
La bouche de Kalysta s'ouvrit.
Les sourcils de Sigrid se levèrent à peine, ses yeux dorés indéchiffrables.
Même les nouveaux Maîtres de l'Existence hésitèrent. Leurs esprits luttaient pour saisir ce qu'ils venaient de voir.
N'avait-il pas dit ces mêmes mots à un autre Maître de l'Existence, Hannibal, pour ensuite le tuer ?!