Des dizaines de milliers.
Ce chiffre n'aurait pas dû paraître petit, mais dans la vision, il n'avait pas ressenti comme un nombre du tout.
C'était un océan. Une tempête de cœurs se brisant à l'unisson, chantant une dernière chanson de flammes en elle.
Sigrid.
La mer d'Autorité d'Origine Vivante tourbillonnait autour d'elle tandis que des dizaines de milliers d'Origines Vivantes Blanches s'effondraient sur elles-mêmes, leurs commencements se dénouant comme de la soie, brûlant en feu blanc. Des sacrifices transformés en affluents se déversant dans un seul vaisseau.
Elle.
Au loin, ce jour-là, au-delà du voile de larmes et de détermination, d'autres Lignées d'Origines Vivantes observaient.
Elles n'avaient pas avancé. Elles n'avaient pas interféré.
Elles avaient simplement été témoins.
Seules quelques Origines Vivantes Primordiales et celles de rang Honoré ou supérieur provenant d'autres Lignées avaient la permission de savoir. L'instant était bien trop grave pour les autres. Cela ne pouvait pas se répandre. Ce n'était pas censé se répandre.
Mais parmi ces observateurs... il y avait des yeux.
Des yeux brillant de la teinte du pourpre et de l'or régaliens.
Les Origines Royales Vivantes.
Les architectes de tout cela.
Ils regardaient en silence tandis que quelque chose d'ancien et de terrifiant renaissait.
Une pulsation.
Un murmure.
Ordre ! Vivant !
—
La vision se retira comme une marée descendante, se glissant dans les recoins de l'esprit de Noah alors que ses sens revenaient au présent.
Le dôme blanc-or était silencieux.
Et face à lui, Sigrid observait.
Ses yeux scintillaient, mais pas de pouvoir. De chagrin.
« Je les méprise, » murmura-t-elle, « tous ceux qui ont eu l'idée. Les Origines Royales plus que tout. »
Sa voix était ferme, mais elle se brisait aux bords.
« Mais au final... ma lignée entière a choisi de le faire. Aucune n'a été forcée. N'est-ce pas ? »
Noah ne répondit pas tout de suite.
Il l'étudia en silence. La façon dont ses mains tremblaient alors qu'elle flottait parfaitement immobile. La façon dont sa voix portait la conviction, et pourtant, derrière ses yeux, il n'y avait que la douleur.
Elle était dangereuse. Un paquet vivant de détermination existentielle forgé dans l'agonie. Mais en cet instant, elle paraissait si petite. Si... humaine.
La voix de Noah vint calmement, son ton teinté d'une chaleur inattendue.
« Petit Paquet, » dit-il, « viens ici. »
... !
Elle se figea.
Le nom la frappa comme l'écho d'un coup de tonnerre. Son regard vacilla. Son corps tressaillit comme sous un coup.
Ces mots...
Elle ne les avait pas entendus depuis des éons.
« Petit Paquet... »
La voix de son père, pleine de chaleur et d'amour.
À l'époque, cela signifiait la sécurité. À l'époque, cela signifiait la famille.
Elle avança lentement, ses bras enveloppant Noah dans un mouvement silencieux, révérencieux.
Il la laissa entrer.
Elle enfouit son visage contre son torse tandis que ses doigts tremblants s'agrippaient à l'instant comme s'il était le dernier qui restait.
Derrière ses paupières closes s'épanouit le souvenir du sourire de son père.
Des lèvres tremblantes de sa sœur jumelle.
De ce regard qui disait « Je suis désolée » sans mots.
Sigrid se souvint de tout.
Et quand elle se détacha de Noah, ses yeux étaient différents.
Plus durs.
Elle le regarda dans les yeux.
« Il reste encore du temps, » dit-elle. « Tu peux encore t'en aller. Quoique tu sois... quoique ce soit qui t'ait permis de m'éveiller... tu n'as pas à rester enlisé. Ce qui t'attend... ce n'est pas quelque chose de petit. Ce n'est pas quelque chose de gentil. Et tu ne pourras plus partir une fois que tu iras plus loin. »
Noah leva un sourcil, presque amusé.
Puis il tendit la main et effleura sa tête avec une douceur délibérée.
« Je reste, » dit-il.
« Tu le sens aussi, n'est-ce pas ? Ce lien ? C'est quelque chose que même toi ne comprendras pas. »
Le lien d'une Créature Primordiale !
Il l'avait liée à lui, que elle le sache ou non, elle était à lui !
Ses yeux piquèrent.
Elle appuya son front contre son torse à nouveau et le serra plus fort.
« Je partagerai plus, » murmura-t-elle. « Je t'en dirai plus. Mais j'ai encore besoin de temps. Je suis encore... en train de me souvenir. Encore en train de comprendre ce qu'ils ont fait de moi. »
Elle ferma les yeux.
« Juste un peu plus de temps. »
Le dôme blanc-or s'estompa.
Le domaine réapparut.
Au-dessus d'eux flottaient le petit Guide du Labyrinthe et Altheon, qui étaient restés immobiles, respectueux — à peine.
Sigrid se tourna lentement, son regard comme du givre.
Elle balaya la chambre du regard. Elle était calme. Vide. Aucune affluence d'Origines Vivantes n'était arrivée.
Un léger hochement d'approbation vint d'elle.
« Tu n'as pas menti, » dit-elle. « Je devais être sûre. »
La posture d'Altheon se raidit.
« Si j'étais sorti et avais trouvé d'autres ici, j'aurais fait l'impensable. »
WAA !
Altheon hocha lentement la tête. « ... »
« J'achèverai ce Labyrinthe, » continua-t-elle. « Une fois que ce sera fait, alors tu pourras parler de mon retour. »
Altheon parut stupéfait. « Mademoiselle... »
« J'ai dit ce que j'avais à dire. »
Il baissa rapidement la tête. « Oui. Bien sûr. »
Et avec cela, il disparut, le Guide du Labyrinthe disparaissant avec lui.
Au fond du domaine carré, une massive porte scintillait, blanche et limpide, sa surface vibrante de lignes de runes anciennes.
Sigrid se tourna vers elle.
Puis vers Noah.
« Je veux finir cela, » dit-elle doucement. « Le Labyrinthe. Juste un peu plus de temps pour faire semblant... avant que tout ne s'effondre à nouveau. »
Les yeux de Noah restèrent stables.
« Alors allons-y. »
Il plana à ses côtés.
« En route, » ajouta-t-il, « dis-m'en plus. Plus sur toi. Plus sur... les Premiers Plis. »
Ses lèvres s'étirèrent en quelque chose entre un sourire et un soupir.
« Mmm. »
Sa voix était petite, incertaine.
Mais elle hocha la tête.
Ensemble, ils glissèrent vers l'arche brillante.
—
Au-dessus du Labyrinthe, une mer blanc-or scintillait de vagues silencieuses.
C'est dans cette mer qu'Altheon et le Guide du Labyrinthe réapparurent. Le visage d'Altheon était un masque de solennité, ses ailes pliées derrière lui comme des lames immobiles de jugement.
Il se tourna sèchement vers le Guide.
« Ferme tous les chemins complexes du Labyrinthe. Converge toutes les routes. Les Inévitabilités. Les Habitants des Plis. Tout le monde. »
Le Guide cligna des yeux, surpris. « Tous ? Cela va provoquer un chevauchement extrême. La difficulté — »
« Fais-le. »
Sa voix n'admettait aucune réplique.
« J'honore son ordre de ne pas alerter les autres immédiatement. Mais je vais limiter cette sortie. Celui qui est avec elle... »
Il marqua une pause.
Sa mâchoire se crispa, ses yeux pourpre-or se rétrécirent.
« Cet Habitant des Plis est bien trop proche. Bien trop dangereux. La Jeune Demoiselle... elle ne doit pas être corrompue. »
Il se tourna à nouveau vers la mer scintillante.
« Elle est l'étincelle de l'Ordre. »
Ses yeux brillèrent d'une résolution tacite.
« Quelqu'un qui est peut-être encore plus important que le Paradoxe qui ne produit pas d'Inévitabilités. »
... !