Noah regarda sa mère et fit un petit signe de tête, son regard dérivant un instant tandis que le parfum chaud du riz et de la soupe flottait encore dans l'air.
Un moment de silence passa avant qu'il ne dise : « Plus récemment... l'idée du bien et du mal m'a été soumise. »
Les yeux de sa mère s'aiguisèrent immédiatement, sa louche s'immobilisant à mi-chemin d'un nouveau tour. Elle tourna son visage noble vers lui d'une voix calme mais directe. « Qui t'a soumis une telle chose ? Est-ce une autre femme ? Parce que je ne pense pas que tu aurais même l'idée de divertir qui que ce d'autre avec des pensées et des idées à moins qu'elle ne possède... certaines qualités que tu apprécies grandement. »
Noah offrit un rare sourire, sachant que son ton était un mélange de taquinerie et d'intuition aiguë. « C'est juste une existence extrêmement puissante avec une idéologie que je n'ai pas encore tout à fait résolue. Elle dit que pour toute possibilité de pouvoir à partir de maintenant, il faut abandonner l'idée du bien et du mal. Que le bien et le mal sont subjectifs. Que le pouvoir doit être pris et dévoré chez les autres, et que juger les autres ralentit la croissance. On doit agir librement et faire tout ce qui est nécessaire pour l'avancement et la survie. »
Amelia Osmont se tut. Elle versa un peu plus de soupe dans son assiette, prit une bouchée lente, et ne dit rien pendant plusieurs instants. Puis sa voix vint, calme mais perçante. « Penses-tu être bon ou mauvais ? »
...
Noah ne répondit pas. Pas immédiatement. Il baissa les yeux vers son assiette, n'y voyant pas un reflet, mais l'immensité de ce qu'il était devenu.
Sa mère pouffa doucement, le son semblable à une berceuse familière, et dit : « Bien ? Si c'est difficile à répondre, laisse-moi te poser quelque chose de plus simple. Combien d'êtres mon fils a-t-il tués ? »
...!
La question frappa lourd. Noah resta silencieux à nouveau, mais cette fois, son expression changea. Il connaissait la réponse. Bien sûr, il connaissait la réponse. Elle était gravée dans son Existence !
« Tu connais le nombre », dit-elle doucement, l'observant. « Et si tu prenais ce nombre pour le dire à qui que ce soit — si nous étions encore sur ce petit monde bleu du nôtre avant l'apocalypse — on te verrait comme un tueur fou, assoiffé de sang. On t'appellerait le mal. Pire que ceux qui commettent des génocides. »
...!
Elle continua de parler avec une confiance calme en agitant la main, invoquant une grappe lumineuse de bananes mûres. Elles flottèrent doucement jusqu'à la table, et elle en éplucha une d'un geste gracieux avant de la lui tendre.
« Mais... mon fils n'est pas le mal », dit-elle. « Parce que tu en as sauvé d'innombrables d'autres, n'est-ce pas ? De fréquences entières d'Existence ? D'horreurs qui auraient consumé leur Roue de l'Existence tout entière ? »
Elle croqua dans la banane, ses yeux ne quittant pas les siens.
« Cette femme à qui tu parles a à moitié raison. Le bien et le mal sont subjectifs. Mon fils sera toujours bon pour moi, quoi qu'il fasse. Tu pourrais venir ici et me dire que tu as effrontément détruit des trilliards de quintillions, et je soupirerais peut-être, secouerais la tête, et trouverais une excuse. Pour les autres ? Tu seras le mal, quelles que soient tes raisons. Alors... les distinctions de bien et de mal n'ont pas d'importance. Ce qui compte, c'est que ce que tu fais... a un but. »
Elle se pencha légèrement en avant, posant sa banane.
« Si tu tues, que ce soit avec un but. Si tu sauves, que ce soit pour un but. Si tu prends une autre femme — et vraiment, ce passe-temps du tien, je ne sais toujours pas d'où tu le tiens — mais si tu augmentes ton harem déjà ridicule, que ce soit pour un but. »
...!
Noah ne put s'empêcher de sourire en l'écoutant. Sa mère avait toujours le don de le recentrer.
Elle tendit la main par-dessus la table, posa la sienne sur la sienne, et sourit en terminant.
« Ni bon ni mauvais. Sois simplement qui tu as toujours été, mon fils. Sois... quintessentiel. »
HUUM !
Son existence bourdonna tandis que sa Pureté augmentait d'un montant considérable.
Les mots ondulèrent à travers son Existence comme une déclaration brûlée dans la trame de ce qu'il était.
Et lui, assis sous le ciel saphir d'un royaume tranquille, entouré des vérités les plus douces, acquiesça une fois.
Oui.
Quintessentiel !
Dans la Prison Paradoxale.
Noah restait immobile tandis que la marque runique paradoxale sur sa paume scintillait d'une lumière d'obsidienne profonde. La marque du Geôlier, gravée d'une autorité paradoxale, pulsait comme un second cœur.
Moiraine flottait derrière, observatrice.
Devant lui, le cercueil scellé de cristal noir était translucide. Les runes sur ses bords frémirent alors que la marque s'approchait, et par un éclair d'autorisations anciennes, accordées par un Décretum inconnu, une porte s'ouvrit à l'intérieur.
À l'intérieur, recroquevillée dans un royaume de sacrifice et de silence comprimés, la vieille femme remua.
Ses yeux, autrefois clos pour ce qui pouvait avoir été des milliards d'années, s'embrasèrent. Un souffle brut, rauque, déchira ses poumons alors qu'elle percevait le changement.
Elle pouvait voir... et sentir !
« Un... Primarque faible ? » siffla-t-elle à travers des lèvres sèches et craquelées. Sa voix résonna comme des lames brisées raclant l'acier. « Quel tour est-ce ? Qu'est-ce qui se passe ?! »
Les ténèbres autour d'elle déferlèrent.
De sa silhouette tordue jaillirent des Réseaux. Des dizaines de milliers d'entre eux.
Des Réseaux Dimensionnels Existentiels nés de la Vraie Source de Sacrifice. Ils hurlèrent en existence, chacun un cri de perte, chacun exigeant une offrande.
Noah ne broncha pas.
Il franchit le seuil, sa voix résonnant contre l'obscurité pure qui était devenue sa réalité. Deux mots le suivirent comme un jugement qui tombe.
« Féauté, ou mort ? »
...!
D'une main éclosent les Réseaux de Féauté, solennels et souverains. De l'autre — Butin, brillant et terrifiant, tourbillonnant de spirales d'acquisition et de domination.
Le visage de la prisonnière se tordit. Rage, insulte et désespoir éclosèrent tout à la fois.
« Après tout ça ? Tu m'enfermes ici et tu envoies un Primarque novice pour me narguer ?! Foutez le camp jusqu'au bout ! »
BOOM !
Un rugissement tonna de sa gorge âgée, et comme un océan qui s'effondre, ses Réseaux surgirent.
Ils déferlèrent vers Noah avec la désespoir de quelqu'un depuis longtemps abandonné. Une ultime résistance, une dernière griffe.
Et pourtant...
Ils ne touchèrent rien.
...!
Les Réseaux de Sacrifice s'arrêtèrent à quelques pouces de sa peau, déformés et stoppés par un champ invisible.
Pas de boucliers dorés. Pas de pouvoir tape-à-l'œil.
Juste l'immobilité. Et la résistance.
Vraie Résistance Existentielle Absolue.
Le corps de Noah détenait actuellement 40 % dans chacun des dix types de Résistance majeurs.
En Résistance d'Origine, il en détenait 65 %.
Le total était une résistance collective stupéfiante de 425 %.
Dit simplement, à moins que la résistance collective de quelqu'un ne soit même proche, ses pouvoirs ne pouvaient pas l'atteindre.
Imagine jeter des plumes sur un glacier en espérant le faire fondre.
C'est ce que faisaient ses Réseaux de Sacrifice.
Noah fixa les lames tourbillonnantes, inutiles, de Sacrifice, le pouvoir d'un Primarque au sommet se délitant devant lui.
Alors, il acquiesça froidement.
« La mort, alors. »
...!
La Vraie Source du Butin pulsa vers l'extérieur.
Des milliers de Réseaux Dimensionnels Existentiels balayèrent l'avant. Chacun brillait comme une lame parfaite de désir scintillant, vibrant d'une autorité codée pour saisir, briser et revendiquer.
La femme riposta, hurlant des malédictions qui résonnèrent à travers le domaine.
Mais face à la pure Résistance de Noah — ses défenses s'effondrèrent.
Son pouvoir, sa volonté, son destin... furent dévorés.
Les Réseaux de Butin déchirèrent les ténèbres comme des étoiles moissonneuses, et en quelques secondes, la forme tordue de l'entité ancienne commença à plier.
Son corps craqua de manière innaturelle.
Les os se replièrent vers l'intérieur.
La peau se déforma, perdant l'apparence de la vie.
Son existence se tordit — jusqu'à se comprimer en quelque chose de beau et de froid.
Une Cache blanche-or immaculée.
Elle flotta à la place de son corps, scintillante de potentiel. Les Réseaux de Butin spiralèrent vers le bas et se replièrent sur eux-mêmes tandis qu'une invite scintillait en existence devant lui.
[La Vraie Source Vivante du Butin cherche à dévoiler une gloire insondable.]
Le regard de Noah ne cligna pas.
Il y a un jour, il aurait eu du mal à toucher un Primarque au sommet.
Maintenant ? Il en démantela un avec une seule Vraie Source.
Et ce... n'était que le début.
Cette prison — non, ce royaume de conquête — était rempli d'autres.
Primarques !
Maîtres de l'Existence !
Ses yeux brillèrent intensément.
Le pouvoir n'était pas seulement à portée de main. Il implorait d'être pris.
Derrière lui, Moiraine resta silencieuse.
Ses cheveux dorés scintillaient de Complexités invisibles, ses bras croisés tandis qu'elle observait le jeune Paradoxe Vivant qu'elle venait de nourrir de sa première bouchée de domination !