Au-dessus de la mer d'obsidienne où des cercueils flottaient comme d'austres étoiles de mort, la forme d'Ozymandias de Noah, luisante d'obsidienne, demeurait inébranlable !
Les illusions de neuf roues tournaient silencieusement dans les yeux dorés du Sans-Plis face à lui.
Il la regardait comme un analyste disséquant une menace ou une énigme insoluble.
Pourtant, sa beauté, absurde et royale, était indéniable. Sa peau blanc doré scintillait d'une nuance voilée de gloire, et sa silhouette, vêtue d'une robe blanc or moulante qui épousait son corps avec une révérence dévote, évoquait une séduction dangereuse.
Sa taille se courbait comme un sigil sculpté de tentation, sa poitrine proéminente et fière.
Voluptueuse !
Des mèches de cheveux noir doré cascadaient sur ses épaules, ruisselant comme de l'ombre liquéfiée, et l'éclat de Complexité parcourait chaque parcelle de son être.
Si Sigrid était une fleur de chaos et de mystère, celle-ci était une sculpture parfaite d'intention et de séduction.
Et ainsi Noah, dans le corps d'Ozymandias, demanda calmement, sa voix composée et dépourvue de toute fausse révérence : « Qui es-tu ? Et pourquoi... quelqu'un comme toi ferait-il quelque chose d'aussi ingrat que surveiller une prison ? »
La femme inclina légèrement la tête, son sourire la définition même du mépris amusé.
« Ce qui est inutile et ingrat pour l'un peut être un trésor et un paradis pour l'autre », répondit-elle, sa voix tissant à travers la prison comme des fils de soie chaude tandis qu'elle relevait l'ourlet de sa robe tout en continuant.
« Je suis Moiraine. Le Paradoxe Doré. Je suis la Gardienne de cette Prison Paradoxale. La seule, peu importe ce qu'Oryzarakh t'a dit. »
Ses yeux étincelaient d'un jugement mi-amusé alors qu'elle flottait juste au-dessus de la mer. « Maintenant, vas-tu continuer à parler et gaspiller ton souffle, ou vais-je faire les présentations ? »
Noah offrit un lent sourire aisé tandis qu'il réfléchissait à ses mots. Il acquiesça. « Je t'en prie. Guide-moi. »
D'un mouvement qui semblait appeler toute l'attention, Moiraine s'éleva, sa forme blanc doré glissant comme un écho à travers un rêve à demi oublié.
Sa présence tirait sur les tissages mêmes du Pli !
Noah la suivit.
Elle pointa vers les cieux, vers les milliers de cercueils d'obsidienne postés comme des sentinelles silencieuses à travers la vaste étendue. Chacun relié au suivant par des chaînes d'obsidienne vivantes, pulsant faiblement d'une autorité réprimée.
« Chacun de ceux-ci », commença-t-elle, sa voix devenant plus froide, instructive, « est un Domaine Paradoxal isolé. À l'intérieur, le temps et la sensation cessent de se comporter comme ils le devraient. »
Elle tendit la main, et l'un des cercueils flotta plus près tandis que les chaînes bougeaient. Il paraissait simple. Silencieux. Pas de visages hurlants. Pas de runes tordues. Juste une mort silencieuse.
« Cela peut sembler simple », continua-t-elle, « mais à l'intérieur de chacun de ceux-ci... se trouve un espace aussi vaste qu'un monde entier. Parfois un Omnivers. Chaque espace adapté à la fréquence de son prisonnier. À l'intérieur, tu perds le temps. Le son. La vue. L'émotion. Tu deviens désancré. »
Un temps s'écoula.
« Et c'est là la miséricorde de la chose. »
Le cercueil tourna lentement dans les airs, les chaînes claquant comme des échos de culpabilité oubliée.
« Ceux qui sont dedans ? Certains sont des monstres. D'autres sont des erreurs. Des formes de vie qui ont croisé notre chemin. Ou pire — ils se sont aventurés dans les Tabous. Ont interagi avec des choses qu'ils n'étaient jamais censés toucher. Certains... ont osé toucher les Inévitabilités. »
L'expression de Noah ne changea guère, mais son esprit se focalisa sur ce mot comme une lame trouvant son fil.
« Les Inévitabilités ? » demanda-t-il, calmement. « Je pensais que les dernières avaient été détruites. La Créature des Premiers Plis s'en est occupée, non ? »
Les yeux de Moiraine brillèrent, et ses lèvres se retroussèrent. Elle inclina la tête comme un chat observant sa proie. « Tu n'as vraiment pas entendu la suite de l'histoire, hein ? »
Noah fit un léger signe de tête négatif. « Seulement des fragments. J'apprécierais le reste. »
« Je partagerai un autre morceau de l'histoire » promit-elle, l'éclat dans sa voix joueur, « après les présentations. »
Les cercueils continuèrent de flotter silencieusement. Noah la suivit tandis qu'elle glissait vers la région centrale des cieux, où les Neuf Trônes étaient fusionnés en une flèche d'une géométrie impossible.
Des chaînes pulsaient d'elles comme des fils artériels, alimentant les cercueils au-dessus et en dessous.
Il prit la mesure de l'île sous eux.
Riche de cristaux chargés de complexité. Des fruits qui brillaient comme des gemmes conscientes. Des joyaux qui pulsaient d'une autorité incrustée. Des objets parsémés comme des offrandes à une puissance Paradoxale, leur simple présence suffisant à faire vibrer le corps de Noah à la symphonie de Complexité et de Pureté.
Et pourtant, cette Moiraine se tenait au milieu de tout cela comme si elle était le seul trésor qui comptait.
Il se tourna vers elle et demanda sérieusement. « Tous les Sans-Plis sont-ils aussi... différents par nature ? Le dernier que j'ai rencontré était froid. Apathe. Tu es bien plus insouciante. »
Moiraine ricana. Ses yeux se portèrent vers les cieux, puis vers le bas.
« Le pouvoir fait ça à certains », dit-elle. « Ils oublient. Oublient comment parler. Comment vivre. Ils pourrissent dans l'apathie et la prennent pour de la suprématie. »
Elle le regarda avec ce même sourire amusé qui pouvait changer à tout instant. « Mais ce n'est pas la maîtrise. C'est une mort lente. Je ris. Je maudis. Je bois. Je dévore. Et je continuerai jusqu'à ce que j'arrête de respirer. Mmm, si cela est un jour possible. »
« Une bonne nature », dit Noah avec un bref hochement de tête. « J'apprécie quelqu'un comme toi bien plus. »
WAA !
Son regard se fit acéré.
« Oui. J'ai remarqué que tu m'appréciais en me reluquant plusieurs fois. Tu es soit un putain d'idiot sans aucun instinct de conservation, soit tu n'as absolument pas peur de ce que tu sais actuellement sur les Sans-Plis. Tu... sais qu'en une minute, je pourrais te tuer 100 fois, et tu perdrais ton statut de Paradoxe Vivant Délié, non ? Alors ne regarde pas si librement à moins d'avoir le pouvoir pour le justifier. »
... !
Noah ne broncha pas. Il sourit et, un instant, laissa son regard la parcourir une fois de plus.
Il pouvait mourir bien plus de 100 fois. Il avait le pouvoir de soutenir son regard !
Moiraine roula des yeux comme si de rien n'était. « Passons. Tu vois la mer en bas ? Ces cercueils ne sont pas comme ceux du haut. Ceux-ci contiennent... des Existences Vivantes. »
Noah se figea.
Elle continua.
« Des entités qui ont croisé des Paradoxes Vivants et ont connu le conflit. Des créatures d'origine terrible. Certaines sont des Concepts Vivants. Certaines des Origines Vivantes. D'autres des Élémentaires Vivants. »
Les lèvres de Noah s'entrouvrirent légèrement.
Il regarda en bas, et vit les faibles chaînes pulsantes s'enfoncer profondément dans la mer d'obsidienne. Chacune semblait vibrer d'une haine ancienne.
Tous deux flottaient en silence au-dessus d'une mer de terreurs scellées, l'une dorée et glorieuse, l'autre sombre et infinie.
Moiraine lui lança un nouveau regard.
« Allez, Petit Paradoxe. Allons voir pourquoi tu es ici. »
Et puis elle se tourna.
Vers un cercueil proche.
Vers le début de quelque chose de bien plus tordu que quiconque n'aurait pu l'imaginer !
Les chaînes cliquetèrent tandis que le Cercueil devant eux... devenait transparent.
À l'intérieur, au milieu de vagues de ténèbres sans fin... on distinguait la silhouette d'une vieille femme hâve.
Sa peau était craquelée, et pourtant elle pulsait encore d'un niveau d'autorité choquant, car c'était quelqu'un au sommet de la Primarchie !
Quelqu'un qui semblait à un souffle de devenir un Maître de l'Existence.
Moiraine regarda Noah, puis cette vieille femme dans la prison, avant de parler froidement avec un sourire glacé.
« Entre dans la cellule et... mange. »
... !