Au-dessus de la mer cramoisi-or de vies drainées, au milieu des plis tremblants d'un Omnivers mourant, Aetheron se tenait immobile.
Ses mains pâles, désormais tachées des vestiges du sang vital d'une Entité Source Première, retombèrent le long de son corps tandis qu'il levait lentement les yeux vers l'être d'obsidienne et d'or dont le visage seul se dressait plus grand qu'une Roue de l'Existence.
L'air lui-même semblait s'immobiliser autour de lui, se pliant de façon innaturelle comme s'il s'inclinait devant la présence de l'être.
Sa voix était glaciale. Un jugement superposé à l'indifférence.
Les halos d'obsidienne derrière lui tournèrent lentement, scintillant d'inscriptions inconnues.
Des ailes d'autorité Vivante Paradoxale cristallisée se replièrent soigneusement derrière sa forme imposante. Il n'avait pas de bouche visible, mais sa voix parla directement dans l'existence, contournant entièrement le son.
Aetheron leva les yeux sans aucune peur visible. Seulement de l'amusement, et le faible scintillement de malice dans ses yeux rouge sang. Ses robes blanches flottaient doucement, le sang tachant encore l'ourlet comme s'il y avait été brodé en cramoisi. Il s'essuya la lèvre du revers de la main et inclina la tête.
« Je n'ai pas besoin d'aide, Oryzarakh », dit-il, laissant le vrai nom du Sans-Plis glisser de sa langue comme du miel. « Je ne fais que poser un appât... un appât pour quelqu'un exactement comme moi. »
WAA !
L'entité massive resta immobile un long moment.
La Vraie Fréquence de la Vie tout entière trembla sous le poids de son silence avant qu'il ne demande !
« Tu poses un appât pour un semblable ? » La voix d'Oryzarakh vint enfin, quelques décibels plus curieuse. « Appât pour qui ? Je supervise cette région. Aucun nouveau Jeune Paradoxe n'est né sous ma juridiction. »
Les lèvres d'Aetheron tressaillirent. « Alors peut-être que ta juridiction n'est pas aussi complète que tu le supposes. »
Il n'y eut aucun changement sur le visage du Sans-Plis, mais la lumière pliante autour de ses halos pulsa imperceptiblement.
« Tu veux dire qu'un autre Jeune Paradoxe a émergé... et que je ne l'ai pas senti ? »
« Je n'ai pas dit qu'il avait émergé ici », répondit Aetheron, son ton joueur, presque ennuyé. « Mais oui. Je suis certain qu'un existe dans ces plis. »
... !
Les yeux d'Oryzarakh se rétrécirent. « Aetheron, tu connais les directives que je t'ai données. Tu ne peux pas consommer un Jeune Paradoxe s'il en est apparu un. Les Paradoxes Vivants Déliés se voient tous accorder une chance de voir s'ils peuvent nous rejoindre. »
Le regard d'Aetheron s'aiguisa. Le sourire resta, mais sa voix baissa. « Tu dis ça comme si j'avais oublié. Mais dis-moi, Oryzarakh, qu'arrive-t-il quand la nature même de quelque chose ne peut être changée ? Quand un Paradoxe refuse ta main ? »
« Ce n'est pas à toi de décider. »
« Oh, mais c'est à toi ? » Aetheron fit un seul pas en avant. La mer de sang sous lui ondula, comme si même les morts amassés n'osaient pas souiller ses pieds. « Tu viens à moi comme si j'étais une bête errante qui a besoin d'être guidée. As-tu oublié ? Je suis ce que je suis parce qu'on m'a permis de l'être. Tes Tissages l'ont permis. Tes tissages sont la raison pour laquelle je suis ici, et ma lignée... n'est pas une que tu peux balayer légèrement. »
HUUUM !
Le silence d'Oryzarakh était oppressant.
Le Sans-Plis titanesque se tenait comme un jugement céleste donné forme, mais les mots d'Aetheron avaient du poids. Son cas était spécial.
Oryzarakh bougea légèrement.
« Tu es ici parce que ta lignée accorde de la clémence. Mais tu es encore lié, Aetheron. Encore redevable aux Tissages des Sans-Plis. Tu dévoras trop. Tu t'éloignes trop. Cette clémence peut être révoquée. »
Les yeux d'Aetheron s'assombrirent.
Le ton joueur disparut de sa voix tandis qu'il levait les yeux et disait : « Alors révoque-la. Si je ne peux pas dévorer le Jeune Paradoxe, quel est l'intérêt de cette mascarade ? Autant atteindre la Maîtrise de l'Existence maintenant et en finir. Il n'y a plus rien dans la Nullité ou l'Origine qui m'intéresse. »
Les ailes d'Oryzarakh s'étendirent.
Le mouvement était lent, délibéré.
Une cascade de halos paradoxaux tourna derrière lui comme des Omnivers mourants.
« Non », dit Oryzarakh. « Guide-moi vers ce Jeune Paradoxe. C'est ton prochain devoir. »
Le dédain sur le visage d'Aetheron était clair. « Son nom est Noah Osmont », dit-il d'un ton traînant et ennuyé, comme si le simple fait de le dire lui coûtait de l'effort. « Et non, je ne sais pas où il est. J'ai essayé. Son histoire n'est pas encore claire, mais il est comme moi. Cela, je le sens. »
...
Puis...
Tout le corps d'Oryzarakh flamba.
Pour la première fois, le Sans-Plis bougea.
« ...Noah Osmont », répéta-t-il. « C'est lui que tu crois être un Jeune Paradoxe ? »
« Je le sais. »
WAA !
« Tu présumes trop. »
« Je vois trop », chuchota Aetheron.
Les yeux colossaux d'Oryzarakh se fermèrent.
Il n'invoqua ni sigil, ni rune. Il voulut simplement.
Et à travers les couches de la création, au-delà des Roues de l'Existence, il commença à chercher.
Un nom.
Un tissage.
Une distorsion.
...Pour Noah Osmont.
Aetheron l'observa attentivement, croisant les bras tandis que la mer de sang derrière lui bouillonnait et s'agitait en réponse à la simple résonance passive d'un Sans-Plis étendant sa volonté.
Oryzarakh resta immobile.
Au moment où Oryzarakh, le Sans-Plis, ferma les yeux, la Vraie Fréquence de la Vie tout entière sembla retenir son souffle. Ce n'était pas un geste d'effort, ni de nécessité. C'était simplement un acte de volonté, d'attention. Et en l'espace d'une seule seconde, cette attention devint absolue.
Puis, les yeux de l'entité céleste s'ouvrirent à nouveau.
Après à peine une seconde écoulée... depuis qu'il avait commencé à chercher Osmont !
Une radiance d'obsidienne et d'or embrasait les cieux de l'Omnivers, s'enroulant comme un jugement autour de chaque couche de l'Existence. Les halos derrière sa tête tournèrent plus vite. Les ailes repliées dans son dos scintillèrent d'une teinte plus profonde de finalité. Quand il parla à nouveau, ce fut comme les murmures d'anciens tissages étant réécrits.
« Oui... comme c'est intéressant », intona-t-il.
Sa voix fit onduler en arrière la mer de sang sous Aetheron, comme si elle reculait sous le poids de la révélation.
« Des tissages des Plis, il y a... et il y a eu, mention de celui qui se tenait autrefois dans une Merveille et invita un Effondrement Vivant. Les Plis en furent témoins. Une seule entité, dans toute cette région, devrait s'aligner avec un tel exploit. Ce doit être le même dont tu parles. »
... !
Aetheron inclina la tête imperceptiblement, ses yeux cramoisis se rétrécissant. « Et pourtant, tu ne le vois que maintenant ? »
Un Jeune Paradoxe.
C'était quelque chose de bien trop important pour ne pas avoir été senti dès son apparition !
Oryzarakh resta immobile. Pour un Sans-Plis, l'aveu de faute était impossible. Mais même maintenant, il y avait comme une pause dans les cieux. Une hésitation née d'une réflexion plus profonde.
« Curieux en effet », dit le Sans-Plis, voix basse. « Je n'ai pas pu obtenir la moindre information sur cet être avant de regarder maintenant. »
Un lourd silence suivit. Un silence oppressant, pensif.
L'Aetheron aux robes blanches, drapé de sang et de mépris, fit un hochement de tête subtil. « Avec ton implication dans cette affaire, il n'y a plus de suspense concernant l'existence de cet autre Paradoxe Vivant. »
Il tambourina des doigts sur les plis de ses robes, puis demanda : « Alors, l'as-tu trouvé maintenant ? »
Oryzarakh ne parla pas immédiatement. Les halos d'obsidienne derrière sa tête tournèrent d'une rotation plus lente.
« Les Plis m'indiquent qu'il a été pris par les Habitants des Voilés Soleil-Plis », dit enfin le Sans-Plis, les mots gravés de poids. « Mais tout ce qui suit devient trouble. Une brume se trouve au-delà de leur portée. »
L'espace autour d'Aetheron se fit plus froid, la mer de sang s'immobilisa. Il fronça légèrement les sourcils. « Mais sûrement, personne n'échappe à ton regard. »
« Aucune entité ne peut se cacher de moi dans cette région des Plis », dit Oryzarakh avec une certitude glaciale. « Et ainsi, j'ai suivi un autre de ses tissages... dans une région entièrement différente. »
... !
Il tourna son regard vers le bas, et bien qu'il n'y eut aucun mouvement sur son visage, l'implication était claire.
« Je l'ai trouvé. »
WAA !
Aetheron se contenta de hocher la tête, comme si cela avait toujours été inévitable. Comme si tout se déroulait comme il se devait.
Puis il soupira.
Avec la lassitude de quelqu'un de bien trop puissant pour son environnement.
« Très bien », dit-il, voix détachée. « Je ferai ma percée pour devenir un Maître de l'Existence. Je reviendrai après. »
Oryzarakh ne donna aucune approbation.
Il n'en avait pas besoin.
Aetheron leva les yeux une fois encore, les yeux brillants de cette teinte perpétuelle de moquerie, de haine à demi voilée et d'amusement. « Puisque j'ai aidé les Sans-Plis à découvrir un autre Paradoxe Vivant, est-ce que j'y gagne quelque chose ? Une récompense, peut-être ? »
La réponse d'Oryzarakh fut lente. Mesurée. Cruelle.
« Tu as le plaisir d'avoir contribué aux légions de ton père. Ton père qui, dans un moment de faiblesse, s'est couché avec une putain des Plis des Origines Vivantes. »
BOOOM !
Les doigts d'Aetheron s'immobilisèrent.
La mer de sang bouillonna.
Mais il ne bougea pas.
La voix du Sans-Plis, imperturbable, continua.
« Tu as de la chance de ne pas avoir été étiqueté comme une abomination. Je t'ai protégé. Abrité. Les autres ne l'auraient pas fait. Je te présenterai comme si tu étais un Paradoxe Vivant fraîchement né bientôt. »
L'air devint glacial.
Si froid que l'Omnivers se mit à gémir.
La forme d'Aetheron pulsa d'une rage contenue, bien que son visage restât impassible. Son corps ne tremblait pas. Ses mains ne tressaillaient pas. Mais tout autour de lui, si. La mer de sang toute entière se mit à trembler d'une fureur indicible, les morts se relevant en forme mais pas en esprit, la douleur de millions résonnant comme pour donner voix à ses pensées !
Il ne dit rien.
Il détourna simplement le regard.
Vers les marées cramoisies du silence.
Et il pensa à sa mère.
À celle que le Sans-Plis venait de traiter de putain.
Et aux choses qu'il ferait un jour, même à ceux trop grands pour s'agenouiller.
Mais pour l'instant, il ne dit rien.
Oryzarakh, planant au-dessus comme un titan sans pitié, donna un mot final. « Je reviendrai pour toi au moment où tu atteindras la Maîtrise. Je pars maintenant inspecter l'autre Paradoxe Vivant qui s'est élevé dans ma région. »
... !
WAP !
Puis, il n'était plus là.
Pas de lumière. Pas de son.
Juste un vide où une présence insupportable avait été.
Aetheron se tenait seul, un prédateur vêtu de blanc au milieu d'une mer de morts, les feux de son silence parlant plus fort que les hurlements de n'importe quel Primarque.
Il ferma les yeux, et ne pensa qu'au sang.
—
Loin, dans les Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein.
La région était marquée.
Des rayons noircis et brisés pendaient bas dans des cieux d'un gris saignant, où des espaces de plis entiers avaient été dévorés par l'entropie.
Des fréquences brisées flottaient comme des cadavres, saignant leur poussière dans des rivières de ruine silencieuse.
La Roue de l'Existence ici n'était pas vivante. Elle était morte depuis longtemps, ses restes n'étant rien de plus qu'une coquille fissurée habitée par des Choses Mortes égarées - chacune clignotant de Vraies Sources instables, leurs autorités tressaillant violemment comme des spasmes musculaires d'horreurs pourrissantes.
Ils avaient une Pureté Basse abyssale car leurs Tissages de l'Existence n'étaient pas stables du tout.
Seuls quelques-uns avaient une Pureté Modérée pour aider leurs esprits !
Et dans cet endroit marchait Ozymandias.
Un autre corps de Noah qui était forgé dans l'obsidienne, le silence et la mort !
Entièrement humanoïde en forme, pourtant plus né des étoiles que fait de chair.
Sa forme scintillait de l'éclat luisant d'obsidienne stellaire, ses membres peints du vide mat d'Omnivers effondrés.
Derrière lui, des ailes pulsèrent et s'enroulèrent - d'immenses appendices de tentacules noir-vide, scintillant de lointains souvenirs de merveille Exterverselle.
Chaque pas laissait derrière lui des traînées de pourriture et de jugement sans lumière, chaque empreinte sur l'Existence en décomposition une signature de Vraies Sources de Mort, d'Apocalypse et de Cataclysme.
Il regarda en bas.
Serré dans une main se trouvait une minuscule chose. Une pierre d'obsidienne, pas plus grande qu'un cœur miniature, offerte par Thauron lui-même. Elle pulsait irrégulièrement, un battement de cœur formé d'équations oubliées.
Puis, ses yeux s'allumèrent.
L'information afflua en lui, non pas de ce domaine, mais de celui qui avait librement libéré les tissages du Protagoniste du Creuset de l'Infinivers. De lui-même !
Et au moment où ces vagues d'information arrivèrent, tout changea.
L'Existence gela.
Les autorités s'arrêtèrent.
Comme des bougies vacillantes éteintes par une main invisible, les éclats de puissance, les rugissants ambiants d'autorité, les cris lointains de fréquences semi-sentientes - tout fut réduit au silence.
Même Ozymandias, pour toute sa nature, n'avait rien senti.
Puis vint la voix.
Une chose tonnante faite d'ordre et de poids.
« Je ne m'attendais pas à ce que l'autre Paradoxe Vivant nouvellement élevé dans cette région des Plis soit aussi quelqu'un qui prospère près des choses mortes. »
Elle venait de derrière lui.
Ozymandias se tourna, mais même avant qu'il ne bouge, toute la morte Roue de l'Existence gela.
Littéralement.
Des enveloppes les plus basses qui n'avaient jamais atteint une Source, aux Architectes Convergés... tous s'arrêtèrent.
Leurs mouvements firent pause, leurs Autorités scellées. Même le Temps ici n'osa pas bouger.
Seul lui était autorisé à bouger !
Il se tourna complètement.
Là se tenait une entité d'une telle échelle que la distance échouait à l'exprimer. Un être bien plus grand que n'importe quelle Roue de l'Existence, ses pieds invisibles dans des couches de rayons morts !
Il flottait et existait en suprématie !
Une lumière d'or d'obsidienne s'enroulait autour de sa forme colossale. Son visage, inexpressif, taillé en quelque chose qui rappelait une géométrie humanoïde, mais portait la pression du jugement lui-même.
Et il était connu.
Ozymandias, ou vraiment Noah, le Paradoxe Vivant Délié, le connaissait !
Oryzarakh.
Le Sans-Plis qui venait de parler avec Aetheron.
Ozymandias avait vu un aperçu de la fable à travers la Transcendance Fictionnelle Absolue !
Quand il avait laissé les tissages du Protagoniste se déployer, il vit plus que de la puissance. Il vit l'immensité.
La Fable d'Aetheron était une chose horrible.
Des milliards de morts au quotidien.
Quelque chose fait quotidiennement.
Des mentions d'un Sans-Plis qui viendrait enquêter sur un Paradoxe nouvellement élevé.
Mais c'était là la brillante et la gloire.
Son corps principal n'avait jamais été trouvé dans la Roue de l'Existence de l'Infinivers !
Le Labyrinthe d'Origine Vivante avait enterré ses fils.
Seule l'Identité Ozymandias avait fait surface.
Alors maintenant, cet être terrifiant était venu.
Traversant d'innombrables distances sans réverbération. Apparaissant en l'espace d'une pensée.
Oryzarakh le contempla avec seulement jugement et finalité.
Et puis, il parla.
« C'est toujours curieux de voir quelle forme prend un Jeune Paradoxe. Inachevé. Inconnu pour l'instant. Mais c'est encore plus curieux ce qu'ils cherchent. Cherches-tu à savoir, ou à être connu ? Marches-tu parmi les morts parce que tu les commandes, ou parce que tu te sens le plus chez toi ? »
Il fit une pause.
« Au fond, tous les Paradoxes Vivants doivent choisir ce qu'ils veulent être. Alors, que veux-tu être ? Que cherches-tu ? »
Le poids de cela s'abattit sur toute la Roue Morte.
Et Ozymandias... garda le silence face à face avec un Sans-Plis !
Et les tentacules noir-sang dans son dos s'enroulèrent tandis que la pierre d'obsidienne cramoisie dans sa paume pulsait une fois.