Ses paroles s'imposèrent comme un décret magistral.
Un silence terrifiant s'ensuivit.
Noah resta immobile.
Les lèvres de Kalysta s'entrouvrirent légèrement tandis qu'elle flottait plus près.
Les autres Maîtres de l'Existence se regardèrent — sans parler, mais leurs yeux brillaient de ce que tous osaient désormais se demander.
Si la rune sur son front révélait une clé de cette ampleur...
Quoi d'autre était caché sous les autres ?
Combien de portes cette fille pouvait-elle déverrouiller, exactement ?
Sigrid saisit tout.
Elle n'était pas une idiote.
Ses sourcils se froncèrent et elle signa rapidement, son corps se penchant vers Noah pour trouver du soutien.
[Si ces marques peuvent m'aider à savoir qui je suis...] Elle tourna la tête sur le côté, étudiant le X lumineux dans sa main. [Alors... quelle porte cette Clé ouvre-t-elle ?]
...!
Oui.
Chaque clé avait sa porte.
Et maintenant... des douzaines d'êtres puissants se tenaient là, bourdonnant d'émerveillement.
Quelle porte ?
Quelle porte possible cet artefact ouvrait-il ?
À travers les champs radiants de la Vraie Fréquence du Destin, le Maître Shen poussa un sifflement grave en penchant à nouveau sa gourde en arrière.
Puis il rit.
« Ahh, Jeune Anomalie », dit-il, ses mots résonnant dans l'immobilité dorée. « C'est la question, n'est-ce pas ? »
Il virevolta en plein air et désigna la distance.
« Cette Clé à toi... nous avons déjà vu cette forme. Une porte qui est là depuis d'innombrables années sous nos propres Plis. Elle nous était ouverte pour y entrer librement, mais il semble que nous ne l'ayons pas vraiment ouverte si elle a une clé... »
Il fit une pause, ses yeux sérieux à présent.
« Et maintenant... on dirait que tu es tombé dans nos Soleil-Plis exactement pour cette raison. »
...!
La Maîtresse Etheopa acquiesça une fois, confirmant ses paroles.
« Nous pouvons aller vers cette porte possible », dit-elle d'un ton égal. « Tout de suite. »
Une vague de silence insupportable s'ensuivit.
Primarques et Maîtres de l'Existence étaient dans l'attente, à peine capables d'imaginer à quels niveaux vertigineux d'émerveillement cela allait mener.
Seul le Maître Hannibal, bras croisés et expression impénétrable, fixait froidement devant lui. Derrière ses iris dorés brillants, il y avait de la cupidité.
Et plus profond encore...
Autre chose.
Quelque chose que lui seul connaissait.
—
Loin des Voilés Soleil-Plis.
Au-delà de la portée de l'effondrement doré, dans une étendue sombre de Plis où même la radiance ambiante des plis d'or s'atténuait — flottait un autre corps du Maître Hannibal.
Une copie temporelle ? Un clone ? Une extension parallèle ?
Seuls les Maîtres de l'Existence connaissaient le coût de se diviser à travers l'Existence, et encore moins pouvaient le payer.
Cette forme pulsait au sein d'une toile de Réseaux dorés brumeux, des centaines de milliers de chaînes Dimensionnelles Existentielle s'étirant en spirales d'obscurité. La région était entièrement voilée. Même un autre Originus Venerant aurait du mal à percer ses défenses.
Puis...
HUUM.
Deux présences déchirèrent le tissu de ce Pli obscurci.
La première était d'un bleu flamboyant, sa brillance filant des vagues de Mana et d'Éther, une symphonie spiralée de mana qui se répandait dans l'espace environnant. Il arriva vêtu de robes azur lumineuses, quatre bras musclés croisés sur sa poitrine. Un troisième œil doré scintilla ouvert sur son front.
Un Maître des Mannafolds.
Il ne dit rien, mais l'air frémissait sous sa présence.
La seconde était une ondulation hantée de marées violettes et bleues, une luminance pourpre traçant son passage comme des fils de temps tissé. Le haut de son corps était distinctement humanoïde — élégant et aux traits acérés, avec des yeux perçants couleur de verre de mer. En dessous de la taille, son corps se transformait en une queue nageoire scintillante qui ondulait comme du métal écailleux liquide. Une queue de sirène.
Une Atlantienne !
Une Maîtresse du Chronosecte des Plis Liés aux Fils.
Sa voix retentit avant qu'elle ne se matérialise pleinement.
« Qu'est-ce qui peut bien être si pressant, Hannibal ? Le Péché qui a attiré un Jeune Effondrement Vivant a-t-il déjà commencé à déchirer tes précieux Soleil-Plis ? Si tu nous avais dit que ton peuple dépêchait le Maître Ivre, nous aurions envoyé quelqu'un de notre côté en premier. Nous aurions peut-être été ceux qui dissèquent le Paradoxe Vivant Délié à l'heure qu'il est. »
Son ton était accusateur, mais quelque chose d'autre se glissait en dessous — de la faim. Une faim froide, calculatrice.
Telle était la façon des choses au niveau des Maîtres de l'Existence.
Il n'y avait pas de progression facile. Pas de chemin naturel vers l'avant.
Plus maintenant.
Une fois devenu Originus Venerant, le simple fait d'avancer exigeait de tout dévorer — essences, existences, fréquences, Roues... anomalies.
Les faibles ?
Ils n'existaient pas à ce niveau.
Seuls les opportunistes survivaient.
C'était la survie du Plus Fort. Les forts mangeaient les faibles !
Et même les Concordes de Plis les plus stables... Mannafolds, Chronosecte, Soleil-Plis — abritaient des cabales silencieuses de Vérenants sondant le voile du pouvoir, cherchant toujours ce qui pourrait les faire avancer d'un seul pas infinitésimal.
Hannibal resta silencieux d'abord, ses cheveux dorés clignotant comme des flammes tandis qu'il les étudiait à travers ses yeux plissés. Puis, il tapa une fois du bout des doigts.
PA !
Deux singularités radiantes se formèrent devant les autres. Des enregistrements.
Des rediffusions.
Un flux de mémoire direct de ce qui s'était passé peu de temps auparavant, qui vola vers les deux devant lui.
Et ils regardèrent.
Ils virent Noah Osmont, le Paradoxe Vivant Délié, flotter à côté de l'étrange femme couverte de runes. Ils la virent déchirer un champ de confinement conçu pour retenir des Primarques. Ils virent la Clé — cette forme X cramoisi-or flamboyante jaillissant de son front.
Le Maître des Mannafolds siffla, les yeux brillants.
Les yeux de l'Atlantienne devinrent immobiles.
Alors Hannibal parla.
« Votre arrivée tardive à la rupture du Berceau Null ne vous a pas seulement coûté le Paradoxe Vivant Délié. »
Son ton était dépourvu d'émotion, clinique. Mais ses doigts se recourbèrent alors qu'il continuait.
« Cela signifie que les Voilés Soleil-Plis possèdent désormais autre chose. »
« Une Clé. »
Le mot atterrit comme un poids à travers les Plis effondrés.
L'Atlantienne siffla.
Le troisième œil du Maître aux cheveux bleus se rétrécit dangereusement.
Ils comprirent.
Ce n'était pas une découverte ordinaire.
Hannibal fixa la projection flottant encore devant eux. La silhouette souriante de Noah Osmont. L'anomalie insouciante et gloutonne qui avait déverrouillé une Clé sans même le savoir.
« Etheopa me l'a caché. Et le déploiement de Shen a été précipité. Ils peuvent me suspecter — peut-être, mais ils suspectent quelque chose. »
Il s'avança dans le voile brumeux, la voix désormais tranchante comme une lame.
« Mais peu importe. Cette Clé pourrait bien tout changer. Si elle mène vers ce que le destin indique... nous avons peut-être trouvé les ressources que nous attendions. Quelque chose pour enfin percer le plateau. Un moyen d'avancer dans nos royaumes. Et si elle cache encore plus... nous ne pouvons pas laisser des douzaines d'Habitants des Plis le découvrir pour partager les ressources. »
WAA !
Les autres ne dirent rien.
Parce qu'il n'y avait pas de mots à gaspiller.
Ils savaient exactement ce que Hannibal impliquait.
Ils étaient des Maîtres.
Et pour eux, l'avancement était tout !
Peu importe qui devait être broyé pour l'atteindre !