Et elle, Sigrid Ivano, s'essuyait à l'instant un coin de la bouche, débarrassé de graisse de Phénix, avec la manche de sa robe en loques, parfaitement indifférente à l'artefact flottant entre eux.
Dans le dos de Noé, la voix du Maître Hannibal résonna, tranchante et glaciale.
« Dites-moi qu'on ne va pas tous rester plantés là pendant qu'un étranger tient un truc pareil entre les mains. »
...!
L'air vibra.
Des douzaines de Primarques figèrent en plein souffle.
Le regard de la Maîtresse Etheopa se durcit, réprobateur silencieux, mais avant qu'elle ne puisse parler, un rire chaud trancha la tension montante.
« Haha, quel étranger ? » Le Maître Shen fit tournoyer sa gourde paresseusement, en avala une longue gorgée avant de descendre flotter entre eux. « Je suis aussi un étranger, moi ? Vous m'avez invité ici y a quelques centaines de milliers d'années. »
Il fit un léger geste vers Noé, qui faisait toujours virevolter la clé lumineuse.
« Ce jeune Paradoxe intrépide est venu sur invitation. À cet instant, seuls les Soleil-Plis savent ce qui se trame ici. Peut-être... » Le sourire de Shen s'effaça légèrement, sa voix se refroidit. « ...devrions-nous faire un peu plus discrets. »
...!
Une vague subtile de tension se propagea à partir de ses mots.
La Maîtresse Etheopa leva une seule main.
Les Chaînes du Destin s'enroulèrent dans l'air, et une pulsation d'éclat contrôlé se répandit tandis que des dizaines, des centaines d'Habitants des Plis commençaient à disparaître de la région.
Tous les êtres au rang de Monade Resplendissante et en dessous furent balayés comme du sable sous la marée montante.
Et puis, le silence.
Seuls restèrent les Primarques.
Seuls les Maîtres de l'Existence.
Leurs regards convergèrent tous vers l'épicentre silencieux — Noé et Sigrid.
Elle regarda autour d'elle, surprise par ce calme soudain, puis se tourna vers Noé avec un sourire nerveux.
Elle signa vite, les joues légèrement rosées par la ruée vers la nourriture.
[Merci !]
Il offrit un hochement de tête doux.
Elle lui rendit le plateau doré poliment, mâchant encore le dernier morceau de cuisse de Phénix avant que ses yeux ne remontent, vers le X radiant qui tournoyait encore dans sa poigne.
Sa tête s'inclina, curieuse.
[C'est quoi, ça ?]
Le sourire de Noé persista.
« Ça, dit-il doucement, est sorti du petit marquage sur ton front. »
Sa bouche s'ouvrit de surprise, et elle porta immédiatement ses deux mains à son front. Ses doigts effleurèrent la Rune triangulaire gravée entre ses yeux.
[Vraiment ?]
Puis son regard descendit vers ses bras, puis ses cuisses et son ventre sous sa robe ample. Des douzaines de runes complexes, symétriques, toutes pulsant faiblement, spiralèrent autour de ses membres et de son torse comme de glorieuses inscriptions.
Elle leva les yeux vers Noé.
Puis vers le Maître Shen.
Puis vers les douzaines d'entités terrifiantes flottant autour d'eux.
[C'est quoi, ces marquages ?] signa-t-elle vite, son expression se tordant de confusion. [Vous ne les avez pas. Eux non plus...]
L'air était mortellement silencieux.
Mais ses signes étaient fluides. Gracieux. Prudents, mais intelligents.
La voix de Noé était légère tandis qu'il faisait virevolter la Clé d'Origine Vivante entre ses doigts. « Les runes sont probablement uniques à toi, dit-il. Et elles intéressent au plus haut point les êtres autour de nous. »
Elle fronça les sourcils.
Son regard dériva vers ses bras, vers les symboles étranges luisant doucement sous sa peau pâle. Elle soupira et signa à nouveau.
[Mais je me souviens de rien à leur sujet non plus. Je me souviens de rien sur moi-même...]
Une pause.
Elle leva à nouveau les yeux — curieuse, presque nerveuse.
Puis elle signa lentement.
[Vous... vous êtes aussi intéressé par mes marquages ?]
Noé cligna des yeux.
[Tu peux regarder les autres si tu veux...]
Elle marqua une pause.
[...tant que tu me donnes plus de nourriture comme celle que je viens d'avoir !]
...!
Un temps calme passa.
Son expression était sérieuse. Sincère. Comme si elle venait de négocier l'échange le plus équitable de toute l'existence.
Noé sourit.
C'était tranchant, amusé, et faiblement tyrannique.
« D'accord, dit-il doucement. Marché conclu. »
« ... »
À travers le champ d'or et de blanc, des douzaines d'êtres — Primarques et Maîtres de l'Existence confondus... observaient, stupéfaits, dans le silence.
C'était tout ?
Cette fille venait de marchander les runes gravées sur son propre corps, des inscriptions qui venaient de produire une clé susceptible de bouleverser tout ce qu'ils savaient sur la Merveille d'Origine des Soleil-Plis voilés...
Contre de la nourriture ?
Les lèvres de Kalysta s'entrouvrirent, incrédules.
Le sourcil de la Maîtresse Etheopa se fronça, à peine masquant sa frustration.
Même le Maître Shen haussa les sourcils et but.
Seul Noé restait calme.
Sigrid serra sa petite main en poing, le leva à côté d'elle comme un minuscule trophée de victoire. Elle sourit d'une façon bien trop fière pour ce qui n'était qu'un troc de merveilles inconnues contre de la nourriture, puis fit un petit pas en avant et tira légèrement sur la robe de Noé.
Son expression restait prudente, mais ses yeux brillaient d'une lueur de confiance à cet instant.
[Tu peux aussi... me protéger si l'un d'eux essaie de se ruer sur moi encore ?]
Les signes étaient timides d'abord, puis plus fermes, comme pour solidifier sa pensée en cours de route. Son regard filtra vers l'endroit où le Maître Hannibal s'était tenu avant d'être projeté à travers la Fréquence comme une poupée de chiffon.
Noé se tourna vers elle, l'ombre d'un sourire ourlant ses lèvres.
« Je ferai de mon mieux, dit-il calmement, sa voix teintée de promesse. Mais il se peut que j'aie besoin que tu agites les mains de temps en temps pour m'aider. »
Sigrid cligna des yeux, sincèrement perplexe un instant.
[Agiter les mains ?]
Noé se contenta d'élargir son sourire.
Elle plissa les yeux, mais finit par acquiescer gravement — comme si elle scellait un pacte bien plus sérieux qu'elle ne le comprenait.
Derrière eux, la Maîtresse Etheopa souffla enfin longuement, retenue. Elle avança, sa présence royale et contrôlée comme toujours, bien que l'éclat dans ses yeux trahisse sa curiosité grandissante.
« Nous ne sommes pas vos ennemis, dit-elle, sa voix lisse mais pointue. Nous vous avons sécurisée quand vous vous êtes écrasée dans nos Plis. Cette Clé... » Ses yeux filèrent vers le X cramoisi-or lumineux dans la main de Noé, « ...nous intéresse au plus haut point. De telles choses n'apparaissent pas sans raison. »
Elle flotta de quelques pieds plus près, son regard ne quittant pas la silhouette de Sigrid.
« Elles peuvent vous mener à retrouver votre identité et vos souvenirs si nous la suivons. Si nous suivons cette clé, et... »
L'expression de Sigrid s'aiguisa d'attention.
Le regard de la Maîtresse Etheopa dériva légèrement, vers ses bras, ses jambes, sa poitrine. Les marquages runiques qui luisaient faiblement sur sa peau pâle sous la robe blanche en loques.
« ...et, continua lentement la Maîtresse Etheopa, toutes les autres Clés qui pourraient encore être cachées. »
...!