Je bougeais.
Un autre Fragment de Sigil glissa dans ma poigne.
Le temps et l'effondrement bourdonnaient faiblement sous mes doigts.
Mais mon esprit, mon esprit allait ailleurs.
L'histoire que Thauron avait racontée résonnait encore en moi.
La Fable d'un Prisonnier.
Un être assez dangereux pour être emprisonné. Trop dangereux pour être libre. Un être dont la simple existence était... ajustée.
Emprisonné par ceux qui allaient au-delà des Habitants des Plis.
Par les Sans-Plis.
Ceux qui supervisaient tous les paradoxes.
Ceux dont les noms ne pouvaient être prononcés.
Ceux que Velmior, dans ses derniers instants, avait suggérés.
Je fermai brièvement les yeux.
Rappelant les mots du Surveillant du Temps.
« Ceux qui supervisent tous les paradoxes ne sont pas nommés. Pas parce qu'ils se cachent. Mais parce que leurs noms sont Intraduisibles. »
Velmior m'avait prévenu, Romulus et moi.
Pas avec des menaces.
Avec des inévitabilités.
À l'époque, quand il se dressait contre Romulus et moi sur la Roue Morte, il ne parlait pas de fierté.
Il parlait de peur.
Peur de ceux plus grands que les Primarques eux-mêmes.
Plus grands que la Chronosecte.
Plus grands que les Habitants des Plis, ces rois et reines glorieux des ruines régionales des Roues de l'Existence.
Il parlait d'êtres qui avaient gravé des lois dans le paradoxe avant même que le paradoxe n'ait forme.
Qui avaient fait des Trônes à partir de conflits impossibles.
Qui avaient façonné des Absolus non liés aux dix Résistances connues, mais de leur propre fabrication.
Des entités qui n'étaient pas Vivantes.
Pas Mortes.
Mais quelque chose de plus.
Quelque chose de plié.
Paradoxe fait chair.
Paradoxes Vivants, les Sans-Plis !
Et maintenant, Thauron, le Monarque Null lui-même, une créature imprégnée de Finalité et d'Effondrement, parlait d'eux aussi.
Mais son ton était différent.
Pas craintif.
Pas révérencieux.
Simplement résigné.
Comme s'il avait effleuré leurs voiles une fois, et portait encore les cicatrices.
Le Prisonnier dont il parlait, cette Existence dépouillée de mémoire et scellée dans les Plis, avait été libérée.
Ou peut-être les chaînes s'étaient-elles suffisamment desserrées pour qu'il respire à nouveau.
Et Thauron, sciemment ou non, avait laissé juste assez d'indices.
La façon dont sa Forme Null bougeait.
La façon dont ses mots s'enroulaient autour de certaines vérités et laissaient les autres pourrir.
Le Prisonnier n'était pas un mythe lointain.
Non.
Je marchais à ses côtés.
J'ouvris les yeux.
Un autre Fragment de Sigil pulsa dans ma main.
Mon sourire était faible tandis que je pensais à tout.
Dangereux.
Calculé.
Les Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein étaient vastes.
Les Sans-Plis attendaient.
Observant.
Jugeant.
Pesant.
Velmior en avait parlé avec une langue tremblante.
Thauron en parlait avec une amusement las.
Mais moi ?
Je ne les craignais pas.
Je ne les révérais pas.
Je comprenais une vérité.
Une vérité de possibilités infinies, de chemins infinis qu'on pouvait emprunter, et la preuve que tout était possible.
Preuve que même parmi les liés, même parmi les emprisonnés, le pouvoir bougeait encore.
Je m'en souviendrais.
Parce qu'un jour, ils me regarderaient très probablement. Je le savais. Je m'y attendais.
Ils regarderaient, et ils me pèseraient.
Me mesureraient.
Me jugeraient.
Mais ils ne trouveraient pas un prisonnier.
Ni un Habitant des Plis.
Ni un enfant brandissant des clés qu'il ne comprenait pas.
Non.
Ils trouveraient autre chose.
Quelque chose qu'ils n'avaient pas encore prévu.
Je pliai le fragment dans mon existence.
Et je bougeai à nouveau.
Vers les étendues d'obsidienne déchiquetées de Votharion.
Vers le paradoxe.
Vers l'inévitabilité.
Thauron marchait à proximité tandis qu'il continuait.
« Un tel Prisonnier… qui a été dépouillé de ses souvenirs et de son pouvoir et même de ce que sa propre identité était vraiment, que pensez-vous qu'un tel Prisonnier ferait ? Aurait fait ? Quel serait son but maintenant ? »
La question de Thauron flottait encore dans l'air lourd et saturé du Berceau Null, chuchotée comme un fantôme porté par les vents hurlants du paradoxe.
Que ferait le Prisonnier maintenant ?
Quel serait son but ?
Je ne me hâtai pas de répondre.
Je bougeai à la place.
Un pas. Un autre.
Ma main s'étendit tandis que je réclamais un autre fragment, les restes gravés d'une Vraie Source qui avait once cherché à définir le temps, maintenant effondrée en un éclat unique de sens.
Et puis, avec le poids de l'inévitabilité derrière mes mots, je parlai.
« Peut-être, » dis-je lentement, « le Prisonnier rêve encore de la prison où il était. »
Un autre fragment.
Le Sigil s'épanouit plus clairement dans ma poigne, comme le murmure inachevé d'une mélodie qui n'était pas encore terminée.
« Peut-être, » continuai-je, « il n'a jamais vraiment été libéré. »
Je ne regardai pas Thauron.
Je n'en avais pas besoin.
Je pouvais sentir le regard ancien du Monarque Null sur moi tandis que je traçais la forme de vérités pas encore dites.
« S'il ne peut se souvenir de toutes choses, » murmurai-je, « alors il est encore entravé par le passé. Lié non par des chaînes d'effondrement, mais par des chaînes d'ignorance. »
Je glissai le fragment dans mon existence.
Un bourdonnement de résonance. Une note quasi achevée.
« Peut-être, » dis-je, « il cherche une Clé. »
Un autre fragment réclamé.
Kalysta suivait à proximité, ses pas légers, prudents, une ombre suivant des géants.
« Une Clé pour ouvrir des portes scellées depuis longtemps, » dis-je. « Paradoxalement… peut-être cherche-t-il à refaire ce qu'il a fait avant. »
Un autre fragment scintilla.
« Peut-être, » dis-je, ma voix baissant à un chuchotement, « il rêve de l'impensable. »
Une pause.
Puis, silencieusement :
« La vengeance… contre ceux que beaucoup ne peuvent même pas imaginer. »
WAA !
Thauron ricana, un grondement bas qui portait bien plus que simple amusement.
Le sol lui-même semblait écouter.
Je bougeai à nouveau, lent, régulier.
Fragment par fragment.
Au loin, Thauron tendit la main, sa main massive se refermant doucement sur un fragment final.
L'air changea.
Une vibration, subtile mais aiguë.
Et puis, il s'épanouit.
Dans les mains de Thauron.
Un Sigil de Vraie Source Complété, brillant, lourd d'une complexité impossible, spirala en existence autour de lui.
… !
Même moi, stable comme j'étais, plissai faiblement les yeux.
Kalysta tressaillit, reculant d'instinct alors que le Sigil Complété planait avec une majesté lente et écrasante.
J'avais commencé à collecter les Fragments le premier alors qu'il démarrait après, et pourtant il tenait maintenant un Sigil de Vraie Source Complété.
Plus vite que moi !
Et Thauron y jeta à peine un coup d'œil.
Il sourit simplement, une expression sereine taillée dans l'inévitabilité.
Sa voix vint ensuite, lente, patiente, remplie du poids d'innombrables cycles oubliés.
« Je ne peux pas en dire beaucoup sur les Paradoxes Vivants, » dit Thauron, son regard lointain comme s'il se souvenait de choses trop lourdes pour être nommées.
« Mais si l'on souhaite comprendre jusqu'où leur portée s'étend dans les Plis… »
Il traîna un doigt dans l'air, sculptant des tissages invisibles.
« Il suffit de regarder les Habitants des Plis. »
J'écoutai.
Attentivement.
« Les nombreux Habitants des Plis que vous voyez ici, » murmura Thauron, « les puissants. Certains sont ignorants. »
Il gesticula subtilement, une vague qui englobait les figures distantes de Monades, de Primarques, d'autres êtres monumentaux se mouvant dans les Plis.
« Ils bougent librement. Fiers. Aveugles. »
Il sourit plus large, ses dents scintillant comme de la lune fracturée.
« Mais d'autres… »
Un autre fragment glissa dans ma paume.
« …d'autres savent. »
Je l'ajustai en place, le cinquième Sigil s'épanouissant en complétion autour de moi.
Un Cinquième Sigil de Vraie Source Complété tournoya silencieusement, grandiose et impitoyable, mais d'un pas plus tard que Thauron.
Sa présence pesait sur la plateforme comme un jugement chuchoté.
Et Thauron, Thauron observait tout cela avec des yeux invisibles.
« Ceux qui savent, » dit-il doucement, « ont depuis longtemps fléchi le genou. »
… !
Ses mots tombèrent dans l'espace entre nous comme des monolithes largués de la hauteur des Megalos oubliés.
Kalysta inspira brutalement derrière moi, mais je l'ignoris.
Je me tournai à la place.
Face au Monarque Null pleinement.
Face à l'inévitabilité elle-même.
« Puisque vous savez depuis longtemps, » dis-je, voix calme, yeux brûlants, « avez-vous aussi fléchi le genou ? »
BOUM !
Les mots étaient simples.
Mais ils frappèrent avec le poids de tissages s'effondrant.
Thauron rit.
Pas un son cruel.
Pas moqueur.
C'était le rire d'un empereur qui avait depuis longtemps compris l'inutilité de la rébellion, et s'en délectait.
« Est-ce que cela a même besoin d'être demandé ? »
Il agita une main massive paresseusement.
Et puis, il se pencha en avant.
Plus près.
M'examinant.
Ses mots suivants furent lents, délibérés.
« Quel que soit le but de ce Prisonnier… » dit Thauron, sa voix portant le froid de soleils morts, « il a cherché. »
Un temps.
« Il a trouvé… des choses. Mais pas ça. »
Son regard invisible brûlait.
Et mon sourire, faible, tyrannique, restait.
« Ainsi, » dit Thauron, « il devient d'une curiosité inimaginable. »
Il se recula, regardant le ciel infini du Berceau Null.
« Quand apparaît quelque chose… ressemblant à ce qu'il chercherait. »
La voix de Thauron baissa.
Lourde.
Certaine.
« Et le Prisonnier ferait n'importe quoi, n'importe quoi, pour l'obtenir. »
Une pause.
« Peut-être. »
« Peut-être pas. »
« Il y a beaucoup de possibilités paradoxales là-dehors. »
Le Monarque Null se tourna vers moi.
Son expression indéchiffrable.
« Après tout… »
Il sourit froidement.
« Ne sommes-nous pas tous les mêmes ? »
Il leva une main massive griffue, gesticulant largement, vers la Plateforme de la Roue du Milieu, vers les Plis, vers l'existence elle-même.
« De minuscules petits poissons nageant dans un grand étang que nous ne pouvons pas pleinement comprendre. »
Les Primarques et Monades qui observaient de loin, ceux assez courageux pour rester, ne pouvaient pas entendre.
Mais ils pouvaient sentir.
Le poids.
La pression.
L'inévitabilité.
Et pourtant, la voix de Thauron, plus froide maintenant, plus tranchante, traversa tout cela.
« Parmi de tels faibles comme eux… »
Il laissa les mots pendre.
Puis finit, silencieusement :
« Ce n'est pas toujours le conflit. »
« Il y a toujours… »
Un temps.
Un chuchotement.
« …un choix. »
Le mot final résonna.
Portant plus de poids que tous les mondes qui s'étaient effondrés avant lui.
J'inclinai légèrement la tête.
Un faible sourire courbant mes lèvres.
Choix.
Une chose dangereuse.
Même plus dangereuse que le Paradoxe lui-même.
Je ne dis rien.
Il n'y avait pas besoin.
Le prochain coup, après tout, était déjà le mien.
Et Thauron, vieux, terrible, las Thauron, le savait.
Il resta simplement là.
Observant.
Attendant.
Aucun de nous ne bougea.
Pas encore.
La tempête de l'inévitabilité n'avait pas encore éclaté.
Mais elle le ferait.
Elle le faisait toujours.
Thauron leva la main, et le Sigil de Vraie Source Complété, un réseau radieux, d'une complexité impossible, de paradoxe et de temps, d'effondrement et de finalité, plana au-dessus de sa paume.
Silencieux.
Radieux.
Il tournoyait lentement, les tissages de son existence se pliant et se dépliant dans une spirale sans fin.
Et puis…
Il le saisit.
Fermement.
… !
Je regardai, calme, alors que ses doigts massifs griffus pressaient vers l'intérieur.
Le Sigil pulsa, résistant d'abord, une existence indomptable en soi.
Mais la poigne de Thauron ne fléchit pas.
Des fissures.
De fines fractures capillaires se fendirent sur sa surface.
Le Sigil trembla, son existence ondulant sous la pression.
Kalysta, se tenant non loin derrière moi, inspira brutalement, sa Forme Null scintillant d'un étonnement silencieux.
Et puis…
Thauron parla.
Calme.
Mesuré.
Mystérieux.
« L'usage de la force… »
Les fissures s'approfondirent sur le Sigil alors qu'il parlait, sa voix résonnante, patiente.
« …fut toujours ce que beaucoup choisirent en premier. »
Un léger resserrement de sa poigne, et le Sigil frissonna sous le poids.
« Et la force, la plupart du temps… »
Un petit sourire effleura les commissures des lèvres invisibles de Thauron.
« …fonctionnait très bien. »
CRAC !
Le Sigil se fractura pleinement, se scindant en dizaines d'éclats scintillants qui se dispersèrent dans l'air, se dissolvant en motes de lumière oubliée.
Disparu.
Effacé.
Une existence étouffée comme si elle n'était rien.
Thauron baissa la main, comme s'il avait simplement balayé de la poussière.
Le silence qui suivit était profond, épais, lourd des réverbérations de vérités invisibles.
« Mais… »
Thauron continua, sa voix plus douce, plus intime, un chuchotement se faufilant dans les plis de l'effondrement lui-même.
« Quand il s'agit de paradoxes complexes… »
Son regard invisible me transperça, un poids qui aurait aplati des êtres inférieurs.
« J'ai trouvé… »
Il inclina la tête très légèrement, comme s'il écoutait la symphonie tacite de l'inévitabilité autour de nous.
« …et vu dans le passé… »
Il sourit, un sourire lent, froid.
« …que même quand un côté est plus puissant… »
Il écarta largement les bras, comme s'il embrassait le paradoxe de tout cela.
« …l'usage de la force n'est pas toujours la bonne voie. »
L'air autour de lui trembla faiblement, non pas de puissance, mais du poids de choix pas encore faits.
« Il y a d'autres moyens. »
Il baissa sa main maintenant, vide, mais lourde d'implications.
« Et je veux emprunter une telle voie maintenant. »
Il fit une pause.
Les plis autour de nous semblaient se pencher plus près, écoutant.
« Il y a le Choix. »
HUUM !
Un chuchotement.
Un coup de tonnerre.
Il fit un pas vers moi, pas agressif, pas imposant, mais inévitable.
« En tant qu'amateur de Finalité et de Paradoxe, » dit Thauron, sa voix s'approfondissant, « j'aime toujours regarder les possibilités. »
Sa Forme Null, ce monument colossal aux fins, scintilla faiblement, comme si elle pliait la réalité autour d'elle.
« Comme… »
Il gesticula légèrement, un simple coup de doigts.
« Quelle serait la possibilité… »
Un temps.
Un chuchotement tiré des os d'existences effondrées.
« …de pouvoir entrer dans une Prison. »
L'air se fit plus froid, plus dense.
Une Prison.
Un mot qui portait le poids d'innombrables silences.
« Une Prison où des entités terrifiantes jettent ceux qu'elles jugent avoir violé leurs règles. »
Sa voix était douce, mais elle portait.
« Être emprisonné par eux, c'est être effacé de la Fable, du temps, de l'existence. »
Il tourna son regard invisible vers le ciel, vers les cieux infinis, brisés, des Plis.
« Une Prison… »
Sa voix était presque révérente maintenant.
« …qui est en fait la première Merveille des Plis de l'Éveil des Tombeaux du Nullvein. Encore plus grande que le Berceau Null d'Ascension par Brisure des Plis. »
Kalysta se raidit derrière moi, sa forme rigide d'une tension qu'elle ne comprenait pas encore.
Les autres Primarques et Monades qui restaient aux bords de cette tempête qui se déployait ?
Ils s'éloignèrent davantage, témoins silencieux d'une conversation qu'aucun d'eux ne pouvait entendre. Même Bob au loin avait une expression complexe alors qu'il ne bougeait pas !
Une conversation pas faite pour eux.
Seulement pour moi.
Et Thauron.
Le Monarque Null sourit faiblement, un murmure d'inévitabilité se courbant aux bords de son existence.
Et moi ?
J'écoutai.
Attentivement.
Parce que quoi qu'il vienne ensuite…
Importerait.
De façons que même Thauron lui-même pourrait ne pas pleinement saisir.