Alors qu'un silence pesait dans l'air, mes propres tissages bourdonnaient alors qu'une certaine prophétie se précisait.
Mes yeux se voilèrent en la parcourant.
[…Le Monarque Noir offrira un choix, mais pas la liberté. Les Sentinelles de Renversement réclameront les Clés qui n'auraient pas dû exister.
L'un repartira les mains vides. L'un repartira entier. L'un ne repartira pas.
Gare au jour où la Mort chantera en langues vivantes. Ce jour-là, les Sans-Plis s'agiteront, ceux que ni la Vie ne lie ni la Mort n'enferme.
Leurs noms ne seront pas retenus, car ils n'ont jamais été écrits. Leurs tissages ne peuvent être dévidés. Leur volonté ne peut être défaite…]
Auparavant, le nom des Sans-Plis avait été remplacé par des symboles incompréhensibles, Ozymandias étant incapable de les nommer ou de connaître leur identité.
Mais maintenant… c'était clair.
Et la Prophétie du Monarque Noir était également claire.
Le Monarque Noir offrirait un choix, mais pas la liberté.
Il offrit un choix, et ce fut, choquante, l'emprisonnement. L'emprisonnement… dans un lieu où les Sans-Plis envoyaient ceux qu'ils jugeaient avoir franchi une certaine ligne.
Et Thauron affirma que c'était une Merveille encore plus grande que le Berceau Null d'Ascension par Brisure des Plis.
Alors, quand il s'agissait de ce choix…
Je souriais.
De loin, la voix de Thauron parvint, stable et assurée.
« C'est un choix, » dit-il. « Aller là où peu osent. Dans un lieu plus ancien que la mémoire, plus cruel que la finalité. »
Sa main griffue se leva, lente et délibérée.
Sur sa paume, une pierre d'obsidienne flottait, sans chaînes, sans tissages pour la lier. Elle stationnait librement, une larme d'ombre parfaite polie jusqu'à briller, impossiblement dense, impossiblement immobile. Impossiblement finale.
« Si tu le souhaites, » continua Thauron, « il te suffit de l'écraser. »
La pierre ne bougea pas, mais l'air autour d'elle tremblait.
Comme si elle n'était pas censée exister.
Comme si les Plis eux-mêmes se retiraient d'elle.
Thauron sourit, un sourire lent, las.
Il tendit légèrement la main, laissant la pierre stationner plus près de moi.
« Je ne te forcerai pas, » dit Thauron. « Prends-la, ou non. Écrase-la, ou non. »
Son sourire devint plus acéré, un murmure d'inévitabilité.
« Mais si tu le fais… si tu choisis d'emprunter ce chemin… ta vision s'étendra au-delà de ce que tu connais maintenant. Au-delà même de ce Creuset d'effondrement. »
Il inclina la tête, presque amusé.
« Et éventuellement, tu viendras me trouver. »
Il n'attendit pas ma réponse.
N'insista pas davantage.
Il se contenta de se retourner, descendant la montagne au rythme lent et régulier de l'inévitabilité, revenant vers l'endroit où Bob l'attendait encore au pied du Mont Votharion.
Laissant derrière lui cette pierre d'obsidienne, stationnant, brillant faiblement, de manière menaçante, alors qu'elle flottait à quelques pieds de moi.
Je ne bougeai pas vers elle.
Ne levai pas la main.
Ne décidai pas.
Je regardais seulement.
Me promettant une fois encore, pas d' Enchevêtrements.
J'en avais assez pour l'instant.
Les Plis étaient vastes. La Chronosecte s'agitait. La Concorde Creux murmurait à mon sujet. Les Sans-Plis, ces Paradoxes Vivants qui supervisaient tout, étaient là-bas.
Si j'accomplissais ce dont j'avais besoin, bientôt…
Je pourrais toujours choisir, alors.
Pour l'instant ?
Pour l'instant, je finirais ce que j'avais commencé.
Je me retournai, m'éloignant de la pierre flottante, la laissant traîner dans le coin de mon champ de vision comme un choix non fait, une question pas encore posée.
Je me concentrai vers l'intérieur.
Quatre de plus.
Quatre Sigles de Vraie Source Complétés de plus.
Une fois que je les aurais obtenus, neuf au total-
un seuil parfait. Et avec neuf Sigles complétés restaurés, la Plateforme de la Roue du Milieu me permettrait de débloquer une épreuve plus profonde.
Supporter le Poids des Époques Comprimées.
Pénétrer dans le Berceau du Temps Plissé et porter le fardeau d'une Époque entière.
Plus on l'endurait longtemps, plus l'évolution était grande.
Un creuset au-delà de la simple pression et des fragments.
Un lieu où les Vraies Sources étaient défaites et refaites sous le poids du temps lui-même.
Mes mains se refermèrent sur un autre fragment, mon existence le tissant en son sein.
Des pas approchèrent.
Kalysta.
Ses pas étaient prudents et précautionneux.
Elle s'approcha, sa Forme Nulle scintillant faiblement alors qu'elle jetait un coup d'œil vers la pierre d'obsidienne flottante, sa voix un murmure.
« Qu'est-ce que cette… entité monstrueuse voulait de toi ? » demanda-t-elle, sur ses gardes, les mots tendus comme si elle craignait qu'ils n'attirent l'attention.
Je ne la regardai pas.
Je gardai mon regard sur la montagne, sur les fragments que je cherchais.
« Il est venu, » dis-je, voix calme, « pour offrir un choix. »
Les yeux de Kalysta s'élargirent légèrement.
« Et… qu'as-tu décidé ? »
Je souriais faiblement, une chose lente, insondable.
« Je ne l'ai pas fait. »
Son expression vacilla.
Elle regarda à nouveau la pierre, sur ses gardes, révérencieuse, incrédule.
« Mais peut-être, » murmurai-je, plus pour moi que pour elle, « peut-être que la décision était déjà prise. »
Kalysta plissa légèrement les yeux.
Pas à cause du froid.
Par compréhension.
Autour de nous, la montagne grondait sourdement, les tissages d'innombrables fragments et de la mort chuchotant dans l'air.
Et la pierre d'obsidienne stationnait toujours, silencieuse, patiente.
En attente.
Comme si elle avait tout le temps dans toute l'étendue brisée pour attendre ma main.
Pour mon choix.
Je me détournai.
Et je bougeai à nouveau.
Quatre Sigles de plus à compléter.
Quatre piliers de plus vers l'inévitabilité.
Et puis…
Alors, peut-être, je verrais si j'avais vraiment besoin de choisir.
Ou si le choix, comme toutes choses, viendrait me trouver.
Je bougeai.
Un fragment glissa entre mes doigts, se pliant dans mes tissages aussi aisément qu'une respiration.
Mais tandis que j'avançais, je laissai mes sens dériver plus loin et plus large, observant tout autour de moi tout en cherchant d'autres fragments.
La Plateforme de la Roue du Milieu du Berceau Null d'Ascension par Brisure des Plis n'était pas un simple champ de bataille d'ambition.
C'était une merveille.
Un paradoxe enveloppé d'effondrement.
Le Mont Votharion, noir et dentelé, un paradoxe d'immobilité et de mouvement, dominait la plateforme étendue.
Autour de lui, des douzaines d'autres montagnes s'étiraient et spiralisaient, chacune un nid d'effondrement où flottaient des Fragments de Sigle, des tissages d'époques oubliées gravés dans le sol même.
Les Primarques ici, les êtres puissants capables de supporter le poids de la Roue du Milieu, étaient variés et infinis dans leurs formes.
Dans un coin vers lequel j'étais attiré par un autre fragment, on pouvait voir un Primarque, un Être Vivant revêtu d'une armure d'obsidienne qui scintillait de veines dorées. Sa Forme Nulle faisait 450 pouces de large, ses Quotients de Complexité et de Pureté culminant à 300 000 US chacun, nets et stables.
Plus loin, on pouvait voir une Chose Morte dont le corps était une nuée cascadante de papillons, scintillant d'une lueur spectrale, ses CQ et QP tout aussi monumentaux.
Des variations d'entités complexes avançaient tout autour, leurs Vraies Sources également appétissantes à observer tandis que je me déplaçais pour collecter plus de Fragments de Sigle !