J'ai laissé l'invitation suspendue un instant, le souffle coupé.
L'offre.
Deux portes.
Deux futurs.
Un : La Vraie Source de Khaos.
S'emparer de l'origine même du pouvoir de Bob, la démêler, la refaire, la parfaire.
Ou—
Deux : Ses souvenirs.
Son parcours depuis qu'il a obtenu ce pouvoir.
Ses décisions.
Ses regrets.
Sa Fable.
J'ai choisi immédiatement, mon esprit s'étant apaisé après avoir contemplé les choses sous deux perspectives d'existence simultanées.
Mon propre point de vue et ma narration me semblaient agréables et simples. La narration d'une autre main était unique, portée de ses propres charmes.
Voir les deux se produire en même temps a élargi mon regard.
Mon regard, calme et inébranlable, restait posé sur Thauron. Sa Forme Nulle imposante était immobile. Sa volonté ancienne, innommable, contenue pour l'instant.
Et Bob…
Bob fixait toujours.
S'interrogeait toujours.
Toujours abattu, comme je me souvenais de ce qu'il ressentait.
Sa colère. Son désespoir. Son unique élan pour sa fille. Mais cet élan rendait-il acceptable ce qu'il avait fait ?
J'ai croisé les mains dans le dos, mes doigts s'entrelasant aussi aisément qu'on tresserait des brins d'inévitabilité.
J'ai souri, ni large, ni grandiose.
Juste assez.
Assez pour que Bob voie.
Assez pour que Thauron, le Monarque Null, comprenne.
Le Monarque Null.
En observant sa silhouette, mon esprit a immédiatement été happé par la prophétie mentionnée par mon autre moi.
[…Le Monarque Noir offrira un choix, mais pas la liberté. Les Sentinelles du Renversement réclameront les Clés qui ne devraient pas exister.
L'un repartira les mains vides. L'un repartira entier. L'un ne repartira pas…]
Des Sentinelles Temporelles étaient déjà venues réclamer une Clé. Cela faisait-il référence à celles qu'il avait tuées, ou à d'autres, puisque la prophétie utilisait le pluriel ?
Le Monarque Noir… n'était-ce pas le Monarque Null ?
« … »
J'ai détesté le flou de la prophétie, moi qui préfère la simplicité.
Je me suis légèrement décalé, presque languide, comme si le poids du dernier échange ne m'avait même pas effleuré.
« Maintenant alors, » dis-je doucement.
Thauron inclina la tête, un mouvement lent, prédateur.
Les tentacules de Bob tressaillirent, l'immense masse de sa Forme Nulle se resserrant.
Je pouvais sentir sa tension.
Son hésitation.
Sa confusion.
Il ne comprenait pas encore.
Comment l'aurait-il pu ?
Il n'avait pas arpenté les chemins que j'avais foulés.
Pas vu les Fables que j'avais vues.
Pas dévoré ce que j'avais dévoré.
Le bourdonnement feutré de la Plateforme de la Roue du Milieu persistait, mais il semblait plus fin à présent.
Plus aigu.
Comme si la Fréquence même de la plateforme se tendait pour écouter.
Je regardais Thauron et Bob, mains pliées net dans le dos.
Calme.
Sans hâte.
Dominant.
« Je voulais simplement faire une présentation. »
Une pause.
Délibérée.
« Puisque ceux qui me cherchaient, » continuai-je, mon regard balayant paresseusement la silhouette massive et immobile de Bob, « sont enfin arrivés. »
Bob restait silencieux.
Sombre.
Tendu.
Comme s'il essayait, en vain, d'assimiler ce qui venait de se dérouler.
J'ai laissé le silence s'étirer d'une battement de cœur avant de reprendre, voix lisse et dénuée de tout souci.
« Vous savez désormais où je suis. »
Mon regard se resserra, juste une fraction.
« Je vais reprendre mes affaires. »
La réponse de Thauron fut immédiate.
Une inclinaison lente, révérencieuse, de sa Forme Nulle colossale, geste de puissance d'un être qui commandait la Finalité elle-même.
Finalité.
La simple pensée de ce concept fit pulser mon cœur. Si cette entité n'avait pas été un tel monstre, j'aurais peut-être tenté une approche.
Ses yeux, cachés au plus profond du monument de son existence, palpitaient.
Brillants.
Éclatants.
Vivants.
« Bien sûr, » gronda Thauron, sa voix portant le poids d'éons effondrés, « continuez ce que vous avez à faire. »
Il bougea légèrement, ni menace, ni soumission.
Acceptation.
« Les Sigles de Vraie Source ici, » poursuivit Thauron, « sont d'une aide profonde pour étendre votre complexité. »
Il parla plus bas maintenant, presque contemplativement.
« Observer les tissages d'autres êtres, leurs vérités, leurs effondrements, et comment toutes choses mènent finalement à la Finalité... »
Il marqua une pause, l'air autour de lui épais d'une sagesse ancienne.
« ...cela peut grandement aider à élever sa compréhension de la Résistance Paradoxale. »
J'inclinai la tête, lent et contrôlé, acquiescement silencieux que ses mots ne m'avaient pas échappé.
Comme si je comprenais.
Comme si j'approuvais.
Comme si nous, Existences de natures différentes, parlions le même langage.
Et puis…
J'ai levé la main.
Sans effort.
Sans fioriture.
Sans théâtralité.
Juste de la précision.
De l'Autorité.
De l'Existence.
L'Existence fléchit faiblement.
Et de ma paume, elle jaillit.
Une splendeur violette d'obsidienne, à la fois brûlante et glaciale, se propageant vers l'extérieur comme le lent déploiement d'une catastrophe silencieuse.
C'était…
Khaos.
La Vraie Source d'Existence de Bob.
Pas une réplique.
Pas une ombre.
Le tissage authentique, terrifiant, incontesté de Khaos lui-même.
L'aurore violette-noire se répandit lentement, majestueusement, des vrilles de paradoxe et d'entropie dansant dans l'air.
Je l'ai laissée se déployer.
Laisser respirer.
Laisser être.
Librement.
Sans honte.
La Forme Nulle colossale de Bob frémit.
Visiblement.
Une inspiration brutale, un éclair de dégoût et d'incrédulité sur son visage cendré.
Comme si une part de lui, primitive, instinctuelle, reconnaissait le vol.
L'impossibilité.
L'inévitabilité.
Les vastes yeux de Thauron brillèrent plus intensément encore.
Affamés.
Fascinés.
Pas par envie.
Mais par une curiosité pure, non diluée.
Je tournai mon regard vers Bob.
Souriant.
Tyrannique.
Magnifique.
Je ne dis rien, je n'en avais pas besoin.
Khaos bouillonnait autour de moi dans une tempête souveraine et silencieuse tandis que je me retournais, ma cape flottant légèrement dans la tourmente de paradoxe qui s'effondrait, et je commençai à m'éloigner.
Pas pressé.
Pas arrogant.
Juste certain.
Je marchais calmement, sans hâte, regagnant la Montagne Votharion, la structure imposante d'effondrement d'obsidienne qui m'attendait.
Chaque pas silencieux.
Chaque respiration stable.
Derrière moi, le silence stupéfait de la Plateforme de la Roue du Milieu persistait.
Kalysta suivait à quelques pas, sa forme scintillant faiblement tandis qu'elle me suivait sans parler, ne dérobant que des regards en direction de Bob et Thauron, restés enracinés sur place.
Les pensées de Bob bouillonnaient.
S'emmêlaient.
Incrédule.
Thauron observait.
Son sourire invisible plus acéré maintenant.
Plus profond.
Comme amusé par le jeu dans lequel il se trouvait.
Mais moi ?
Je ne me retournais pas.
Je ne ralentissais pas.
Car quand on est inévitable—
Il n'y a jamais besoin de le faire.
La Transcendance Fictionnelle Absolue était dans un état affaibli après son utilisation constante et intensive.
Et dans un tel état, des variations de Fables pouvaient se déployer librement, permettant à de grandes perspectives de dériver sans entrave, offrant des aperçus dans les remous de causalité qu'on ne pourrait autrement percevoir.
L'atmosphère restait tendue autour de la zone d'atterrissage de la Plateforme de la Roue du Milieu.
Bob se tenait là.
Silencieux.
Sa Forme Nulle massive, tentaculée, ce monument grotesque d'effondrement et de défi, demeurait immobile. Il fixait la silhouette qui s'éloignait de Noah Osmont, le tyran qui venait de libérer si négligemment sa Vraie Source, le Khaos que Bob lui-même avait forgé de son âme.
Le visage de Bob, caché dans la masse dense de sa Forme Nulle, était figé dans une expression sombre, presque grimaçante.
« C'était ma Source, » marmonna Bob, voix rauque, basse, tendue. « Mon Khaos. Forgé à partir de mon être. »
Il serra ses tentacules plus fort, les membres immenses de sa Forme Nulle tressaillant de tension contenue.
Il secoua lentement sa tête massive, comme pour chasser le poids de son incrédulité.
« Comment… » murmura Bob, plus pour lui-même que pour quiconque. « Pourquoi l'aurait-il ? Comment est-il même là ? Comment saurait-il— »
Mais le reste de ses mots fut coupé.
Un rire profond.
Grave.
Roulant.
Thauron.
Toujours debout à ses côtés, toujours impossiblement grand, et impossiblement calme.
« Tu poses les mauvaises questions, Petit Bobby, » dit Thauron, l'amusement teintant son ton ancien.
Bob se tourna, sa forme massive ondulant légèrement.
Le regard caché de Thauron restait fixé devant lui, sur la silhouette lointaine de Noah, qui rétrécissait maintenant alors qu'il regagnait la Montagne Votharion.
« Ce n'est pas comment ou pourquoi il est ici, » dit Thauron doucement, voix comme le craquement de tombes oubliées. « Mais, » fit-il une pause, savourant les mots, « où vas-tu à partir de maintenant ? »
Bob ne dit rien, son esprit tourbillonnant, ses tentacules se recourbant vers l'intérieur, sur la défensive, incertain.
Thauron continua.
« Tu as ce que tu veux juste là, devant toi. Et pourtant, une fois de plus, tu ne peux pas l'avoir. Tout comme dans cette Roue de l'Existence… » Un sourire invisible mais palpable. « …parce que tu es maintenant dans le Berceau Null, tu ne peux même plus le toucher. »
Le poids de cette vérité pesa lourdement sur Bob.
« N'est-ce pas glorieux ? » chuchota Thauron. « Paradoxal ? »
L'expression de Bob s'assombrit davantage.
S'obscurcit.
Ce qu'il voulait, ce dont il avait besoin, était là, à quelques enjambées.
Mais inaccessible.
Intangible.
Car ici, dans le Berceau Null d'Ascension par Brisure des Plis, le désir et la proximité comptaient peu.
Seule la puissance, vraie, complexe, impossible, importait.
Bob serra plus fort ses poings métaphoriques.
Son esprit bouillonnait de questions.
Pourrait-il encore l'obtenir ?
Si Noah l'avait, si Noah était devenu quelque chose d'incompréhensible, Bob l'atteindrait-il un jour ?
Retrouverait-il jamais la force de reprendre ce qui était à lui ?
Il se tourna brusquement vers Thauron.
Voix basse.
Tendue.
« Que devrions-nous faire maintenant ? » demanda Bob.
Thauron cligna des yeux, ou du moins la suggestion d'un clignement traversa la masse colossale, trônale, qu'était sa Forme Nulle.
Et puis.
Il sourit.
Ancien.
Sans fin.
« Qu'entends-tu par "Que faisons-nous maintenant ?" » fit écho Thauron.
« Tu fais ce pourquoi tu es venu ici. »
La voix de Thauron s'approfondit, chargée d'une finalité vibrante qui fit trembler le sol imperceptiblement.
« Porte le poids de l'existence elle-même. Trouve et complète les Vrais Sigles. Trempe ta Source dans le feu du paradoxe et de l'effondrement. »
Il tourna sa tête massive légèrement, un mouvement lent comme un continent qui dérive.
« Ce pourquoi tu es venu ici n'a pas changé. »
Une pause.
Une pause dangereuse.
« Mais ce pourquoi je suis venu… »
La Forme Nulle de Thauron bourdonna.
Non, elle chanta.
Elle pulsa de la résonance terrible de la Finalité.
D'un Paradoxe ancien donné forme et masse.
« Ce pourquoi je suis venu, » dit-il, sa voix tombant plus bas, plus dangereuse, « a légèrement changé. »
L'air autour d'eux s'épaissit tandis que la forme de Thauron ondulait d'une souveraineté si profonde que même les Fréquences semblaient trembler sous son poids.
« Je discuterai des Paradoxes, » dit Thauron avec un lent sourire glacial, « et plus… »
Ses yeux invisibles luisirent.
« …avec une entité apparemment imprégnée de l'un d'eux. »
Il se décalait.
Ne marchait pas.
Ne faisait pas un pas.
Il glissait.
À travers la Plateforme de la Roue du Milieu.
Le sol gémissait sous sa Forme Nulle immense, mais il ne faisait aucun son, aucun écho tonitruant.
Il se mouvait comme l'inévitabilité.
Comme un décret.
Bob restait là.
Figé.
Fixant.
Il regardait, presque incrédule, alors que Thauron, celui qui le commandait, qui l'avait façonné, qu'il avait suivi, avançait.
Pas vers un but.
Pas vers un prix.
Mais vers une rencontre.
Vers la même entité que Bob lui-même peinait à comprendre.
Vers Noah.
Les tentacules de Bob s'enroulèrent fortement autour de lui, son cadre colossal bourdonnant d'incertitude.
Il pouvait le sentir.
La gravité lourde des choses à venir.
L'inévitabilité de la confrontation. Et pourtant à cet instant, il ne pouvait vraiment pas dire avec certitude qu'il sortirait vainqueur de cet affrontement.
Il fixa la forme glissante de Thauron, observa l'ombre de Finalité qui s'effondrait derrière elle, et il pensa...
Y avait-il seulement un chemin pour moi désormais ?
La Plateforme de la Roue du Milieu scintilla.
Et Thauron, insensible à la pression écrasante qui grandissait à chaque pouce de hauteur, avança calmement vers la Montagne Votharion...
Où Noah se dirigeait aussi.
Loin devant.
Près des limites de la Montagne Votharion.
Kalysta bougea sur place, sa Forme Nulle scintillant faiblement dans l'air étouffant de la Plateforme de la Roue du Milieu.
Elle observait Noah commencer tranquillement à rassembler davantage de Fragments de Sigles de Vraie Source, assis sur les rebords inférieurs de la Montagne Votharion comme si le poids écrasant de la pression de la Plateforme ne signifiait rien pour lui.
Et puis…
Elle le vit.
L'entité paradoxale.
Celle qui avait atterri avec l'autre Forme Nulle monstrueuse plus tôt.
Maintenant, il glissait vers l'avant.
Sans effort.
Pas de tremblements. Pas de tension. Comme si la pression écrasante de la Plateforme de la Roue du Milieu n'était qu'un murmure oublié sous sa masse.
La gorge de Kalysta se serra légèrement.
Elle se pencha vers Noah, parlant d'une voix basse, prudente.
« Ça, » dit-elle, sa voix stable malgré elle, « cette entité paradoxale arrive. »
Noah ne leva même pas les yeux, son expression indéchiffrable.
Kalysta avala sa salive une fois, difficilement, mais continua.
« Il semble être quelqu'un… » elle hésita, cherchant les mots justes, « …quelqu'un peut-être au-delà du stade de Primarchie. »
Elle fronça les sourcils.
« Mais je ne peux pas dire. »
Et ce n'était pas simplement une question de sa force ou de sa perception.
C'était plus profond.
Comme si la nature même de cet être résistait à la classification, au calcul, à la compréhension.
Noah sourit faiblement,levant enfin le regard vers Thauron qui approchait.
« Moi non plus je ne peux pas dire, » dit-il calmement.
Le détachement de son ton glaça Kalysta une fois de plus.
Comment ?
Comment pouvait-il être si composé, si calme, face à quelque chose comme ça ?
Kalysta pressa les lèvres en une ligne fine, les brins de sa Forme Nulle se tendant légèrement.
« Tu dois faire attention, » chuchota-t-elle, sa voix plus tranchante maintenant. « Même si nous ne pouvons pas nous blesser mutuellement ici dans le Berceau Null… »
Elle jeta un coup d'œil à Noah.
À sa sérénité exaspérante.
« …les êtres vraiment puissants peuvent trouver le moyen de faire tout ce qu'ils veulent, n'importe où. »
Le sourire de Noah s'approfondit, pas large, pas arrogant, mais serein.
« Je comprends cela parfaitement, » dit-il tranquillement.
Et puis…
Son regard baissa.
Pas vers l'extérieur.
Mais vers l'intérieur.
Kalysta ne pouvait pas le voir.
Personne ne le pouvait.
Mais Noah regardait quelque chose que lui seul pouvait voir.
Un panneau.
Un panneau de statut.
Flottant tranquillement devant sa perception interne.
Il vacillait faiblement, non pas parce qu'il était incomplet, mais parce qu'il était résisté.
[ Name: Thauron | | Title: The Null Monarch | | Status: Living Paradox | | Null Form: 1,000 Inches | | True Source: Finality(Primarchy Achieved) | | Complexity Quotient (CQ): ??? | | Purity Quotient (PQ): ??? | | Current Resistance(s): Paradoxical Resistance, Law Resistance, (Hidden), (Hidden), (Hidden) | | Existential Dimensional Lattices Formed: (Hidden) | | Unique Trait: Finality Entwined with Paradox (Details Hidden) | | Description: Hidden and veiled deeply with an uncountable number of Existential Dimensional Lattices and high percentages of True Absolute Existential Resistances. ]
… !
La plupart était masqué.
La seule partie claire…
Primarchie Atteinte.
Mais même cela semblait insuffisant.
C'était comme si Thauron n'avait pas juste atteint la Primarchie, il l'avait réécrite et en avait fait ce qu'il voulait.
Les yeux de Noah s'attardèrent sur le panneau obscurci, absorbant quel peu d'information il pouvait en tirer, ses yeux discernant les multiples Résistances là.
Multiples Résistances. Toutes issues de... une seule Vraie Source ? De la Finalité ?
« ... »
Kalysta se tenait à ses côtés, tendue, sa Forme Nulle vibrant faiblement sous la tension de l'aura qui approchait.
Thauron glissait plus près, pas à pas inévitable.
Et Noah observait.
Calme.
Immobile.
Prêt !