Rian se dressa sur ses pieds.
Mais avant qu'il ne puisse réagir, Vincent était déjà là, se déplaçant plus vite que quiconque.
Au moment où il enlaça Shirone dans une étreinte d'ours, l'odeur écrasante de l'alcool le frappa. Il semblait que Vincent avait pas mal bu.
« Oho ! Mon fils, te voilà enfin rentré ! Tu n'es blessé nulle part, j'espère ? »
« Beurk, l'odeur d'alcool... Qu'est-ce qui se passe ? Et pourquoi Rian est-il chez nous ? »
« Il reste ici depuis deux jours rien que pour te voir. Il a même aidé à la coupe de bois et m'a accompagné à la chasse. Tu t'es bien amusé, hein, Rian ? »
« Hahaha ! Bien sûr, Père ! Un vrai homme doit savoir chasser ! »
Shirone resta coi.
Son père, tel qu'il le connaissait, n'aurait jamais traité un noble avec autant de familiarité, même s'il était l'ami de son fils. Que s'était-il bien pu passer en deux jours pour qu'ils boivent déjà avant le déjeuner ?
Shirone se dégagea de l'étreinte de Vincent, écartant la barbe rêche de son père, et se tourna vers Rian.
« Tu n'as pas donné de nouvelles un moment. Tu es passé par la maison familiale ? »
« Pourquoi irais-je là-bas ? C'est la maison de mon seigneur, après tout. N'est-ce pas, Père ? »
Shirone le perça à jour sur-le-champ.
« Arrête tes conneries ! Dans quel pétrin t'es-tu fourré cette fois-ci ? »
« Qu-quoi ? Quel pétrin ? Je n'ai rien fait ! »
Rian tenta de faire l'innocent, mais Shirone lut la vérité sur son visage. Ce n'était pas qu'il n'était pas rentré chez lui — c'était qu'il ne pouvait pas y retourner.
Poussant un soupir, Shirone se dirigea vers la pièce de vie.
'Ce n'est pas comme je l'avais imaginé...'
Il avait tant attendu ces retrouvailles, et elles s'étaient transformées en beuverie.
Pourtant, en voyant son père plus maigre qu'avant, il éprouva un soulagement certain : du moins ne s'était-il pas effondré en larmes.
« Shirone, mon enfant, te voilà rentré. Viens ici. »
Olina attira Shirone dans une étreinte chaleureuse.
Shirone eut enfin l'impression de recevoir l'accueil qu'il espérait vraiment. En serrant sa mère contre lui, il songea que, dans ce monde, elle était la seule personne sur qui il pourrait toujours compter.
« Maman, tu as dû avoir du mal pendant mon absence. Je suis désolé. »
« Du mal ? Pas du tout. La maison Ozent nous a beaucoup aidés. »
Tout en tapotant le dos de Shirone, Olina lança un regard acéré à son mari. Leur fils rentrait après six mois, et Vincent était déjà saoul — ce n'était pas un spectacle qui l'enchantait.
Insensible à la tension, Rian prit soudain la parole.
« Père, au lieu de rester plantés là, pourquoi n'irions-nous pas couper du bois ? Il faut fêter le retour de Shirone comme il se doit ! »
« Puhaha ! Excellente idée ! Allons-y, tous les trois ! On en fera une journée ! »
Les yeux d'Olina se plissèrent.
« Chéri ! Tu es saoul ! Comment peux-tu aller couper du bois dans cet état ? Rentres donc dormir pour faire passer ça. »
« Maman, c'est bon. On y va et on revient vite. »
Puisque les choses en étaient là, Shirone décida d'aller avec le courant et de profiter de ce moment avec son père et son ami.
Olina n'avait toujours pas l'air convaincue. Vincent tenait bien l'alcool, mais grimper en montagne ivre restait dangereux, même pour un bûcheron expérimenté.
« Tu es sûr que ça va aller ? Et si tu te blesses ? »
« Ne t'inquiète pas, je serai là. On sera de retour avant le déjeuner. »
Autrefois, Shirone aurait simplement obéi à sa mère. Mais maintenant, il avait la capacité d'assumer ses responsabilités. Il s'était battu contre les Ulks et avait protégé les enfants, alors cela n'était guère de quoi s'inquiéter.
En voyant cette nouvelle assurance chez son fils, Olina la trouva étrange.
Son visage était plus éclatant qu'avant, et ses paroles comme ses gestes portaient une assurance nouvelle.
'Est-ce le pouvoir de l'éducation ?'
Il avait toujours été un bon enfant, mais il y avait des moments où elle le trouvait impénétrable. Maintenant, il semblait être une personne complètement différente — quelqu'un qui croyait vraiment en lui.
« D'accord. Mais soyez prudents. »
Avec l'approbation réticente d'Olina, les trois hommes partirent pour la coupe de bois, discutant de tout ce qu'ils s'étaient manqués pendant ces six mois. Rian, particulièrement impatient de montrer ses progrès, marchait en tête avec un pas bondissant d'excitation.
Arrivés à la coupe de bois, Rian battit des mains.
« Bon, faisons ça en hommes ! Qu'en dis-tu, Shirone ? On fait un petit pari ? Le perdant exauce un vœu du gagnant. »
Rian avait grandi depuis leur dernière rencontre, et il pouvait maintenant tenir une hache à double tranchant d'une seule main.
« Ha ! Ça me va. »
Shirone n'avait jamais perdu contre Rian dans leurs jeux d'enfants. Si le perdant défiait le champion, le vainqueur n'avait aucune raison de reculer.
Rian jeta un coup d'œil à Vincent, qui répondit par un pouce levé fier depuis ses bras croisés.
« Bon, je commence. »
Rian abattit sa hache de toutes ses forces. Le son résonna entre les arbres, et le tronc trembla violemment.
Sa force brute était monstrueuse. Il était clair à quel point il s'était entraîné ces six derniers mois.
« Wahou, incroyable. C'est du Schema ? »
« Hein ? Ahahaha ! Bien sûr que non ! Pourquoi utiliserais-je le Schema juste pour couper du bois ? »
Sa réponse était un peu embarrassée, mais Shirone, ignorant les détails, décida de ne pas insister.
Rian afficha un sourire malicieux et releva sa hache, clignant de l'œil vers Shirone.
« Le vrai spectacle commence maintenant. »
D'une force précise, il frappa à nouveau la partie affaiblie de l'écorce. Un craquement retentit, et l'arbre s'abattit.
Shirone le reconnut immédiatement.
Et s'il y parvenait, cela signifiait que Rian avait maintenant atteint le niveau où il pouvait utiliser l'énergie d'épée.
« Hahahaha ! Qu'en penses-tu, Shirone ? Je ne suis plus le même gars que tu connaissais ! »
Malgré sa fanfaronnade confiante, le cœur de Rian battait la chamade.
Il avait appris l'énergie d'épée à l'école d'escrime, mais son taux de réussite n'était pas très élevé. La seule raison pour laquelle il avait réussi à l'exécuter ici tenait aux conseils de Vincent et à une journée entière d'entraînement acharné.
« C'était impressionnant. Le son est complètement différent de quand j'utilise la Fente du Tonnerre. »
« Heh, bien sûr. Mais rappelle-toi, c'est un pari. Comme j'ai réussi en deux coups, toi tu dois le faire en un. »
Vincent rit de bon cœur.
« Shirone, donne le meilleur de toi-même ! Si c'est match nul, on continue jusqu'à ce qu'il y ait un gagnant. À ce rythme, on finira par abattre toute la montagne ! »
Vincent avait foi en son fils. La force de Rian était incroyable, mais Shirone, qui coupait du bois depuis l'enfance, avait du talent pour la technique.
« Non, ça va. Je vais faire à ma façon. »
Shirone posa la main sur le tronc. Vincent et Rian échangèrent un regard perplexe.
Comment comptait-il abattre l'arbre sans hache ?
Shirone évalua sa position et activa sa Zone Spirituelle.
Utilisant le sort de base Coupe-Vent, il envoya une rafale précise, tranchante comme un rasoir, à travers l'arbre. Un faible craquement suivit.
Tandis que les deux spectateurs penchaient la tête, perplexes, Shirone poussa doucement le tronc.
D'une coupe nette, sans accroc, l'arbre s'effondra sans effort.
Vincent et Rian restèrent là, stupéfaits.
La coupe était si précise que l'arbre n'avait pas bougé d'un millimètre avant d'être poussé.
'Ah, donc c'est ça la magie...'
Rian inspecta la souche. On aurait dit qu'une lame d'une finesse impossible l'avait traversée.
« Quel genre de magie est-ce ? »
« Coupe-Vent. C'est un sort de base qui aiguise l'air en force tranchante. »
Vincent resta sans voix.
Il s'attendait à ce que Shirone apprenne la magie, mais cela dépassait tout ce qu'il avait imaginé...
Et dire que son fils n'en était qu'au début de son chemin.