Le corps de Shirone se raidit.
Il se souvenait distinctement d'avoir choisi la réponse numéro trois. Mais au final, il s'était trompé.
Son score était de 78. Juste deux points de moins que la note de passage, et la prise de conscience lui coupa le souffle.
« Numéro deux... Numéro deux... »
Shirone répéta les mêmes mots jusqu'à ce qu'il attrape soudain sa nuque et s'effondre en arrière.
Nade et Iruki, qui étaient à ses côtés, attrapèrent prestement son dos et crièrent.
« Shirone ! Ça va ? Reprends-toi ! Tu n'es pas censé avoir le Corps de Fer ? »
« Numéro deux ? Pourquoi... Comment pourrait-ce être le numéro deux... »
« Professeur, on l'emmène ! Merci pour votre travail ! »
Même en étant traîné, Shirone continuait à marmonner les mêmes mots encore et encore.
En les observant avec amusement, Sheena laissa échapper un petit rire et se dirigea vers la salle des professeurs.
« Franchement, il ne se fatigue jamais ? Il déborde d'énergie chaque jour. »
Dans la salle des professeurs, les enseignants étaient occupés à corriger les copies.
Sheena prit sa place et commença à noter les feuilles d'examen qui lui étaient attribuées.
À un moment donné, quelque chose lui traversa l'esprit. Elle’ouvrit son tiroir et sortit la copie de l'examen de Mathématiques type A.
« C'était la dernière question à choix multiples, non ? »
Sheena examina la formule de démonstration.
Après avoir mentalement parcouru la solution, elle sourit largement.
« Ah, c'était le numéro trois. »
Promotion en Classe Quatre confirmée.
École d'Escrime Kaizen
L'École d'Escrime Kaizen, située dans la capitale du Royaume de Tormia, possédait une histoire de deux cents ans et avait formé de nombreux chevaliers de grand renom.
Elle comptait plus de dix Maîtres d'Épée de Première Classe officiellement reconnus, parmi lesquels certains détenaient le titre prestigieux de Grand Maître d'Épée.
Un bastion de volonté de fer et un symbole de courage.
À Tormia, quiconque rêvait de devenir chevalier aspirait à entrer à l'École d'Escrime Kaizen. Mais la richesse et le pouvoir ne suffisaient pas pour y accéder.
Kaizen n'avait pas d'examen d'entrée. À la place, les candidats suivaient un apprentissage d'un mois, au cours duquel leur potentiel était évalué. Seuls ceux qui montraient de réelles promesses étaient sélectionnés.
Chaque semestre, trois cents postulants briguait une place, mais seulement trente étaient acceptés.
Parmi ces rares élus, Rian avait obtenu la sienne et suivait désormais les cours à Kaizen.
Terrain d'Entraînement au Combat Urbain
Le terrain d'entraînement, conçu pour reproduire la disposition d'une véritable ville, était l'une des plus grandes fiertés de Kaizen.
Un instructeur au squelette apparent, au visage dur comme de la pierre usée par les intempéries, dévisagea les élèves de première année assis sur les marches et parla.
« La leçon pratique d'aujourd'hui porte sur le déplacement. Les premières années seront évaluées en mettant l'accent sur le transfert de poids. »
L'instructeur s'appelait Parca Kuan.
Maître d'Épée de Sixième Classe officiellement reconnu, Kuan avait autrefois été connu sous le nom de « Mage de la Mort » avant de subir une blessure à la jambe pendant la guerre.
« Le transfert de poids est une compétence fondamentale pour tout épéiste. Les trois éléments essentiels de l'escrime — vitesse, puissance et précision — commencent tous par une bonne répartition du poids. »
Boitant légèrement de la jambe droite, Kuan s'avança vers les élèves et désigna un garçon particulièrement costaud.
« Toi. Où se trouve le centre de gravité d'un épéiste ? »
« Monsieur ! Il est au nombril ! »
« Faux. Toi, réponds. »
Kuan désigna un autre élève, dont les yeux étaient fendus comme ceux d'un requin.
Même s'il ne connaissait pas la réponse, il devait se lever. Hésiter signifiait une punition.
« Monsieur ! Il est à la plante des pieds ! »
Sa voix tremblait même.
« À terre. Deux cents pompes. »
L'élève quitta immédiatement le rang et commença les pompes.
Gaspiller son endurance juste avant une évaluation était un cauchemar, mais les instructeurs de Kaizen se souciaient peu de telles considérations.
Kuan dégaina l'épée longue attachée à sa taille. La lame s'évasait comme un éventail vers la pointe, mais le reste de l'épée était relativement fin.
« Où se trouve le centre de gravité d'un épéiste ? La bonne réponse est — à l'extérieur du corps. En termes techniques, on appelle cela la gravité externe. Répétez après moi — gravité externe. »
Les élèves crièrent, leurs voix teintées de confusion et de frustration.
Il n'avait aucun sens que Kuan introduise un concept totalement nouveau juste avant une évaluation.
« Je ne l'ai pas enseigné avant parce que je n'en avais pas envie. En plus, il n'y avait aucun moyen que vous, têtes de bois, le compreniez. Mais aujourd'hui, je suis de mauvaise humeur. Donc, j'ajoute une évaluation de gravité externe. Compris ? »
Personne n'osa objecter, mais leurs voix suintaient l'intention meurtrière.
Ajouter un nouveau critère d'évaluation à ce stade ? On avait l'impression que des mois d'efforts éreintants venaient d'être jetés à la poubelle.
« Bon sang. Quel genre de prof fait ça ? »
« Je ne vais vous le montrer qu'une fois. Regardez bien. L'évaluation commencera immédiatement après. »
Le terrain d'entraînement, naguère bruyant, tomba dans le silence.
« Coupez en avançant. Coupez en reculant. »
Kuan avança et recula à plusieurs reprises, tranchant l'air.
Sa claudication rendait ses mouvements bizarres, mais le son de sa lame fendant le vent était terrifiant.
« Voici le déplacement de base à l'épée. Le corps génère la force, le transfert de poids amplifie la puissance de l'épée. Et si c'est renforcé par le Schéma, la force destructrice d'une épée augmente exponentiellement. »
Les élèves avalèrent leur salive.
Ils avaient entendu cela d'innombrables fois, mais la pression de l'évaluation imminente exacerbait leurs nerfs.
« ...Et pourtant, certains d'entre vous pensent probablement : "Il me suffit d'aller plus vite et de frapper plus fort." Mais si vous abordez le vrai combat avec cette mentalité, vous serez morts en trois secondes. »
Leurs yeux brûlaient de ressentiment.
« Rappelez-vous ceci. Peu importe la puissance de vos attaques, si votre déplacement est compromis, la bataille est perdue. C'est pour cela que les épéistes déplacent leur centre de gravité hors de leur corps. »
Kuan piétina le sol. Puis, inclinant son corps vers l'avant, il maintint une inclinaison impossible de soixante-dix degrés sans tomber.
La bouche des élèves resta béante.
À moins qu'il ne soit attaché à un harnais, rester droit dans une telle posture était inconcevable.
« La force amplifiée par le Schéma permet de déplacer l'équilibre au-delà des limites normales du corps. À l'instant, mon centre de gravité est hors de mon corps — précisément, au-delà de mon dos. C'est la gravité externe. »
D'un simple relèvement du menton, Kuan redressa sa posture sans effort.
« Utiliser la gravité externe élargit les possibilités de déplacement à l'infini. Par exemple — »
Cette fois, Kuan s'inclina en arrière jusqu'à ce que son dos frôle presque le sol, puis tourbillonna comme une toupie.
Un tourbillon de vent rugit tandis que sa lame décrivait un arc parfait et mortel.