Canis signa le document de démission.
Sakiri, qui observait avec satisfaction, récupéra les papiers et les rangea soigneusement dans un dossier.
« Félicitations pour votre liberté retrouvée. Maintenant que c'est fini, je peux le dire : c'était le bon choix. Si vous aviez engagé un avocat, les choses auraient été bien plus compliquées. »
Un avocat ? Cette idée ne lui avait même pas effleuré l'esprit. Aurait-il dû y songer ?
Non, Sakiri avait raison.
Si l'Association de Magie était un endroit facile à manœuvrer, elle ne l'aurait pas forcé à signer un tel document en premier lieu.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Eh bien, je suppose qu'on part. Vous êtes libre maintenant. »
Une liberté sans un sou en poche signifiait finalement être sans le sou, mais Sakiri semblait s'en moquer éperdument, ne se souciant que de classer la paperasse.
Arin hésita avant de demander : « Euh, y a-t-il une procédure de libération quelconque ? »
« Il n'y en a pas. Vous pouvez juste partir. »
Le ton dédaigneux, comme pour chasser une mouche importune, fit bouillir le sang de Canis.
L'Association de Magie ne s'était jamais souciée d'eux dès le départ. La seule raison pour laquelle elle avait daigné passer deux heures sur cette affaire était de récupérer les 4,8 milliards d'or.
Plus que l'orgueil blessé, ce qui le rendait véritablement misérable, c'était la force indéniable de l'Association — une force contre laquelle il ne pouvait rien, malgré sa lucidité.
Pour la première fois, il comprit vraiment à quel point Arcane avait dû être incroyable pour tenir tête à des nations entières à travers le continent.
Désormais, tout était clair.
Il était un mage de combat, et il savait se battre. Il n'y avait plus aucune raison d'hésiter.
Sakiri s'arrêta au seuil de la porte et tourna la tête.
« Vous êtes mage aussi, non ? »
« Hmm, on peut dire ça. Tous les employés de l'Association de Magie sont des mages. »
« Officiellement, je suis de Rang 5. »
Canis avait désormais un étalon pour se mesurer.
Un mage de Rang 5 — c'était le niveau d'un enquêteur de l'Association de Magie.
« Je n'en resterai pas là. Pas question que j'accepte ça sans broncher. »
« Ah bon ? Vous feriez bien de ne pas le faire. Bon, je file alors. »
« Un jour, je vous surpasserai. Et quand ce jour viendra, vous n'aurez d'autre choix que de baisser la tête devant moi. »
Sakiri, qui tournait la poignée, marqua une pause et se retourna vers Canis avec un faible sourire.
« Il va falloir travailler dur, alors. La concurrence pour ce poste n'est pas une plaisanterie. Mais si jamais cela arrive... »
Il posa sa main droite sur sa poitrine et dit : « Alors je serai entre vos mains. »
Même face à cette réponse inhabituelle de Sakiri, Canis ne ressentit rien.
Tout ce qu'il réalisa, c'est à quel point cet homme était dépourvu d'émotions et résolument pragmatique.
Une fois Sakiri parti, Canis comprit enfin à quel point il avait été tendu. On aurait dit qu'une poutre d'acier venait de lui être retirée des épaules.
Arin se tourna vers lui avec un sourire.
« Canis, tu as fait le bon choix. »
Pourrir en prison à vie avec 4,8 milliards d'or ne valait pas la liberté.
« Il y a tant de gens forts dans ce monde... »
Les lèvres de Canis s'étirèrent en un pâle sourire.
Maintenant qu'il avait un nouvel objectif, son cœur battait avec la même intensité que lorsqu'il avait rencontré Arcane pour la première fois.
« Arin, devenons plus forts. »
Arin regarda la porte par laquelle Sakiri était sorti.
Canis deviendrait un jour un mage qui ne plierait pas l'échine devant l'Association.
Ce n'était pas la fin pour eux. Avec cette pensée, elle aussi pouvait avancer vers l'avenir.
Sakiri se rendit directement au bureau de l'Inspecteur.
Compte tenu de la gravité de la situation, l'affaire avait été résolue plutôt proprement. La mort d'Arcane avait été un facteur déterminant.
Il n'y avait eu aucun litige juridique, et l'aveu de culpabilité d'Alpheas avait facilité les choses.
Le bureau de l'Inspecteur était une chambre luxueuse au sol de marbre.
Un homme, une légende de la Division 3 connue sous le nom d'« Inspecteur de Fer », se tenait les mains dans le dos, regardant par la fenêtre.
« Inspecteur, voici les documents d'approbation pour l'affaire Arcane. »
« Posez-les sur le bureau. »
Sakiri déposa le dossier sur la table.
D'ordinaire, il serait parti sans un mot, mais cette fois, il ne put réprimer sa curiosité. Il se retourna au seuil de la porte.
« Est-il vraiment bon de clore l'affaire Alpheas comme ça ? »
« Pourquoi ? Vous pensez que la hiérarchie y verra un problème ? »
« Six mois de suspension, c'est léger. Mais compte tenu de la mort d'Arcane et des circonstances atténuantes, les gens l'accepteront — surtout si on tient compte des 4,8 milliards d'or confisqués en guise de garantie. »
Réalisant qu'il avait peut-être parlé hors de propos, Sakiri claqua des lèvres de regret. Mais puisqu'il avait déjà soulevé le sujet, revenir en arrière maintenant aurait été stupide.
« Je me demandais si c'était prévu comme une forme d'expiation. »
L'inspecteur garda le silence un long moment. Puis, lentement, il se tourna pour regarder Sakiri.
« J'ai une dette à régler. Mais ai-je l'air du genre à laisser mes sentiments personnels dicter mon jugement ? »
« Je m'excuse ! C'était déplacé ! »
Sakiri battit prestement en retraite hors du bureau.
Il était peut-être un enquêteur craint des criminels, mais au sein de l'Association, il n'était qu'un mage de plus à la merci de ses supérieurs.
Une fois la porte refermée, l'inspecteur examina attentivement les documents avant de saisir son stylo.
Un souvenir ancien refit surface.
Même maintenant, en vieillard aux cheveux blancs, il pouvait encore ressentir la douleur sourde à la mâchoire où Alpheas l'avait frappé jadis.
« Tch. J'aurais dû apporter un cadeau. »
Il savait porter une part de responsabilité dans la chute d'Alpheas, mais cela ne signifiait pas qu'il s'était jamais considéré comme vaincu.
Pourtant, des décennies plus tard, le monde avait changé.
La théorie de la magie quantique d'Alpheas avait évolué et s'était répandue à travers le monde entier.
Enfin, il devait reconnaître à quel point Alpheas avait été un génie.
« Considérez ceci comme un cadeau tardif. Le Cercle d'Or aurait dû être le vôtre depuis le début. »
D'un trait net, l'inspecteur signa son nom.