« Alors, qu'est-ce que tu me demandes exactement ? Quelle différence cela fait-il si j'avoue avoir été manipulé ? »
« Si tu le fais... vous serez tous les deux innocentés. »
Canis se figea, l'expression vide. Il avait suivi Arcane pour faire évader un criminel d'Inferno et avait mis en danger la vie de centaines de mages dans le processus. Même s'il n'avait pas été le cerveau de l'opération, clamer son innocence semblait complètement absurde.
« Oui, si tu avoues avoir été manipulé. L'Association de la Magie mise sur cet angle en ce moment. »
S'il avouait avoir été manipulé, il serait libéré. Libre. Lui et Arin pourraient vivre de nouvelles vies comme si de rien n'était.
Canis sentit le sang lui quitter le visage. Ce qui le troublait le plus n'était pas l'idée d'avouer — c'était la logique de l'Association. Pourquoi s'efforçaient-ils de relâcher des criminels alors qu'ils devraient faire tout leur possible pour les attraper ?
« Oh, et une autre chose, » dit Sakiri, feuilletant un dossier comme si elle venait de se souvenir de quelque chose. Peut-être l'avait-elle vraiment fait — mais il était toujours difficile de la lire.
« L'avocat personnel d'Arcane nous a envoyé une lettre officielle. Elle a demandé l'anonymat, mais le document est entièrement authentifié. Voici — ce sont les registres de ses biens, son testament et son héritage. »
Sakiri fit glisser les papiers sur la table sans ajouter un mot.
Canis les prit des mains tremblantes. Le testament d'Arcane était d'une simplicité surprenante. Écrit de son écriture familière et 과장 없는, il énumérait les affaires à régler après sa mort.
[Document] Tous les biens transférés à Canis
Canis n'avait jamais cru Arcane doté d'un cœur chaleureux. Il n'avait pas attendu de gestes secrets d'affection ou de sollicitude. Arcane était un homme qui agissait avec une conviction absolue, et ne feignait jamais d'être autrement.
Pourtant, ce testament prouvait quelque chose : Arcane ne se souciait peut-être pas de la vie de ses disciples, mais il considérait Canis comme son unique véritable élève.
Canis continua de feuilleter les documents, examinant un inventaire détaillé des biens : biens immobiliers, dont plusieurs donjons, équipement magique, artefacts rares, herbes coûteuses, et une somme massive à la banque.
Un, dix, cent, mille...
Il compta les chiffres à la fin.
Même pour un maître mage ayant vécu plus de 150 ans, le montant était stupéfiant. Et pourtant, rien de tout cela n'avait de sens. Une minute, on le déclarait innocent — et la suivante, on lui annonçait qu'il avait hérité de 4,8 milliards d'or ?
Sakiri se gratta la tête avec un air gêné.
« En fait, il y a un hic. La raison pour laquelle Arcane t'a tout laissé, Canis, est probablement qu'il te voyait comme son disciple. Mais aux yeux de l'Association de la Magie, cela semble suspect — comme une forme de lavage de cerveau. Te donner une fausse identité, un faux ego.
« À leurs yeux, Arcane t'a manipulé. C'est pourquoi ils sont prêts à te laisser partir. Car autrement, ils ne peuvent pas justifier que tu aies commis de tels actes. Mais s'ils te laissent partir... »
« ...alors je ne suis pas vraiment son disciple, et je ne peux rien hériter, » termina Canis pour elle.
Sakiri esquissa son premier sourire doux — mais il n'y avait rien de tendre derrière.
« Exactement. Celui à qui Arcane a laissé son héritage, c'est le Canis manipulé. Pas le vrai. Donc l'argent ne va techniquement plus à toi. Il devient un bien illégal et sera saisi par l'Association. Pourtant, j'aimerais connaître ton avis avant que cela n'arrive. »
Elle fit glisser un dernier document sur la table.
« Si tu avoues avoir été manipulé, tu seras innocenté. Tout ce qui reste, c'est que tu signes ceci. »
Canis fixa le papier.
Une déclaration de renonciation.
S'il la signait, il serait officiellement reconnu comme une victime — utilisée par Arcane. Il serait innocent... mais l'héritage irait à l'Association à sa place.
Au final, l'Association avait choisi les 4,8 milliards d'or plutôt que la justice pour deux jeunes criminels.
« Je peux te donner plus de temps, » dit Sakiri, « mais le retard pourrait nuire à ton procès. On pourrait croire que tu résistes. Et honnêtement — n'est-ce pas logique ? Bien sûr que tu as été manipulé. Sinon, comment aurais-tu pu, toi et Arin, faire ce que vous avez fait ? »
Canis sentit son esprit s'engourdir. Il n'avait pas peur de mourir au combat. Mais ici, on lui disait qu'il n'était même pas coupable. Que tous ses choix n'étaient pas les siens.
Cet endroit... n'est pas différent de Radum.
Le monde extérieur n'était pas un sanctuaire chaleureux. C'était juste un autre champ de bataille — où le pouvoir jouait à se déguiser en justice.
Comme il hésitait, Sakiri se leva et s'étira.
« Prends ton temps. Peut-être une heure — »
Sakiri s'arrêta en plein mouvement, puis sourit et se rassit.
« Bon choix. Tiens... »
Elle lui tendit un stylo. D'un mouvement mécanique, Canis griffonna son nom sur la ligne.
Le grattement du stylo sur le papier remplit le silence.
Sakiri reprit le document et hocha la tête avec satisfaction.
« Félicitations. Tu es libre. Honnêtement, cela s'est bien passé. Si tu avais engagé un avocat, les choses auraient pu se compliquer. »
Avocat ? L'idée ne lui avait même pas traversé l'esprit. Peut-être aurait-il dû...
Non. Sakiri ne mentait pas. Si l'Association avait eu le moindre intérêt pour l'équité, elle n'aurait pas présenté une renonciation en premier lieu.
« Eh bien, tu es libre de partir. »
« Pas de procédure de libération ? »
« Aucune. Sors simplement. »
C'était comme regarder un colporteur qu'on chasse d'un perron. Canis comprit — Sakiri ne les voyait pas comme des gens. Toute cette procédure avait pris deux heures, et pour une seule raison : récupérer la fortune d'Arcane.
Pire que l'humiliation était l'impuissance. Il comprenait maintenant vraiment la force de l'homme qui avait osé défier le continent tout seul.
Canis se redressa, sa résolution se durcissant. Il était un mage de combat. Et maintenant, il n'avait plus rien à perdre.
« Hé, » l'appela-t-il alors que Sakiri approchait de la porte.
« Tu as dit quelque chose ? »
« Tu es un mage, non ? »
« Hein ? On peut le dire comme ça. Tout le monde à l'Association l'est. »
« Officiel de 5e classe. »
Voilà donc le niveau de leurs enquêteurs. Un mage certifié de 5e classe.
« Je m'arrêterai pas là, » dit Canis. « Je n'ai pas fini. »
« C'est comme ça qu'il faut. Bien. Alors vas-y. »
« Un jour... je ferai de toi mon subordonné. »
Sakiri s'arrêta, la main sur la poignée. Elle se retourna, un sourire faible aux lèvres.
« Alors tu ferais mieux d'étudier dur. Ce poste n'est pas facile à obtenir, tu sais. Mais si ce jour arrive un jour... »
Elle posa une main sur son cœur.
« Je te souhaite le meilleur. »
Canis ne répondit pas. Il la regarda simplement partir, réalisant à quel point elle était froidement pragmatique. Baisser la tête ne coûtait rien. Et personne ne savait ce que l'avenir réservait.
Une fois Sakiri partie, Arin se tourna vers lui avec un sourire.
« Bon, tu as fait le bon choix. »
« Sérieusement... le monde est plein de gens forts. »
Canis sourit faiblement. Un nouveau feu s'alluma dans sa poitrine — la même sensation que lorsqu'il avait rencontré Arcane pour la première fois.
« Devenons plus forts, Arin. »
« Ouais... » murmura-t-elle.
Arin fixa la porte par où Sakiri était sortie. Canis reviendra ici un jour, pensa-t-elle. Ce n'est pas la fin pour eux. Et si c'est vrai, alors je peux avancer moi aussi.
Après avoir quitté la salle d'interrogatoire, Sakiri se dirigea directement vers le bureau de l'inspecteur. Compte tenu du poids de l'affaire, la résolution était venue de manière surprenante. La mort d'Arcane avait simplifié les choses. Il n'y avait pas de complications juridiques, et l'aveu de culpabilité d'Alpheas avait joué un rôle significatif dans le règlement de tout.
Le bureau de l'inspecteur était une pièce luxueuse aux sols de marbre brillant. Debout près de la fenêtre, les mains jointes dans le dos, se tenait un homme connu sous le nom d'Inspecteur de Fer — une légende de la 3e Division d'Inspection.
« Inspecteur Général, voici les documents de règlement pour l'affaire, » dit Sakiri.
« Pose-les sur le bureau. »
Elle déposa le dossier, avec l'intention de partir comme d'habitude. Mais cette fois, la curiosité eut le dessus. Elle hésita à la porte, puis se retourna.
« L'affaire Alpheas est-elle vraiment close ? »
« Pourquoi demandes-tu cela ? Tu penses que quelqu'un de plus haut placé va intervenir ? »
« Une suspension de six mois semble légère. Mais il n'y a eu aucune réaction. Si cela s'était passé il y a 40 ans, compte tenu de l'absence d'intention de nuire et du fait que les 4,8 milliards d'or ont été convertis en bijoux... peut-être que c'est vraiment une résolution équitable. »
« Alors pourquoi en doutes-tu ? »
Sa réponse confirma ce que Sakiri soupçonnait. Elle claqua la langue, frustrée. Elle n'avait pas voulu en dire autant, mais maintenant qu'elle l'avait fait, se rétracter n'aurait fait qu'empirer les choses.
« Je me demandais juste... si l'expiation y était pour quelque chose. »
L'inspecteur resta silencieux longtemps. Puis il se tourna lentement pour la faire face.
« J'ai éprouvé de la pitié pour Alpheas, » dit-il enfin. « Mais les sentiments personnels ne décident jamais de la peine d'un criminel. »
« Compris. J'ai parlé hors de tour. Je m'excuse. »
« Allez. Vous êtes congédiée. »
Gênée, Sakiri s'inclina et quitta rapidement le bureau. Cet homme pouvait être une force implacable contre les criminels, mais au sein de la Société, il n'était qu'un mage de plus, soumis à l'autorité de ses supérieurs.
Au bout d'un moment, l'inspecteur ouvrit le dossier qu'elle avait laissé. Il lut le rapport attentivement, puis prit un stylo-plume et le maintint au-dessus de la ligne de signature. Des souvenirs affluèrent — des décennies d'entre eux. C'était un vieil homme maintenant, aux cheveux gris, mais il pouvait encore ressentir la douleur à la mâchoire du coup de poing qu'il avait reçu chez Alpheas toutes ces années plus tôt.
« Pff... j'aurais dû apporter un cadeau, » marmonna-t-il.
Il n'était pas retourné voir Alpheas depuis cet incident avec Erina. La fierté l'en avait empêché, incapable d'admettre qu'il avait perdu. Mais au cours des 40 dernières années, la théorie quantique des photons avait progressé et révolutionné le monde. Même maintenant, elle continuait d'évoluer. On ne pouvait nier à quel point ce progrès devait au génie d'Alpheas.
« Ha... considère ceci comme un cadeau tardif. Le Prix du Cercle d'Or t'appartient désormais. »
Sur ces mots, l'inspecteur signa le document.