Le regard d'ordinaire si stable d'Amira trembla pour la première fois. Elle avait toujours été calme, comme l'acier, mais voir le visage d'Alpheas maintenant fit fondre son cœur.
Après tout, elle le suivait depuis l'époque où il faisait encore pipi au lit.
« Je suis désolé... de te faire porter ce fardeau, » dit Alpheas doucement.
Amira baissa la tête, retenant les larmes qui menaçaient de tomber.
« Je ne veux pas te blesser, Directeur. Mais plus quelqu'un est respecté, plus il ne doit pas cacher ses erreurs. Si les choses continuent ainsi... même l'école pourrait en souffrir. »
« Ne le vois-tu pas ? Personne ici ne t'en veut. Tu es l'avenir de cette école. »
Alpheas la regarda avec sympathie. Tous les étudiants ici étaient comme ses propres enfants — élevés avec soin. Leur faire du mal le peinait profondément.
Quand Amira releva la tête, ses yeux étaient embués. Mais elle revit le même sourire gentil et doux dont elle se souvenait de son enfance.
« Fais-moi confiance — juste cette fois. Une fois l'affaire de Shirone résolue, nous réglerons tout au grand jour. Quelle que soit la punition encourue, je l'accepterai. Je me tiendrai devant mes chers étudiants avec dignité. Je ne fuirai pas. »
De grosses larmes coulèrent sur les joues d'Amira.
« Reviendras-tu vraiment ? Je t'ai toujours respecté... »
« Je le jure. Il n'y aura aucune tromperie dans ma punition. Je te donne ma parole — sur l'honneur de toute ma vie. »
Amira essuya vite ses larmes du dos de la main. Elle refusait de pleurer devant Alpheas. Elle voulait lui montrer qu'elle était devenue quelqu'un de plus fort que l'enfant qu'il avait connu.
« C'est compris. Puisque tu l'as dit, le Conseil des étudiants acceptera ta proposition et réexaminera l'affaire. S'il te plaît — ne fais rien qui pourrait entacher ton honneur. »
Alpheas sourit chaleureusement. Elle était devenue une dirigeante courageuse et intelligente. La petite fille qui courait vers lui en criant « Directeur Dundaeng ! » était devenue quelqu'un d'admirable.
Erina, peut-être que ma vie n'a pas été vaine après tout.
Une fois l'approbation de la présidente du conseil des étudiants obtenue, les manifestants se dispersèrent sur-le-champ. Même la faction conservatrice qui gardait l'entrée se retira, et la zone devant le bâtiment se vida rapidement.
Seul Fermi resta, se grattant la tête avec gêne.
« Ah, ça allait bien, mais j'ai dû tout gâcher à la fin. »
Alpheas éclata de rire.
« Haha ! Les choses ne se sont pas passées comme tu le voulais, cette fois, Fermi. »
« C'est pas grave. Franchement, je trouve encore que c'est contre les règles que le directeur intervienne. »
« Tu ne devrais pas être diplômé depuis longtemps ? Tu auras vingt-deux ans l'an prochain. »
« Peut-être. Mais je n'ai même pas encore gagné d'argent ici. »
Alpheas savait que Fermi avait joué un rôle clé dans les événements récents. Pourtant, il était fier du chemin parcouru par son étudiant.
« Et puis, je m'amuse encore ici. Ça me suffit pour l'instant. »
Sans dire au revoir, Fermi fit simplement un salut décontracté et s'en alla. Il ne ferait probablement plus partie du conseil des étudiants. Après tout, les endroits paisibles ne rapportent pas gros.
Pendant ce temps, Iruki et Neid marchaient en silence vers l'infirmerie. C'était leur première vraie dispute en cinq ans, et la tension flottait encore dans l'air.
Mais Neid ne supporta plus ce silence gênant.
« Hé ! Tu vas vraiment rester muet ? Tu crois que faire le mystérieux te donne de l'allure ? »
« C'est toi qui parles. Élaborer des stratégies en faisant la brasse dans un océan de chagrin ? En plus, si on parle trop, l'ennemi pourrait le découvrir. Ton cerveau ne va pas jusque-là ? »
« Ouais, ouais, je suis bête ! Et toi t'es trooop malin ! »
Insultes mises à part, la conversation brisa la glace, et leur tension fondit. Iruki jeta un coup d'œil inquiet à Neid.
« Ça va ? Je veux dire, j'ai vraiment perdu mon sang-froid tout à l'heure. »
Neid se gratta la tête, l'air contrit.
« Je sais pas. Tout s'est passé si vite, j'ai pas eu le temps de réfléchir. Mais c'est bon — on ne s'est pas vraiment battus. »
« T'étais plutôt cool. Cela dit, tu as peut-être déjà été effacé de ma mémoire. »
« Pff, oui, bien sûr. Tu as calculé tout ce coup, non ? »
« Hé, peu importe. Incline-toi et avoue que j'avais raison. »
Leur badinage s'arrêta quand la porte de l'infirmerie s'ouvrit. Amy se tenait là, qui les attendait. Iruki se gratta la tête, gêné, tandis que Neid se sentait encore maladroit face à elle.
« Bon, de toute façon, ce qui est fait est fait. Au moins Shirone est en sécurité... »
Mais avant qu'il n'ait fini, des larmes montèrent aux yeux d'Amy.
« Merci. Merci, Iruki... »
Iruki tressaillit, l'air horrifié.
« Pfff... c'est bon. »
Submergé, il se précipita dans l'infirmerie comme s'il fuyait. Mais à l'intérieur, une autre vague d'émotion l'attendait — Seriel, les bras grands ouverts.
Iruki esquiva son étreinte avec un jeu de jambes élaboré qui rappelait l'esquive latérale d'un boxeur.
C'est pour ça que je comprends rien aux femmes.
Seriel et Amy se retrouvèrent sur le seuil et s'enlacèrent, pleurant des larmes de soulagement. Neid les rejoignit vite, et les trois tournoyèrent de joie.
« Wahou ! Il est vivant ! Shirone est vivant ! »
Au milieu de ces retrouvailles joyeuses, un doux sourire effleura les lèvres d'Iruki. Mais au fond de lui, il ressentait encore une inquiétude. Shirone avait survécu — techniquement — mais il restait inconscient, immobile, comme s'il ne faisait que dormir.
Même s'ils avaient promis de rester ensemble après l'obtention du diplôme, l'état de Shirone rendait difficile d'y croire.
Reviens. J'attendrai... peu importe le temps que ça prendra.
La conscience de Shirone se réveilla à nouveau. Pour être exact, même dans la folie, il retrouva la conscience — pour retomber dans la folie aussitôt. Son esprit basculait rapidement entre raison et déraison, comme une pièce qui tournerait entre le pôle Nord et le pôle Sud.
Il était devenu fou mille fois. Chaque fois, il lutta désespérément pour s'accrocher à sa conscience qui s'effritait, mais l'intense assaut mental s'infiltra dans son âme même, tordant sa nature.
« Tu n'as jamais été désiré. N'importe qui aurait été mieux pour tes parents que toi. Ils ont dû regretter de t'avoir élevé chaque jour. Tu n'es même pas leur vrai enfant — ils t'ont juste ramassé. S'ils étaient tes vrais parents, ils ne t'auraient jamais gardé. »
« Non ! Ce n'est pas vrai ! »
« Tu dois être un bâtard. N'importe qui aurait pu t'adopter. Ils ne sont pas tes vrais parents. »
Son âme hurla sa protestation tandis que l'essence de Shirone commençait à se déliter.
« Au fond, tu n'es qu'un prédateur rusé — quelqu'un qui piétine les autres avec son pouvoir. Ta force entraîne inévitablement la chute de quelqu'un d'autre. Tu es une tumeur — inutile en ce monde. »
La folie le consommà nouveau. Son esprit puait le désespoir. S'il devait être réassemblé après ça, que deviendrait-il ? Un démon ? Un monstre ? Un diable ? Il ne savait pas.
L'effondrement s'accéléra. Quand Shirone atteignit sa limite mentale, deux forces opposées commencèrent à coexister en lui — enfermées dans une rotation constante.
Et dans ce chaos, il entrevit quelque chose de nouveau.
À la limite de l'endurance mentale humaine — là où aucune drogue ne peut atteindre — Shirone découvrit l'unique moyen de préserver sa santé mentale.
Si le point de rupture est la limite, alors l'origine est là où cette limite commence. Mais elle recelait en elle le potentiel infini de toute existence.
Certains l'appellent le Point. D'autres, la Zone Spirituelle. Certains la nomment même Taegeuk. Mais pour les sorciers, elle n'a qu'un nom.
Les yeux de Shirone s'ouvrirent grand. La zone spirituelle avait été absorbée dans son esprit, et d'innombrables particules éparses — qui se déplaçaient autrefois plus vite que la lumière — commencèrent à se réassembler, reconstruisant sa forme mentale.
Au centre de l'infini, Shirone restait stable. La voix tourmentante qui le hantait avait disparu, et son corps psychique se solidifia, durci comme de l'adamantin.
Il avait atteint le royaume du Nirvana — l'étape qui ne vient qu'après avoir enduré d'immenses souffrances.
C'était comme frapper de l'or.
Shirone, maintenant rayonnant d'une énergie lumineuse, se tourna vers la sortie. Il n'y avait plus aucune hésitation dans son cœur. D'un pas décidé, il avança, et la lumière chaude et brillante de la sortie fusionna avec lui, en devenant partie intégrante.
Flottant devant ses yeux se trouvait une petite bille de verre transparente. À l'intérieur — pas plus grande que sa paume — se tenait le temple qu'il venait de quitter. Une femme s'y tenait, le regardant vers le haut.
« Tu pars enfin, Shirone, » dit-elle doucement.
« Je suis désolé. Mais... je veux rentrer. »
« Inutile de t'excuser, » répondit-elle avec un sourire tendre. « Pour être honnête, je ne pensais pas que c'était possible. Mais tu l'as fait. Tu l'as mérité. »
Ses mots allégèrent un peu le poids sur le cœur de Shirone, pourtant il ressentait une étrange lourdeur dans ses pas. C'est peut-être pour ça qu'il ne put s'empêcher de poser la question — celle quiquait secrètement au fond de son cœur.
« As-tu... déjà été seule ? »
La femme cligna des yeux, surprise, puis son expression s'adoucit.
« Tu as une âme gentille, Shirone. Mais un dieu ne ressent pas la solitude. Je suis juste un peu triste que tu partes. Juste un peu. »
« Merci de m'avoir ramené à la vie, » dit Shirone. « Je tenais vraiment à te le dire. »
Son expression devint sérieuse un instant.
« Retiens ceci — il n'y a pas de seconde chance. Tu as maintenant atteint le stade du Nirvana. Cela veut dire... que je ne pourrai plus jamais t'inviter ici. »
Shirone hocha la tête avec résolution et se tourna vers la sortie. En avançant, sa conscience commença à dériver, aspirée dans une autre dimension — à travers le temps et l'espace.
« Je rentre enfin. »
Il entendit faiblement sa voix une dernière fois.
— Transmets mes salutations au Directeur Alpheas.
Même dans sa conscience qui s'estompait, le nom éveilla un soupçon. Comment connaît-elle le Directeur Alpheas ? Mais la pensée se dissout tandis que sa forme mentale regagnait son corps physique.
Dix jours après la mort de Shirone.
Amy se réveilla en se frottant les yeux engourdis. En s'étirant et se penchant en arrière sur sa chaise, ses articulations craquèrent d'être restées dans la même position toute la nuit. Son corps bougeait, mais son cerveau était encore à moitié endormi.
Elle regarda autour de l'infirmerie — tout le monde dormait encore. Après s'être aspergé le visage d'eau et l'avoir séché avec une serviette, elle s'approcha du lit de Shirone.
« Shirone... Tu reviens aujourd'hui, n'est-ce pas... ? »
Soudain, Amy se figea. Son cœur battait dans ses oreilles, et un frisson lui parcourut l'échine, se propageant dans son cou et son visage.
Les yeux de Shirone s'étaient ouverts.
Amy recula d'un bond, les yeux écarquillés. Elle essaya d'appeler Neid et Iruki, qui dormaient sur le sol à côté.
« Hé... i-ici... les gars... ici... ! »
Mais aucun mot ne sortit. Sa gorge semblait verrouillée, comme si aucun son ne pouvait s'en échapper.
Alors, d'une grande inspiration et dans un élan de panique, elle n'eut d'autre recours que de faire la seule chose possible.
« AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHH ! »
Neid et Iruki se redressèrent d'un coup au cri, comme si l'infirmerie entière avait explosé.
« Quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ?! »