Il était encore conscient. Même avec la Fonction Immortelle grandement ouverte, le trou noir ne dispersait pas ses particules. Il apercevait la sortie au loin. Son corps s'y trouvait — il l'attendait.
« J'y vais ! Je rentre enfin ! »
Soudain, son élan se mit à ralentir. D'étranges particules se mélangèrent aux siennes, formant des significations — comme des voix — qui chuchotaient dans son esprit.
Manger. Manger. Manger. Manger...
Se reproduire. Se reproduire. Se reproduire. Se reproduire...
Ses paupières devinrent lourdes. La sortie s'éloigna. Les particules s'emmêlèrent, et de simples pulsions évoluèrent en pensées complexes.
Ah... une naissance. Une existence vile.
Je ne veux pas mourir... vie mortelle...
C'était le processus dont la femme avait parlé. Redevenir humain. Un être jeté dans le monde, déchiré entre désir et peur.
Tous les humains avaient-ils entendu cette voix dans le ventre de leur mère ?
« Ne perds pas ! Je rentrerai — quoi qu'il arrive ! »
Où cela ? Il n'est nulle part qui t'accueille.
« Dans mon monde ! Mes amis m'attendent ! »
Ils te tueront. Ils se battront pour manger et se reproduire. Tout ce qui t'attend, c'est la douleur, le conflit, et un voyage vers la mort.
« Aaaaaah ! Je n'écouterai pas ! Aucune voix ne peut m'arrêter ! »
Shirone hurla, défiant. Mais à mesure que la combinaison s'approfondissait, le chœur des pensées enfla.
Les humains étaient faits d'innombrables voix. Comme un solo englouti par une symphonie, la propre voix de Shirone se noya.
Manger. Manger. Manger. Manger...
Se reproduire. Se reproduire. Se reproduire. Se reproduire...
Jour 7 après la « mort » de Shirone.
Le conseil des élèves poursuivait son sit-in. Plus exactement, c'était la faction radicale menée par Amira.
En réponse, les étudiants conservateurs bloquaient l'entrée, essayant d'empêcher d'autres de les rejoindre. Même les centristes se scindèrent en camps opposés, et le nombre total de manifestants doubla.
Presque tous les élèves s'étaient rassemblés devant le bâtiment principal. Les cris et manifestations sans fin rendaient les amis de Shirone nerveux.
« Organisez des funérailles pour Shirone ! »
« Punissez-le ! Punissez-le ! »
« Alpheas doit être jugé par l'Association de Magie ! »
« Emmenez-le ! Emmenez-le ! »
Seriel se boucha les oreilles. Les fenêtres étaient closes, mais les cris traversaient quand même.
« C'est trop. Pourquoi sont-ils obsédés par l'idée de punir Shirone comme s'il était un criminel ? »
À ces mots, Amy releva la tête de l'endroit où elle somnolait sur le lit de camp.
« Ils ont leurs raisons. Même les étudiants qui n'aimaient pas Shirone se joignent probablement au mouvement. »
« C'est la faute de Shirone d'être fier ? Certains ne le supportent tout simplement pas. »
« C'est la nature humaine, » dit Amy. « Si certains admirent Shirone, d'autres le rejetteront. »
Iruki gisait étalé sur la table et marmonna :
« Tu as fait quelque chose ces temps-ci ? Il me pourchassait et me tabassait encore hier. »
Amy n'avait même plus la force d'être agacée. Elle était tout aussi vidée qu'Iruki, épuisée par une semaine de stress. Elle ne voulait pas lever le petit doigt.
Posant son menton sur le lit, Amy dit :
« Je sais que ça a l'air mauvais, mais il y a encore des gens qui se battent pour Shirone. »
Neid, qui observait le sit-in par la fenêtre, intervint.
« Ouais, mais la plupart de nos soutiens viennent des classes débutantes et intermédiaires. Les manifestants, eux, sont surtout des terminales. S'ils décident vraiment de forcer l'entrée, on ne pourra pas les arrêter. »
« Ça devrait aller pour l'instant. Les profs sont encore avec nous. Le directeur Alpheas, Siana-sensei et Ethela-sensei sont tous de notre côté. »
« Mais je ne pense pas que les terminales le sachent, » dit Neid. « Leur comportement est bizarre depuis hier... »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » Seriel se tourna vers Neid.
Iruki répondit à sa place.
« Il en manque certains. C'est surtout suspect qu'Amira et Fermi ne se soient pas montrés. Au moins l'un des deux devrait être là à attiser le feu. »
Amy leva les bras au ciel, outrée.
« Hé ! Tu parles si poliment à Seriel, mais pourquoi tu parles toujours mal de moi ? »
Iruki détourna le regard, manifestement pas intéressé par la dispute. Il n'avait même pas de vraie raison — c'était juste que, puisque Amy était la petite amie de Shirone, il estimait qu'elle était une amie aussi.
Juste à ce moment, la porte de l'infirmerie s'ouvrit. Alpheas entra, accompagné de Siana et Ethela. Même les visages des profs portaient des traces de fatigue, usés par la pression constante du conseil des élèves.
« Vous en avez vu, des vertes et des pas mûres, » dit Alpheas doucement. « Comment va Shirone ? »
« Comme tu vois... rien n'a changé, » répondit Amy.
« Je vois. C'était prévisible. »
Le doute commençait à s'insinuer en Alpheas. Une semaine entière s'était écoulée. Si quelqu'un d'absolument certain était apparu et avait promis que Shirone reviendrait, il aurait pu attendre des années — dix, même vingt. Mais il n'y avait personne. Nul ne pouvait prouver que Shirone survivrait. Le temps manquait.
« Je vais lui lancer un sort, » dit Alpheas.
Amy et Seriel s'écartèrent. Alpheas posa la main sur la poitrine de Shirone et lança un sort de lenteur — une technique d'embaumement conçue pour préserver le corps sans lui nuire.
Une fois la magie achevée, il recula. Cela suffirait à préserver Shirone pour un jour de plus.
Mais pour combien de temps encore ? Même si les profs restaient silencieux pour l'instant, des murmures de mécontentement ne manqueraient pas de grossir avec le temps.
Siana se tenait près de Shirone, lui brossant doucement les cheveux. Plus elle le regardait, plus l'injustice et la peine montaient en elle. Un mage brillant, prometteur — fauché avant même d'avoir pu éclore.
« C'est pour ça que je leur ai dit de l'arrêter. »
Shirone avait traversé le Débordement, mais le prix payé fut un contact accru avec la Fonction Immortelle. À l'époque, Ethela avait promis d'en assumer l'entière responsabilité. Siana ne la blâmait plus maintenant. Si Shirone ne se réveillait jamais, elle passerait sa vie à honorer son âme.
« Prof ! Il se passe quelque chose ! » hurla Seriel.
Amy et Neid se ruèrent à la fenêtre, le visage tendu par la colère. Siana les rejoignit.
Dehors, Amira et Fermi — introuvables jusqu'ici — marchaient vers l'infirmerie, des documents à la main.
« Au nom des élèves de l'Académie de Magie Alpheas, » lança Amira, « nous déposons une plainte formelle contre le corps professoral ! Nous exigeons le droit de remplacer le directeur Alpheas ! »
Le cœur de Siana fit un bond. Ce qu'elle craignait arrivait. Le conseil des élèves détenait une autorité immense. Si la plainte était acceptée, non seulement Alpheas, mais tous les profs pouvaient être révoqués.
Une fois une plainte officiellement déposée, la situation échappe à tout contrôle. Si les familles des élèves s'en mêlent, l'école tout entière peut s'effondrer.
Siana’ouvrit la fenêtre. La foule se tut.
« Que signifie ceci ? » exigea-t-elle. « Depuis quand le conseil des élèves a-t-il pour mission de dresser les étudiants contre l'école ? »
Amira s'avança.
« Ce n'est pas une révolte. Nous ne voulions pas non plus que les choses aillent si loin. C'est pour ça qu'on a retardé le dépôt. Mais trop de choses ne collent pas. Cela fait sept jours que Shirone est mort, et le corps professoral n'a donné aucune explication valable. »
« Shirone n'est pas mort, » répondit Siana. « Il est en état d'animation suspendue. »
« Il n'existe pas d'animation suspendue sans battement de cœur, » rétorqua Amira. « Et je ne comprends pas pourquoi son corps ne se décompose pas. Utilisez-vous la magie du directeur Alpheas pour cacher quelque chose ? »
Ils l'avaient deviné. Leur théorie était juste.
Mais certaines choses au monde ne se jugent pas par la logique seule. Le conseil des élèves ne pouvait pas comprendre pourquoi on embaumait Shirone.
La racine du problème était la Fonction Immortelle. Même les étudiants en magie n'avaient aucune connaissance réelle du royaume du Nirvana, donc leurs réactions étaient émotionnelles, pas rationnelles.
« Vous avez raison, » admit Siana. « Le corps de Shirone est préservé par de la magie de lenteur. »
Sa voix monta, assez forte pour que même les étudiants manifestants bloquant l'entrée l'entendent.
« Avouez-vous votre culpabilité ? » demanda Amira.
« Ne tirons pas de conclusions hâtives, Amira. Vous parlez de soupçons, mais votre accusation suppose qu'on utilise Shirone comme prétexte pour fuir nos responsabilités. »
« Vous avez peut-être raison. Pourtant, nous n'avons rien entendu de convaincant. Le conseil des élèves ne peut pas accepter le silence du corps professoral. »
« Nous n'avons pas déclaré Shirone mort. Et nous n'essayons pas de fuir. Comprenez s'il vous plaît que nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir. »
« Nous tenons à Shirone aussi, » dit Amira. « Mais le conseil des élèves doit protéger l'école. On ne peut pas rester les bras croisés pendant que tout s'effondre. »
« Je sais que vous avez perdu confiance en nous. Mais nous avons pris la meilleure décision possible vu les circonstances. Que vous nous croyiez ou non... c'est votre choix. »
Amira absorba les paroles de Siana. Elle ne parvenait pas à chasser l'impression que les profs savaient quelque chose que le conseil ignorait. Chacun croit en ce qu'il pense être juste.
Mais peu importe combien de fois elle y repensait, elle ne comprenait pas. Pour elle, Shirone était déjà parti. Mort ou vivant, elle voulait juste que ça se termine.
« Est-ce la bonne chose à faire ? Est-ce que je réfléchis clairement ? Et si... et si Shirone survivait ? Mais c'est impossible... »
Amira ne voulait pas déposer la plainte. Mais en tant que présidente du conseil des élèves, elle ne pouvait pas laisser ses sentiments personnels troubler son jugement. Si elle échouait, ce seraient les élèves qui en paieraient le prix.
Fermi, qui observait à côté, se sentit mal à l'aise face à l'hésitation d'Amira. Il craignait que l'opportunité ne leur échappe s'ils attendaient plus longtemps.
« Au final, » dit-il froidement, « il ne reste plus de place pour le compromis. Nous utiliserons notre option finale. »
Siana posa sur Fermi un regard mécontent. En quatre ans d'enseignement, elle n'avait jamais rencontré un élève comme lui. Malgré son talent remarquable, il était bien plus doué pour le cacher — et pour manipuler les autres.
Fermi croyait en la tromperie et aimait utiliser ce pouvoir pour contrôler les situations. Si de telles tactiques peuvent être utiles à un mage, ce ne sont pas des qualités qu'un élève devrait posséder.
« Hé. Déposez la plainte ou pas — faites ce que vous voulez. Au final, ce sera vous qui le regretterez. »
« Très bien ! Alors faisons-le ! » cria quelqu'un. « D'abord, on récupère le corps de Shirone et on lance la procédure de plainte ! Allons-y ! On sauvera Shirone nous-mêmes ! »
Menés par Fermi, le groupe se rua vers l'infirmerie, porté par la mentalité de foule. À ce stade, plus personne ne pouvait les arrêter.
« Organisons les funérailles de Shirone et dénonçons les profs ! L'école ne leur appartient pas — elle nous appartient, à nous les élèves ! »
« Attendez ! Arrêtez ça tout de suite ! »
Maria et les autres élèves du camp de Shirone tentèrent de leur barrer la route. Mais ce n'était pas suffisant. La plupart du groupe de Fermi étaient des terminales, et dans un affrontement basé sur la compétence, le nombre comptait peu.
« N'est-ce pas aller trop loin ? » lança Mark sur le côté, sa voix ferme de conviction. « On parle de la vie d'un camarade ! »
Mais pour les terminales prêtes à diplomar, les juniors de la Classe 7 ne valaient même pas qu'on les écoute.
Soudain, une fenêtre du troisième étage vola en éclats. Des débris pleuvaient, forçant la foule à reculer. Une rafale de vent balaya la poussière — Neid avait sauté, utilisant la magie de Vol.
Alors qu'il relevait lentement la tête, la fureur brûlait dans ses yeux.
« Reculez. Tous. Sinon je vous tue. Personne ne touche à Shirone. »
L'air se tendit. Amira, sentant le rapport de force basculer, décida d'agir. Elle avait essayé de rester en dehors, mais les choses avaient déjà trop dégénéré.
« À quoi ça rime ? Vous ne réalisez pas que tout ça ne sert à rien ? Et maintenant vous menacez de tuer une terminale ? Tu as attrapé cette habitude où ? »
Mais Neid n'entendait pas un mot. Sa seule pensée était de protéger Shirone.
« Vous voulez prendre Shirone ? » dit-il. « Alors il faudra passer sur mon corps. Mais n'espérez pas en repartir vivants. »
Un trait d'énergie bleue crépitante flotta au-dessus de sa tête, et la foudre jaillit autour de lui — de la pure Magie de Foudre. Mais plus terrifiant encore était la lueur de plasma qui commençait à s'élever de son corps.
Amira recula instinctivement, le visage tordu par le choc.
« Du plasma ? En classe avancée ? »
Pour lancer de la Magie de Plasma, il fallait soit construire un générateur à ultra-haute température, soit en simuler un par pure volonté magique. La première méthode n'avait pas encore été développée, donc tout mage de plasma relevait de la seconde catégorie — une élite rare ayant dépassé la simple théorie.
Iruki observait depuis le haut, l'air désapprobateur.
« Quel idiot. Je me suis retenu jusqu'ici. »
Iruki était la seule personne de l'école à connaître le passé de Neid. Cinq ans plus tôt, Neid était une personne complètement différente. Il avait juré de cacher cet aspect de lui pour toujours. Mais maintenant, il avait ôté le masque — pour Shirone.
« Peut-être que je devrais me sentir un peu coupable. »
Iruki sourit faiblement, puis quitta silencieusement l'infirmeria, inaperçu.
Les manifestants hésitèrent. Même en terminales, ils comprenaient à quel point le plasma était dangereux. Des créatures comme les licornes électriques l'avaient bien montré.
Neid croisa le regard d'Amira.
« Dernier avertissement. Partez. »
« Pourquoi fais-tu ça ? » exigea-t-elle. « Qu'est-ce que ça change, de protéger un ami qui est déjà mort ? »
« Shirone n'est pas mort. »
Des larmes montèrent aux yeux écarquillés de Neid.
« Qu'est-ce que vous en savez ?! Ne faites pas comme si vous compreniez quoi que ce soit à Shirone ! »
Amira vit ses larmes et ressentit une pointe de sympathie — mais elle n'était pas prête à reculer.
« Si ça tourne à l'affrontement physique, je ne resterai pas les bras croisés. Je vous neutraliserai avant que qui que ce soit d'autre ne soit blessé. »
Elle recula, serrant les poings. Des tourbillons de nuages gris-blanc commencèrent à se former autour d'elle — Magie des Nuages, un type de manipulation météorologique. Cela fonctionnait parfaitement avec l'électricité. En fait, au niveau d'Amira, elle pouvait absorber la foudre de Neid dans ses nuages et la lui renvoyer en plein visage.
« ...Pourquoi faites-vous quelque chose que vous ne pouvez manifestement pas gérer ? »
Une voix vint de l'entrée principale. Iruki en sortit.
Neid fronça les sourcils. Quoi encore ? Il est là pour me provoquer moi aussi ?
Mais Iruki s'arrêta — à côté de Neid, pas en face de lui.
« Quoi — ? Reste dehors. C'est mon combat. »
« Mais à partir de maintenant, c'est le mien aussi. »
« Tu étais de l'autre côté, » dit Neid froidement. Il n'y avait plus d'amertume entre eux, mais étant donné qu'Iruki avait cru Shirone mort, il n'y avait aucune raison pour qu'il soit là.
« Tu ne rigoles pas, hein ? Moi non plus, je suis sérieux. Je ne veux pas qu'ils prennent Shirone. »
Neid fronça les sourcils, confus. Son désir de protéger Shirone semblait sincère, mais il faisait partie de la Classe Avancée. Réalistement, elle ne pouvait pas espérer tenir tête aux élèves terminales. La plupart, en tout cas.
« Vous croyez vraiment être si forts ? Vous pensez pouvoir gagner contre nous ? »
Amira et les autres entrèrent dans leur Zone Spirituelle. L'immense puissance des élèves terminales se déploia, et Neid et Iruki la ressentirent par leur perception synesthésique.
Observant la tension monter, Fermi secoua silencieusement les épaules, riant sans un son. La situation était devenue si absurde qu'elle en était risible — mortelle, même.
Ouais, allez-y. Battez-vous. Détruisez tout.
Fermi comprenait quelque chose de fondamental — le chaos et le conflit apportent toujours du profit. En ce sens, la guerre était une opportunité en or. La richesse ne s'accumule que quand quelques vainqueurs se gavent sur la multitude de perdants.
Il connaissait la clé pour gagner les guerres : supprimer ses émotions. La faiblesse humaine vient toujours des sentiments. Ceux qui savent manipuler les émotions des autres sont ceux qui dirigent.
Allez-y, soyez tristes. Soyez en colère. Hurlez que vous êtes les seuls à avoir raison. C'est comme ça qu'on remue la marmite. Et moi, je raflerai la mise.
Depuis l'infirmerie, Siana observait la scène se dérouler. Son regard se posa sur Fermi.
C'est toute sa faute. Il a vraiment une tête de méchant.