La plupart des élèves acquiescèrent. Même s'ils n'étaient pas certains, le deuil était plus facile que de s'accrocher au déni.
« Nous regrettons tous Shirone et nous lui sommes tous reconnaissants. Mais soyons honnêtes. Y a-t-il quelqu'un ici qui pense vraiment qu'il est encore en vie ? »
Seriel comprit la tactique de Fermi. En séparant l'émotion de la logique, il dissipait le brouillard de la culpabilité — et forçait le conseil à affronter la réalité.
« Personne ici n'est cruel, ajouta Fermi. Nous pensons simplement avec clarté. Et pourtant, les professeurs affirment encore que Shirone est en vie. C'est comme une sorte de secte. »
Seriel frappa la table de la main et se leva d'un bond.
« Ce n'est pas vrai ! Il y a quelque chose d'étrange dans l'état de Shirone ! »
« Qu'est-ce qui est si étrange ? J'ai lu les rapports sur les fonctions immortelles. Ils ne prouvent rien en lien avec la magie ou la mort. Et nous savons aussi que le corps de Shirone a déjà été embaumé. »
Cette information était censée être classifiée — elle faisait partie du plan d'Alpheas pour préserver le corps de Shirone au cas où son esprit survivrait. Pourtant, Fermi la connaissait.
Amiria plissa les yeux. « Embaumé ? Étudiant Fermi, est-ce vrai ? »
Seriel lança un regard noir à Fermi, son sourire innocent ne faisant qu'attiser sa colère.
Ce petit serpent. Tout cela l'indiffère — il veut juste semer la zizanie.
« Étudiante Seriel, dit sèchement Amira. Merci de confirmer. »
Seriel छोда un long soupir. Sa chance venait de s'envoler en un instant.
« J'exerce mon droit au silence. Si vous voulez d'autres réponses, je suggère de convoquer une audition formelle. »
Son silence valait aveu. Il laissait place au doute, mais ouvrait aussi la porte pour que le conseil tire ses propres conclusions.
Amira n'hésita pas. Portée par l'élan, elle clôtura la séance.
« Passons alors au vote à bulletin secret. »
Le résultat fut exactement ce que Seriel craignait.
Devant l'infirmerie de l'école, une foule d'une centaine d'élèves ayant participé au vote manifestaient, brandissant des pancartes.
« Alpheas doit démissionner ! Que le Département d'Inspection enquête ! »
« Organisez les funérailles de Shirone ! Ce n'est pas le rôle d'un professeur de jouer avec les morts ! »
Leurs voix retentissaient haut et clair.
En tête du rassemblement, Amira haussait le ton pour galvaniser les étudiants.
« L'école doit dire toute la vérité sur ce qui s'est passé ! Seule la mise en cause du directeur Alpheas permettra à l'Académie de Magie d'avancer ! »
« C'est exact ! Alpheas doit partir ! Organisez les funérailles de Shirone maintenant ! »
Les chants de l'extérieur traversèrent la fenêtre de l'infirmerie et parvinrent aux oreilles d'Amy. Un instant plus tard, la porte s'ouvrit violemment et Seriel s'engouffra dans la pièce.
« Amy, il se passe quelque chose d'important ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi agitent-ils soudainement ? »
La réaction d'Amy était naturelle — au moment où elle croyait la réunion étudiante sur le point de se dissoudre, elle basculait soudain en exigence de funérailles pour Shirone.
« Les élèves de dernière année poussent à fond pour inculper le directeur. Je pensais vraiment pouvoir protéger Shirone, mais Fermi... ce salaud a tout retourné. »
Amy n'avait pas besoin de regarder pour comprendre. Si Fermi était impliqué, cela expliquait tout à lui seul. Il semblait que le conseil des élèves ait décidé de forcer la démission du directeur Alpheas. Pourtant, elle ne pouvait pas entièrement leur donner tort. Si le chef de l'école avait véritablement une faille morale, la révéler était peut-être la bonne démarche pour l'avenir.
Mais c'était allé trop loin. C'était ce qui l'exaspérait chez Fermi. Si la réponse indécise des professeurs avait déclenché l'indignation, c'était Fermi qui avait mis le feu aux poudres.
« Cet ingrat... Il ne doit la vie qu'à Shirone. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant, Amy ? »
Amy rongea ses ongles, frustrée.
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? Il faut tenir bon. »
Le directeur Alpheas lui avait demandé de veiller sur Shirone pour l'instant. Le fait qu'il ait lui-même, celui qui supervisait l'ensemble de la situation, réussi à convaincre les autres professeurs relevait déjà du miracle.
Pendant ce temps, Neid, qui observait la scène par la fenêtre, se tourna vers Iruki et lui lança :
« Content maintenant ? On dirait qu'il y a plein d'enfants qui pensent comme toi. Tu devrais être dehors, toi aussi. »
« J'irai si j'en ai envie », répondit Iruki sur un ton glacial. La tension entre eux n'avait pas faibli depuis leur dernière dispute.
« Arrêtez », dit Seriel en fronçant les sourcils. « Se battre entre nous n'aidera pas. Pour l'instant, il faut rester unis. »
« Ouais, bien sûr ! Comme si ce type coopérerait un jour », ricana Neid. « Il n'a pas de cœur. »
« Ça suffit », coupa Amy. « Et toi, Iruki, arrête de faire le détaché. La situation devient grave. Tu sais à quel point l'opinion peut basculer facilement. Je suis venue vous prévenir. »
« Je n'avais pas l'intention de partir de toute façon. »
Iruki s'affala sur la table et plongea dans ses pensées. Cela faisait cinq jours que le cœur de Shirone s'était arrêté. Plus longtemps qu'il ne l'avait prévu.
'Maintenant que le conseil des élèves passe à l'action, les professeurs ne pourront pas tenir bien plus longtemps. Peut-être quarante-huit heures, grand maximum...'
L'atmosphère dans l'infirmerie s'alourdissait. Tous étaient tendus, épuisés, sur le fil.
Amy effleura doucement le front de Shirone. Par toute logique, elle aurait dû accepter qu'il était parti. Mais était-il vraiment normal de continuer à s'accrocher à l'espoir ?
'S'il te plaît... Shirone... reviens vers nous.'
Amy ne savait pas si Shirone survivrait. Après cinq jours sans battement de cœur, l'espoir avait dépassé la raison. Il ne restait plus que la foi.
Une femme étudiait la lumière rouge qui pulsait depuis le corps de Shirone. L'énergie qu'il émettait était dangereusement destructrice — elle vibrait d'une puissance assez intense pour anéantir tout ce qu'elle touchait.
« Shirone, arrête ça. Ce genre de magie est trop destructeur. Ça ne te correspond pas. »
« Je ne veux pas me battre non plus. Mais tu ne me laisses pas partir. Je ne peux pas rester ici — je dois retourner. »
« Tu crois pouvoir me vaincre ? »
Shirone secoua la tête. Il était honnête. Même si elle existait dans la même dimension que lui, elle était incroyablement puissante — au point de se qualifier elle-même de déesse. Quoi qu'il soit devenu, elle restait un niveau au-dessus même d'Arcane.
Qui était cette femme ? Et où se trouvait cet endroit ?
Shirone repoussa ses questions. Une chose était claire — ce n'était pas l'endroit où il était censé être.
« Alors enseigne-moi. Apprends-moi comment retourner dans mon monde. »
« Même si je le faisais, ça ne marcherait pas. Essayer ne ferait que te tuer une seconde fois. »
« Même ainsi... je dois essayer. »
La femme n'avait pas peur de la magie de Shirone. Néanmoins, la puissance du laser ne pouvait être prise à la légère. La destruction du monde devait être empêchée à tout prix.
« Très bien. Je ferai comme tu le demandes. Mais promets-moi — si tu reviens et que tu échoues à regagner ton monde d'origine, alors tu devras suivre ma volonté. »
« Comment y retourner ? » demanda Shirone.
« Je ne peux t'offrir d'aide supplémentaire. Iras-tu jusqu'au bout malgré tout ? »
Quelle que soit l'effroi du chemin qui l'attendait, la détermination de Shirone ne fléchit pas.
« D'accord. Mais je n'abandonnerai jamais. »
« Ta vie t'appartient. En use comme tu l'entends. »
Devant Shirone, la femme fit apparaître une sphère de verre. À l'intérieur, une obscurité tourbillonnante s'agitait.
« Shirone, pour retourner dans ton monde d'origine, tu dois inverser le processus qui t'a amené ici. »
« Je comprends », répondit-il.
« Ce n'est pas une mince affaire. Tu devras te transformer d'esprit pur en être humain. Et les humains sont un mélange de toutes sortes d'émotions et d'instincts désagréables. Si tu ne peux pas l'accepter, tu finiras par devenir quelque chose qui n'est ni humain ni rien d'autre. »
Elle ne croyait clairement pas que Shirone puisse réussir.
« Cette obscurité que tu vois perce l'espace et le temps. C'est ce qu'on appelle un trou noir. Tu pourras revenir à travers lui. »
Alors que la sphère de verre disparaissait, un immense vide s'ouvrit devant Shirone.
« Que dois-je faire ? » demanda-t-il.
« C'est simple. Entre dedans. Ce point est connecté à ton corps. »
« Merci. Je n'oublierai pas ta grâce. »
Shirone le pensait. Elle l'avait peut-être retenu captif, mais sans elle, il n'aurait pas eu la chance de rentrer chez lui.
« Ne me remercie pas encore », dit-elle. « Je n'ai jamais cru que tu réussirais vraiment. Si tu veux abandonner, fais simplement demi-tour par là. »
Est-ce qui arriverait ? S'il mourait, il mourrait. Il n'y avait pas de retour — mais comme il ne l'avait pas encore vécu, Shirone choisit de ne pas décider par avance.
La femme plissa les yeux comme assoupie.
Shirone pénétra dans la sphère. La sensation était la même que lors de sa première entrée. Comme prévu, il ne voyait aucune sortie. Quelle que soit la distance qu'il parcourait, rien ne changeait.
Il se retourna — et fut saisi.
La femme était toujours là, le regardant avec des yeux endormis. Le temps ne s'écoulait pas. Il était piégé dans l'horizon des événements, où même le temps était figé par une gravité extrême.
'Je ne peux pas m'enfuir. Il est complètement impossible de sortir d'ici.'
Maintenant, il comprenait son avertissement. Dans un lieu où le temps lui-même était gelé, il ne pouvait rien faire.
Mais Shirone n'était pas du genre à nier la réalité. Il l'accepta rapidement, même si elle était sombre. Il fit demi-tour le cœur lourd. Il devait revenir. Mieux valait vivre parmi les gens que d'être enfermé dans une obscurité éternelle.
'Attends une minute... peut-être...'
Shirone s'arrêta. Le temps ici était bloqué à l'horizon des événements — mais lui, il pouvait générer du temps.
Quasi-vitesse de la lumière. Sous-lumière. Vitesse de la lumière. Super-lumière.
Les magiciens du photon classaient leur vitesse en quatre stades. Selon les calculs de Shirone, il devait dépasser la vitesse de la lumière pour échapper à l'horizon des événements.
'Super-lumière... Est-ce seulement possible ?'
Son niveau actuel n'atteignait que la sous-vitesse de la lumière. Même avec l'aide des Particules de Dieu, il restait en deçà de la super-lumière.
Le temps n'était pas un problème — il lui fallait juste la méthode. Après une longue réflexion, ses yeux s'aiguisèrent. Il pouvait le faire. Sans corps physique, peut-être pouvait-il atteindre la super-vitesse de la lumière.
Même en voyageant à la vitesse de la lumière, il ne traverserait pas l'univers. Mais l'expansion infinie était instantanée. Peut-être que la clé pour dépasser la vitesse de la lumière résidait dans la Fonction Immortelle.
Une chose était claire — il devait essayer. Shirone inspira profondément et activa simultanément la Fonction Immortelle et la magie de photonisation.
Instantanément, des tremblements le parcoururent, accélérant au quasi-lumière, au sous-lumière, puis à la vitesse de la lumière. Les ondes de choc menaçaient de faire s'effondrer la Zone Spirituelle.
Pourtant, il n'atteignait pas la vitesse de la lumière. À moins que son esprit ne saisisse pleinement le concept de « plus vite que le temps », il ne pourrait pas lancer le sort complètement. Son dernier espoir était d'ouvrir pleinement la Fonction Immortelle.
C'était une terra incognita. Il risquait de disparaître à nouveau. Mais sans hésiter, Shirone étendit sa conscience sur le tout.
Sa forme explosa, se dispersant en fines particules. Alors, quelque chose de plus rapide que la lumière traversa l'horizon des événements et commença à s'élancer vers la lumière.