« Je suis différent de Shirone. Je peux tout accomplir si je le décide. Alors ferais mieux de prier pour que Shirone revienne et s'occupe de moi. »
Les yeux d'Iruki se rétrécirent, et des étincelles semblèrent danser dans ses pupilles.
« Si Shirone reste mort, je te tuerai en premier, quoi qu'il arrive. »
Le canal mental de Canis s'ouvrit, et la voix de Harvest résonna dans son esprit.
— Canis, ceci est un avertissement. Tu risques d'être pris pour cible.
— Compris. Je savais déjà ce qu'est un Serviteur.
— Ce n'est pas ça. La vitesse de leurs calculs est incroyablement rapide. On l'estime à plus de dix mille fois supérieure à nos canaux mentaux.
Canis ne put le croire. La vitesse d'échange de pensées dépassait l'entendement humain — dix mille fois plus rapide.
— C'est l'équivalent d'analyser tous les événements de la ville en seulement trois secondes. Il te faudra une stratégie particulière pour les gérer. Mais nous sommes des criminels, donc si nous provoquons un incident ici, cela nous désavantagera.
Canis ne recula pas, son entêtement étant la raison pour laquelle il avait été choisi comme disciple d'Arcane. Mais ce n'était pas le bon moment. Arin, voyant la situation s'envenimer, intervint.
« Mais cela ne veut-il pas dire que tu penses que Shirone n'est pas vraiment mort ? »
La Zone Spirituelle d'Iruki disparut. Arin, qui pouvait percevoir les choses par la ménarche, sentit l'atmosphère s'alléger alors qu'Iruki reprenait le contrôle. Il devait rester calme, plus que quiconque. Il suffisait que les gens de l'infirmerie laissent leurs émotions prendre le dessus.
« Shirone est mort. Si vous n'acceptez pas ce fait, il n'y a pas de solution. Je ne fais que raisonner rationnellement. »
« Non. Tu crois que Shirone est vivant, peut-être même plus que ces deux personnes dans la pièce. »
Iruki lança un regard noir à Arin. La capacité du Serviteur à calculer la causalité des événements était inégalée. Il n'y avait pas de place pour des émotions irrationnelles.
« Qu'est-ce que tu sais de moi ? »
« J'ai la ménarche. Je vois tout comme si c'était la première fois. Je ne me souviens pas de la forme des choses, donc tout apparaît différemment à chaque fois. »
« Je peux voir tes émotions, sous une forme que personne d'autre ne peut percevoir. »
« Je vais bien. Mort, c'est mort. Il n'y a pas de place pour les émotions. »
« Non. C'est différent. »
« Tu pleures, avec une expression très triste en ce moment même. »
Comme l'avait dit Arin, il était impossible de contester la ménarche.
Cette nuit-là, la porte de l'infirmerie s'ouvrit lentement en grinçant.
Amy était allongée sur le lit de camp, épuisée d'avoir pleuré, tandis que Neid dormait sur une chaise dans un coin.
Iruki s'approcha du corps de Shirone. Dormir et être mort donnaient des sensations différentes, mais voir le visage glacé de Shirone lui donnait l'impression qu'il allait s'effondrer.
Le matin, les professeurs viendraient vérifier l'état de Shirone, et les préparatifs des funérailles commenceraient, en commençant par l'embaumement. Mais il n'y avait aucun moyen de sauver Shirone maintenant.
Iruki lutta pour contrôler ses émotions et sortit le scalpel qu'il avait caché.
« Je te sauverai, quoi qu'il arrive. »
Il jeta un œil vers Amy et Neid — aucun des deux ne montrait le moindre signe de mouvement. Ils étaient là depuis deux jours, épuisés et stressés. Pas étonnant qu'ils soient encore immobiles.
Avec un soupir, Iruki utilisa enfin le scalpel. La lame brilla dans le clair de lune en tranchant la peau de Shirone.
Shirone eut la sensation d'avoir reçu un coup de marteau sur la tête. Même si cet endroit faisait partie de l'au-delà, rencontrer un dieu était un tout autre niveau.
« Êtes-vous... un dieu ? » demanda-t-il.
« Ne le croyez-vous pas ? » répondit la femme avec un doux sourire.
« Eh bien, je ne savais même pas qu'un dieu existait en premier lieu », dit Shirone. « Mais s'il y en avait un, je ne m'attendais pas à ce qu'il ait l'air si... humain. »
Elle sourit avec compréhension.
« Toute création finit par ressembler à son créateur. Tout comme les objets fabriqués par les humains reflètent la pensée et la forme humaines, il en va de même pour la nature. Plantes, animaux, montagnes, mers — tous reflètent Dieu à leur manière. La différence réside dans leur créativité. Un écureuil, par exemple, est plus créatif qu'un rocher. En ce sens, les humains sont particulièrement divins. Et toi, Shirone... tu es l'un des plus divins parmi eux. »
Elle tendit la main et effleura doucement le visage de Shirone.
« Shirone, voudrais-tu créer un monde avec moi ? »
Il était submergé. Tout semblait soudain, irréel. Mais par-dessus tout, ses paroles précédentes résonnaient dans son esprit — que cet endroit n'était pas l'au-delà. Était-ce... de l'espoir ?
« Y a-t-il un moyen pour moi de revenir ? » demanda-t-il hésitamment.
La femme parut surprise. Puis elle secoua la tête.
« Je suis désolée, Shirone. Il n'y a pas de retour possible. N'as-tu pas choisi de mettre fin à ta vie ? Souhaites-tu y retourner maintenant ? »
« Ce n'est pas ça », dit Shirone rapidement. « J'étais prêt. Et si ce n'était pas pour toi, je n'aurais même pas retrouvé cette clarté. Mais... puis-je t'appeler ainsi ? »
« Bien sûr. "Dieu" n'est qu'un concept. Je n'ai pas de nom. »
« Alors... puis-je te poser une autre question ? »
Elle rit doucement. « Vas-y. »
Son expression se raidit, et le temple tout entier trembla sous la tension.
« Dieu ne ment pas », dit-elle. « En fait, je ne peux pas mentir. »
C'était une affirmation étrange. Si un dieu était vraiment omnipotent, mentir ne serait pas possible — car tout ce qu'il dirait deviendrait la vérité. Mais Shirone vit quelque chose dans ses yeux. Elle cachait quelque chose.
« Quand je t'ai demandé s'il y avait un moyen de revenir, tu as dit non. Mais ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ? »
« Il n'y a pas de moyen de revenir sans moi. C'est pour ça que j'ai dit qu'il n'y en avait pas. »
« C'est quand même un mensonge. »
« Tu ne comprends pas, Shirone ! Il n'y a aucun moyen possible pour moi de retourner. Cela veut dire que je ne peux pas revenir. Jamais ! »
« Alors laisse-moi reposer la question. Je ne te demande pas ton choix. Je demande factuellement — y a-t-il un moyen de retourner dans le monde d'où je viens ? »
« Il n'y a aucun moyen ! » insista-t-elle.
« C'est encore un mensonge. »
La femme tressaillit. Shirone le saisit. Elle était ébranlée, et le temple autour d'eux vacillait comme la lumière dansant à travers l'eau.
« Es-tu vraiment un dieu ? »
Il en doutait depuis le début. Bien sûr, personne ne sait vraiment à quoi un dieu doit ressembler — mais même ainsi, son comportement paraissait trop humain.
La femme fit un petit signe de tête, comme si elle s'attendait à la question.
« Shirone, notre compréhension de Dieu diffère. C'est là que réside la confusion. Dieu n'est pas un être inaccessible et sublime. Un dieu est simplement le concepteur d'un monde. »
Elle leva la main, et une sphère de verre flotta au-dessus de sa paume. À l'intérieur, une scène de petit village se déroulait — calme et paisible, avec quelques personnes vaquant à leurs occupations.
« Vois ce village ? Je l'ai créé. Ce n'est qu'un modèle, mais je peux déplacer les gens à l'intérieur. »
Elle plongea son doigt dans la sphère et déplaça un fermier de sa grange vers un champ voisin.
« Maintenant, le fermier a bougé. Déplacer l'espace, c'est comme courber le temps. Vois-tu quelque chose de différent du monde où tu vivais ? Non. C'est ça, un dieu — quelqu'un qui peut créer un monde d'un niveau inférieur au sien. »
Elle tendit la boule de verre vers Shirone.
« Un dieu n'est, au maximum, que le concepteur d'une dimension inférieure. Pourquoi penses-tu encore qu'un dieu est absolu ? Voici la partie intéressante : le fermier n'a aucune idée qu'il a été déplacé. Il ne ressent aucune force agissant sur lui. »
Elle souleva à nouveau la sphère, et le village à l'intérieur se dilata soudain — s'étendant pour englober le temple.
Quand Shirone regarda autour de lui, il réalisa qu'il se trouvait maintenant dans le village. Tous deux se tenaient au bord d'un chemin, entourés de gens immobiles, figés.
Elle s'approcha du fermier, qui labourait la terre.
« Cet homme ne réalise pas à quel point ce monde est incomplet. Pour lui, c'est la réalité — parce qu'il est né ici. Il n'y a qu'un seul moyen de réaliser la vérité. »
« La Fonction Immortelle », dit Shirone.
« Exactement. La Fonction Immortelle étend les sens entièrement. Ce monde est enfermé dans une sphère de verre. D'une certaine manière, il n'y a pas de monde au-delà. »
Elle toucha l'épaule du fermier. Il scintilla, se transforma en lumière, et se répandit dans le ciel. Puis, alors qu'elle refermait la main en poing, toute la scène s'effondra, rétrécissant le village à l'intérieur de la sphère de verre.
Shirone observa en silence, la lumière du fermier persistait encore dans sa vision.
« Les sens du fermier avaient été entièrement étendus par la Fonction Immortelle », dit la femme. « Mais même alors, il n'a pas pu me percevoir. Il en va de même pour toi, Shirone. »
Shirone fixa la sphère. Le sort du fermier ne lui semblait pas si différent du sien. S'il n'avait pas résisté, lui aussi aurait pu se dissoudre en lumière sans signification.
« Que veux-tu de moi ? Même si je comprends... qu'est-ce que je peux réellement faire ? »
« Ceci », répondit-elle doucement.
Elle pressa la sphère de verre entre ses paumes. Elle se compressa en une unique tache sombre.
« Oui. Telle est la véritable nature de notre monde. Le monde où tu vivais — ce n'est qu'un point. Mais à l'intérieur se trouve un univers infini. C'est la matrice espace-temps. »
Elle rouvrit ses paumes. Le point disparut, et un nouveau monde apparut. Un monde dans un monde, et encore un autre monde dans celui-là. Et ainsi de suite. Puis elle referma à nouveau ses paumes, et tout s'évanouit. Des milliards d'univers disparurent en un instant.
« Entre dans l'espace-temps que j'ai créé. Crée ton propre espace-temps à l'intérieur. Alors un univers parfait naîtra. »
Elle semblait impatiente de réformer son monde. Ce n'était pas une proposition déraisonnable. En fait, pour quelqu'un qui avait fait face à la mort, devenir le dieu d'un autre monde semblait une conclusion appropriée.
Mais Shirone secoua la tête.
La femme parla comme si elle ne comprenait pas.
« Pourquoi ? Il n'y a aucune raison pour que tu refuses. »
Shirone répondit calmement.
« Parce que si j'entre à nouveau dans ton espace-temps, quelqu'un comme moi devra être sacrifié. »
Une lueur de tristesse traversa les yeux de la femme. Mais elle s'évanouit rapidement, remplacée par son expression froide habituelle alors qu'elle répondait.
« Qu'est-ce que cela change ? C'est le monde que tu as créé. »
« Mais tu n'es pas un dieu », dit Shirone fermement.
Pour la première fois, une pointe d'hostilité apparut dans le regard de la femme.
« Tu n'es qu'un humain, vivant dans le même monde que moi. Le fait que j'aie été invoquée ici avant de disparaître complètement le prouve. Si tu étais vraiment un dieu, tu existerais en dehors de ce monde. »
La femme ne disputa pas. Mais son silence ne changea rien.
« Shirone », dit-elle, son ton plus dur, « tu dois m'obéir. Je t'ai invoqué pour une raison. Si tu refuses, je peux te dissoudre ici et maintenant. »
Elle avait raison — la forme que Shirone avait maintenant était un esprit, reconstruit par son pouvoir. Techniquement, il pouvait être renvoyé à tout moment. Mais tant qu'il restait ne serait-ce qu'une lueur d'espoir de retourner dans le monde réel, Shirone n'avait aucune intention de reculer.
« Je ne disparaîtrai pas », dit-il fermement.
La femme étendit la main et lança le Tout-Puissant de la Destruction. Mais Shirone ne s'effaça pas. Il était déjà entré dans la Zone Spirituelle.
La femme fit une pause et donna un petit signe de reconnaissance.
« Tu as compris le problème. Une sage décision. »
Elle baissa lentement la main.
« Je vois maintenant. La Zone Spirituelle était elle aussi un "point" depuis le début. »
Le point — une zone qui pouvait être pénétrée à l'infini à travers la matrice espace-temps — était la raison pour laquelle le corps spirituel de Shirone avait pu réintégrer la Zone Spirituelle.
« Et cet endroit... c'est ta Zone Spirituelle », dit-il.
Shirone commença à concentrer l'énergie de la lumière en lui. La femme fronça les sourcils, visiblement mécontente. Une aura rouge jaillit du corps de Shirone, rayonnant une pression farouche qui repoussa sa présence.