Shirone s'était étendu, devenant immense, puis s'était évanoui. Il imprégnait tout, perdant jusqu'au plus ténu attachement au monde. Soudain, une force puissante le rappela, comme si quelque chose au-delà de la vie elle-même avait saisi son âme.
Alors que l'esprit de Shirone se recomposait, ses souvenirs d'avant la tentative de Fonction Immortelle revinrent. Tremblant de peur face à sa mort, il laissa échapper un souffle tremblant et vérifia son corps. Il semblait aller bien, sauf pour une chose — il ne portait aucun vêtement.
Il se trouvait dans un espace empli de blanc. Le paysage monochrome s'étendait à l'infini, et il ne percevait aucune distance. Essayait de bouger, il eut l'impression de ne pas bouger du tout.
« C'est si étrange. C'est comme si tous mes sens étaient paralysés. »
Une idée traversa soudain l'esprit de Shirone. Pour la tester, il plia lentement les genoux et s'élança, comme s'il montait sur des marches invisibles. À sa surprise, son corps flotta.
Shirone continua de s'élever, gravissant les marches invisibles. Au bout d'un moment, il s'arrêta et regarda autour de lui, sans voix.
Il ne ressentait aucune sensation de mouvement ascendant. Où qu'il aille, le décor demeurait inchangé.
« Il n'y a pas de distance. »
L'espace ne peut exister s'il ne se mesure pas. Pour confirmer son hypothèse, Shirone redescendit. Sa prédiction était juste — où qu'il se déplace, on aurait dit qu'il n'avait pas bougé.
Quand il comprit qu'il ne servait à rien d'essayer de bouger, il entendit une voix de femme.
« Impressionnant. Comprends-tu le sens de l'espace maintenant ? Tu as vraiment ta place ici. »
Shirone ne se retourna pas. Après tout, il n'y avait pas de concept de direction en cet endroit.
« Qui êtes-vous ? Suis-je mort ? »
Une belle femme apparut depuis une faille dans l'espace blanc. Dès que Shirone perçut la distance, le paysage changea instantanément. Un temple massif, tel qu'il n'en avait jamais vu, se dressa au-dessus de lui, comme prêt à l'écraser.
C'était au-delà de l'imagination. Même les temples antiques ne pouvaient rivaliser avec son échelle. Des centaines de piliers, chacun haut d'environ deux kilomètres, soutenaient l'énorme plafond.
« Enchantée, Shirone. Je t'attendais. »
La femme, aux cheveux bleu clair lui tombant aux chevilles, était la plus belle personne que Shirone ait jamais vue. Ce n'était pas seulement son apparence — c'était la valeur absolue de sa présence ici. Pour Shirone, elle semblait aussi précieuse que la personne que l'on aimerait le plus au monde.
Shirone couvrit instinctivement son visage, soudain conscient de sa nudité, mais la femme se contenta d'agiter la main.
« Ne t'inquiète pas. Pas besoin d'être gêné. Ce n'est pas ton monde. Ton corps réside encore dans le monde d'origine. »
En un instant, des vêtements apparurent sur Shirone. Il fixa sa forme maintenant vêtue, toujours incrédule.
« Je n'ai qu'une question en tête », dit Shirone. « Est-ce le monde souterrain ? »
« Non. Ce n'est pas le monde souterrain. C'est juste un endroit différent de celui d'où tu viens. »
Shirone inclina la tête, confus. Un point, expliqua-t-elle, est un espace à une dimension sans distance mesurable. Un point devient une ligne, une ligne devient un plan, et un plan devient un espace à trois dimensions.
« Pas possible... » Shirone se remémora l'interminable espace blanc.
« C'est exact. C'est le point. Ce n'est pas que l'espace n'existe pas, c'est qu'il est comprimé à l'infini. »
L'explication de la femme avait du sens. Il ne sentait pas la distance parce que tout était comprimé en une dimension, mais son corps existait toujours en trois dimensions. S'il pouvait mesurer l'espace entre son bras droit et son bras gauche, l'espace n'existait-il pas ?
« Ah, donc cela veut dire qu'il y a une troisième dimension à l'intérieur de la première dimension ? »
« Exactement », confirma-t-elle. « Tu saisis bien. C'est l'essence de l'espace-temps. Quelque vaste qu'un monde puisse paraître, vu de loin, ce n'est qu'un point. Pourtant, si tu plonges à l'intérieur, même le plus petit point peut se déployer en un monde infini. »
Shirone commençait à se calmer. En ce lieu où une conversation logique était possible, il n'avait aucune raison d'avoir peur, même s'il se trouvait dans l'au-delà.
« Alors qui êtes-vous ? » demanda-t-il.
La femme sourit, son rire presque inquiétant, mais toujours envoûtant.
De retour à l'Académie de magie
L'académie de magie était dans le chaos le plus total. Il fallut huit heures pleines pour simplement récupérer le corps d'Arcane et ramener les élèves dans leurs dortoirs.
Les étudiants gisaient inconscients dans leurs chambres, leurs souvenirs bloqués. Si le corps professoral recouvrait la mémoire, les choses pourraient avancer, mais la perspective du chaos qui éclaterait quand tous les élèves se réveilleraient rendait tout le monde anxieux.
Pour couronner le tout, Canis et Arin, les principaux suspects, avaient disparu. Neid, Iruki et Amy étaient donc les seuls restés pour veiller sur Shirone, qui avait été transféré à l'infirmerie.
En vérité, « veiller » n'était pas le terme exact. Shirone ne respirait plus, et son cœur s'était arrêté. Mais personne n'osait prononcer le mot « mort ».
Amy serrait la main de Shirone, les yeux gonflés par les larmes. Les professeurs étaient dans un état de désespoir, et personne n'était venu les voir. Peut-être avaient-ils déjà admis que Shirone était mort.
Mais Amy secoua la tête, refusant d'y croire. Elle ne pouvait accepter que Shirone soit parti — trop de zones d'ombre, trop de raisons de garder espoir.
Neid tenta de la consoler.
« Ne t'inquiète pas, Sénior. Shirone reviendra. »
« C'est ça », une autre voix renchérit. « Cela n'a pas de sens. Comment pourrait-il mourir ? Si le sort de Téléportation de masse devait le tuer, il ne se serait pas activé en premier lieu. Il doit s'être passé quelque chose d'étrange à Shirone. »
Iruki fronça les sourcils, désapprouvant. Il était resté à ses côtés toute la nuit, mais il n'avait rien fait d'aussi stupide que de prendre un mort pour un vivant.
« Si tu raisonnes comme ça, Arcane aurait dû survivre aussi. Lancer une magie pareille m'aurait tué sur le coup. »
« La situation est différente avec Arcane ! » quelqu'un argumenta. « Shirone a débloqué la Fonction Immortelle — ce n'est pas une question de ralentissement des fonctions cérébrales ! »
« Quoi qu'il en soit, c'est la même chose que de dépasser sa capacité. Les humains peuvent mourir d'une infinité de variables. La vraie question, c'est s'il est mort ou vivant, et il est déraisonnable de s'interroger sur pourquoi il est mort. »
Neid fronça les sourcils, mais avant qu'il ne puisse répondre, Amy posa sur Iruki un regard glacé.
« Tu n'as pas de chance, comme d'habitude », dit-elle.
Iruki posa son menton sur la table, regardant Amy. Ses yeux étaient d'un rouge flamboyant.
« C'est la famille Karmis. Ces yeux rouges sont immunisés contre la magie de type esprit », pensa Iruki. Les yeux rouges étaient une caractéristique bien connue de leur famille — une défense contre la magie envahissant l'esprit. Cela expliquait pourquoi ils avaient réussi à échapper à Nova Abyssal. Mais Iruki détourna vite le regard, désintéressé.
« C'est une mauvaise habitude que de rejeter la faute sur les autres quand on se sent mal », remarqua Iruki.
« Non », riposta Amy. « Tu jettes vraiment de l'huile sur le feu. Qu'est-ce qui te prend ? Es-tu vraiment l'ami de Shirone ? Comment peux-tu dire qu'il est mort ? »
« Je n'ai pas dit que je pensais qu'il était mort. Eux l'ont dit. »
« C'est encore pire ! Et toi — comment peux-tu parler si tranquillement de la Classe Cinq ? »
« Si tu es mécontente, va voir le conseil des élèves. Ils me puniront s'ils l'estiment nécessaire. »
Amy n'en put plus. Elle agrippa Iruki par le col et le souleva du sol grâce à sa puissance de Schema, sa colère flamboyant.
« Répète-le. Mais cette fois, sois honnête. »
Les yeux d'Iruki étaient froids et sans émotion tandis qu'il la dévisageait. C'était le genre de personne qui n'hésiterait pas à passer à l'acte si Amy perdait le contrôle.
« Je le répète — Shirone est mort », dit-il calmement.
Les yeux cramoisis d'Amy brillèrent de fureur. Elle concentra toute sa puissance dans son poing, visant les dents d'Iruki. Mais alors que son poing approchait, l'expression d'Iruki ne changea pas. Amy hésita juste avant l'impact.
Comme prévu, elle s'arrêta en plein air. La voix d'Iruki brisa le silence tendu.
« N'importe quoi ! » cracha Amy, le poing toujours levé. « Malchanceux Serviteur. Les gens comme toi ne comprennent même pas pourquoi je me suis arrêtée. »
Amy ne pouvait pas frapper Iruki — quoi qu'elle le déteste, il restait l'ami de Shirone.
« Cela veut dire que je me suis arrêtée pour ne pas gaspiller mon énergie », dit-elle, des étincelles de colère dans les yeux. « Donc tu dis que Shirone est mort aussi ? Les gens comme toi ne méritent pas d'avoir des amis. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? C'est la réalité — ! »
Amy le tira à nouveau par le col et leva le poing, mais Iruki réagit enfin, secouant sa main.
Amy recula, stupéfaite par ce mouvement soudain. Iruki s'approcha du lit de Shirone et pointa son corps immobile.
« C'est toi qui devrais avoir de la pitié. Est-ce qu'il a l'air vivant ? Il ne respire pas, son cœur s'est arrêté ! Et pourtant vous parlez tous n'importe comment, agissant comme si quelque chose d'étrange se passait. Quels genres d'amis êtes-vous ? »
« Alors que devrais-je faire ? Shirone est dans cet état — qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
Iruki hurla avec une excitation qui n'était pas typique de lui.
« Si tu penses être vivante, crois-tu vraiment que les morts peuvent revenir à la vie ? Si tu veux dire des absurdités pareilles, trouve au moins comment ramener les morts à la vie ! »
Amy se mordit la lèvre, cherchant les mots justes, puis finit par baisser la tête, vaincue. Iruki avait raison. Shirone était officiellement mort.
Neid, d'un air triste, prit la parole.
« Je comprends ce que tu veux dire. Mais, Iruki, comment pouvons-nous ramener quelqu'un à la vie ? Il n'y a aucun moyen de faire cela. »
« Hmph, c'est ta limite », répondit Iruki, claquant la porte derrière lui en partant. L'infirmerie plongea dans le silence. Neid poussa un soupir de soulagement tandis qu'Amy s'asseyait sur une chaise, se cachant le visage dans les mains.
« Sénieurs, s'il vous plaît, ne m'en voulez pas trop. Iruki est juste frustré, c'est tout. »
« C'est bon. Je n'ai pas envie de m'occuper de quelqu'un comme lui en ce moment. Penser à ramener les morts à la vie ? Il devrait savoir que cela ne cause que plus de douleur. »
Neid ne put contredire. Si le comportement d'Iruki était dur, il était clair que même lui devait éprouver de la peine pour son ami.
Alors qu'Iruki quittait l'infirmerie, il fronça les sourcils. Les deux personnes qu'il souhaitait le moins voir l'attendaient dans le couloir. Canis était adossé au mur, et Arin avait l'air mal à l'aise, ne sachant où poser son regard.
En tant que responsable de cette situation, Iruki devait les surveiller de près, mais la tension actuelle était trop forte pour qu'il puisse s'y concentrer.
Bien sûr, Iruki n'avait pas non plus le sang-froid pour les gérer. S'il avait vraiment décidé de fuir, il l'aurait déjà fait. Mais échapper aux yeux vigilants de l'Association de Magie n'était pas si simple.
« Vous êtes venus pour m'insulter ou pour vous excuser ? » dit Iruki, la voix tranchante.
Canis se décolla du mur, se redressant.
« Les deux. Je suis venu pour t'insulter et pour m'excuser. C'est bien de mourir au combat, mais c'est humiliant que Shirone se soit sacrifié pour rien. Mais je pense que tu as mal choisi ton moment. »
Iruki, agacé, se gratta la tête. Il savait que Canis avait dû entendre la dispute dehors avec Amy.
« Bonne idée. Si tu entres maintenant, tu ne vas pas aimer ce que tu verras. La fille dans l'infirmerie te brisera probablement la jambe en premier. Bonne chance, cela dit. Je m'en vais. »
Canis suivit le regard d'Iruki tandis que celui-ci passait.
« Peu importe. Si le moment est mal choisi, l'opportunité est perdue. Comment puis-je m'excuser auprès de quelqu'un qui est déjà mort ? »
Iruki s'arrêta, se tournant pour fixer Canis, choqué.
« Je suis d'accord avec toi. Mort, c'est mort. Mais te voir t'agiter autour d'un cadavre comme ça m'a donné envie de m'excuser. »
Iruki resta là un instant, puis éclata de rire.
« Tu as beaucoup à dire sur la vie et la mort. Qui a eu cette idée ? Toi, ou ton ombre ? »
« ... Tu veux te battre ici, tout de suite ? » rétorqua Canis.
« Shirone est, de mon point de vue, un ami passablement agaçant. »
Ce commentaire soudain d'Iruki fit froncer les sourcils à Canis.
« Honnêtement, je suis une personne étrange et mauvaise. C'est pourquoi j'ai décidé de me limiter. D'une certaine façon, Shirone était mon verrou. »
« Ha. Quelle faible excuse. »
« L'est-ce ? Eh bien, sans Shirone, je ne sais pas si j'aurais pensé ainsi. Mais maintenant que Shirone n'est plus là, j'ai besoin que tu fasses attention à tes paroles. »
Arin, sentant la tension, fit un pas en arrière.