Shirone employait la stratégie qui consistait à le forcer à tenir bon, attendant le moment opportun pour le vaincre. Cela avait du sens, mais c'était aussi imprudent. Il avait déjà tiré plus de deux cents salves mentalement éprouvantes comme le Canon Photonique, pourtant Shirone ne montrait aucun signe de fatigue, et les flashs continuaient de pleuvoir.
Comment ton pouvoir mental peut-il être aussi massif ?
La pensée lui glaça le sang. Alors que des dizaines de Canons Photoniques envahissaient son champ de vision, le désespoir s'installa. Il y avait tant d'éclairs bloquant chaque route possible vers la Forteresse Noire.
Je ne peux pas esquiver ça. C'est fini.
Sa frustration se mua en colère, mais une peur plus profonde la sous-tendait. Il n'avait pas peur de mourir — il craignait d'être vaincu par le mage de lumière devant son Maître.
« C'est agaçant. Harvest... » marmonna-t-il.
« Harvest ? » Canis s'enquit, mais n'obtint aucune réponse.
Au fil de l'affrontement, le premier canal mental s'ouvrit enfin. Harvest barra la route à Canis, encaissant de plein fouet l'impact du Canon Photonique avec son corps. Un gémissement étrange s'échappa tandis que toute sa forme frissonnait sous les ondes de choc.
Jugeant la surface insuffisante, Harvest élargit son corps et engloutit le Canon Photonique tout entier. Son corps trembla, et sa taille jusqu'alors fine se gonfla comme un ballon. Les pouvoirs d'absorption de sa forme s'activèrent, digérant les photons, et lentement, son corps retrouva sa forme normale.
« Agh ! » Canis se courba sous le choc. Il ignorait que Harvest puisse absorber le Canon Photonique — ce n'était possible que grâce à ses pouvoirs mentaux. Mais emprunter ce pouvoir sans permission violait les règles de leur contrat maître-serviteur.
« Harvest ? » Canis appela à nouveau.
« Réveille-toi et tiens-toi prêt ! » vint l'ordre.
Harvest, ayant absorbé tout le pouvoir mental de Canis, se rua vers Shirone, griffes déployées. Shirone, peu habitué au combat rapproché, fut acculé dans un coin. La vitesse de Harvest suffisait à suivre les esquives par téléportation de Shirone. Comment était-ce possible ? Harvest semblait même plus fort que Canis.
Ethela, qui partageait les pensées de Shirone, jeta un coup d'œil à Arcane. Le regard froid, dépourvu de toute émotion, dans ses yeux racontait toute l'histoire de la situation.
« Viltor Arcane... quel homme cruel tu es, » pensa Ethela.
L'attachement de Canis pour Harvest ne relevait pas de l'amour. Pour Arcane, des disciples comme Canis n'étaient rien d'autre que des outils pour alimenter sa vengeance. Des ressources jetables, et Canis n'existait que pour maximiser le pouvoir de son serviteur, Harvest.
Alors que Shirone accélérait sa téléportation, les mouvements de Harvest devinrent encore plus rapides. Le visage de Canis pâlit comme celui d'un cadavre. Il ne pouvait plus penser clairement — son énergie mentale était épuisée. Tout ce qui restait dans son esprit étaient des sentiments de trahison et de perte.
« Harvest... pourquoi ? » Canis demanda d'une voix calme.
Mais seul le silence lui répondit. Les yeux de Canis perdirent leur vie alors qu'il réalisait qui contrôlait vraiment la situation. Des larmes montèrent tandis que les souvenirs de tout ce qui s'était passé déferlaient dans son esprit comme un kaléidoscope.
Shirone trébucha, le sang coulant de ses blessures, qui semblaient avoir été infligées par des griffes acérées.
Le Canon Photonique ne fonctionne plus. Il ne me reste plus beaucoup de temps pour débloquer la Fonction Immortelle.
Alors que Canis atterrissait avec Harvest, il posa les mains au sol. Ses yeux étaient vitreux, et il semblait perdu dans ses pensées. Harvest n'en avait cure et fonça droit sur Shirone, déterminé à en finir avant que la force mentale de Canis ne soit complètement drainée.
Shirone esquiva tout juste un autre coup de griffe de Harvest, son esprit tournoyant. Le combat qui semblait tourner à son avantage quelques instants plus tôt venait de basculer.
Inversion maître-servant.
Alors que Harvest, qui n'avait été qu'un simple assistant de Canis, passait au premier plan, tout changea. C'était une créature magique sans peur de la mort — un ennemi terrifiant sur le champ de bataille. Canis s'était essentiellement transformé en arme de combat, sa force vitale drainée pour alimenter le pouvoir de Harvest.
L'esprit de Shirone s'éclaircit. Jusqu'ici, il avait sous-estimé la vraie portée de l'inversion maître-servant. Le changement de propriété avait transformé son ennemi, d'un être vivant en quelque chose d'inanimé — quelque chose qui pouvait être détruit différemment.
Shirone adapta rapidement sa stratégie. Il annula le Canon Photonique et lança une Sortie Photonique à la place. Le Canon Photonique était dangereux par la force destructive qu'il exerçait sur les êtres vivants. Mais la force physique était inutile contre Harvest, qui était déjà mort à l'intérieur. Ce qui importait, c'était l'énergie — une énergie capable de submerger sa capacité d'absorption.
La Sortie Photonique était de la magie pure, sans masse pour entraver sa flexibilité. Combinée à la Fonction Immortelle toujours active, la puissance de Shirone se concentra, et un faisceau de lumière assez puissant pour envelopper une personne jaillit du point de convergence des photons.
« Impossible ! » Canis s'écria, choqué.
Harvest fut repoussé, de la fumée s'élevant de son corps fait de matière noire. Bien qu'il fût immunisé contre la lumière, les photons eux-mêmes ne lui faisaient aucun mal. Seule l'énergie contenue dans les photons pouvait l'endommager.
Il me faut une énergie plus forte.
L'esprit de Shirone s'emballa tandis qu'il se remémorait la théorie de la photonisation. En utilisant la formule de conversion de la masse en énergie, il réalisa qu'il pouvait générer une énergie supérieure en inversant le processus. Les cellules de la Sortie Photonique furent reconstruites sur la base de la masse, et combinées à la Fonction Immortelle, la masse fut convertie en énergie en temps réel.
L'exaltation de voir sa théorie prendre vie était indescriptible, et Shirone se sentit euphorique en pénétrant plus avant dans l'inconnu.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? » Canis haleta, incrédule.
Les yeux de tous les observateurs du combat s'écarquillèrent de stupeur. La Sortie Photonique commença à s'estomper, émettant une lueur rouge sang menaçante. Bien que la magie exacte restât floue, la couleur seule était menaçante.
Iruki se rappela une histoire qu'il avait entendue de son père, le chef des dragons. « Ça... Est-ce un laser ? »
« Un laser ? Que veux-tu dire ? » demanda Shirone.
« L'énergie lumineuse est grandement amplifiée. Serait-ce l'évolution ultime de la série des flashs ? Mais comment est-ce possible ? »
Le pouvoir de Razor venait de la force brute, pas du talent ni de l'effort. Il fallait au moins dix ans de résilience mentale pour amplifier les photons par laser. Mais si on l'envisageait sous un angle mathématique, la situation changeait. Shirone, qui avait reconstruit la théorie de la photonisation à partir des particules divines, amplifiait l'énergie par conversion de masse au lieu de force brute. Fondamentalement, le système originel avait développé une nouvelle voie.
« Kuaaaaa ! » Harvest hurla d'agonie. Le laser était bien plus fin que la Sortie Photonique, mais son énergie accumulée dépassait l'imagination. La couleur n'avait plus d'importance à ce stade ; le vrai danger venait des rayons thermiques invisibles au-delà de la longueur d'onde rouge. Un laser à longueur d'onde unique générait une chaleur immense tandis que les molécules vibraient.
« Harvest ! » Canis cria, se tenant la tête de douleur. Le fait qu'un choc massif frappe son cerveau signifiait que Harvest avait atteint sa limite, absorbant trop d'énergie en à peine deux secondes. C'était la puissance dévastatrice de la nouvelle magie de Shirone : le canon à impulsion laser.
Harvest tenta d'absorber l'énergie, mais la vitesse de vibration moléculaire était trop rapide. Alors que son absorption atteignait la saturation, son corps commença à se dilater, gonflant comme un ballon.
Ethela observa la réaction d'Arcane. Son visage restait impassible, même face à une défaite imminente. Cela la dérangea.
« Canis ! N'abandonne pas ! » hurla-t-elle.
Que allait-il advenir de Harvest gonflé ? Cela pouvait signifier son anéantissement — ou quelque chose de pire.
« Ferme-la ! Je me battrai ! » Canis rétorqua.
« Tu te fais manipuler par Arcane. Harvest n'est pas ton subordonné ; c'était toi le sien. Arcane t'a juste utilisé. »
Canis garda le silence. Il ne pouvait nier la vérité. Depuis le moment où il avait appris que la créature magique, la création finale de l'archimage, deviendrait lui, il avait espéré que ce soit possible. Mais il n'avait pas le courage d'affronter la réalité. L'admettre signifierait qu'il ne lui restait plus rien.
« Je gagne ! Je n'ai pas peur de mourir ! Je ne me rendrai jamais à quelqu'un comme toi ! » hurla-t-il avec défi.
Quand Canis reprit ses esprits, il se retrouva à Radum, un endroit connu comme l'enfer du monde. Pour Arcane, il n'était qu'un outil. Pour Harvest, qu'il considérait comme un ami, il n'était rien d'autre que du carburant. Peu importait. Tout ce qui restait, c'était la colère qui brûlait dans son cœur.
« Canis... » Arin chuchota, se tenant la bouche de chagrin. Canis avait toujours été ainsi — quelqu'un qui se torturait lui-même, incapable de faire quoi que ce soit pour ceux qu'il aimait.
« Maître ! Sauvez Canis ! Je vous en supplie ! » cria Arin, désespérée.
Bien qu'elle n'eût pas à être une enseignante, Arin mit de côté sa fierté, implorant pour la vie de Canis. Mais Arcane ne donna qu'un ordre glacial à Harvest.
Harvest, surchargé d'énergie, ne put répondre. Il était sur le point d'exploser, vibrant de manière incontrôlable. C'était exactement ce que voulait Arcane.
— « Canis, écoute bien. »
— « Arcane prévoit de me faire exploser. Tous ceux qui sont ici seront pris dans l'explosion. Alors, toi et moi, c'est fini. »
Arin rompit la connexion mentale avec les élèves et se rua vers Arcane, en pleurs.
« Sauvez Canis ! Ou je ne vous pardonnerai jamais ! »
« Arrêtez ! » Canis hurla, se relevant. « Qu'est-ce que vous faites au Maître ? Arrêtez tout de suite ! »
« Canis, cet humain... »
« Oui, je sais. Le Maître nous a sauvés de l'enfer. Il m'a laissé fuir Radum. Cela suffit. Je me battrai jusqu'au bout. »
Canis le pensait-il vraiment ? Mais cela n'avait plus d'importance maintenant. Sa colère brûlait si férocement qu'il se sentait presque en paix à l'idée de mourir.
« Très bien ! On mourra tous ensemble ! » Canis hurla vers le ciel, de grosses larmes chaudes coulant sur son visage. Quelle vie misérable il avait. Mais si c'était son destin, il l'affronterait jusqu'au bout.
« Quaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! » Le corps de Harvest bouillonna tandis que les molécules à l'intérieur bouillaient. Quiconque regardait pouvait le dire — Arcane prévoyait de faire exploser l'école entière.
« Shirone ! Arrêtez ! Harvest va exploser ! » Ethela cria.
Shirone, plongé dans une transe tandis qu'il déversait son énergie, entendit son avertissement et coupa précipitamment la sortie. Mais il était trop tard. La détonation avait déjà commencé à l'intérieur du corps de Harvest, et les explosions suivantes étaient imminentes.
« Ha ha ha ha ! Adieu ! Vous aurez l'air sale en mourant avec quelqu'un comme moi ! J'en finirai ici ! » Harvest rit de manière maniaque.
Le visage de Canis se durcit en entendant ces mots.
— « J'annule le contrat maître-serviteur. »
Harvest absorba l'énergie mentale restante et rompit le lien. Canis sentit son âme se vider, s'effondrant sous le choc au sol.
Harvest s'envola vers le ciel. Combien de secondes avant l'explosion ? Trois ? Deux ? Alors qu'il fonçait vers la fin, les vibrations de ses souvenirs affluèrent. « Harvest... Harvest... Je n'entendrai plus ta voix... »
« Coin. Canis... Tu as toujours eu ce problème, à faire le fort quand ce n'était pas nécessaire. »
N'ayant jamais eu une vie qui vaille la peine d'être sauvée, Harvest n'avait pas peur de la mort. Il était juste inquiet. Le sentiment de trahison qui persistait encore dans le lien mental avec Canis était douloureux. Mais maintenant, il ne pouvait plus rien exprimer. Il ne pouvait qu'espérer.
« S'il te plaît, Canis... ne souffre pas trop. »
À une altitude de deux kilomètres au-dessus de la terre, où aucune voix ne pouvait parvenir, les commissures de la bouche de l'ombre se tordirent de façon grotesque.
« C'était amusant, cela dit. Canis. »
Avec un rugissement assourdissant, le monde fut englouti dans une explosion massive.