Canis fixa la lumière blanche qui brûlait dans la paume de Shirone. C'était une présence écrasante. Malgré son bellicisme habituel et sa volonté d'affronter la mort sans hésiter, il savait que même s'il mourait, il devait retrouver son argent.
– Harvest. Je suis prêt à me battre. Restons ensemble.
– Cette magie... Quelle vitesse ? Il est peut-être impossible de l'éviter.
– Si tu ne peux pas l'arrêter, tu meurs. Si tu meurs, je meurs aussi. Nous devrons nous battre tôt ou tard, mais il y a trop de variables.
Échanger des pensées à la vitesse de la lumière était un avantage au combat. Mais il y avait aussi l'inconvénient de ne pas savoir quel jugement porter lorsque les avis divergeaient radicalement.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? »
Une voix soudaine brisa la tension. Une ombre surgit de la falaise comme de l'eau, et un vieil homme mince émergea des ténèbres.
C'était l'archimage Arcane.
Il évalua rapidement la situation, son expression se tordant de frustration. La raison pour laquelle il avait si bien réussi avec Ethela était qu'il était certain que la situation ici était déjà réglée.
Arcane avait fait confiance à Canis — non, il avait fait confiance à Harvest, qui était sous les ordres de Canis.
Mais à son arrivée, la scène était bien différente de ce qu'il attendait. Lucas gisait au sol, dans un état pitoyable, tandis que Canis et Harvest étaient menacés par un jeune homme.
Arcane n'était pas du genre à pardonner. Ignorant les excuses de Canis, il se tourna froidement vers Shirone pour le dévisager.
Shirone ressemblait à Alpheas. Pas par l'apparence, mais par l'aura qui émanait de lui — confiante et inébranlable, même en présence d'un archimage.
« Les jeunes sont insolents. Quel est ton nom ? »
« Je ne veux pas donner mon nom à un meurtrier. Lève ton contrôle mental et quitte l'école immédiatement. Sinon, je ne te ferai pas de cadeau. »
Arcane rit. Il n'était pas en colère, mais pour lui, la décision de tuer ne relevait pas de la colère — il s'agissait de savoir combien de plaisir il pourrait en tirer. En ce sens, Shirone était une proie de choix.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas lever le contrôle mental. Les disciples d'Alpheas doivent mourir. »
Sentant la mort se refermer sur lui, Shirone tira instinctivement le canon photonique, une vague de chair de poule lui parcourant l'échine.
C'était un tir accidentel.
Arcane se détourna négligemment et esquiva le canon photonique. Il ne se retourna qu'après s'être assuré que la magie s'était dissipée.
« Le rayon de la Zone Spirituelle est de 52,7 mètres. Pas mal. Plutôt impressionnant pour ton âge. »
Même s'il s'agissait d'un photon, la vitesse idéale de sa masse ne pouvait excéder les limites du monde physique. Cependant, la vitesse de base à laquelle voyagent les photons était supérieure à la plupart des choses, et ce n'était pas quelque chose qu'un humain pouvait facilement percevoir. Arcane avait esquivé le canon photonique en un instant et calculé le rayon de la zone spirituelle de Shirone dans le même mouvement.
Shirone serra les dents et comprima davantage de photons. Il faisait face à un maître dont il ne pouvait même pas imaginer la puissance, mais il n'avait pas le choix. Il devait empêcher les centaines d'élèves de tomber de la falaise.
Ethela émergé de la montagne, ses vêtements en lambeaux, révélant sa peau nue, et de la saleté la couvrant de la tête aux pieds.
« Ne te précipite pas. Arcane est une figure dangereuse », l'avertit-elle.
Le sourcil d'Arcane se fronça. S'il avait apprécié leurs combats passés, tout souvenir de sa nourriture, piétinée et ruinée, s'était depuis longtemps effacé.
« La perdante a la peau dure. Si tu as réussi à survivre, tu devrais être reconnaissante », ricana-t-il.
Shirone et les autres étaient stupéfiés. Serait-il possible que Mlle Ethela ait été vaincue par un vieil homme qui n'était plus que peau et os ? Jonah, l'évêque du Monastère de Karsis, et mage certifié de 6e classe, était une figure redoutable, quelqu'un dont les titres n'étaient pas aisément contestables.
« C'est du non-sens. Maître Ethela... » Neid s'étonna, peinant à concevoir comment c'était possible. Certes, il existait des mages de 5e et 4e classe, mais imaginer quelqu'un de plus puissant qu'Ethela dépassait l'entendement.
Shirone, soutenant Ethela, demanda : « Ça va, madame ? »
« Juste un peu épuisée. La récupération prendra du temps », répondit Ethela.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Qui est-ce ? Pourquoi cela arrive-t-il ? » insista Shirone.
« Viltor Arcane. C'est un archimage qui a atteint la 3e classe officieuse il y a quarante ans. »
Shirone et les autres échangèrent un regard, les yeux écarquillés. Chaque élève d'une école de magie connaît la signification d'un mage de 3e classe officieuse.
Les mages sont classés sur une échelle de dix niveaux, mais certains rangs exigent un saut en points d'honneur et d'accomplissement qui rend le bond presque impossible. Le passage de la 6e à la 5e et de la 4e à la 3e sont particulièrement notables.
Un mage de 6e classe est considéré comme un cadre dans le monde des magiciens, tandis qu'un mage de 3e classe pourrait diriger les institutions les plus importantes du royaume. Considérant qu'Alpheas, mage certifié de 4e classe, était le directeur d'une école privée, il était clair à quel point Arcane devait être puissant.
« Arcane nourrit une rancune contre le directeur. Il ne s'arrêtera pas avant d'obtenir ce qu'il veut », expliqua Ethela.
« Tu parles trop. Te plaindre à ton disciple ne t'avantagera en rien », dit Arcane froidement.
« Je ne me soucie pas de gagner. Je suis une enseignante. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour protéger mes élèves », répondit Ethela, inébranlable.
« Alors, que feras-tu ? Penses-tu vraiment pouvoir m'arrêter maintenant, après avoir échoué à me vaincre de toutes tes forces ? » provoqua Arcane.
« Ton bluff est trop gros, Arcane », rétorqua Ethela.
L'expression d'Arcane s'assombrit.
« C'est vrai, je n'ai pas pu t'arrêter. Mais toi non plus, tu n'as plus la force mentale pour te concentrer sur le combat, n'est-ce pas ? »
L'affirmation d'Ethela était en partie vraie et en partie fausse. En réalité, la puissance magique d'Arcane, après avoir lancé le sort de la Famille des Ténèbres, n'était plus que 10 % de sa force habituelle. Mais ces 10 % provenaient d'un archimage, et ils suffisaient à submerger Ethela épuisée et ses élèves.
« Les temps ont changé. Je vous ai appelés ici parce que c'était amusant, mais vous ne connaissiez même pas votre place et vous avez osé me défier ? » ricana Arcane, augmentant sa puissance magique. Il en avait assez pour vaincre Alpheas, et c'était tout ce qui importait. Les calculs étaient inutiles dans sa vision du monde.
« Maître, laissez-moi faire », intervint Canis. Nova Abyssal était un sort massif qui consumait plus de force mentale que la plupart des mages n'en pourraient jamais tenter. Même si Canis le lançait, il ne serait pas en état optimal par la suite.
Arcane regarda Canis d'un regard aigu, mécontent. Il ne pouvait tolérer aucune remise en cause de son autorité, même de la part de son disciple. Mais après un moment de réflexion, il se tourna vers Shirone avec une expression curieuse.
« Hé, chéri. Tu es aussi un disciple d'Alpheas ? »
« N'appelle pas le directeur par son nom, même s'il est un meurtrier », répondit sèchement Shirone.
« Hein, c'est donc comme ça. Tu sembles le respecter beaucoup », rit Arcane, la moquerie claire dans sa voix.
Shirone ne ressentit pas le besoin de répondre. Comment pourrait-il ne pas respecter Alpheas ? Le directeur lui avait ouvert les yeux sur la magie et était celui qui l'avait fait entrer, roturier, dans l'école de magie.
« Peu importe que tu sois un archimage ou de 3e classe. Comparé au Directeur, tu n'es qu'un amateur », dit Shirone, résolu.
Arcane rit de bon cœur, mais ses yeux flamboyèrent de fureur.
« Alpheas. Depuis combien de temps te caches-tu derrière de faux-semblants ? Ne sais-tu pas que tu ne mérites le respect de personne ? »
Prendant une décision, Arcane hocha la tête.
« Très bien. Voyons ce que valent les disciples. Canis, bats-toi contre lui. »
« Oui, merci, Maître », répondit Canis, se sentant enfin à l'aise. C'était sa chance de racheter ses erreurs passées.
Cependant, Harvest en pensait autrement.
– Canis, réfléchis à nouveau. Mieux vaut laisser cela à Arcane.
« De quoi parles-tu ? J'ai déjà déçu Maître. Maintenant, même si je meurs, je dois vaincre Shirone. »
Les désaccords avant une bataille n'étaient jamais une bonne idée.
« Harvest, réponds-moi. Quoi qu'il arrive, tu ne peux pas abandonner maintenant. Nous nous battrons sans hésiter. »
Harvest garda le silence. Il était embarrassé car il ne s'était jamais trouvé dans cette situation, mais il ne pouvait montrer aucune faiblesse avec Arcane qui l'observait.
Utilisant le Fort des Ténèbres, il apparut instantanément là où se trouvait Shirone. Shirone lança la téléportation et s'envola hors de la falaise, cherchant à minimiser l'impact sur les élèves.
« Ha ! On va vraiment faire un combat aérien ? » Canis grimaça, sa voix emplie d'excitation.
Le ciel nocturne, couvert d'obscurité, n'était pas un désavantage pour Canis, qui s'était déplacé vers le Fort des Ténèbres.
Au sommet d'une falaise de mille mètres de haut, les deux commencèrent à déchaîner toute leur puissance en voltigeant dans les airs, rappelant chaque combat qu'ils avaient livré.
Shirone condensa sept photons devant lui et les tira tous d'un coup. Le Canon Photonique, activé dans le Royaume Infini, était bien plus puissant qu'auparavant, mais le recul était tout aussi grand. Chaque fois qu'il lançait un sort, sa conscience s'estompait un peu plus. Le Royaume Infini, qui submergeait son adversaire tout en drainant sa propre force mentale, était définitivement une arme à double tranchant.
« Qu'est-ce... que ça ? » marmonna Ethela, fixant le ciel avec stupeur. Elle n'avait jamais vu une telle sortie photonique.
Un faisceau de lumière aveuglant provenant du Canon Photonique déchira le ciel nocturne, comme un stylo doré dessinant sur une toile noire.
Iruki et Neid étaient captivés par le faisceau de lumière. Tirer un canon photonique aussi puissant en un seul coup, c'était comme transformer Shirone, un humain, en arme.
« C'est impressionnant », commenta Ethela. « Mais... est-ce que ça va ? »
« Je n'ai qu'à croire en lui. Il s'en est bien sorti pendant la présentation », répondit Siana.
« Mais c'est différent. C'est un combat pour la survie. Shirone pourrait franchir une ligne sans même s'en rendre compte. »
Ethela se tourna vers eux deux et demanda : « Que voulez-vous dire ? Dites-vous que Shirone a déjà atteint la Fonction Immortelle ? »
« Ouais ? Ah, c'est vrai... On dirait qu'il le fait dès qu'il s'ennuie, ces temps-ci », répondit Siana avec désinvolture.
Ethela soupira. Elle ne pouvait croire que Shirone ne serait pas plus prudent quand on l'avertissait que sa vie était en jeu. Mais, sans sa passion, une telle croissance rapide n'aurait pas été possible.
Canis était stupéfait en esquivant les éclairs du Canon Photonique. Il ne pouvait pas croire — pourquoi Shirone ne montrait-il aucun signe d'épuisement ? On aurait dit que ses limites mentales avaient été complètement effacées.
« Harvest ! Je m'en occupe comme ça ! » cria-t-il, mais il n'y eut aucune réponse de Harvest. Le silence semblait funeste — cela n'était jamais arrivé auparavant. Canis connaissait Harvest assez bien pour savoir qu'il n'était pas du genre à rester silencieux pendant un combat, surtout pas pour un simple désaccord.
« Harvest ! Réponds-moi ! » appela à nouveau Canis.
Un Canon Photonique lui siffla aux oreilles pendant qu'il se concentrait sur les canaux mentaux. Il essaya de réagir vite, mais il était trop tard. Ce n'était pas qu'il avait raté le tir, mais plutôt que le tir ne l'avait jamais réellement atteint.
« Quoi ? » marmonna-t-il, confus.
Shirone tira plus de dix éclairs de lumière, mais la visée était toujours approximative. Canis comprit enfin ce qui se passait. Les éclairs consumaient toute l'obscurité dans l'air qui pouvait atteindre le Fort des Ténèbres.