Elle avait eu un accident dans sa jeunesse, aussi son âge mental tournait autour de dix ans. Mais comment avais-tu pu te retrouver à ce bal alors que tu avais dit ne pas pouvoir quitter la chambre ?
Alpheas posa son regard sur Erina, ses sentiments emmêlés. Malgré l'attention qu'elle attirait, elle accueillait la foule d'un sourire innocent, insensible aux yeux posés sur elle.
Comme beaucoup au bal, elle semblait chercher un cavalier. Mais personne ne lui rendait son sourire. D'une expression légèrement gênée, elle évitait de s'asseoir et ne faisait qu'échanger de brèves salutations. Ce n'était possible que grâce au rang de sa famille.
Alpheas jeta un coup d'œil de l'autre côté de la table. Comme prévu, la personne qui s'y trouvait évitait les regards, le visage rougi. Incapable de le supporter, il cria en direction de sa femme.
« Je t'avais dit de ne pas amener Erina ! Fais-la sortir tout de suite ! »
« Chéri, calme-toi. Erina aime les bals aussi. Ce serait gâcher les choses que de faire un scandale pour la renvoyer. Si tu la laisses tranquille, je la raccompagnerai discrètement plus tard. »
« Argh ! Quelle honte. Quel déshonneur pour notre famille ! »
Alpheas boudea. Il comprenait le sentiment, mais il ne pouvait ignorer la gêne que lui causait sa fille. Après tout, il connaissait le rang élevé de la noblesse de premier ordre. Lui-même était né dans une telle famille et avait même gagné le surnom glacial de « Lumière de Mirhi ».
« C'est comme revoir ma vieille maison. Les nobles sont tous pareils. »
Alpheas ne put détacher les yeux d'Erina, l'observant tandis que la musique changeait trois fois. Ce qu'il remarqua, c'est qu'elle profitait simplement du bal. Elle semblait satisfaite de juste saluer les gens.
Mais les mages autour d'eux ? Ils étaient arrogants, voyant l'ignorance comme un défaut. Alpheas entendait leurs rires de face, pour les voir se retourner et se moquer d'Erina dans son dos.
« Clump. Attends une seconde. Non, bois un coup. » Alpheas tendit un verre en se tournant vers la salle de bal. Mais avant qu'il n'aille plus loin, Clump l'arrêta précipitamment.
« Qu'est-ce que tu fais ? Ne crée pas d'incident ici. »
« Ces gens de peu repoussent les avances de la dame sous prétexte qu'ils ont appris un peu de magie. En tant que personne la plus influente de Bashka, je dois intervenir pour rehausser son statut. »
Clump saisit Alpheas et le fit pivoter avec une force à la hauteur de sa carrure.
« Alpheas, c'est une erreur. Erina pourrait prendre ta pitié pour de la moquerie. Ces gens suffisent. Ne la fais pas souffrir davantage. »
Les yeux habituellement sombres de Clump brillaient maintenant de sincérité et de justice. Alpheas sourit et lui tapa sur l'épaule.
« C'est simple, en fait. Tu crois que je ne le sais pas ? Je n'ai jamais menti à une femme. Toute discrimination engendre des problèmes. Tu ne connais pas ce dicton ? Si tu commences à trop te soucier d'elle, elle finira en cage. Laisse-moi faire. »
« Tu es sérieux ? Tu vas vraiment faire ça ? »
Alpheas, en traversant la salle de bal, se retourna vers Clump et lui adressa ce sourire confiant que tout le monde connaissait.
« Ne t'inquiète pas. Je suis l'amant de toutes. »
Quand Alpheas atteint Erina, personne n'était près d'elle. Il semblait que tout le monde s'était écarté en silence. Pourtant, elle croquait une pomme, parfaitement indifférente, comme si c'était une journée comme une autre.
« Bonsoir ? C'est un bal amusant. » Erina s'interrompit, cligna des yeux et se tourna vers Alpheas. Rien que son regard montrait une intelligence simple.
Mais il y avait en elle une innocence qui reflétait les émotions d'autrui comme un miroir. Peut-être était-ce pour cela que les gens l'évitaient.
« Ah ! Bonsoir ! C'est Erina ! »
Erina salua d'un large sourire, comme si elle venait de réaliser quelque chose. Cependant, sa réaction différait de celle qu'elle avait eue en observant de loin. On y sentait une peur, comme une angoisse face à l'inconnu.
« Mais... Il sera le premier à lui parler. »
Alpheas s'inclina poliment et la salua d'un sourire.
« Je m'appelle Mage Mirhi Alpheas. Votre beauté m'a tellement captivé que je n'ai pas pu résister à l'envie de me présenter. Voulez-vous être ma partenaire au bal ce soir ? »
Erina le fixa, hébétée, un morceau de pomme encore dans la bouche. N'importe qui aurait lu sur son visage : « Qu'est-ce qui vient de m'arriver ? »
Sans un mot, elle baissa la tête, se détourna et passa devant Alpheas.
Alpheas était complètement décontenancé. Pour faire simple, il ne savait plus quoi dire. Avait-il trop joué le rôle d'une personne normale ? Au bout d'un instant, il reprit ses esprits et se précipita pour barrer le passage à Erina.
« Attendez une seconde. Peut-être que je vais trop vite. Pardonnez-moi, je voulais juste me rapprocher de vous, Erina-san. »
Erina ne répondit pas. Elle garda les yeux baissés, ses pieds tapotant nerveusement le sol pendant qu'elle cherchait une issue. Mais Alpheas n'était pas prêt à abandonner. Il bloqua chaque sortie qu'elle tentait et continua à parler.
« D'accord, si vous ne voulez pas danser, on peut parler. Parlons ! J'ai une histoire amusante à vous raconter. Les constellations vous intéressent ? »
« Je vais dans ma chambre. Vous vous faites gronder par ma maman ? »
« Pourquoi votre maman me gronderait-elle ? Personne ne me gronde. Vous êtes venue au bal, et je vous demande d'être ma partenaire. »
« On m'a dit de ne pas vous parler. On a dit que vous êtes une mauvaise personne. Je veux aller dans la chambre. »
Alpheas ressentit frustration et nervosité. Son charme habituel faisait long feu, et tout ce à quoi il pensait, c'était obtenir une dernière chance de croiser le regard d'Erina.
« Je ne suis pas une mauvaise personne ! Regardez mon visage. Comment le visage d'une mauvaise personne pourrait-il être comme ça ? »
Alpheas la saisit par les épaules. À cet instant, Erina poussa un cri, sa voix montant dans la panique.
Tous les nobles de la salle se tournèrent. La scène était laide, et tout le monde vit le geste d'Alpheas comme inconvenant.
« Erina ! Regardez-moi ! Je ne veux pas vous faire de mal ! »
Parmi les invités se trouvait le rival d'Alpheas, Sarov. Il regarda, incrédule, Alpheas faire un spectacle pathétique de lui-même. Il avait toujours su qu'Alpheas était imprudent, mais jamais à ce point d'idiotie.
« D'abord, il drague toutes les filles de Bashka, et maintenant il essaie de séduire une simple d'esprit ? Ce type a perdu la tête. »
La plupart des nobles pensaient la même chose. Même si Erina n'était pas la plus brillante, elle était la fille aînée de la famille Bastard. La conquérir aurait assuré un avenir solide à Alpheas.
Seul Clump connaissait la vérité sur les sentiments d'Alpheas, mais même lui avait baissé les bras à ce stade.
« Ah, quel fou furieux. Tu as fait ce gâchis, alors nettoie-le. »
Erina se débattait, près de la panique. Si quelqu'un d'autre avait fait preuve de plus de compassion, il serait intervenu. Mais Alpheas s'accrochait à ses épaules.
« Erina, attends. Regarde-moi. Je t'en prie. »
« Maman ! J'ai peur, Maman ! »
Quand Alpheas cria son nom, Erina s'arrêta. Mais elle tremblait de peur, plus qu'avant.
« Regarde juste mon visage une fois. S'il te plaît, je t'en supplie. »
Erina tourna lentement la tête, le visage terrifié. Elle croisa le regard intense d'Alpheas. Ses yeux flamboyants semblaient l'aspirer, et même son cœur eut l'impression de se réchauffer.
« Et maintenant ? Vous voyez ? Il n'y a rien de mal. Je ne suis pas une mauvaise personne. Je ne ferai rien que vous ne vouliez pas. Mais c'est un bal. Vous ne voulez pas danser ? »
Le visage d'Erina montra une excitation qu'elle ne pouvait cacher. La lumière scintillante des cristaux, la musique, le bourdonnement des conversations emplissaient l'air. Elle voulait juste rire et s'amuser, comme tout le monde.
« Mademoiselle Erina, je veux être avec vous. S'il vous plaît, soyez ma partenaire ce soir. »
Erina ne répondit pas, mais Alpheas s'en moquait. Il lui prit la main et l'emmena au centre de la salle. Elle avançait d'un pas chancelant, comme un enfant faisant ses premiers pas, et pour la première fois de sa vie, elle était dans les bras de quelqu'un d'autre que sa famille.
Alors que les musiciens reprenaient, Alpheas l'entraîna dans une danse effrénée. Les nobles regardaient, stupéfaits. Même les parents d'Erina restaient là, sans voix. Mais Alpheas s'en moquait. Erina aussi. Il se perdit dans la musique, comme s'ils étaient les deux seules personnes au monde. La danse n'était pas gracieuse, mais elle était pleine de passion. Il la fit tourbillonner, perdant parfois l'équilibre et heurtant des gens. Plus il dansait, plus son rire grandissait. Au bout de dix minutes, Erina profitait enfin du bal, pour la première fois de sa vie.
Dans le jardin, des rires joyeux résonnaient. Alpheas et Erina avaient presque fui le bal et couraient maintenant à travers le bois. Alpheas, hors d'haleine, atteignit le bout du jardin et s'arrêta pour reprendre son souffle. À sa surprise, Erina ne semblait pas fatiguée du tout. Elle avait plus d'endurance qu'il ne l'imaginait.
Il leva les yeux vers le ciel nocturne constellé d'étoiles.
Malgré son calme apparent, Erina était étonnamment bavarde ce soir-là. Elle entretenait la conversation, veillant à ce que l'ambiance ne retombe pas. Au fil du temps, Alpheas eut l'impression d'écouter une histoire qu'elle lui racontait. Elle écoutait chaque sujet qu'il lançait, souriant parfois comme si elle comprenait, ce qui l'excitait encore plus. Il continuait à parler, ses mots coulant comme une cascade.
Finalement, leur conversation dériva vers un sujet plus profond.
« Penses-tu que la lumière est une onde ou une particule ? »
Sarov la décrivait comme une onde, mais Alpheas était sûr que ce n'était pas ça. Cependant, il ne pensait pas non plus que « particule » soit la réponse.
Pour être honnête, il ne savait pas. La première étape était d'admettre qu'il ne savait pas ce qu'il ne savait pas.
« N'est-ce pas rare ? La lumière a de telles propriétés étranges. Les expériences d'interférence montrent sa nature ondulatoire, mais d'un autre côté... »
Alpheas s'interrompit, réalisant qu'il s'était trop laissé emporter par son explication. Il n'avait même pas remarqué qu'Erina était celle qui l'écoutait. Elle était accroupie sur la pelouse, le regard porté vers le fond du jardin, mais un beau sourire jouait encore sur ses lèvres.
« Haha ! Est-ce que j'ai trop parlé ? Je crois que c'est la première fois depuis longtemps qu'on a une conversation. D'habitude, je m'essouffle. »
« Vous êtes une bonne personne. » dit Erina doucement.
Alpheas cligna des yeux, surpris par ce compliment inattendu. Son rythme cardiaque s'emballa soudain, et son esprit s'embruma.
Pourquoi suis-je ici ? Qu'est-ce que j'attends de cette femme ?
C'était un monde inconnu — un endroit où le désir d'avancer et la peur de ce qui pourrait suivre rendaient la vue trouble.
Alpheas se détourna, comme pour fuir ces pensées, et continua à parler, feignant de ne pas l'avoir entendue.
« Haha, c'est embarrassant, mais je suis censé écrire une thèse parce que je suis mage, et je n'y connais pas grand-chose. Je ne sais même pas dans quelle direction orienter mes recherches. Qu'en pensez-vous, Erina ? La lumière est-elle une onde ou une particule ? »
Erina ne parut pas dérangée par la réponse d'Alpheas. Elle se releva, son regard se tournant vers les étoiles dans le ciel.
« C'est une particule. »
Alpheas demanda, visiblement confus. S'il était compréhensible qu'il ne sache pas grand-chose de la photonique, cette réponse était inattendue.
« La lumière est belle. Les fleurs sont belles, aussi. Nous sommes beaux également. Mais la lumière dont vous parlez... elle ne semble pas belle. »
Alpheas eut l'impression de recevoir un coup de marteau sur la tête. Les mots étaient simples, pourtant ils portaient une idée trop profonde pour qu'il la saisisse pleinement.
« Oui, c'est vrai. Mais pourquoi la lumière est-elle si belle ? »
Pour Alpheas, la lumière n'était qu'un photon. Mais Erina, comme si elle comprenait tout, répondit sans hésiter.
« La lumière révèle l'obscurité. Comment verrions-nous le ciel nocturne sans la lumière ? »
Le monde se tut, comme dans le silence de l'univers.
Alpheas ne répondit pas. Des pensées déferlèrent dans son esprit comme une cascade.
Pourquoi séparer les deux ? Quand on prend du recul, tout devient si clair.
Parce que c'est beau.
Toutes les contradictions s'effacent.
« C'est la beauté. Vous êtes si belle, Mademoiselle Erina. »
Erina tourna la tête, son sourire innocent aussi brillant que celui d'un enfant. Au moment où il vit ce sourire, Alpheas prit sa décision.
Il se souviendrait de cet instant pour le reste de sa vie.
Alpheas s'agenouilla devant Erina, puis, dans le geste le plus respectueux qui soit, tendit sa main droite.
« S'il vous plaît, soyez ma lumière. »
Cette nuit-là, quarante ans plus tôt, sa confession sous la lune devint un souvenir précieux pour Alpheas, un souvenir plus valuable que tout autre. Un doux sourire apparut sur ses lèvres alors que le rideau de la Nova Abyssal se levait.