Vincent saisit les épaules de Shirone et hurla.
— Shirone ! Pourquoi as-tu accepté ? C'est dangereux ! Non, c'est ma faute ! Votre père stupide n'a rien compris ! Il faut refuser !
— Ça va, Papa. Tant que je ne divulgue rien, tout ira bien.
— Ce n'est pas si simple ! Comment un secret peut-il rester caché quand des humains sont impliqués ? C'est de la folie ! J'assumerai la responsabilité et je refuserai !
Shirone secoua la tête.
Il avait de la chance d'avoir des parents aussi attentionnés.
Le soudain vouvoiement laissa Vincent sans voix, mais ce qui le choqua davantage furent les larmes qui coulaient sur le visage de Shirone.
— Sh-Shirone...
— Merci.
Les bras grands ouverts, Shirone sourit radieusement.
— Vous m'avez offert le plus beau cadeau du monde.
Vincent s'effondra, oubliant toute dignité. Avait-il déjà vu le visage de son fils si rempli de joie ?
— Ne t'inquiète pas, Shirone ! Quoi qu'il arrive, ton père te protégera ! Concentre-toi simplement à donner le meilleur de toi-même, je jure de te garder en sécurité !
— Je le ferai, Papa.
— C'est mon garçon ! Mon trésor !
Tandis que le père et le fils s'enlaçaient, leur mère, Olina, essuya des larmes de bonheur.
Les domestiques communs de la famille Ozent arrivèrent pour récupérer Shirone.
Bien que le travail dût s'étaler sur plus de deux ans, les affaires de Shirone — une vie vécue humblement — tinrent dans un seul sac à dos.
Temuran avait accepté de payer 20 pièces d'or par mois — une fortune pour un chasseur, vu que les dépenses mensuelles de leur famille n'avaient jamais dépassé 4 pièces d'or.
Cette maison serait-elle un peu plus confortable à son retour ?
Shirone connaissait la nature de ses parents, mais il se força à imaginer un avenir plus radieux, chassant sa réticence.
Les domestiques finalisèrent le contrat prestement, et avant que Vincent ne puisse dire au revoir convenablement, Shirone était déjà dans la voiture.
» C'est ici que tout commence. «
Contrairement à ses craintes, l'esprit de Shirone était calme.
Il ne l'avait pas montré à ses parents, mais c'était le moment du jugement froid, non de l'émotion.
En entrant dans la Zone Spirituelle, il perçut l'anxiété de ses parents grâce à sa perception accrue.
Au moment où il forma ce vœu, Vincent et Olina ressentirent soudain une chaleur dans leur cœur.
— Shirone...
Ce n'était pas de la magie — juste le cœur d'un fils atteignant le leur.
Alors que la voiture cahotait vers l'avant, la conscience de Shirone vacillait dans la Zone Spirituelle, mais ses yeux restaient fermés.
Entrer chez les Ozent était une épée à double tranchant — une opportunité unique dans une vie et un risque mortel.
Pourrait-il survivre deux ans dans les griffes des puissants ?
S'abandonnant à l'avenir inconnu, Shirone s'enfonça plus profondément dans la Zone Spirituelle.
Les Ozent étaient une maison militaire, connue pour produire des épéistes de 3e grade reconnus nationalement.
— Le chef de famille, Ozent Bishop, est un chevalier de 4e grade — l'actuel commandant militaire de la ville de Creas. En bref, il détient le vrai pouvoir ici.
Pendant que le domestique expliquait, Shirone fixa les grandes portes du manoir.
Une route colossale traversait le domaine comme un éclair — la fierté de la famille Ozent, le Grand Chemin Droit.
» Une route sans obstacles... appropriée pour leur nature intransigeante. «
— Déjà effrayé ? (ricanant) Ne le sois pas. Les membres de la famille sont encore plus monstrueux.
— Surveille ton langage. (claquant) Tu veux perdre la tête ?
Le domestique âgé guida Shirone non pas le long de la voie principale, mais par un détour à travers un jardin.
Les quartiers des domestiques se trouvaient dans un bâtiment circulaire de quatre étages, où le majordome adjoint Temuran l'attendait.
— Vous êtes là. Suivez-moi, je vais vous expliquer votre tâche.
— Oui. Je travaillerai dur.
Ignorant la salutation, Temuran empoigna de gros dossiers et se dirigea vers la bibliothèque.
Lorsque la vieille porte en fer grinça en s'ouvrant, le souffle de Shirone se coupa.
Du deuxième au quatrième étage, des étagères s'étendaient à perte de vue, bourrées de connaissances.
L'odeur du papier emplissait ses poumons tandis qu'il serrait les poings.
Cela valait le risque de sa vie.
— Vous déplacerez ces livres vers la nouvelle bibliothèque. Votre travail est la classification. Chaque semaine, je vous donnerai une liste — vous trouverez et organiserez les livres en conséquence. Les heures de travail sont de 9 heures à 18 heures. En dehors de cela, vous êtes libre — mais vous ne pouvez pas quitter le domaine. Le chef des domestiques vous briefera sur les règles. Compris ?
— Oui. Quand est-ce que je commence ?
— Demain. Déballez et reposez-vous aujourd'hui. Ayez mémorisé toutes les règles pour lors.
Le lendemain, Shirone comprit pourquoi ce travail ne nécessitait qu'une seule personne.
La liste de Temuran contenait des centaines de titres avec des classifications subjectives.
Par exemple : *L'Histoire de l'escrime* devait-elle aller sous Histoire ou Escrime ?
» Temuran fixe les grandes catégories. Il me suffit d'être cohérent. «
L'Histoire était large, l'Escrime spécifique — il la classa donc sous cette dernière.
Établir son propre système prit deux semaines — mais même cela fut éclairant.
Tous les savoirs sont connectés.
Bientôt, il respecta les échéances sans effort.
» Maintenant... place à la lecture. «
Ces connaissances deviendraient son arme la plus grande.
Mais avec 10 000 livres et à peine deux ans, tout lire était impossible.
» Par où commencer ? Au hasard ? «
Alors — l'intuition frappa.
— Bien sûr !
Puisque le savoir est interconnecté, maîtriser un domaine d'abord accélérerait l'apprentissage des autres.
L'épine dorsale de toute connaissance — où religion, science, magie, guerre et politique s'entrelacent chronologiquement.
Selon son propre catalogue, la bibliothèque contenait 850 livres d'histoire.
» Je lirai les 850 en deux ans. «
Il construirait son épine dorsale de connaissances !
Dès ce jour, Shirone lut au-delà des heures de travail, sautant l'appel sous prétexte d'heures supplémentaires.
Honnêtement, hormis Temuran, aucun domestique ne se souciait d'un ouvrier temporaire.
L'histoire fut brutale pour un garçon élevé 15 ans dans les montagnes.
Continents, noms et événements inconnus refusaient de rester en mémoire.
» Devrais-je simplement mémoriser ? «
» Comprendre est plus rapide que l'apprentissage par cœur. Même un seul événement doit être pleinement saisi. «
La progression ralentit — certaines semaines, il terminait à peine un livre.
L'épuisement le submergeait ; il s'effondrait souvent dans la bibliothèque.
À 4 heures du matin, Temuran entrait avec une lanterne, observant Shirone — comme il le faisait chaque nuit.
Ses yeux tombèrent sur le livre aux pieds de Shirone.
Malgré sa simplicité, Shirone n'avait pas progressé en une demi-lune.
« Insensé. Rêver grand avec juste la lecture ? »
La réussite exigeait à la fois intelligence et ruse — Shirone n'avait ni l'un ni l'autre.
Shirone devint efficace dans la classification et apprit des vérités stupéfiantes — comme le fait que les nobles ne se souciaient pas si des livres fuyaient.
Leurs secrets se transmettaient oralement, et les nobles avaient trop de préoccupations pour s'inquiéter de livres manquants.
Mais cela ne rendait pas les choses plus sûres.
L'indifférence des nobles était soutenue par le zèle fanatique des domestiques — une erreur, et ils tueraient sans hésiter.
Le fossé entre nobles et roturiers était vertigineux.
Un après-midi, la porte de la bibliothèque s'ouvrit violemment.
— Argh, ce vieux con ! Il ne peut pas m'accorder un seul jour de repos ?
Shirone cligna des yeux face au garçon inconnu — Ozent Rian, le plus jeune fils de la famille.
Bâti comme un guerrier, il dépassait Shirone d'une tête malgré le même âge.
— Rian ! Tu oses fuir ? Si je t'attrape, ce sera 100 tours de plus !
Paniqué, Rian se glissa entre les étagères — puis aperçut Shirone.
— Hé ! (l'attrapant) Ne lui dis pas que je suis là !
Il se cacha sous une étagère juste au moment où un vieil homme imposant faisait irruption.
— Riaaaan ! Je sais que tu es là !
Cheveux blancs mais épaules larges, l'homme dominait comme un géant, son regard perçant se braquant sur Shirone.
— Toi ! T'as vu un gamin aux cheveux bleus gros comme un cacahuète ?
Cheveux bleus, oui — mais « cacahuète » ?
— Si vous parlez du jeune maître Rian... il est sous cette étagère.
— Traître ! (surgissant) Tu veux mourir ?
— Bien. Maintenant — 100 tours, gamin.