Shirone et Canis suivaient chacun les mouvements de l'autre, même dans le terrain dense et difficile de la forêt. Leur approche était prudente plutôt qu'agressive, et le combat s'était transformé en jeu psychologique plutôt qu'en confrontation directe. Le contraste entre la lumière et les ténèbres créait un équilibre fragile, et un seul faux pas pouvait faire basculer la balance instantanément. La question désormais était : qui frapperait le premier ?
Canis, qui subissait la pression, savait que la magie noire fonctionnait le mieux en ripostant par des contre-attaques. Mais Shirone ne laissait aucune ouverture, maintenant la tension par des mouvements calculés, tactiques. Par une connexion mentale, la voix de Harvest parvint jusqu'à lui.
– « C'est bon. Il n'y a aucun moyen pour qui que ce soit de rester aussi calme au combat. » – « Devrions-nous faire semblant de mordre à l'hameçon et nous rapprocher ? Nous devons créer de l'imprévisibilité. Je n'arrive plus à suivre. » – « Hum, c'est comme une partie d'échecs en miroir. » La stratégie était simple : imiter les coups de l'adversaire pour maintenir l'écart de puissance. Au milieu du combat, la différence de force ne se remarquerait pas, mais une seule erreur pourrait aisément créer une ouverture. Cependant, si le combat se poursuivait sans erreur, celui qui frapperait le premier en subirait probablement les conséquences à la fin.
« Il ne montre même pas le moindre signe de faiblesse. Si ça continue, nous pourrions avoir de gros ennuis. »
Canis estimait qu'il valait mieux prendre l'initiative. Il communiqua sa décision par le lien mental.
– « Harvest, qu'en penses-tu ? » – « Hein ? Ah, oui. Si ça traîne, nous serons désavantagés. Prenons l'initiative. »
Canis sentit que les pensées venant de Harvest étaient plus lentes que d'habitude, alors il augmenta la distance avec la Forteresse des Ténèbres et demanda.
– « Qu'est-ce qui se passe ? » – « J'ai ressenti des ondes sismiques il y a peu. Elles viennent d'environ deux kilomètres. » Harvest, avec son sens des vibrations hautement développé, pouvait percevoir et interpréter les ondes d'énergie avec une grande précision.
– « Des ondes sismiques ? » – « Elles continuent. Seul le pouvoir d'Arcane pourrait provoquer un tel trouble. Il a dû utiliser la Communion des Ténèbres. » – « Le Maître ? Mais la Communion des Ténèbres est une arme secrète. Qu'est-ce que cela signifie ? » – « Cela peut signifier deux choses. La bonne nouvelle, c'est que cela pourrait indiquer qu'Arcane est dans un état d'excitation élevé. La mauvaise, c'est que nous avons probablement affaire à quelqu'un d'assez fort pour déclencher la Communion des Ténèbres. » – « Si c'est un adversaire fort... Est-ce que ce pourrait être Alpheas ? » – « Pour l'instant, c'est le plus probable. Quoi qu'il en soit, nous devons agir vite. Si Arcane a trouvé Alpheas, nous devons en finir ici aussi. » – « Compris. Allons-y. »
Canis combla l'écart et fonça. À sa surprise, Shirone l'accueillit de front, conservant l'initiative grâce à un ressenti instinctif et des ajustements rapides.
Canis lança une attaque de magie noire, modelant une ombre en une lame de scie à double tranchant conçue pour l'offensive. Shirone riposta en tirant des Canons Photoniques en continu, tranchant dans les ténèbres comme un roc battu par le vent et les vagues. Malgré le fait que la lumière soit le contre-naturel des ténèbres, Canis restait pleinement engagé dans la magie noire. Bien que capable d'utiliser tous les sorts de base de sa série, sa magie n'était pas adaptée aux attaques rapides et légères.
« Tiens bon. Je ne peux pas maintenir ce niveau de magie indéfiniment. Si je parviens juste à tenir, le courant tournera. »
Comme Canis l'avait prévu, la tension mentale de Shirone grandissait à chaque instant. Même si Shirone avait l'avantage de l'attribut, la puissance défensive de la magie noire n'était pas aisément surmontable.
Pour soutenir l'assaut, Shirone compressa les photons plus vite qu'ils ne se dissipaient, créant une sphère de lumière plus puissante et plus condensée. Bien que cela drainât son énergie mentale, la force des photons augmenta, et l'orbe de lumière grossit.
Canis perçut immédiatement le changement.
– « Qu'est-ce qui se passe ? » – « Son pouvoir a augmenté. Je m'en occupe. »
Harvest, se dressant sur le chemin de Canis, se prépara tandis que le canon photonique s'abattait sur lui, frappant ses deux mains et brisant les photons. Cependant, l'impact n'écrasa pas le photon — il projeta Harvest à travers la forêt avec un son creux.
Canis, choqué, appela.
– « Harvest, ça va ? » – « Bof-bof. C'était... incroyablement lourd. C'est une arme mortelle. »
Shirone leva le canon photonique au-dessus de sa tête. D'autres photons apparurent sur ses deux épaules, et tandis que les trois canons photoniques oscillaient, Harvest étendit les bras, déterminé à ne pas être submergé.
« Kiki kiki ! Ça chatouille ! C'est ton coup final ? »
« Non, ce n'est que de l'entraînement pour l'instant. »
Harvest se tut alors que Shirone tirait à nouveau le canon photonique. Cette salve, deux fois plus puissante que la précédente, déchira les arbres sur son passage. Les pensées de Canis s'emballèrent alors qu'il peinait à suivre l'intensité du combat.
– « Canis, il faut l'esquiver ! » – « Si on commence à esquiver, on perd l'initiative. On ne peut pas reculer maintenant. » – « Je ne crois pas pouvoir l'arrêter ! » – « Je peux l'arrêter. Absorbe mon pouvoir. »
À contrecœur, Canis absorba l'énergie de Harvest. En conséquence, le corps de Harvest gonfla dramatiquement, et l'ombre autour de lui se transforma en d'immenses mâchoires de bête, rugissant face aux trois faisceaux de lumière.
« Quaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
La lumière entra en collision avec les ténèbres.
Creas, une chaude ville du sud, vivait actuellement l'été, mais au sommet d'un pont infranchissable, une violente tempête de neige faisait rage.
Iruki et Neid relevèrent leurs cols tandis que le blizzard réduisait la visibilité, rendant difficile de distinguer Siana et Lucas.
« Brrr, il fait si froid. Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi Siana-sensei lancerait-elle un sort ? »
« Peut-être a-t-elle retrouvé ses esprits ? Elle aurait pu s'éveiller après sa chute de la falaise. »
« Tu ne crois pas si bien dire ? Quel genre de magie est-ce ? Ça ne ressemble en rien à un sort de professeur ! À ce rythme, tout le monde va geler sur place. » Neid était tout aussi perplexe. Il y avait des centaines d'élèves ici, et il ne pensait pas qu'ils puissent survivre longtemps dans ce froid — moins vingt degrés. Mais la pression sur Lucas fonctionnait visiblement. Quand les cellules du corps refroidissent, l'efficacité des mitochondries diminue.
« Merdre ! Ça me rend dingue ! » Lucas était particulièrement affecté par le vent violent là où il se tenait, rendant la température ressentie encore plus glaciale. La nécrose se propageait depuis ses nerfs périphériques. C'était l'une des raisons pour lesquelles les mages du gel de haut niveau utilisaient souvent la magie Blizzard. Bien que ce ne soit pas la plus puissante, sa large portée et son froid constant en faisaient une méthode fiable, surtout pour terrasser les épéistes.
« De toute façon, ces mages m'exaspèrent. » Lucas était frustré. Les mages harcelaient toujours les épéistes avec d'étranges magies. Mais ce n'était pas le moment d'abandonner. Plus important encore, elle n'agissait pas normalement.
Une lance de glace traversa le blizzard, et Lucas tenta rapidement de l'esquiver. Cependant, son état affaibli le rendit difficile, et la lance lui effleura le flanc.
« Merdre ! » À basses températures, la plupart des organismes deviennent lents. En luttant contre le froid, Lucas montrait déjà des signes d'engelures au bout des doigts.
« Je crois que la température a encore baissé. Est-ce qu'ils essaient vraiment de tous nous tuer ? » Si les autres utilisateurs de Schema souffraient d'engelures, les élèves auraient déjà dû geler sur place. Mais en réalité, seul Lucas était piégé dans le Blizzard. Puis, il remarqua qu'un Blizzard plus concentré le suivait.
Totalement inconscient de cela, Lucas serra les dents tandis que Siana apparaissait à travers la tempête. « Tu es folle ? Combien de temps vas-tu maintenir ce blizzard misérable... ? »
Lucas s'arrêta net. Il n'y avait aucune émotion dans les yeux de Siana — rien que du vide.
« Pas possible... » Les épaules de Lucas tremblèrent. Il se souvint de la magie avec son corps, pas son esprit — littéralement, son cerveau. Tout comme les procureurs aiguisent leurs compétences par la répétition, Siana avait atteint un niveau où elle pouvait répliquer des schémas d'ondes cérébrales spécifiques même dans des situations où les souvenirs ou la poésie étaient perdus. Elle avait dû se pousser sans relâche depuis sa naissance.
« Depuis combien de temps s'entraîne-t-elle ? » Les cheveux sur la nuque de Lucas se dressèrent. Quelles que soient ses capacités, il pouvait sentir les ténèbres en elle — son esprit était déterminé.
« Merde ! Ce n'est pas un adversaire ordinaire. » Il devait s'enfuir. Peu importe la valeur des pièces d'or, elles ne valaient pas sa vie.
Il rassembla toutes ses forces et tenta de courir, sachant que s'il échappait au Blizzard, elle ne l'attraperait pas. Mais ce n'était qu'une pensée désespérée, et il paya bientôt le prix d'avoir tourné le dos à un mage certifié de 6e classe.
Siana leva un doigt et pointa Lucas. Quelques instants plus tard, Lucas hurla, enseveli sous la neige.
« Quaaaaaa ! » Il n'y avait pas de douleur, mais ses jambes avaient disparu — coupées net comme par des ciseaux. Il se tordit pour regarder ses jambes gelées, mais ne ressentit rien.
« Non, c'est impossible. »
C'était le zéro absolu — quelque chose qu'il n'avait entendu que dans les rumeurs. La magie de gel, poussée à ses limites, peut restreindre l'activité des particules à un tel point qu'il devient presque impossible de bouger. En maîtrisant cette technique, Siana était devenue un mage certifié de 6e classe à seulement 20 ans. Mais même elle ne pouvait produire que des effets localisés en raison de la tension mentale que cela nécessitait.
« Merdre ! Cette école pourrie... tout le monde ici est un monstre ! »
Siana lança calmement son sort suivant : Bombardement Glaciaire, une magie avancée dérivée de la technique de gel. Alors que des dizaines de blocs de glace massifs se formaient dans le ciel, Lucas ne pouvait que regarder avec horreur. Ses jambes gelées et sans issue de fuite, il se résigna à la mort.
Pendant ce temps, Neid et Iruki se ruèrent vers les élèves. Bien que la magie ne fût pas de zone large, la taille des glaciers rendait impossible d'être complètement serein. D'énormes morceaux de glace commencèrent à tomber vers les élèves, se poussant lentement les uns les autres de leur masse lourde.
Neid attrapa Arin par l'épaule et la plaqua au sol.
« Kyaaak ! Qu'est-ce que tu fais ? »
« Évacuez les élèves ! Sinon, tout le monde va mourir ! »
« Non ! On n'a pas le temps ! » Iruki l'interrompit en hurlant.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Iruki grinca des dents, sachant qu'ils affrontaient un glacier pesant des tonnes. Même s'il était frappé par une bombe atomique, le briser en morceaux gérables était impossible. Ce n'était pas juste une question de fendre le glacier une fois ; il faudrait une précision et une puissance extrêmes pour le pulvériser avant qu'il ne s'écrase.
« Je n'ai pas le choix, il faut essayer... »
Il calcula les forces en jeu et utilisa ses pouvoirs pour briser le glacier. La Zone Spirituelle de Détachement concentra son énergie au centre, et avec une explosion massive, le glacier se fracassa en sept morceaux. Iruki activa la Double Zone Spirituelle, tirant encore plus d'énergie, provoquant l'explosion des morceaux.
Boum ! Boum ! Boum ! Le glacier fut détruit, dispersant la glace comme des feux d'artifice.
Neid et Arin regardèrent avec stupeur la chaîne d'explosions se dérouler. Les fragments de glace tombèrent comme de la grêle, mais heureusement, personne ne fut blessé.
Arin ne pouvait pas croire ce qu'elle venait de voir. Arcane méprisait toujours les élèves des écoles de magie, les traitant de faibles pour accepter n'importe quelle magie qu'on leur donnait. Mais les élèves de l'école de magie qu'elle venait de voir dépassaient ses attentes.
« C'est ça, une école de magie ? » songea-t-elle, incrédule.
Alors que Neid aidait Arin à se relever, elle hurla en le repoussant. « Dégage ! Qu'est-ce que tu fais ? »
Neid rougit en trébuchant. « Qu'est-ce que tu veux dire ? J'essaie juste d'aider ! »
« Pourquoi tu m'aides ? On est ennemis ! »
« Qui a dit ça ? Il faut que tu libères le contrôle mental ! Est-ce que tu vas vraiment tuer tous ces gens ? Es-tu encore saine d'esprit ? »