Cachée dans les buissons, Canis ne pouvait pas bouger un muscle tandis que l'onde de choc se propageait douloureusement dans son abdomen.
Après avoir découvert le don de télépathie d'Arin, Canis s'était entraîné rigoureusement à la magie physique des ténèbres. L'une de ses défenses, Peau des Ténèbres, absorbait les chocs en renforçant sa résistance physique. Même un marteau brandi par un adulte aurait semblé un coup d'enfant contre elle.
Mais le canon photonique l'avait pris au dépourvu — et sa puissance destructrice dépassait tout ce qu'il avait imaginé. Ce qui le déconcertait vraiment, c'était comment la lumière, considérée comme intangible, pouvait porter une telle force physique.
« Kikiki... Tu l'as senti, n'est-ce pas, Canis ? »
Une voix étouffée résonna à son oreille. Bien que la montagne parût déserte, la voix était indubitablement réelle.
« Harvest... Qu'est-ce qui m'est arrivé ? »
« Je n'en suis pas sûr. Mais ce que je perçois... c'est de la masse. Quelque chose qui a de la masse a frappé ton abdomen à grande vitesse. »
« De la masse ? Mais la lumière n'a pas de masse. »
En tant que mage de combat, Canis connaissait bien l'étude des opposés et comprenait la théorie de la photonisation.
« Techniquement, oui. La lumière n'a pas de masse au repos. Mais elle a de l'énergie. »
En vérité, les photons en mouvement présentent une infime quantité de masse cinétique. C'est le même principe qui explique des phénomènes comme le vent solaire.
« Mais ce n'est que de la théorie. Comme être poussé par un vent violent — ça n'explique pas un impact pareil. »
« Il y a du vrai dans ce que tu dis. Mais théoriquement, c'est possible. Ce qui signifie que ce n'est pas complètement impossible. »
« Non... il manque quelque chose. Pour générer autant de puissance, il doit y avoir un lien clair entre masse et énergie. Et rien de tel n'existe dans notre monde. »
La voix de Harvest s'abaissa, teintée d'émerveillement.
« À moins... que tu ne l'aies trouvé. »
Canis garda le silence. Bien qu'ils fussent des êtres séparés, lui et Harvest pouvaient ressentir les pensées de l'autre. Harvest, captant l'inquiétude de Canis, renonça à insister.
« Il est remarquable. Vraiment unique. Je ne m'attendais pas à trouver quelqu'un comme lui dans une école de magie. »
Sur ces mots, Canis se releva. Comprendre les capacités d'un ennemi était toujours la première étape vers la victoire. C'était le premier véritable némésis qu'il rencontrait, et l'adrénaline afflua dans son corps.
« Penses-tu qu'on puisse gagner, Harvest ? »
« Quack... Si tu le veux vraiment, Canis... »
La voix de Harvest résonna de manière menaçante dans l'obscurité.
« Il n'y a jamais eu de moment où nous n'ayons pas pu gagner. »
Projetant une longue ombre inquiétante derrière lui, Canis reprit l'ascension de la montagne — vers Shirone.
Shirone fixait l'obscurité de la forêt, silencieuse et tendue. Elle n'était pas sûre que Canis ait activé Peau des Ténèbres, mais même sans reconnaissance consciente, ses instincts hurlaient le danger. La sensation était gravée dans sa vision.
Canis émergea du bois, et le visage de Neid se crispa — Shirone avait eu raison.
« Merde. Il continue d'avancer ? »
« Neid... Le soleil s'est couché. »
Avec la nuit, la magie des ténèbres devenait encore plus puissante. Iruki lança rapidement un sort d'éclairage. Son éclat était plus faible que le Soleil de Feu diurne, alors Neid aida à l'amplifier. Deux orbes de lumière flottaient à dix mètres au-dessus du sol, illuminant la zone. Même ainsi, c'était à peine assez pour voir correctement, sans parler de combattre à pleine force.
« Beurk. C'est encore trop sombre... »
Juste à cet instant, Canis lança sa propre magie d'éclairage. Le fait qu'un mage des ténèbres utilise la magie de la lumière les déstabilisa tous les deux.
« Qu'est-ce qu'il fait ? C'est de la magie d'éclairage. »
« Pourquoi pas ? Tous les mages apprennent la photonisation — c'est la théorie de base de la téléportation. »
« Ce n'est pas le problème ! La lumière n'est-elle pas censée être la faiblesse des mages des ténèbres ? Pourquoi agit-il comme si de rien n'était ?! »
Canis éclata d'un rire sauvage et glacial.
« Ha ha ha ! HAHAHAHAHA ! »
« Comme prévu, les élèves de l'école de magie sont à la fois arrogants et ignorants », ricana Canis. « Aucune magie n'est sans faiblesse. Ce qui compte, c'est comment on compense ces défauts. La magie d'éclairage en est l'exemple parfait. Arin, montre-leur encore. »
Arin, d'ordinaire prudente et composée, obéit sans question et lança un autre sort d'éclairage.
Quatre orbes de lumière apparurent, assez brillants pour imiter le jour. Pourtant, Canis resta impassible. Son regard se porta sur Shirone — un mage de la lumière connu pour ses pouvoirs inhabituels. Avec l'habileté de Shirone, le champ de bataille pouvait être façonné exactement comme il le désirait.
« Hé, pourquoi n'essaierais-tu pas toi aussi ? Je suis curieux de voir ce que tu vaux. »
Mais Shirone ne savait pas utiliser la magie d'éclairage. Il avait passé tout son temps à repousser les limites de la téléportation, développant l'arc-en-ciel de la chute, la sortie photonique et le canon photonique. Il n'avait jamais pris la peine d'apprendre les bases des sorts d'éclairage.
« Quoi ? Tu ne peux pas ? C'est hilare. Un mage de la lumière qui ne sait pas lancer un sort d'éclairage ? »
Ce n'était pas inédit. Parfois, un mage se spécialisait dans une seule technique simplement parce que l'occasion s'était présentée, comme un artiste qui maîtrise un unique numéro. Mais la magie n'était pas un cirque — c'était la guerre. Et sur un champ de bataille rempli de stratégies complexes et de guerre psychologique, un mage à un seul tour comme Shirone semblait destiné à tomber.
« Je me suis trompé sur ton compte », dit Canis froidement. « Je pensais que tu pourrais être un adversaire digne d'intérêt. Il s'avère que tu n'es qu'un gamin. »
À peine avait-il fini de parler qu'un orbe radiant apparut au-dessus de la tête de Shirone — aveuglante, surpassant entièrement les autres sorts d'éclairage.
Neid et Iruki restèrent figés d'incrédulité. Shirone venait de lancer un sort d'éclairage sans jamais l'avoir appris. Sa fureur avait déclenché une percée, laissant sa compréhension brute de la lumière supplanter tout processus formel.
Shirone pénétra dans la zone spirituelle de Canis, sa colère bouillonnant. Il ne pouvait pas pardonner à Canis d'utiliser des élèves innocents comme pions tout en faisant semblant que c'était une sorte de duel noble.
« Tu t'es assez amusé », dit Shirone, la voix tranchante. « Maintenant, fais ce que tu es venu faire. »
La condescendance antérieure de Canis s'évanouit. Shirone n'était pas juste un artiste tape-à-l'œil. Mais cela ne changeait rien. Peu importe la force de Shirone, Canis croyait être plus fort. C'était le moment parfait pour le prouver.
« N'importe quoi, hein ? » Canis sourit. « Tu vas le regretter. »
Il invoqua le pouvoir des ténèbres, et son ombre se rua vers Shirone comme une vague déferlante. En réponse, Shirone s'éleva dans les airs, un photon luminescent se formant dans sa paume. Cela ressemblait à une attaque standard — rien qu'il n'ait déjà utilisé.
Est-ce qu'il fait encore le fanfaron ?
Shirone tira le canon photonique. Canis disparut sous l'ombre juste à temps. C'était une manœuvre habile — de la magie de déplacement basique sortie d'un manuel — mais efficace. Il continua d'esquiver comme une taupe jaillissant du sol, et le sommet de la montagne devint rapidement un paysage criblé de cratères.
Anticipant le prochain mouvement de Canis, Shirone tira un coup prédictif au seul endroit où il ne pouvait pas esquiver. Canis apparut juste là où l'explosion atterrit. Il n'y eut pas le temps de s'échapper. Même sa magie des ténèbres ne pouvait pas défendre contre la pleine force de ce canon photonique.
Juste quand tout le monde crut que c'était fini, une ombre émergit sous Canis. Elle se tordit en une forme humanoïde et attrapa le canon photonique à mains nues et avec son torse. Puis, dans un moment glaçant, elle absorba les photons en elle-même avec un claquement sec.
Shirone retomba au sol, stupéfiée. Cette ombre venait de détruire son attaque la plus puissante. Les ténèbres avaient dominé la lumière.
« Keh keh keh... Belle entrée, non ? » dit l'ombre avec un ricanement moqueur. « Comment j'ai fait ? »
Neid fixa l'incrédule. « C'est... c'est impossible. Les ténèbres n'avalent pas la lumière. Si tu allumes une torche, les ténèbres disparaissent... non ? »
Mais cette créature, formée de l'ombre de Canis, bougeait comme si elle était complètement insensible aux sorts d'éclairage autour d'elle.
Son corps était surréaliste — visage minuscule, épaules et torse massifs, taille fine comme un tigre, bras anormalement longs se terminant en paumes grandes comme des boucliers avec des doigts en forme de lames. La forme était grotesque et pourtant étrangement belle, un signe clair qu'elle avait été créée artificiellement.
« N'ai-je pas dit que ce n'était pas grave ? » taquina la créature. « Hé gamin, tes photons étaient délicieux. »
Shirone resta sans voix. La créature avait dit photons, pas lumière — une indication qu'elle possédait une intelligence.
Canis la présenta avec fierté.
« Voici l'essence de la magie des ténèbres — ma plus grande création. Une créature magique connue sous le nom de Harvest. »
« Une créature magique... ? » fit écho Shirone.
Une fusion d'alchimie et d'ingénierie magique, Harvest était un témoignage vivant de biologie magique, quelque chose que Shirone n'avait lu que dans la théorie. Mais celui-ci n'était dans aucun manuel. Celui-ci pouvait penser.
« Kikiki ! Regarde sa tête ! Comme un péquenaud qui verrait la magie pour la première fois ! » railla Harvest, secoué de rires.
Était-ce un clown chaotique ? Non — il y avait quelque chose de plus. Il était étrangement humain... et pourtant évidemment au-delà de l'humain.
« Harvest est immunisé contre la lumière », expliqua Canis. « Il est aussi lié à ma vie. Si je vis, il vit. »
« Gorum, gorum ! Deux en un, un en deux ! » gloussa Harvest. « Bien que clairement, j'ai eu le meilleur physique. Si beau, et pourtant personne ne le voit — keh keh keh ! »
Shirone n'avait pas le temps pour les blagues. Si Harvest était vraiment immunisé contre la lumière, même la seule faiblesse des mages des ténèbres avait été effacée.
Ils ne savaient pas où était Alpheas. Aucune aide n'arrivait. La vie de tous les présents tenait à un fil.
Canis remarqua la panique grandissante dans les yeux de Shirone. La révélation dramatique avait parfaitement fonctionné. Le comportement idiot de Harvest n'était qu'un spectacle — son idée. En vérité, Harvest était encore plus intelligent que Canis, ayant hérité de toutes les connaissances d'Arcane. En cet instant, il communiquait silencieusement avec Canis par ondes cérébrales synchronisées.
Harvest : Canis, nous devons nous déplacer dans la forêt. Nous sommes désavantagés ici.
Canis : Tu penses qu'ils nous suivront facilement ?
Harvest : Il y a plus de danger de leur côté. Et Lucas est plus fort que prévu. Si nous l'impliquons, nos chances s'améliorent.
Canis : Je n'aime pas ça. Je préférerais ne pas compter sur ce gamin. Si tu ne m'avais pas arrêté tout à l'heure, je l'aurais affronté moi-même.
Harvest : Je comprends, Canis. Mais Lucas n'est pas stupide. Son niveau de puissance dépasse déjà le tien. Nous ne pouvons pas risquer une bataille émotionnelle prolongée pour l'instant.
Lucas. La personne même qui avait tourmenté Canis à Radum. L'idée d'avoir besoin de son aide tordit les tripes de Canis.
Harvest : Ton rythme cardiaque vient de multiplier par 1,7. L'adrénaline altère ton jugement. Désolé si je t'ai contrarié.
L'analyse calme de son partenaire magique aida Canis à reprendre le contrôle. Tant que Harvest était avec lui, pensant avec une clarté parfaite, il croyait que personne ne pouvait les vaincre.
Canis : Non, tu as raison. Merci, Harvest. Commençons.
Canis calma ses pensées et fixa Shirone. Son expression composée l'irritait, comme s'il n'avait jamais connu l'adversité.
'Tu me verras probablement comme le méchant...'
L'énergie sombre s'éleva de l'ombre de Canis. Bien que son pouvoir ait été frappé par la magie de foudre de Shirone, il se régénérait rapidement.
'Mais pour moi, vous êtes tous le mal !'
Alors que la vague de ténèbres déferlait, Shirone nettoya le sol avec une explosion d'énergie photonique. Il détacha alors le canon photonique de son bras droit et le lança. Harvest l'intercepta avec son corps, absorbant l'impact alors qu'il était projeté en arrière dans la forêt. Pourtant, au lieu d'être sonné, il nargua Shirone avec un sourire tordu, claquant ses longs doigts.
« Heh. Allez, entre dans mon domaine. »
La forêt était le champ de bataille parfait pour un mage des ténèbres, mais Shirone n'hésita pas. Il s'élança dans les bois et tira des douzaines de salves photoniques en arcs larges au-dessus de sa tête.
Boum boum boum boum ! Boum boum boum boum !
Des centaines de fusées éclairantes illuminèrent la canopée, transformant la nuit en jour. Neid et Iruki, observant à distance, fixèrent le ciel luminescent.
« Ce dingue l'a vraiment fait », marmonna Neid.
Iruki acquiesça. « Il sait ce qui est en jeu. Si Shirone ne peut pas les arrêter, c'est fini pour nous. »
Son regard se détourna. Lucas avait suivi Shirone dans la forêt. Remarquant la fine fumée grise dérivant vers lui, Lucas fit un bond en arrière — juste à temps. Une explosion atomique retentit derrière lui. Il atterrit à dix mètres et se tourna vers Iruki avec un regard féroce.
« Vous, petits morveux... »
« N'essayez rien d'imprudent », avertit Iruki. « Nous pensons la même chose que vous. Restez en arrière. »
Lucas ricana. « Quelles sottises. »
Penser qu'un simple élève — encore en formation — puisse affronter un criminel de classe B ? Ridicule. Il tira ses épées jumelles, l'air autour de lui crépitant d'énergie. Sa zone spirituelle flamba avec la tension sèche et vacillante du bois qui brûle.
Bien que le schema puisse théoriquement améliorer n'importe quelle partie du corps, la plupart des utilisateurs restaient sur des configurations équilibrées. Surcharger un seul système pouvait avoir des effets désastreux — comme si les nerfs tiraient plus vite que les muscles ne pouvaient réagir, déchirant le corps.
Lucas avait choisi une configuration mitochondriale, qui augmentait l'efficacité énergétique cellulaire en améliorant les mitochondries — les usines énergétiques des cellules. Bien qu'elle vidât rapidement l'endurance, elle offrait un boost significatif global, en faisant un choix favori parmi les combattants.
'Quand même... cela pourrait être dangereux...'
Iruki jeta un coup d'œil à Neid. La concentration glaciale dans les yeux de son ami ramena un souvenir — il y a cinq ans, pendant un orage d'été. Cette nuit-là, Neid avait failli mourir. C'était un miracle qu'il puisse encore sourire. Mais maintenant, il ne montrerait plus jamais ce même visage. Pas à quelqu'un qui ressemblait à la personne qu'il avait le plus aimée.
« Fais attention, Neid », dit Iruki doucement. « C'est un utilisateur de schema. »
« Je sais. Frappons-le fort avant qu'il ne prenne de l'élan. »
Lucas ricana. « "Fais attention" ? » ricana-t-il. « C'est ce qu'on dit en traversant une route boueuse, pas quand une lame s'apprête à trancher ta gorge. »
Il se gratta la tête incrédule — juste au moment où un éclair doré jaillit entre eux. Une explosion de lumière de téléportation, et Iruki et Neid réapparurent à dix mètres.
Iruki serra sa poitrine. Sa chemise était entaillée, le sang suintant d'une entaille superficielle.
« Ça va ? » demanda Neid.
« Ce n'est pas mortel. Mais il est rapide. Vraiment rapide. »
Même avec la magie, les sorciers restaient humains. Leurs réflexes physiques ne pouvaient pas égaler un guerrier renforcé par le schema. Mais cela marchait dans les deux sens — le schema ne pouvait pas endurer la force destructrice de la magie. Un sort bien placé pouvait encore être létal, même pour quelqu'un comme Lucas.
Ils concentrèrent leur puissance de feu. Une chaîne d'explosions atomiques glissa vers l'avant comme un serpent. Neid essaya de prédire les mouvements de Lucas et tira en conséquence — mais Lucas ne bougeait pas comme une mannequin d'entraînement. Il était imprévisible, rapide.
'Mince... ces gamins sont meilleurs que je pensais.'
Lucas avait du mal lui aussi. Sa configuration mitochondriale grignotait son endurance. À puissance maximale, sa vitesse était aveuglante. Il sprinta en un large arc, puis fonça sur Iruki, ses lames jumelles flamboyantes.
Neid intercepta de l'autre côté, les mains crépitant de magie électrique. Les chocs frappèrent Lucas dans l'estomac, envoyant des vibrations à travers son corps à soixante impulsions par seconde.
Iruki était prêt. Une fumée grise s'enroula autour du visage de Lucas. Alors que la magie de détonation se déclenchait, Lucas essaya de bouger, mais ses muscles semblaient calcinés et sans vie.
'Non... Pas ... Vais-je vraiment mourir ici... ?'
Iruki en fut certain. Le sort avait touché. La détonation avait déclenché. Mais soudain, sa Zone Spirituelle disparut. Ses jambes fléchirent avant qu'il ne comprenne pourquoi.
En regardant vers le bas, il le vit — une autre ombre connectée à la sienne. C'était forcément le sort d'Arin.
Lucas se libéra du champ électrique et chargea sur Neid, les yeux fous de fureur. Sa rage le poussait au-delà de l'épuisement, et ses épées brillaient d'une intention létale.
« Neid ! Recul ! » hurla Iruki.
Neid ne bougea pas. Même sous l'effet paralysant de l'Œil, il chargea l'électricité dans ses deux mains. Lucas visait à frapper des deux côtés avec ses lames jumelles.
Mais alors — crac ! Deux piliers massifs de glace jaillirent de chaque côté de Neid.
Les épées s'écrasèrent dans la glace, stoppées net. Les yeux de Lucas s'écarquillèrent. Ses lames pouvaient fendre la pierre, mais elles n'avaient pas percé la glace.
Il se tourna lentement — et vit un visage familier. Le professeur qu'il avait jeté d'une falaise.
La voix de Neid se brisa d'émotion. Mais Siana ne dit rien. Ses yeux étaient froids et insondables. Elle ne regardait que Lucas.
Ethela chancela contre un arbre, à peine capable de se tenir debout. Ses jambes tremblaient après la poursuite de trente minutes. Et pourtant, elle n'avait pas échappé à Arcane.
'Le poison se propage... Je ne peux plus retarder le traitement.'
Elle s'effondra et déchira sa robe. Du sang noir suintait d'une blessure près de son nombril — un coup d'une lame enduite de poison. Les techniques de respiration avaient ralenti le venin, mais elle devait l'extraire — vite.
Ses lèvres ne pouvaient atteindre la blessure, alors elle tordit son corps, sa colonne craquant tandis qu'elle se contorsionnait. Elle se plia jusqu'à ce que ses lèvres touchent la plaie, puis inhala profondément et commença à aspirer le venin.
Une douleur cuisante traversa son corps. Elle grimça, puis cracha le poison — le sang noir frappa l'herbe et la fit faner instantanément.
Sa couleur commença à revenir. Elle arracha ses lunettes tordues et serra sa robe autour de son poing.
« Ouf... Je vais vivre — pour l'instant. »
Sa Zone Spirituelle se stabilisa, la synesthésie lui fournissant des informations sur l'énergie environnante. Elle jaillit vers le haut.
Mais le sol en contrebas se contorsionnait. Des dizaines de mains noires s'élevèrent comme de l'encre renversée.
'Il est déjà là...'
Arcane apparut, traversant le voile des ténèbres.
« Eh bien, on dirait que tu as éliminé le poison. Plus je regarde, plus tu deviens impressionnante. »
Mais Ethela ne recula pas. Plus maintenant.
« Ce ne sera pas facile pour toi maintenant », dit-elle, la puissance se chargeant dans son poing.
Les yeux d'Arcane se rétrécirent. Elle avait abandonné sa Zone Spirituelle entièrement.
Elle utilisait le Poing de l'Onde Yin-Yang.
Les mages se concentraient généralement sur les Zones Spirituelles, les guerriers sur le schema. Mais les moines comme Ethela s'entraînaient aux deux. La capitale encourageait cela — les moines n'étaient pas faits pour s'élever pour la gloire, mais pour embrasser le monde à bras ouverts.
Arcane haïssait cette philosophie.
'Si tu t'étais concentré sur une voie, tu aurais pu devenir une légende qui secoue le continent. Mais non — tu as choisi l'équilibre plutôt que la domination.'
Il tendit la main. « Alors jouons. »
Du sol de la forêt, les ombres se tordirent alors que d'énormes araignées rampèrent hors — chacune de la taille d'une tête humaine.
Puis vint quelque chose de bien pire. Un golem de ténèbres — plus de trois mètres de haut — s'éleva aux côtés d'Arcane.
Son visage était creusé, les épaules voûtées. Ses membres semblaient enveloppés de laine — bras massifs, jambes courtes.
C'était la Fraternité des Ténèbres — un sort qui transformait 100 % de l'énergie mentale en force brute. Contrairement à la magie des ténèbres traditionnelle qui absorbait l'énergie externe, celle-ci créait des monstres alimentés par l'esprit du lanceur. Ils n'étaient pas immunisés contre la lumière, mais la nuit, ils étaient inégalés.
Les araignées essaimèrent en premier, se déplaçant en masses emmêlées.
Ethela les affronta de front. Elle les dispersa de jabs, puis frappa un groupe avec une explosion qui envoya les ombres voler.
Le golem des ténèbres perça, frappant le sol. Ethela bondit de côté comme un écureuil volant. Le sol ondula sous l'impact et explosa.
Elle pâlit. Cette force rivalisait avec la magie de terre de Rubtion.
Le golem leva à nouveau les bras et frappa comme un marteau géant.
Ethela esquiva, reculant tandis que la mitraille continuait. Vitesse, flexibilité et force pure — le golem était une machine à tuer parfaite.
Elle ne pouvait pas reculer indéfiniment.
Plantant ses pieds, elle fonça en avant et frappa le flanc du golem avec un coup puissant.
Le golem trébucha. Arcane grimça — lié par l'échange d'énergie équivalent.
« Hah... Est-ce vraiment le poing d'un humain ? »
La force pure n'était rien de moins que magique. Et elle ne s'arrêta pas à un coup. Ethela retint son souffle et continua d'attaquer, lançant coup sur coup. Chaque frappe faisait vibrer ses poignets, mais les dégâts infligés à son adversaire étaient bien plus grands.
Arcane serra les dents, concentrant son esprit. Les coups d'Ethela n'étaient pas seulement forts — ils étaient étranges. Au lieu de briser la surface, ils envoyaient des ondes de choc en profondeur. C'était la vraie menace : les ondes chevauchantes interférant entre elles.
« Une séquence d'ondes... C'est dangereux. »
Le Golem des Ténèbres hurla d'agonie sous la mitraille. Les yeux d'Ethela s'allumèrent. Elle avança et claqua sa paume dans l'abdomen du golem, envoyant une puissante onde s'écraser vers l'intérieur. Près de 400 ondes se chevauchèrent à la fois. Le résultat fut une onde de choc 400 fois plus forte que son attaque habituelle, detonant à l'intérieur de la créature.
Le golem convulsa comme s'il avait avalé une bombe. Son corps sombre gonfla de façon menaçante — prêt à exploser.
Arcane grimça, renforçant sa Zone Spirituelle. Si cette barrière se brisait, le golem s'effondrerait entièrement. Alors que les tremblements commençaient à s'apaiser, Ethela mordit sa lèvre de frustration.
« Toujours pas assez ? J'aurais dû superposer davantage. »
Le Poing de l'Onde Yin-Yang était un art martial qui utilisait l'énergie fluide comme l'eau, envoyant des ondulations à travers le corps de l'ennemi avant de déclencher une vague finale dévastatrice. Son seul inconvénient était le temps nécessaire pour accumuler la puissance. Mais quand ça touchait... ça touchait vraiment.
Même ainsi, Arcane endura. Le golem avait subi des dégâts équivalents à 400 coups parfaitement exécutés, mais la volonté d'Arcane en tant qu'archimage tenait bon.
« Tu n'es pas mal, gamine. »
« Le prochain coup sera moins miséricordieux. Rends-toi. »
« Ha ! Donc tu as encore du feu. Bien. Cela fait un moment que je n'ai pas eu d'échauffement correct. »
Arcane leva la main, et toutes les Araignées des Ténèbres à proximité fusionnèrent dans le corps du golem. La créature grandit rapidement, perçant finalement le plafond aqueux au-dessus comme un pilier de ténèbres dressé.
La tête d'Ethela tournait. Elle reconnaissait maintenant cette forme — la même arme monstrueuse qu'Arcane avait utilisée pour raser des villes entières. Avec cela, même une ville de taille moyenne pouvait disparaître en quelques jours.
« Qu'en penses-tu ? » ricana Arcane. « Tu crois qu'une technique d'ondes peut briser ça ? Les profondeurs de mon golem sont plus sombres que la mer. »
Le golem nouvellement agrandi dépassait dix mètres de haut. Ethela serra les poings jusqu'à ce qu'ils menacent de se briser dans sa poigne. Elle serait la lumière dans ces ténèbres. Même si cela signifiait sa mort, elle devait tenir.
Le golem rugit et chargea. Malgré sa taille massive, il bougeait tout aussi vite. Cette vitesse terrifiante était la raison pour laquelle les créations de la Fraternité des Ténèbres étaient considérées comme presque imparables.
Son poing s'écrasa au sol où Ethela se tenait. L'impact secoua la forêt, abattant les arbres et déchirant la terre.
Une mitraille implacable suivit, pilonnant le sol et déchirant tout sur son passage. Au sixième coup, Ethela bondit sur le bras du golem. Elle courut jusqu'à son épaule, croisa les bras en l'air, et déchaîna une volée rapide de coups en redescendant.
C'était la Frappe de Guanyin aux Mille Mains — la cinquième technique du Poing de l'Onde Yin-Yang. Une tempête de coups invisibles pleuvait, plus rapide que l'œil ne pouvait voir.
Des étincelles explosèrent dans l'esprit d'Arcane. Plus de 30 ondes de choc par seconde — si chaque seconde produisait 300 ondulations, alors en seulement deux secondes, plus de 600 ondes de choc se propageaient dans le corps du golem. Cela seul déclenchait environ 3 000 effets d'interférence chaotiques.
Mais ce n'était pas la fin. La vraie puissance du Poing de l'Onde Yin-Yang résidait dans son mouvement final : le Jangbeop. Si celui-ci touchait...
En considérant les effets combinés d'interférence, de réfraction et de réflexion...
C'est combien d'effets de choc chevauchants exploseraient de l'intérieur. Les cheveux d'Arcane se dressèrent sur sa tête. Pourtant, au lieu de la peur, un sourire tordu s'étira sur son visage.
« Ahh... maintenant on a l'impression que je suis vraiment de retour. »
Il n'avait aucune intention de reculer. Si son adversaire était fort, il la submergerait simplement. C'était ce qui lui avait manqué — le frisson d'affronter un vrai talent. Les souvenirs de batailles passées défilèrent devant ses yeux comme un kaléidoscope.
Le Golem des Ténèbres tordit son corps massif comme un ressort enroulé. Ethela, de retour au sol, ramena ses deux mains sur ses côtés. Elle rassembla l'énergie finale : le champ de foudre — la forme ultime et la plus destructrice du Guanyin aux Mille Mains.
Le golem lança son poing.
Ethela serra les dents et projeta ses paumes vers l'avant.
Un champignon de nuages éclata de la chaîne de montagnes.
Les arbres dans un rayon de vingt mètres furent instantanément déracinés. La forêt luxuriante était devenue un désert stérile.
Les étoiles scintillaient dans le ciel nocturne.
Ethela cligna lentement des yeux, étourdie par la lumière filtrant à travers les branches brisées.
Combien de temps s'était écoulé ?
Ou plutôt — sur quelle distance avait-elle été projetée ?
Tous les arbres sur sa trajectoire étaient brisés. Au bout de cette traînée de destruction, Ethela gisait étendue, incapable de bouger un doigt. Son corps tremblait involontairement. Elle n'avait plus aucune sensation dans les mains ni les pieds.
Elle ne pouvait plus se battre.
L'Archimage... est incroyablement fort.
Même la puissance du Poing de l'Onde Yin-Yang n'avait pas suffi à abattre la création monstrueuse d'Arcane.
Est-ce à cela que ressemble la magie de niveau catastrophe ?
La honte de ne pas avoir détruit le mal brûlait profondément dans son cœur.
Si seulement elle avait superposé les ondes plus précisément. Si seulement elle avait pleinement maîtrisé la frappe du Guanyin. Si seulement elle avait invoqué juste un peu plus de foudre.
D'un bras tremblant, elle se couvrit les yeux.
De chaudes larmes coulèrent sur ses joues.
« Pardon... Maître... »
Les sanglots silencieux d'Ethela résonnèrent à travers les montagnes brisées.