Au bord du pont qu'ils ne pouvaient franchir, Canis et les autres rassemblèrent les gens dont les souvenirs avaient été bloqués. La mission était accomplie, mais Arin avait le teint blême. Même avec le pouvoir de la Nova Abyssal pour l'aider, contrôler l'esprit de centaines de personnes l'avait visiblement épuisée.
Caché dans les buissons à proximité, Neid observait le groupe et demanda :
« Pourquoi restent-ils là plantés ? Ce n'est qu'un pont et une falaise. »
« Je n'en sais rien, » répondit Iruki. « Peut-être attendent-ils quelqu'un. »
Il se mit alors à énumérer des indices, pointant un doigt à la fois.
« Falaise, contrôle mental, voyous... Ce qui se trame ici est assez clair. Je pense qu'ils ont l'intention de jeter quelqu'un par-dessus cette falaise. »
« Quoi ? Pourquoi feraient-ils quelque chose d'aussi fou ? » s'alarma Neid.
« Logiquement, ça n'a aucun sens. Il n'y a rien à gagner à pousser un élève dans le vide. Mais émotionnellement ? Peut-être la vengeance. Ou du ressentiment. »
Shirone acquiesça. Cette explication avait du sens pour lui. Celui qui tirait les ficelles n'avait probablement pas la patience comme vertu.
« On ne peut pas rester à attendre. Il va falloir se battre, » dit-il.
Pendant les dix minutes suivantes, rien ne se passa. Les élèves et les professeurs restaient figés sous le contrôle mental, tandis que Canis et Arin fixaient silencieusement le bord de la falaise, dans l'attente.
« Tu es sûr que ça va, Canis ? » finit par demander Arin. « Tu as fouillé toute l'école, mais tu n'as pas trouvé Alpheas. »
« Je sais. Mais le Maître nous a dit d'être particulièrement prudents avec Alpheas. Tout ce qu'on peut faire maintenant, c'est suivre les ordres. »
« Quand même... J'ai un mauvais pressentiment. Je crois qu'on va avoir des ennuis. »
Canis se tourna vers elle, visiblement agacé.
« Arrête de t'inquiéter. Le Maître n'est pas comme ça. Il ne te gronderait pas pour une chose pareille. »
Non loin, Lucas écoutait avec une irritation grandissante. Il avait accepté ce travail pour une forte somme, mais ne s'attendait pas à ce que ça dégénère en attaque à grande échelle contre l'école de magie. Le paiement couvrait à peine le risque — et Arcane ne s'était même pas montré, bien que l'heure convenue soit largement dépassée.
« Hé, » grogna Lucas. « Ton maître arrive quand, exactement ? Dis-moi pas qu'il a eu froid aux yeux. »
Cette opération était d'envergure — elle visait les cinq familles les plus puissantes du royaume. Sachant que la plupart des élèves étaient des nobles de haut rang, même une attaque réussie aurait d'énormes conséquences. Lucas n'aurait pas été surpris qu'un mage de premier plan se défile au dernier moment.
« Ne parle pas du Maître comme ça, » dit Canis froidement. « Tu n'en as pas le droit. »
Lucas ricana. « Incroyable. »
Il se gratta la tête, frustré, puis croisa soudain le regard de Canis. Son regard était venimeux.
« Quoi ? J'ai l'air d'une cible facile ? »
Arin recula prestement, sentant la montée d'hostilité. Mais Canis resta calme — il avait vu ce regard trop souvent autrefois, à Radum.
« C'est... le Mauvais Œil ? » songea Canis.
Le Mauvais Œil était une technique rare de Schéma, perturbant le cerveau en ciblant le diencéphale par le seul regard. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait apprendre par l'entraînement ; ça venait de l'expérience du combat réel — et d'une nature sombre. Rien qu'à voir comment Lucas l'utilisait, on devinait la vie qu'il avait menée.
« C'est fini dès que tu me sous-estimes, » avertit Lucas. « Surveille ton langage. Tu rabâches le contrat, mais c'est pas vous qui faites traîner les choses ? »
Canis n'eut pas de réponse. Où était le Maître ? Arcane avait préparé ce jour plus que quiconque. Son absence n'avait aucun sens.
Lucas, voyant Canis se taire, baissa aussi le ton. Ils étaient techniquement encore alliés, et plus important, il n'avait pas encore été payé.
« De toute façon, je ne vous ai jamais fait confiance, » pensa Lucas, observant les élèves et les professeurs encore sous l'influence de la Nova Abyssal. Leurs corps fonctionnaient normalement, mais ça ne durerait pas. Une fois leur endurance épuisée, les choses se compliqueraient.
« Pourquoi on ne les tue pas maintenant ? » proposa-t-il. « S'ils s'évanouissent, ce sera plus dur. On peut pas exactement les balancer par-dessus la falaise. »
Lucas était un épéiste mercenaire. Les mages pouvaient anéantir des groupes, mais pour achever les survivants, rien ne valait une lame. Et une fois que les contrôlés commenceraient à faiblir, ce serait son boulot de faire le ménage. Il jugea plus malin de commencer tout de suite.
« Pas avant l'arrivée du Maître, » trancha Canis. « Le but, c'est de les exterminer sous les yeux d'Alpheas. »
« Tch. Bon, » marmonna Lucas. « Alors amusons-nous. Ils finiront tous par basculer de toute façon. »
Canis lui lança un regard dégoûté mais ne l'arrêta pas. En gamin de Radum, il savait trop bien à quel point des types comme Lucas pouvaient être dangereux. La raison ne marcherait pas sur lui.
« Ordure, » murmura Canis.
Lucas s'arrêta net. Il aurait dû tuer Canis dès le début. Le cerveau humain s'habitue aux insultes avec le temps — les répéter ne fait qu'émousser leur effet.
« Tu sais pourquoi je te déteste ? » demanda Lucas, les dents serrées. « Tu fais semblant d'avoir des principes. Mais on est tous les deux des criminels. Après aujourd'hui, toi aussi tu seras un meurtrier de masse. »
« Je ne m'accroche pas à des principes parce que je me croirais meilleur que qui que ce soit, » dit Canis posément. « Je méprise juste les gens comme toi. »
Lucas eut un rire amer. « Ah ouais ? Tu sais ce qui est pire que des ordures comme moi ? Des ordures qui font les vertueuses. »
Soudain, il pivota et attrapa Siana par le cou. Ses yeux s'écarquillèrent de terreur tandis qu'il la soulevait sans effort d'une main et l'emmenait vers le bord de la falaise.
« Tuer une personne, » dit-il, « et tu comprendras — t'es pareil que moi. »
Il la tint au-dessus du vide. Ses jambes battaient l'air, sa respiration se bloqua dans sa gorge.
« Elle est jolie. Dommage de la gâcher, mais — »
Il desserra sa prise, laissant Siana tomber.
À cet instant, une étincelle traversa son champ de vision. Ça ressemblait à un choc — quelque chose que seuls les utilisateurs de Schéma peuvent percevoir à travers leur Zone Spirituelle.
« D'où ça vient ? »
Ses sens accrus localisèrent l'attaque. En plein vol, quelque chose explosa près de son genou droit. Si ça l'avait touché de plein fouet, ça lui aurait pulvérisé l'os.
Dès qu'il atterrit, Lucas roula en arrière, mettant un maximum de distance entre lui et l'assaillant inconnu. Dans un combat contre un archimage, garder ses distances était une question de survie.
Neid et Iruki apparurent au bord de la falaise par téléportation. Ils se tenaient devant un pont brisé, incapables de le traverser, les yeux brûlant de colère en assistant à l'humiliation de Siana.
« Comment osez-vous faire ça à une professeure... ! »
« Tch. Y en a quelques-uns qui valent le coup, après tout. Les sorciers typiques... »
Lucas ressentit la même fureur. Un mage renommé avait raté sa cible, et maintenant tous ceux qui avaient l'esprit sain devaient en payer les conséquences.
« Cette femme était professeure ? » railla Lucas. « Tant pis. Elle aurait dû arriver depuis longtemps — par le sol. Kuk. »
Juste à ce moment, Shirone apparut, remontant du bas de la falaise par téléportation avec Siana dans les bras. Son expression miroirait la rage de ses compagnons. Jusqu'où était-elle tombée ? Comment pouvait-on jeter quelqu'un par-dessus une falaise ?
« Je ne vous pardonnerai pas, » gronda-t-il.
Lucas s'en fichait. La situation tournait au bordel, et il trouvait ça agaçant.
« Hé. On fait quoi ? C'est prévu dans le plan ? »
Il laissait clairement entendre qui il tenait pour responsable — au cas où il aurait besoin d'un levier plus tard. Canis n'esquiva pas la responsabilité. Avec l'absence d'Arcane, c'était lui qui commandait.
« Pas la peine que tu interviennes. Occupe-toi de la foule. Je m'occupe d'eux. »
Contrôler l'esprit de centaines de personnes n'était pas facile. Tandis qu'Arin se glissait dans la foule, Canis s'approcha de Shirone et son groupe.
« Comment êtes-vous encore conscients ? Comment avez-vous brisé le contrôle mental ? »
Iruki répondit sèchement :
« La magie noire ? C'est dépassé. La Loi de la Destruction s'est déjà largement répandue. »
« Arrête tes bêtises. Si c'était si simple, les autres ne seraient pas encore sous son emprise. »
« Vrai... » songea Canis, levant les yeux vers le soleil. Bien qu'ils fussent au sommet de la montagne et que la lumière du jour soit forte, un élève d'un archimage renommé n'aurait pas dû avoir besoin de conditions favorables pour se battre.
Lucas, les bras croisés, coupa court :
« Hé. Quel est le plan ? Ça n'était pas dans notre accord. Je m'en charge pour le double du prix. »
« Je n'ai pas besoin de ton aide. Je vais régler ça moi-même. »
Lucas recula avec un soupir. Il faisait semblant de s'en moquer, mais il guettait clairement une ouverture — pour frapper dans le dos quand le combat commencerait et en finir vite.
« Dépêche-toi. J'ai pas que ça à faire. »
Shirone et Canis s'approchèrent lentement l'un de l'autre. Par synesthésie, Shirone sentit que la Zone Spirituelle de Canis faisait une cinquantaine de mètres de large — à peu près égale à la sienne.
« Je m'occupe de lui, » dit Shirone. « Vous, arrêtez cet épéiste. »
Iruki jeta un coup d'œil à Lucas.
« Lui ? Vu son aura, j'doute qu'il s'y mette. »
« Sois pas si sûr, » répondit Shirone froidement. « Il a jeté Siana-sensei par-dessus une falaise. C'est tout ce qu'il faut savoir. »
Iruki avala sa salive. La décontraction habituelle de Shirone avait disparu — il était en mode combat total.
Il entama un compte à rebours mental. La Sortie Photonique, un sort d'attaque puissant, avait l'une des vitesses d'activation les plus rapides. Mais la magie noire était tout aussi rapide.
Il ne lisait rien dans l'expression de Canis — ses yeux étaient ceux d'une bête sauvage, purement instinctifs. Quel genre de vie forgeait des yeux pareils ?
Tous deux bougèrent les doigts. Au moment exact où un oiseau s'envola, ils lancèrent leurs attaques.
Shirone se téléporta dans les airs, sa Sortie Photonique flamboyant. La colonne verticale de ténèbres qui le poursuivait se désintégra sous la lumière du soleil.
Canis grina. Il n'avait pas visé le corps de Shirone — il avait ciblé son ombre au sol. S'en rendant compte trop tard, Shirone dévia au-dessus de la falaise. L'ombra disparut mille mètres plus bas, et l'énergie noire s'évanouit comme de la fumée.
Shirone riposta par des rafales photoniques rapides. Canis dressa un Mur d'Ombre — d'épaisses ténèbres jaillirent, absorbant la lumière.
« C'est costaud. Les ténèbres bloquent la lumière elle-même. »
Shirone avait affiné sa Sortie Photonique à travers des milliers d'essais. Cela montrait à quel point la force mentale de Canis devait être formidable.
Concentrant l'énergie dans sa main, Shirone lança un Canon Photonique. Canis renforça à nouveau le Mur d'Ombre, ricanant — jusqu'à ce qu'un éclat aveugle le transperce.
Sentant le danger, Canis lança instinctivement Peau Noire. Son corps devint noir juste au moment où le Canon Photonique lui percuta le ventre.
L'impact submergea même les défenses de Peau Noire, l'onde de choc lui déchirant les entrailles. Canis fut projeté dans la forêt, les jambes traînantes.
Arin resta figée, incrédule. La lumière est de l'énergie pure — elle ne devrait pas avoir de force physique. Si c'était le cas, les planètes près d'un soleil seraient mises en pièces.
Pour la première fois, l'expression de Lucas devint sérieuse. Shirone avait projeté un rayon de lumière assez rapide pour frapper un combattant aguerri comme Canis.
« C'est pas de la malchance. J'ai vraiment mis le pied dedans. »
Le regard de Lucas s'aiguisa. Le job ne valait pas le danger, mais il avait déjà touché l'acompte. Ses lames jumelles vibraient d'impatience tandis qu'il fixait Shirone.
Pendant ce temps, à huit cents mètres du pont brisé...
Ethela se tenait dans la montagne — face à face avec Arcane, qui avait été classé mage non officiel de troisième classe quarante ans plus tôt.
Pour Arcane, c'était une interruption indésirable. Il récupérait encore de la Nova Abyssal, son énergie mentale à peine à 60 %.
Mais son agacement s'effaça. Au moment où il perçut la présence d'Ethela, il plissa les yeux.
« Tiens, tiens. Qu'avons-nous là ? »
Elle portait d'énormes lunettes de protection et avait une apparence douce, plus proche d'un agneau docile que d'une combattante. Mais Arcane le sentait dans ses os — la puissance circulait en elle sans entrave.
Ses yeux détenaient la profondeur d'un sage — quelqu'un qui avait transcendé les Huit Esprits : joie, chagrin, désir, et plus encore.
Ce n'était pas une professeure ordinaire.
« Elle vaut le coup qu'on utilise la Nova Abyssal sur elle. »
Ethela, elle aussi, était sur ses gardes. Arcane était un maître de la magie noire dont la réputation était bien connue bien avant sa naissance.
« J'ai entendu parler de vous, » dit-elle.
« Où est ton monastère ? » demanda Arcane. Il devinait qu'elle était moine, mais sa réponse le surprit.
« Je suis Ethela, évêque du Monastère de Karsis. Pourquoi quelqu'un comme vous — jadis loué pour votre talent magique — ferait une chose aussi monstrueuse ? »
« Évêque, hein ? » ricana Arcane.
Un évêque avant trente ans ? Impossible de son temps. Et Karsis n'était pas n'importe quel monastère — il comptait plus de deux mille paroisses. Un évêque supervisait une ville entière.
Ethela ne répondit pas. Elle ne le savait pas elle-même, mais même cette information pouvait être utile.
« J'entends les rouages tourner, » dit Arcane. « Peu importe. Je ne m'attendais pas à ce que ce rusé tombe dans mon piège de toute façon. »
Appeler Alpheas, âgé de soixante ans, « gamin » révélait depuis combien de temps Arcane vivait.
« Pourquoi en voulez-vous au directeur ? » demanda Ethela. « S'il y a une rancune, elle peut se régler. Libérez les élèves du contrôle mental et j'aiderai à organiser une rencontre. »
« Ha ! Le gamin a dû se bâtir une sacrée réputation pendant mon absence. Mais c'est pas celui que tu crois. C'est l'orgueilleux le plus bête qui soit. »
« Qu'importe ce qui s'est passé dans le passé, les élèves le respectent maintenant. »
« Vraiment ? Là, je suis curieux. Qu'a-t-il fait pour mériter ça ? »
Ethela connaissait son jeu — il gagnait du temps, attendant la tombée de la nuit où la magie noire était la plus forte.
« Si vous cherchez à gagner du temps jusqu'à la nuit, n'y comptez pas. En tant que professeure, je ne peux pas laisser vos crimes se poursuivre. »
Arcane fronça les sourcils. Comment osait quelqu'un de plus d'un siècle plus jeune lui parler avec condescendance ?
Il invoqua les ténèbres, son ombre s'étirant dans la forêt. Les arbres se courbèrent de manière innaturelle vers lui.
« Tu crois que la lumière du jour me fait peur ? » grogna-t-il. « Alors tu sous-estimes Arcane. »
Les arbres formèrent un dôme massif, plongeant la zone dans l'obscurité.
Arcane se fondit dans sa propre ombre — utilisant Pot Noir, une technique de magie noire qui effaçait la distance et lui permettait de se déplacer instantanément à travers n'importe quelle ombre.
Son approche était silencieuse. C'était là la vraie menace de Pot Noir.
Mais au moment où il émergea, Ethela disparut dans un trait de lumière. Ses dizaines de mains d'ombre attraperaient le vide.
La bataille explosa en chaos à grande vitesse. Arcane disparaissait et réapparaissait sans cesse. Par moments, on aurait cru qu'il y en avait des dizaines des deux côtés. Ethela répondait par des téléportations rapides, son corps se dédoublant en images résiduelles tandis que les mains ombreuses la frôlaient de justesse.
« Une évêque de Karsis... Elle est plus forte que prévu. »
Arcane l'admira. Bien qu'inférieure mentalement, son habileté et ses instincts dépassaient de loin son âge.
« Alors voyons votre faiblesse. »
Les yeux d'Ethela clignotèrent d'alarme tandis qu'Arcane invoquait des milliers de mains d'ombre.
Sa magie submergeait même les sens. Les capacités de recherche de Jonah étaient comme un sort à elles seules — mais même elles ne pouvaient pas suivre toutes ces ombres.
Une ombre en forme de branche saisit le poignet d'Ethela en plein téléportation. Elle ne pouvait pas s'échapper sans perdre son bras.
L'ombre s'étira comme du caoutchouc, mais la force d'Ethela était immense. Serant les dents, elle la déchira.
« Elle est coriace, » songea Arcane avec un sourire cruel.
« Si c'est comme ça que tu l'aimes, je vais l'adapter à ta taille. »
Se sentant revigorée, Ethela scruta ses alentours — pour se prendre une ombre jaillissant des ténèbres à la vitesse de l'éclair, en plein menton.
Des dizaines d'autres poings d'ombre s'ensuivirent. Ethela s'accroupit, protégeant ses points vitaux avec les deux bras. Malgré les coups tonitruants résonnant dans la montagne, elle ne broncha pas — comme un arbre aux racines profondes.
« Oh ? Tu peux encaisser ça ? »
N'importe qui d'autre aurait eu les os brisés. Pourtant les yeux d'Ethela, visibles derrière ses lunettes fissurées, restaient perçants et concentrés.
« J'admets que t'es costaud. Mais ça s'arrête là. »
Soudain, des mains ombreuses surgirent de toutes parts, l'attrapant alors qu'elle commençait à chanceler. Ses membres furent cloués par le pouvoir des ténèbres agrippant ses poignets et chevilles. Ses grosses lunettes pendaient de travers, fissurées et ensanglantées, tandis qu'un filet de sang coulait de ses lèvres.
Arcane invoqua Coupe-Poison, un sort de triple mélange hautement avancé — plus complexe que la fusion magique ordinaire. Les ténèbres se tordirent en une lame mortelle tournante, imprégnée d'énergie toxique, fendant l'air vers Ethela.
Reconnaissant un coup fatal, Ethela rassembla toutes ses forces pour briser les ombres qui la retenaient. Elle prit une grande inspiration — et lança un cri.
Un rugissement tonitruant, à haute fréquence, déchira les buissons et pulvérisa la magie noire d'Arcane comme de la fumée dispersée par le vent.
C'était le Cri Perm, une compétence sacrée transmise par les moines.
Karsis Jung, fondateur du Monastère de Karsis, disait un jour que le véritable éveil de l'esprit s'accompagne d'un rugissement. Ce son pouvait perturber la magie maléfique, tout comme un cœur coupable tremble au son du tonnerre.
Arcane trembla sous sa force. Sa peau picotait ; ses cheveux se dressaient sur sa tête. En cent trente ans, jamais elle n'avait entendu un tel son provenant d'une femme si jeune — à peine la vingtaine.
« Hehe... maintenant je comprends pourquoi je suis bloquée à ce palier. »
Les individus les plus doués aiguisent une seule compétence à son paroxysme, maniant leur esprit comme des épées forgées avec maestria. Certains périssent, d'autres endurent — la magie évolue par une destruction, une renaissance et une croissance sans fin.
« C'est comme ça que ça doit être. Bien. »
Arcane relança Coupe-Poison.
Ethela, sachant que c'était sa seule chance, se libéra de l'emprise de l'ombre et lança instantanément Déplacement Spatial. Un éclair aveuglant la traversa — et le Coupe-Poison ne perça que son image résiduelle.
Arcane siffla. Elle savait bien — les adversaires plus forts ressentent une plus grande humiliation quand on les force à reculer. Mais la sagesse de savoir fuir quand c'est nécessaire fait aussi partie de la force.
Elle marcha vers l'endroit où Ethela se tenait quelques instants plus tôt. Le sol était taché de sang — Ethela n'avait pas complètement évité l'attaque. Si elle avait été empoisonnée, elle n'aurait pas pu aller loin.
« La fille sauvage doit avoir du mal à rester consciente. »
Après quarante ans, Arcane avait enfin trouvé un adversaire à sa mesure. Un génie rare qui maîtrisait la Zone Spirituelle de Jonah, des arts martiaux capables de trancher les ténèbres, et la puissance spirituelle d'un moine.
« Elle est mage certifiée de 6e rang, non ? »
Par les mesures standards, son rang était élevé. Mais les génies transcendent les limites de la société. Sans ses obligations de professeure ou de chercheuse, le rang d'Ethela serait sûrement encore plus haut.
« Mirhi Alpheas. Cet enfant mérite-t-il vraiment le respect ? »
Arcane leva les yeux vers le ciel tandis que son contrôle mental s'effilochait. Les arbres de la forêt se redressèrent, révélant un ciel crépusculaire.
« N'as-tu pas honte, Alpheas ? Être loué par ceux qui te surpassent. Quelle cruelle réalité. »
Pleurant la médiocrité de son disciple, Arcane avança lentement. Les ténèbres de la forêt s'écartèrent, la guidant vers l'avant.
Merde ! Où es-tu ?
L'anxiété de Thaad grandissait. Alpheas n'était pas dans les quartiers où il était certain de le trouver. Si l'ennemi ne l'avait pas capturé, il ne restait qu'un endroit possible.
Il s'engouffra dans le bureau du directeur — vide.
Déterminé, Thaad examina la bibliothèque. Il soupçonnait depuis longtemps qu'Alpheas y avait un espace caché.
Il doit y avoir un mécanisme déclencheur. Je ne peux pas fouiller chaque livre...
Son regard se posa sur un titre coincé entre d'anciens grimoires : « Voir les Ténèbres ». Connaissant le passé de son maître, il était certain que ce livre était directement lié aux souvenirs d'Alpheas.
Tirer le bord supérieur du livre actionna un mécanisme caché. La bibliothèque se fendit, révélant un escalier descendant à travers le mur.
Alors que Thaad descendait, le livre reprit sa place et l'entrée se referma derrière lui. Il traversa une porte de fer et entra dans une petite pièce éclairée par une lampe à cristal. Des objets antiques emplissaient l'espace, comme un musée privé.
Un portrait de femme pendait au mur. Elle n'était pas d'une beauté à couper le souffle, mais son expression était chaleureuse et sereine.
« Ça doit être elle... »
Hypnotisé, Thaad fixa le tableau. Alpheas lui en avait parlé auparavant. Ses yeux attiraient les gens avec un mystère envoûtant.
Surpris, Thaad se retourna vivement. Alpheas était assis dans le coin, un genou replié, le visage tordu par la confusion et la colère — contrairement à tout ce que Thaad avait jamais vu.
« Maître ! Vous êtes sain et sauf ! »
« Toi... tu as l'air de me connaître. »
Thaad se figea en plein pas. Il comprit immédiatement — Alpheas avait perdu la mémoire.
« Il semble que vous ayez été affecté par la magie d'Arcane. »
Mais avant de tout perdre, Alpheas avait dû se réfugier ici — de justesse — grâce à ses instincts de mage de 4e classe.
Alpheas se tenait devant un miroir de bronze, s'examinant.
« Hum. Amnésie, hein ? Un instant, j'ai cru avoir voyagé dans le temps. Mais regardez-moi... le visage d'un jeune homme de dix-huit ans devenu un vieillard. Comme c'est irritant. »
Les yeux de Thaad s'écarquillèrent. Dix-huit ans ? Cela signifiait qu'il avait perdu quarante ans de mémoire. S'il n'avait pas été si rationnel, Alpheas aurait pu perdre la raison.
« Bon, j'ai perdu la mémoire. Mais au moins je suis en vie. Alors... où suis-je ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Un mage noir vous a ciblé, Maître. Vous avez à peine réussi à vous enfuir. »
En parler pourrait augmenter la confusion d'Alpheas, mais Thaad insista.
« Je vois. Quel âge ai-je maintenant ? »
« Soixante-trois... Alors qu'est-ce que je suis devenu ? »
« Je veux dire, quel rang magique ai-je atteint ? »
« Vous... vous êtes le directeur d'une école de magie prestigieuse. Un homme grandement respecté. »
Le génie de la famille Mirhi ? Enseigner aux autres ? Ça ne me ressemble pas...
« Donc je suis devenu... un professeur ? »
« Oui. Tout le monde vous vénère. »
Alpheas éclata de rire. D'abord agacé par son vieillissement soudain, il se sentit maintenant grisé. Il allait pouvoir redécouvrir son héritage, étape par étape.
« J'ai dû beaucoup mûrir. Donc je suis devenu directeur. On est au palais royal alors ? Le prince a hérité du trône ? »
Le visage de Thaad se tendit. L'écart de quarante ans était trop grand pour qu'Alpheas puisse tout assimiler d'un coup.
« C'est un établissement privé. Vous avez fondé vous-même l'Académie de Magie Alpheas. »
Le visage d'Alpheas se déforma. Un homme de son calibre aurait dû enseigner à la royauté — pas diriger une école privée.
« ...Alors quel est mon rang ? »
Thaad hésita. La vérité l'écraserait.
« Dis-le-moi. Quelle classe ? Tu as dit que j'ai soixante-trois ans. Donc, suis-je 1re classe ? 2e ? »
Thaad baissa la tête, honteux.
Alpheas vacilla, submergé par le choc. Son corps tremblait, mais sa fureur brûlait plus fort.
« Qu'as-tu fait, idiot ! Tu as tout gâché ! »
Il se frappa la tête avec ses poings, se maudissant. Un talent divin comme le sien — avec quarante ans — aurait dû atteindre au moins la 2e classe.
Il devait connaître la vérité. Chaque détail.
« Peux-tu annuler la magie noire ? Tu es mon disciple — tu dois connaître la magie photonique. »
« Oui, Maître. Avec votre aide, je crois qu'on peut l'inverser. Mais... »
Peut-être que ce n'est pas une malédiction... mais une bénédiction.
Alpheas avait vécu avec la culpabilité pendant quarante ans. Si la perte de mémoire le libérait de ce tourment, peut-être était-ce une chance de paix.
« Maître, devez-vous absolument récupérer votre mémoire ? »
« De quoi parles-tu ? Bien sûr que oui ! Quelque chose a mal tourné. Si je répare ça, je peux encore atteindre un rang supérieur. »
« Maître... vous ne comprenez peut-être pas. Vous, la Lumière de la Famille Mirhi, ne demeurez plus que comme directeur de 4e classe. Vous avez commis une terrible erreur et avez vécu dans l'amertume pendant des décennies. Peut-être est-ce votre seconde chance. Peut-être est-ce le pardon. »
Alpheas se détourna et se mit à arpenter la pièce. Il jeta un nouveau coup d'œil au portrait.
« Qui est cette femme ? C'est pas ma chambre, ça ? »
« J'ai accroché ça ? Elle n'est même pas belle... pourquoi ses yeux ont l'air si tristes ? Comme quelqu'un à qui il manque un morceau de lui-même. »
Le cœur de Thaad se serra. Il savait exactement qui elle était.
Maître... si seulement vous saviez...
Alpheas se détourna, agacé.
« Je récupérerai ma mémoire. Cet avenir ne correspond pas à mes plans. Je dois savoir ce qui s'est passé. »
« Réfléchissez, Maître. La vie n'est pas — »
Alpheas le coupa net d'un regard tranchant.
« Tu as dit que tu es mon disciple ? »
« Oui. C'est mon plus grand honneur. »
« Alors, considère-toi excommunié — à partir de maintenant. »
Alpheas était sérieux. Même sans ses souvenirs, son génie transparaissait. Il n'hésita pas.
« À quoi bon récupérer des souvenirs que je n'ai jamais voulus ? Je n'ai pas besoin d'un disciple qui me plains. »
« Je vous dis ça parce que ce n'est pas si simple. Maître ne comprend pas ? »
Même si Alpheas retrouvait ses souvenirs, rien ne garantissait qu'il redeviendrait la personne qu'il était. Vivre une vie deux fois ne mène pas toujours au même résultat.
« Non. Mon jugement est toujours correct. Peu importe comment je change, je reste moi. C'est ta dernière chance — lance la magie de Photonisation. »
Thaad poussa un long soupir et acquiesça. À ce stade, tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer que la vraie nature d'Alpheas revienne une fois ses souvenirs restaurés.
« Très bien. Alors asseyez-vous ici. »
Thaad apporta une chaise du coin et aida Alpheas à s'asseoir.
« Commençons. Je vais lancer la magie de Photonisation — mais après, tout dépendra de vous, Maître. »
« Haha ! Tu t'inquiètes sérieusement pour ma part ? Perds pas de temps à t'inquiéter — fonce. Une fois que j'aurai récupéré mes souvenirs, je m'assurerai de te donner une bonne leçon. »
Avec un cœur sincère, Thaad entama l'incantation. Alors que la lumière de la magie s'infiltrer dans le noyau sombre de la Nova Abyssal, une vague de somnolence commença à envelopper Alpheas. Ses yeux se fermèrent lentement, et son esprit dériva dans les profondeurs de la pensée.
Le temps qui s'était figé depuis ses dix-huit ans... recommença à avancer à nouveau.