C'était le dernier jour de leurs vacances.
Shirone et ses amis, qui avaient veillé à l'auberge jusqu'à l'aube pour réviser, ne se réveillèrent qu'en fin de matinée.
Après avoir plaisanté sur leur mine pitoyable, ils prirent leur douche à tour de rôle.
Quand Shirone rendit ses livres à la bibliothèque et arriva à l'école, le déjeuner était déjà passé. La cour était presque déserte, les cours battaient leur plein, et les seuls présents étaient les concierges qui balayaient les allées.
« Bon, je suppose que nos petites vacances sont finies », soupira quelqu'un.
« Vacances ? C'était une suspension, pas une pause. »
« Quand même, on s'est bien amusés. On fait quoi maintenant ? »
Shirone s'étira et répondit : « Je remonte dans ma chambre faire le ménage. Faut que je range avant la reprise des cours demain. »
« T'es toujours aussi maniaque. Bon, ben, on sera en salle d'étude. Viens nous rejoindre si t't'ennuies. »
« C'est noté. À plus les gars. »
Shirone regagna son dortoir.
Sa chambre était sens dessus dessous — il n'avait pas eu le temps de s'en occuper pendant la préparation de l'exposé. Retroussant ses manches, il se mit au travail. Après avoir classé ses polycopiés sur l'étagère, il se frotta les mains, satisfait de l'avancée.
C'avait été une suspension imprévue, mais pour Shirone, ça en valait la peine — il avait découvert la Particule de Dieu.
Toutefois, cette découverte n'aurait de sens que le jour où il deviendrait un mage à part entière.
Dès demain, c'était reparti pour le travail acharné. Il devait bosser dur s'il voulait accéder à la Classe Quatre.
« Pareil pour Neid et Iruki. »
À l'Académie de Magie Alpheas, la promotion des élèves se décidait en fin de semestre sur la base des notes du premier semestre. Pour être éligible, il fallait obtenir au moins 80 points dans chaque matière.
Ce n'était pas évident — 80 partout signifiait aucune lacune. Et la plupart des élèves avaient au moins une matière qui ne collait pas à leurs points forts.
Mais l'école restait ferme sur ce principe.
Pour choisir une spécialisation, les élèves devaient prouver une maîtrise équilibrée des bases. Après tout, les diplômés d'Alpheas étaient censés être capables de lancer pratiquement tous les sorts fondamentaux de toutes les disciplines magiques.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles les sociétés de magie tenaient les diplômés d'Alpheas en haute estime.
Bien sûr, tous les mages accomplis ne sortaient pas des écoles de magie. Beaucoup étaient formés directement par un maître, trouvaient l'illumination par eux-mêmes, ou apprenaient par des voies souterraines. Ces profils-là tendaient à être hyper-spécialisés et rodés au combat réel.
Les embauches dépendaient souvent du poste ou des goûts de l'employeur. Néanmoins, nul ne niait que les sortants d'une institution équilibrée comme Alpheas avaient un net avantage sur le marché du travail.
Sous cet angle, l'exigence des 80 points de l'école n'était pas qu'une pression académique — elle reflattait des attentes bien réelles.
Shirone gémit, se tenant la tête.
« Argh, alors quoi ? Je devrais remonter ma moyenne de plus de 30 points. »
Même avec la découverte de la Particule de Dieu, la réalité était simple : c'était encore l'école. Et l'école avait ses règles.
« C'est pas totalement impossible. Si je me concentre et que j'utilise bien l'Épine de la Connaissance, je peux faire grimper mes notes. »
Mais plus que tout, il y avait une grosse raison pour laquelle Shirone *devait* y arriver.
« Iruki et Neid vont sûrement être promus aussi. Si je me retrouve coincé tout seul en Classe Cinq... »
La seule idée lui glaçait le sang.
Shirone secoua la tête pour chasser le négatif.
« Faudra bien que j'y passe un jour ou l'autre. En plus, une fois en Classe Quatre, je pourrai demander la graduation. Et là, je pourrai enfin tenir ma promesse à Amy... »
C'est à ce moment que ça le frappa.
Après l'exposé, il n'avait même pas eu l'occasion de la remercier. Il avait été si emporté par l'instant qu'il avait complètement oublié qu'elle était là.
« T'es con. Elle a dû se sentir totalement ignorée. »
Amy l'avait toujours soutenu en silence, l'encourageant depuis les coulisses chaque fois que ça allait mal.
« Allez ! On y va ! »
L'idée de l'année de terminale lui faisait encore peur — mais cette fois, Shirone était bien décidé à montrer ce qu'il ressentait vraiment.
Une lueur brilla dans ses yeux en quittant l'auberge.
« Tu vas être surprise, Amy. »
Shirone gravit la colline, deux tasses de café à la main — une pour Amy, une pour Seriel.
Au sommet, une structure imposante appelée la Porte d'Acier se dressait devant lui.
De près, elle était bien plus impressionnante et majestueuse qu'à distance.
« Voilà donc le sommet de l'école de magie. »
En tant que sculpture symbolisant l'esprit du mage, elle lui inspirait une forme de révérence en passant dessous.
À cet instant, il aperçut des élèves de la classe diplômante sortir du bâtiment — leur sixième heure venait de se terminer.
Au milieu du couloir, Shirone repéra Amy et Seriel en pleine conversation.
Quelques élèves alentours tournèrent la tête, mais Amy et Seriel ne le remarquèrent pas — elles continuaient de parler, absorbées dans leur bulle.
Poussé par une envie de taquiner, Shirone s'approcha sur la pointe des pieds et leur tendit le café.
« Tadam ! Un cadeau surprise ! »
Les yeux d'Amy s'écarquillèrent de stupeur, et Shirone grinça des dents en tendant une tasse à Seriel.
« En voilà une pour toi aussi,先輩 ! Bois ça et recharge les batteries ! »
Seriel l'observa avec un sourire curieux et pencha la tête.
Amy, encore surprise, plissa les yeux et demanda : « Vous êtes qui ? Et pourquoi vous nous donnez ça ? »
Shirone crut à une mauvaise blague.
« Je suis désolée », dit Amy. « Je suis pas mal dans le gaz en ce moment. C'est pour ça que je voulais vous parler en personne. »
Mais quand Shirone fit un pas de plus, Amy repoussa brusquement son bras, alarmée.
« Touchez pas à ça ! Vous savez même ce qu'il y a dedans ? »
Le café se répandit sur le sol.
Shirone la fixa, sidéré.
Ce n'était pas une blague. Son visage était tendu, ses joues rougies par une vraie frustration.
« Vous vous prenez pour qui ? » claqua Amy. « Et pourquoi vous appelez Seriel "senpai" mais vous me tutoyez ? »
Même Seriel fronça les sourcils, visiblement mécontente.
« Vous êtes en classe avancée ? Je sais pas si c'est du harcèlement ou une blague bizarre, mais c'est pas comme ça qu'on aborde quelqu'un. Et utilisez le vouvoiement. Vous n'êtes pas un drop-out. »
Shirone resta sans voix. On aurait dit qu'elles ne savaient vraiment pas qui il était.
« Seriel-senpai, c'est moi — Shirone. Vous me reconnaissez pas ? Amy, tu fais semblant sérieusement ? »
Amy l'attrapa par le col.
« Comment on pourrait te connaître ? Si t'es élève, va réviser ! Tu sais pas quand et où te comporter ? Tu es silencieuse depuis que t'as atteint le niveau supérieur... »
C'était à cause de *lui*.
Depuis qu'elle traînait avec des gens bizarres, les ennuis la suivaient à nouveau. Les gars de l'école se rapprochaient encore.
Qui c'était ? Je suis sûre qu'il y a —
Il y avait quelqu'un. Une sorte d'accord. Mais il ne pouvait pas se souvenir.
Seule une impression vague et chaude persistait.
Shirone secoua la main d'Amy.
Amy grimaça en tenant son poignet, mais Shirone n'en avait cure.
Si c'était une blague, elle était cruelle.
« Pourquoi vous me traitez ? Si je vous plaise pas, dites-le ! C'est... c'est trop ! »
Seriel repoussa Shirone.
C'était Seriel, donc Shirone ne résista pas et s'effondra par terre.
« Pourquoi vous harcelez mon amie ? Et une senpai en plus ! Vous êtes dans quelle classe ? Vous voulez vous faire virer ? »
Le visage de Shirone se décomposa de tristesse.
Seriel... la meilleure amie d'Amy.
Elle avait le cœur sur la main, pleurait en lisant des romans d'amour et l'encourageait plus passionnément que quiconque.
Mais maintenant, elle le regardait comme un inconnu — son regard glacial, sa bouche crispée d'hostilité.
Shirone secoua la tête.
Non. Ce n'était pas réel. Ça ne pouvait pas être réel.
Il se retourna et courut, le cœur battant, à peine capable de respirer.
Seriel l'appela derrière lui.
« Ne reviens pas ! Si vous nous embêtez encore, je vous signale aux profs ! »
Toujours essoufflée, elle se tourna vers Amy.
« Quel dingue. Mine innocente, mais elle est collante. Ça va, Amy ? »
« Hein ? Ah, ouais... je vais bien. »
Amy massa doucement son poignet. Elle ne se souvenait toujours de rien... mais au fond d'elle, une étrange angoisse s'insinuait.
Elle regarda Shirone disparaître et murmura :
« ...Qui est-il ? Il avait vraiment l'air de me connaître. »
Seriel balaya ça d'un rire.
« Comment tu saurais si tu te souviens pas ? Probablement juste un illuminé qui cherche l'attention. On entend parler de gamins comme ça tout le temps. Il veut impressionner qui ? Se planter à côté de toi comme si... — hein ? »
Seriel cligna des yeux. Elle n'arrivait même pas à trouver un nom.
Amy dit doucement : « On rentre. On en reparle plus tard. »
« Ouais. J'espérais une discussion normale aujourd'hui, mais ce taré a gâché toute notre pause. »
Amy suivit Seriel dans le bâtiment, mais avant d'entrer, elle se retourna.
Shirone était déjà loin.
Mais Amy resta là un instant, comme à attendre quelqu'un.
Shirone courut, les dents serrées, les yeux piqués de larmes.
Pourquoi elles me font ça ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?
Il sprinta jusqu'aux grilles d'acier et atteignit le secteur de la classe avancée juste au coup de la cloche.
Il aperçut Mark et Maria entrer dans le bâtiment et les héla, désespéré.
Ils se retournèrent, surpris.
« Mark ! Tu sais qui je suis ? Dis-le, s'il te plaît ! »
Mark jeta un œil à Maria, perplexe. Elle haussa les épaules.
Le cœur de Shirone fit un trou.
« C'est moi ! C'est Shirone ! »
« C'est moi ! Classe Cinq ! On a passé les examens ensemble ! Il faut que tu te souviennes ! »
L'expression de Mark se durcit, mais il baissa les yeux quand Shirone mentionna la Classe Cinq.
« Ah... oui. Désolé. J'avais pas réalisé. »
« Non ! C'est pas ça ! Pourquoi vous faites semblant que je suis un inconnu ? »
*Qu'est-ce qu'il veut de moi ? C'est chiant.*
Mark aurait peut-être joué le jeu s'ils étaient seuls, mais d'autres regardaient.
Juste à ce moment, Siana descendit le couloir.
« Vous deux. Les cours ont commencé. Vous faites quoi là ? »
Pour Shirone, elle était comme un phare d'espoir.
« Professeur ! C'est moi, Shirone ! Vous *devez* vous souvenir de moi ! »
Comment quelqu'un d'aussi puissant que Siana pourrait oublier ? C'était une magicienne certifiée de 6e niveau.
Mais sa réponse l'anéantit.
« Shirone ? Il n'y a pas d'élève de ce nom en classe avancée. »
Siana chercha dans sa mémoire, mais le nom et le visage de Shirone ne lui évoquaient rien.
« Je crois que vous êtes confus. On ne m'a signalé aucun nouvel élève. »
L'expression de Mark changea.
Shirone sentit le basculement.
Ils commençaient à le voir comme une menace.
« J-je suis désolé ! J'ai fait une erreur ! »
Mais Shirone ne s'arrêta pas. Il s'élança hors du bâtiment, le cœur en miettes.
Tout le monde l'avait oublié.
Les larmes coulèrent. Il se sentit comme un enfant perdu, entouré d'inconnus.
C'est vraiment vrai ? Personne ne se souvient de moi... ?
Alors, une pensée le frappa comme la foudre.
Saisissant ce fil d'espoir, Shirone fonça vers Istas.
Il bidouilla les équations complexes et finit par arriver à la Société de Recherche en Sciences Paranormales.
Il hésita devant la porte.
*Ils me connaîtront. Bien sûr. Il y a à peine quelques heures, on était ensemble. Ils *doivent* se souvenir.*
*Si... s'ils ne se souviennent pas...*
Il serra les yeux.
Il ne voulait pas imaginer à quel point ça ferait mal.
Il enfonça la porte.
Neid et Iruki se retournèrent de leur conversation, surpris.
Shirone serra les poings.
« Neid. Iruki. C'est moi — Shirone. »
Ils clignèrent des yeux. Silence.
Et dans ce silence, le barrage d'émotions à l'intérieur de Shirone céda.
« Pourquoi vous dites rien ? Vous vous souvenez, non ? Vous m'avez pas oublié *vous aussi* ? »
Neid échangea un regard avec Iruki, se gratta la tête et s'approcha.
Les yeux de Shirone se remplirent de larmes.
« Vous savez vraiment pas ? On était ensemble tout à l'heure ! On a révisé hier. Et avant-hier aussi ! »
« Désolé. Mais on ne vous connaît pas. Vous venez d'un autre club ? Vous essayez de nous espionner ? Sortez, s'il vous plaît. »
« Attendez une seconde. C'est peut-être ça. Comment vous êtes entré dans Istas ? Dites-nous ! Qui êtes-vous ? »
Le visage de Shirone se crispa d'émotion. Il ne put plus retenir ses larmes.
Les joues de Neid se gonflèrent — et il ne put plus se retenir. Il éclata de rire.
« Puhahaha ! Iruki, t'as vu ça ? T'as vu la tête de Shirone ? C'était impayable ! »
Iruki riait si fort qu'il tapait du pied.
« J'ai vu ! J'ai vu ! J'ai eu peur une seconde — et puis vous deux — Puhahaha ! Shirone, t'essayais de faire quoi ? Me tuer de rire ? »
Neid se tenait le ventre, essayant de reprendre son souffle entre deux fous rires.
« Hahaha ! Putain, plus j'y pense, plus c'est drôle. T'avais quoi dans la tête... Keuhahaha ! »
Shirone resta là, hébété. Un instant, il ne sut plus si c'était la vraie vie ou un rêve.
« Attendez... Vous vous souvenez de moi ? »
« De quoi tu parles ? T'as fait un cauchemar bizarre ou quoi ? Tu te rends compte à quel point t'étais ridicule tout à l'heure ? Hahahaha ! »
En entendant ça, Shirone poussa enfin un immense soupir de soulagement.
Et une fois ce soulagement écrasant retombé... la frustration le frappa.
« Eh ! Vous auriez pu le dire plus tôt ! Pourquoi vous avez fait semblant de pas me connaître ?! »
« Je te taquinais ! Ta réaction était trop drôle ! T'étais genre "C'est moi... C'est moi, Shirone", tout dramatique ! »
Comme Neid l'imitait, Iruki ríait si fort qu'il en tomba sur le canapé.
Shirone, trop vidé pour les gronder, s'affala sur une chaise et se cachait le visage dans les mains.
« J'ai eu une peur bleue. J'ai cru que j'allais mourir. »
« Bon, bon. Crache le morceau. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Une fois Neid et Iruki assez calmes pour écouter, Shirone leur expliqua tout ce qui s'était produit.
Au début, ils rigolèrent, pensant à une énième réaction excessive de Shirone. Mais dès qu'il mentionna la professeure Siana, leurs visages devinrent graves.
« Attends, même la prof Siana ne se souvient pas ? » dit Neid en fronçant les sourcils. « No way... C'est pas son genre de faire une blague comme ça. »
« Je veux dire... c'est même possible ? » demanda Iruki, encore sceptique.
« C'est possible, si c'est de la magie mentale », dit Neid. « Mais manipuler les souvenirs de toute l'école ? C'est un peu gros. »
Shirone frappa légèrement sa poitrine du poing, frustré.
« Je vous dis que c'est possible ! Ça m'est arrivé à *moi* ! »
« Calme-toi, on te croit », dit Iruki. « Donc... tu dis que tout le monde t'a oublié ? »
Neid ajouta : « Sauf nous. Ça pourrait être la clé. Pourquoi on est les seuls à se souvenir ? »
Iruki leva un doigt pensif.
« La première chose qui me vient : on était hors de l'école pendant deux jours. Qu'est-ce qui s'est passé à l'école pendant qu'on n'y était pas ? »
Tous trois se turent, réfléchissant.
Quelqu'un pouvait-il vraiment avoir altéré les souvenirs non seulement des élèves, mais aussi des professeurs — pendant leur absence ?
Ça sonnait impossible... mais tout le reste l'était tout autant.
Neid prit la parole. « Peut-être un phénomène surnaturel. Il y a en fait quelques cas similaires dans l'histoire. »
Iruki restait dubitatif. « Même là, la plupart de ces cas finissent par être liés à la magie d'une façon ou d'une. Mais admettons que ce soit vrai. Alors pourquoi *on* n'a pas perdu la mémoire ? »
Neid réfléchit. « Peut-être parce que j'étais à Istas. J'y suis resté depuis qu'on s'est séparés de Shirone. »
Shirone le regarda. « Quel rapport avec Istas ? »
« Il y a toujours eu des rumeurs sur des pouvoirs étranges, mystiques, à Istas. C'est probablement rien, mais dans notre situation, on ne peut ignorer aucune possibilité — surtout pour notre sécurité personnelle. »
Iruki se pencha en avant, soudain inquiet. « Donc... ça veut dire qu'on pourrait perdre nos souvenirs nous aussi ? »
« Ouais. Je peux pas l'affirmer. »
La pièce tomba dans le silence.
L'idée d'être oubliés à nouveau était terrible — mais l'idée d'oublier tout soi-même l'était tout autant.
Neid finit par parler, la voix hésitante.
« Quand même... vous croyez pas qu'on devrait y retourner ? »
« Je suis d'accord », dit Iruki. « On peut pas se planquer éternellement. Ça résoudra rien. »
Shirone hocha lentement la tête. Il savait qu'ils avaient raison... mais son cœur hésitait.
« Et si vous m'oubliez *aussi* ? Je ne crois pas que je survivrais une deuxième fois. »
« Alors faisons ça — laissons une marque. Un truc qu'on reconnaîtrait même si on perd la mémoire. Comme ça, on évite le pire scénario. »