Pendant deux jours, Shirone et ses amis s'étaient cloîtrés dans la Bibliothèque des Nobles, épluchant chaque document qu'ils avaient pu dénicher.
Après d'intenses discussions, ils parvinrent enfin à reconstituer les principes fondamentaux du canon à photons.
« Que signifie exactement la masse ? » demanda Shirone, plongé dans ses pensées.
« S'il n'y avait pas de masse, il n'y aurait pas d'événements. Cela pourrait sembler un monde paisible — mais aussi étrange. Il n'y a aucune raison réelle pour que notre monde doive avoir de la masse. »
« Mais la masse existait dès le début. »
Comme si le monde avait toujours été destiné à regorger d'activité.
« Considérer la masse comme un poids est un concept humain, » continua Shirone. « En réalité, le poids n'est que la force causée par la gravité. Mais dans l'univers, il n'y a ni "haut" ni "bas". Alors, que signifie la masse pour l'univers — et non pour nous ? »
« Hum. Cohésion ? Peut-être que la masse dépend de la densité avec laquelle les molécules sont compactées. »
« C'est raisonnable, » dit Shirone, « mais cela reste une explication de surface. Cela définit la masse depuis un point de vue omniscient, pas omnipotent. »
« Alors, c'est quoi, la masse dont tu parles ? » demanda Siana.
« L'existence. »
« Je me demande pourquoi cela paraît si contre-intuitif. Il est difficile d'imaginer quoi que ce soit au-delà des dimensions humaines. Alors, imaginons quelque chose en dessous de notre niveau — comme la dimension de l'âme. Disons que, par quelque force, l'âme parvient à se manifester dans le monde physique. »
« Cette force, c'est ce que les esprits pourraient appeler la masse dans leur monde — la masse mentale. Peut-être la perçoivent-ils même comme un poids. Plus une âme est lourde, plus elle peut apparaître distinctement dans notre réalité. »
« Cela a en fait du sens. Et si l'âme produisait des ondes lorsqu'elle interagit avec l'espace physique ? Un peu comme les ondes gravitationnelles dans notre monde. »
« C'est exactement ce que je pensais. Si un esprit envahissait notre monde, il serait considéré comme "lourd" dans le royaume des esprits. Mais de notre point de vue... »
« Il devient existence. Nous ne le ressentons pas comme un poids — nous percevons simplement à quel point il est vif ou présent. Il s'agit de la force avec laquelle il existe en ce monde. »
« Exact, » dit Shirone. « Ainsi, quand je regarde la réalité à travers la vision omnipotente, j'ai l'impression que la masse est plus que ce que nous croyons. Il y a un secret plus profond de l'existence, vu sous un angle cosmique. »
L'omnipotence est profondément personnelle — nul ne peut vraiment comprendre ce qu'un autre voit.
Mais à travers cette métaphore, les amis de Shirone entrevirent ce qu'il tentait d'exprimer.
« Maintenant que je l'entends, ça tient la route. Comme une preuve d'existence — comme le souffle ou la volonté du Créateur. »
« La Particule de Dieu ! »
« Je le pense vraiment. L'omnipotence que Shirone a découverte — cela ressemble exactement à la Particule de Dieu. »
« Ohh ! J'aime ça. Shirone, qu'en penses-tu ? »
Shirone sourit, légèrement sonné. Il avait l'impression d'avoir mis au jour quelque chose qui avait toujours été là — quelque chose qui correspondait parfaitement à sa compréhension de l'omnipotence.
« Je l'aime bien. Et je crois que c'est important. »
« Certainement, » acquiesça Iruki. « L'omnipotence est liée à l'esprit d'un mage. Je suis content qu'on ait éclairci cette partie. »
« C'est grâce à vous. »
Une fois la percée majeure accomplie, Iruki s'étala sur le sol de la bibliothèque.
« J'ai tellement lu que j'ai cru mes yeux allaient me tomber des orbites. »
« Arrêtons là pour l'instant, » dit Siana. « Nous rentrons à l'école demain. Les cours reprennent après le week-end, alors essayons de nous préparer. Vous n'avez pas oublié notre promesse, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Je vais intégrer la Classe Quatre ce semestre. Il va falloir étudier comme si ma vie en dépendait. Dans le pire des cas... Shirone pourrait être diplômé avant nous. »
Tous tombèrent dans le silence.
C'était une plaisanterie, mais plus ils y réfléchissaient, plus elle paraissait réelle.
Shirone pouvait avoir du retard en théorie, mais il était toujours premier en pratique — et maintenant, il avait découvert la Particule de Dieu.
Iruki lui lança un regard de biais. « Shirone... tu n'envisages pas vraiment d'être diplômé cette année, si ? »
« Haha ! Allons, ne sois pas ridicule. Si quelqu'un doit rompre la promesse, c'est moi. Vous êtes au moins dans le haut du panier de la Classe Cinq. »
Shirone n'avait pas tort. Mais concernant la progression, il était difficile de ne pas ressentir une pointe d'inquiétude.
Comment était-il possible que quelqu'un ignorant le système quadriennal de l'académie vise soudain le diplôme en seulement six mois ?
Shirone reprit son livre.
« Bon, puisque c'est fini, je vais lire un peu avant de dormir. De toute façon, je n'arrive pas à dormir. »
« Hein ? Alors moi aussi je vais lire, » dit Neid.
Iruki grogna mais le suivit, se traînant hors du sol pour les rejoindre à la table.
Shirone secoua la tête, à moitié amusé.
C'étaient les mêmes amis qui avaient dit un jour qu'ils joueraient encore même si le monde s'effondrait demain.
À présent, ils étaient en feu — brûlant de passion pour l'apprentissage.
C'était plus qu'un simple partage de compréhension mutuelle — c'était la joie de courir côte à côte.
« Je me suis fait de bons amis. »
Shirone fut le dernier des trois à ouvrir son livre.
Conférence Académique du Royaume — Association des Enseignants
La Conférence Académique du Royaume, organisée par l'Association des Enseignants, rassemblait des experts de tous horizons — écoles de magie, académies d'escrime, monastères, institutions universitaires, fondations d'alchimie, et même les fameux 99 Artistes d'Élite — pour partager leurs visions de l'avenir du royaume.
Sade y assistait en tant que représentant de l'École de Magie Alpheas.
Après des jours de débats éreintants sur les pour et les contre de l'« éducation à la cuillère », il était au bord de la rupture.
« Argh. Est-ce que ces gens dorment jamais ? J'ai juste envie de rentrer. »
Il n'était là que parce qu'Alpheas lui avait ordonné d'y assister, mais ce genre d'événement était exactement ce qu'il détestait.
Sade avait toujours été un peu fauteur de troubles à l'école, et il ne pensait pas que l'apprentissage importait vraiment, qu'il soit volontaire ou non.
« Il me faut un verre après ça. »
Les discussions autour de lui s'estompèrent en bruit de fond tandis que son regard se mettait à errer vers les femmes dans la salle.
C'est alors qu'il la repéra.
Une femme assise à la table d'en face, ses longs cheveux bleus cascadant dans son dos. Malgré son costume formel, une lueur espiègle dansait dans son sourire.
« Ozent Reina, non ? »
Elle était l'une des 99 Artistes d'Élite, disciple du pianiste légendaire Merhen, et une musicienne de cour hautement respectée.
« Je dois lui parler ce soir. »
Lorsque la conférence se termina enfin vers 19 heures, l'Association des Enseignants organisa une soirée.
Les participants se mêlaient, verres de vin à la main, discutant avec des gens de tous milieux. Reina, bien sûr, était entourée de personnalités importantes.
La difficulté de l'aborder ne fit qu'attiser l'empressement de Sade.
« On dirait que tout le monde voit la même chose que moi. »
En attendant sa chance, il écouta les conversations qui se tenaient autour d'elle.
La plupart cherchaient juste à frimer ou à draguer avec des blagues lourdes. Pourtant, Reina gardait son sourire chaleureux et répondait à tous avec grâce.
Sade fut surpris. Il avait toujours entendu dire que les membres des 99 étaient excentriques et difficiles — mais Reina était l'opposé.
« Si seulement Siana avait la moitié de ce charme... »
Tandis qu'il sirotait son vin, perdu dans ses pensées, Reina s'approcha soudain de lui.
« Oh ! Oui ! Euh — attendez, vous savez qui je suis ? »
Certes, n'importe qui pouvait consulter la liste des participants, mais il était rare que l'on retienne les noms.
« Bien sûr. Vous êtes professeure à l'École de Magie Alpheas. Et les Ozent viennent de Creas, non ? »
« Ah ! Exact. Le monde est petit. Enchantée. »
Réalisant qu'ils venaient de la même région, ils sympathisèrent et finirent par discuter un long moment.
Comme il s'y attendait, Reina avait une personnalité sincèrement avenante et amicale.
« Au fait, comment va Shirone ? »
« Hein ? Attendez — comment connaissez-vous Shirone ? Ah... c'est vrai. »
Sade se souvint alors — il avait vu le nom des Ozent inscrit comme parrain de Shirone sur ses documents d'admission.
« Shirone est l'invitée de la famille Ozent. Et oui, elle a un vrai talent pour reconnaître le potentiel chez les gens. Shirone va bien — même s'il y a eu un petit incident récemment. »
Sade paniqua intérieurement.
Il ne voulait pas que Reina apprenne que l'élève soutenue par les Ozent avait été suspendue.
« Haha, ce n'est rien de grave. Vous savez comment c'est — quand on est un élève brillant, le moindre incident prend des proportions démesurées. C'est tout. »
Reina laissa échapper un doux soupir de rien qu'à la façon dont Sade parlait, elle pouvait imaginer comment Shirone se portait.
« Je suis ravie d'apprendre qu'il va bien. S'est-il fait beaucoup d'amis ? »
« Oh, des tonnes. Shirone s'entend avec tout le monde, peu importe qui. Honnêtement, je suis parfois un peu jaloux, haha ! »
Avec la personnalité chaleureuse de Shirone, il n'était pas surprenant qu'il soit si apprécié.
Mais au fond de lui, Sade ressentit une petite pointe de tristesse.
Ce temps autrefois chaotique où la vie de Shirone avait basculé... et la façon dont le garçon l'avait regardé avec admiration... tout cela semblait si loin à présent.
« Je suppose que ce n'était qu'un moment passager. »
« Pourquoi me demandez-vous ça ? Y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe ? »
« Non... Je suis juste content de savoir qu'il va bien. »
« Oui, ne vous en faites pas. Je sais que je n'en ai peut-être pas l'air, mais l'École de Magie Alpheas est l'une des plus prestigieuses du royaume. Vous pouvez nous faire confiance. »
« Haha, vous avez raison. Peut-être que je reflechissais trop. »
« Pas du tout. D'ailleurs, que diriez-vous de ceci ? Je rentre à Creas demain matin. Voulez-vous m'accompagner ? Je vous offre un bon déjeuner. »
Reina sourit, navrée.
« Désolée, j'adorerais, mais j'ai une représentation de prévue. Je dois aller à Bashka. »
Sade ne put cacher sa déception.
Pour une fois, il avait vraiment appris à apprécier quelqu'un.
« C'est bien dommage. Mais je tiens vraiment à voir votre représentation. Pouvez-vous me dire quand elle a lieu ? J'irai à Bashka pour vous voir. »
« Je serais honorée. Pour être honnête, je suis un peu inquiète... il y a eu des troubles dans la capitale. Ils pourraient annuler la représentation. »
Sade haussa un sourcil.
« Des troubles ? Quel genre de troubles ? »
« J'ai entendu dire qu'un mage noir a attaqué Inferno. Et un criminel de classe B s'est évadé de prison. La capitale est sous haute surveillance en ce moment — presque la loi martiale. »
L'expression de Sade s'assombrit.
Il aurait été facile de balayer cela comme un incident de plus, mais quelque chose ne voulait pas quitter son esprit.
Les mages noirs étaient extrêmement rares de nos jours.
Et pourquoi l'un d'eux se serait-il donné la peine d'attaquer Inferno juste pour faire évader un criminel de classe B ?
« Magie noire. Inferno. Fugitif de classe B... »
Soudain, un souvenir remonta dans l'esprit de Sade — un vieux schéma familier.
Une méthode qu'il n'avait pas vue depuis longtemps.
« Pouvez-vous m'en dire un peu plus à ce sujet ? »
Reina partagea ce qu'elle savait.
« L'incident s'est produit il y a environ une semaine. Le prisonnier évadé s'appelle Lucas. Avant d'être capturé, il était le vice-chef des Voleurs Perroquet. Leur chef est toujours en fuite. »
« Et la personne qui a attaqué Inferno — en savez-vous davantage, hormis le prisonnier ? »
« Eh bien... je n'ai entendu que des rumeurs. On dit que c'était un vieil homme aux cheveux blancs, accompagné de deux disciples. Il a utilisé une sorte de magie noire pour briser les barreaux et libérer les détenus. Comment s'appelait ça déjà ? Quelque chose avec "noir"... »
« Le pouvoir des ténèbres ? »
« Oui, c'est ça ! Comme on s'y attend d'un professeur d'académie de magie — vous connaissez votre sujet. »
Le ton de Reina s'égaya, mais Sade n'écoutait plus.
Un vieil homme, utilisant le pouvoir des ténèbres, avait attaqué Inferno.
Sade se leva brusquement.
« Désolé — je dois partir. »
Même en restant poli, l'esprit de Sade tournait à plein régime. Il devait rentrer à l'école immédiatement.
Merde ! Pourquoi cela devait-il arriver pendant que j'étais en déplacement ?!
Si l'évasion datait d'une semaine, le responsable avait pu atteindre Creas depuis longtemps.
« Calèche ! Il me faut une calèche ! »
Sade sortit en trombe du manoir et sauta dans la première qu'il vit alignée là.
Il ouvrit la petite vitre vers le cocher et hurla : « Emmenez-moi à Creas ! Le plus vite possible ! »
« Désolé, monsieur. Toutes ces calèches sont réservées. Si vous n'êtes pas sur la liste, je ne peux pas— »
Le cocher s'arrêta net quand Sade lança un sac de pièces d'or sur le siège à côté de lui.
« Voilà ! Ça suffit ? Oui ou non ? »
Voyant l'éclat de l'or, le cocher tourna les guides sans hésiter.
« Je vous y emmène vite ! On s'arrête pour la nuit ? »
« Pas d'arrêt ! Allez aussi vite que possible ! »
Les chevaux bondirent en avant, leurs sabots martelant la route pavée alors qu'ils lançaient au galop.
« Haa... je ne peux pas me permettre d'être en retard. »
Ce n'est qu'alors que Sade se renversa sur son siège, posant son front contre la vitre.
Il aurait voulu se téléporter, mais lancer un sort sans connaître les coordonnées ni l'environnement était dangereux — même pour quelqu'un d'expérimenté. Une erreur, et dix vies n'auraient pas suffi.
En renonçant à gagner du temps par la magie, ses pensées s'éclaircirent enfin.
La première question qui lui vint était simple, glaciale.
Comment est-il revenu ?
Sade ne l'avait jamais rencontré en personne, mais il se souvenait des récits — surtout ceux qu'Alpheas avait racontés.
Les yeux de Sade se rétrécirent, plus froids.
Pendant ce temps, vers 4 heures du matin...
Canis et son groupe atteignirent les terrains d'entraînement nichés dans les montagnes au-dessus de l'Académie de Magie Alpheas.
C'est donc là qu'ils s'entraînent...
Canis n'avait jamais fréquenté d'école de magie, mais même lui pouvait dire que les installations étaient impressionnantes.
Une voix paresseuse et moqueuse parla derrière lui.
« Waouh, ils ont vraiment mis le paquet. Le terrain doit coûter une fortune. »
Lucas — le criminel de classe B recherché — se tenait là, deux épées aux gravures de perroquet sanglées dans son dos.
« Baisse la voix. Il y a peut-être des gardes. »
« Quel est le problème ? S'ils se pointent, on les tue. Les morts ne parlent pas. »
L'expression de Canis se durcit.
Il avait accepté de voyager avec Lucas sur ordre du Maître, mais après quelques jours, il haïssait déjà cet homme.
« N'oublie pas que tu as été engagé. Si cette opération échoue, tu ne t'en tireras pas indemne. »
« Ooh, effrayant. Les gamins d'aujourd'hui ont vraiment du culot. Par contre, tu dois être bien poli avec tes professeurs, hein ? »
Lucas planta négligemment ses épées dans la terre et s'assit, grinçant. Canis ne répondit pas.
Je ne supporte ça que pour le Maître. Même si je déteste ce type, la vengeance passe d'abord.
Lucas bailla largement.
« Alors, pourquoi on attend ici ? On n'est pas censé descendre à l'académie ? »
Arin, le visage tordu de dégoût, lui répondit sèchement.
« Le Maître lance un sort. C'est un sort de zone — si on est dans la portée, on sera pris dedans aussi. Vas-y seul si tu penses survivre. »
Lucas leva les mains en signe de reddition. Honnêtement, même lui ne voulait pas se frotter à la magie d'Arcane.
« Pas la peine de t'énerver, petite dame. Les grimaces gâchent ce joli minois. »
« Je m'en fiche de mon apparence. »
« Silence, » coupa Canis. « Ça commence. »
Tous les regards se tournèrent vers le ciel.
Une silhouette solitaire se tenait face à la lune — Arcane, suspendu dans les airs.
Il maintient le vol à cette altitude... Maître, vous êtes vraiment au-delà des mages ordinaires.
La magie de vol requérait une fusion de sorts de type pression (pour comprimer l'air) et de type souffle (pour générer la portance). Bien que techniquement possible pour les mages avancés, la maintenir — surtout si haut dans l'atmosphère — exigeait une concentration mentale immense.
Pendant que le groupe observait, la lumière de la lune commença à faiblir.
Les ténèbres s'étendaient.
Des cieux, les yeux d'Arcane flamboyèrent de fureur.
Voici ma colère, Alpheas.
D'un geste, il déchaîna Nova Abyssal — le sort de sa vie. Les ténèbres jaillirent du ciel en colonne, puis se propagèrent comme une vague, engloutissant l'académie.
Quand la lumière de la lune revint enfin, Arcane haletait.
Même pour un grand mage, Nova Abyssal consumait plus de 90 % de sa force mentale. Il faudrait des jours pour récupérer.
C'est pourquoi Lucas avait été engagé — et pourquoi les disciples d'Arcane exécuteraient désormais le reste du plan.
Canis croisa le regard d'Arcane et hocha la tête. Sur quoi, le vieil mage disparut dans les montagnes.
À ses yeux, les disciples étaient encore immatures. Mais avec Nova Abyssal déclenché, nul ne pouvait plus les arrêter.
« Kuhaha... Attends-toi, Alpheas. Je te ferai ressentir la honte que j'ai subie il y a quarante ans. »
Et tandis que les premières lueurs de l'aube pointaient sur la crête, la vraie bataille allait commencer.