Arrivé au village en charrette, Shirone ressentit une vague d'émotion en retrouvant les paysages familiers.
Des cultures poussaient dans les champs, et de la fumée s'élevait du village voisin. Un vieillard qui travaillait ses terres aperçut la charrette qui avançait sur le chemin.
« Martin ! Tu es de retour ? »
« Oui, Grand-père ! Shirone est venu aussi ! »
« Quoi ? Shirone ? Et Vincent ? »
« Oncle Vincent n'est pas venu. Mais Grand-père, tu savais ? Shirone va à l'école de magie ! »
« Quoi ? Tu dis que tu sors après avoir mangé ? »
« Non ! Je ne mange pas, Shirone va à l'école de magie ! »
« Hahaha ! Quelles bêtises ! »
Martin se tut tandis que le vieillard reprenait son travail. Alto sourit amèrement, réalisant qu'il était difficile pour quelqu'un qui avait travaillé la terre toute sa vie de comprendre le concept de magie.
Lumina fit la moue. « Quoi ? Pourquoi ils ne nous croient pas ? Ne t'inquiète pas, Shirone. Je ferai courir le bruit plus tard. »
« Haha, pas la peine. »
Alto ajouta : « Oncle Vincent n'a rien dit non plus. Garde-le pour toi. »
En tant que meneur des enfants du village de Hwajeonmin, Alto connaissait les dangers des rumeurs. Si la nouvelle de l'admission de Shirone à l'école de magie se répandait, cela pourrait affecter la position de Vincent également.
Après avoir rangé la charrette dans l'entrepôt communal, Alto mena les enfants vers la seule maison du village qui vendait de l'alcool. C'était un petit établissement, où l'épouse de l'herboriste gérait une activité d'appoint.
« Bienvenue. Oh mon dieu, c'est Shirone ? »
« Ah ! Oh, Vincent travaille en ville, vous l'avez dû croiser là-bas. Enfin, bienvenue quand même. »
Les enfants s'assirent autour des trois tables qui étaient toujours rassemblées. Alto, placé en bout de table, commanda : « Une chope de bière pour chacun, et les amuse-gueules habituels. »
Shirone sentit l'air changer. Quand ils traînaient tous ensemble gamins, ils n'avaient même pas pu toucher à l'alcool. Maintenant, ils étaient assis jambes croisées, à boire de la bière.
Comparés à leurs camarades de l'école de magie, ces gamins paraissaient un peu plus mûrs.
« Et toi, Shirone ? Tu bois ? »
« Hein ? Oh, non. J'ai jamais goûté. »
« Quoi ? Je viens de te voir, t'es encore un gamin ! T'as même pas de poils là-bas ? Puhahaha ! »
Les enfants éclatèrent de rire à la blague d'Alto.
Puis Lumina dit sur un ton sérieux : « Qu'est-ce que tu dis à un ami que t'as pas vu depuis longtemps ? Tu as vraiment une grande gueule. »
Quand Lumina, qui riait d'habitude avec lui, gronda Alto, il ressentit une pointe d'amertume.
« Bah, c'est toujours été comme ça. »
Il savait que Lumina aimait bien Shirone, mais maintenant qu'ils étaient plus grands, Alto comprenait que les puissants attiraient les plus belles femmes. Lumina se voyait probablement comme la future chef du village et pensait devoir être la partenaire de Shirone.
Malgré ce malaise, la joie des retrouvailles rendait plus facile d'oublier tout inconfort.
Le groupe but, rit, et se remémora les vieux temps. Shirone sourit même en évoquant le passé.
« Vous vous rappelez ? Avant, Sœur Howran a essayé d'agresser Shirone. »
Shirone agita la main, gêné. « Hé, pourquoi tu ressors ça tout d'un coup ? Arrête ! »
« Et alors ? C'est du passé. En plus, Sœur Howran s'est mariée l'an dernier et elle est plus là. »
« Ah, tant mieux. »
Les enfants riaient en se tenant le ventre.
Profitant de l'ambiance, Lumina s'approcha de Shirone.
« Alors, c'est quoi ton type idéal, Shirone ? »
« Hein ? Ben, je sais pas... »
Alto, remarquant l'intérêt de Lumina, changea de sujet. « Mais Shirone, tu vas vraiment à l'école de magie ? Alors tu devrais savoir faire au moins un peu de magie de base, non ? »
« C'est ça. J'ai commencé la magie tard, donc j'ai du retard sur les autres gamins. La magie, c'est un domaine difficile. Je suis pas complètement incapable, mais... c'est interdit d'utiliser la magie hors de l'école, sauf en cas de vie ou de mort. »
La magie avait des règles strictes, et même si les élèves les enfreignaient souvent, il y avait une raison. Shirone, malgré ses capacités, ne voulait pas étaler ses pouvoirs lors d'une beuverie.
Martin, qui mâchouillait du jerky, demanda : « Si c'est si difficile, ça veut dire que je peux pas devenir magicien ? »
« Bien sûr. Y a bien plus de gens qui échouent que qui réussissent. »
« Vraiment ? Et qu'est-ce qui arrive si je deviens pas magicien ? »
Shirone s'était toujours concentré sur le fait de devenir magicien, donc il n'avait jamais pensé à ce qui se passerait après.
Les gamins étaient perplexes de ne pas avoir de réponse. « Qui paye les frais de scolarité ? Et c'est les nobles qui payent ? »
« Euh... pour l'instant je reçois un soutien. »
Tout le monde écarquilla les yeux.
« Wah ! Vraiment ? Combien ils te donnent ? T'as mis de côté pour le trousseau ? T'as déjà fréquenté une noble ? »
« Non, j'y ai jamais pensé. »
Alto arrêta les gamins avant qu'ils n'enchaînent les questions.
« Doucement. Shirone s'en sortira. »
« Mais quand même, je suis jaloux. Les nobles lui donnent de l'argent. »
« Tu crois que c'est gratos ? Si tu deviens pas magicien, t'es foutu. Hein, Shirone ? »
« Hein ? Oh, bien sûr. »
Alors que l'excitation des enfants retombait, Alto vida son verre et parla à nouveau.
« Les nobles sont des gens dangereux. Ils feront jamais rien qui pourrait leur nuire. Shirone, réfléchis bien. Si tu réussis, tant mieux, mais si tu échoues, ils pourraient te faire du mal. Nous, on doit protéger nos familles. »
Shirone ne pensait pas que la famille Ozent lui ferait du mal, mais il comprenait les inquiétudes d'Alto.
Shirone se sentit nerveux avant de commencer sa vie de majordome.
Il réalisa aussi, après coup, que certaines perceptions que les roturiers ont des nobles ne sont pas entièrement fausses.
Dans ce contexte, la décision de Shirone d'entrer à l'école de magie pour suivre son rêve a pu sembler naïve aux gens du village de Hwajeon, qui menaient des vies dures.
« Idéaux contre réalité. »
Même pendant que Shirone poursuivait son rêve, ses parents continuaient à travailler dans des métiers dangereux.
Est-ce que ça vaut vraiment le coup de poursuivre un but qui est peut-être même pas possible ?
Alors qu'une ambiance morne planait, Alto frappa soudain dans ses mains.
« Bon, assez les discussions lourdes. Hé, Shirone, tu veux faire un bras de fer avec moi ? Ça fait un moment. »
« Ouais, t'étais vachement fort avant. On verra si t'as encore la pêche. »
Les enfants acclamèrent, encourageant le match.
« Guerrier contre Magicien ! C'est le combat du siècle ! »
L'ambiance de la fête remonta, et Shirone mit ses soucis de côté, souriant à nouveau. D'un côté, c'était absurde qu'on lui demande de faire un bras de fer avec quelqu'un d'aussi imposant.
Alto posa ses avant-bras épais sur la table.
« Qu'est-ce que tu dis ? Les boissons sont pour le perdant ! »
Shirone remonta ses manches, refusant de reculer.
« J'peux plus reculer maintenant. »
Avec un pari en jeu, sa fierté d'homme lui interdisait de refuser, qu'il gagne ou qu'il perde.
Cependant, dès que leurs mains se joignirent, on aurait dit que Shirone tenait un rocher.
S'il utilisait un sort de photons, il pourrait probablement gagner et payer les verres, mais c'était juste un fantasme.
Martin vit qu'ils étaient prêts et lança :
« Allez, allez ! Prêts... et partez ! »
Shirone mit toute sa force dans le match, mais la puissance d'Alto le submergea comme une vague. Sans résistance, Shirone fut rapidement repoussé de l'autre côté.
C'était pas une question de force brute — c'était de la force pure.
« Aïe. T'es vraiment fort. »
« Wah ! Comme prévu d'Alto. Shirone est magicien, mais Alto peut le battre en un instant. »
La magie et le bras de fer n'ont peut-être pas de lien, mais le titre de « magicien » avait clairement beaucoup de poids pour eux.
« Bien sûr ! Alto a déjà chassé des ours ! »
Alto rit de bon cœur.
« Haha ! Shirone, t'as vraiment faibli, hein ? T'étais pas comme ça avant. Ce pari a viré bizarre. J'offrirai les verres, Shirone. »
Lumina aida Shirone, qui s'était retrouvé par terre. Ses yeux montraient de l'inquiétude.
« Shirone, ça va ? Je t'avais dit qu'Alto ne réfléchit pas. Qu'est-ce qui va arriver si tu continues à utiliser ta force comme ça ? »
Même l'expression d'Alto changea en entendant ça.
Il comprenait les sentiments de Lumina pour Shirone, mais gronder celui qui avait gagné le duel n'était pas le bon mouvement pour un meneur.
« Haha ! C'est bon. Mais Alto est vraiment devenu plus fort. »
Quelques pièces d'or tombèrent de la poche de Shirone tandis qu'elle se relevait vivement.
Les gamins du village poussèrent un souffle.
« Attendez, c'est de l'or ? De l'or vrai ? »
« Quoi ? Où ? Wah, y en a trois ? »
Même les gamins assis au bout de la table se pressèrent, fixant avec émerveillement les pièces d'or par terre.
Au village, même les adultes utilisaient rarement des pièces d'or, donc pour les gamins, qui ne gagnaient que de menus montants, la vue de l'or semblait presque sacrée.
« Shirone, pourquoi tu te balades avec trois pièces d'or ? »
Shirone, un peu gêné, répondit :
« J'en ai pris beaucoup au cas où. Ce serait embêtant si je trouvais un livre que je veux vraiment acheter mais que j'ai pas l'argent. »
« Ben, les livres peuvent coûter cher. »
Tout le monde savait que Shirone avait une passion pour les livres. Il en avait toujours un en main quand il était avec Vincent.
Bien sûr, les gamins du village s'intéressaient pas trop aux livres, mais voir les pièces d'or rendait clair combien de soutien Shirone recevait.
« Shirone, je peux utiliser ça pour ce que je veux ? »
Il n'avait jamais gaspillé d'argent comme ça. Comme l'avait dit Alto, l'argent venait des autres.
« J'ai pas vraiment de raison de le dépenser. Je suis tellement occupé avec l'école que je saute souvent les repas. »
« Hé, tu peux quand même payer les verres, non ? J'ai perdu le pari. »
Shirone entendit les mots d'Alto, mais s'il continuait à parler, ça n'arrangerait que les choses.
C'était déjà fait, et en tant que meneur, Alto n'était pas bête, donc il suivit juste le mouvement.
« Haha ! Bon ! J'ai bu tous les verres que Shirone m'a offerts. J'en peux encore ? »
« Shirone ! Tu peux me donner l'argent pour les verres à l'avance ? J'ai jamais touché de l'or de ma vie ! »
« Moi aussi, moi aussi ! Laisse-moi le toucher ! »
Pendant que tout le monde s'excitait, Lumina observait Alto avec inquiétude.
Même si Alto tenait à Shirone, il restait un ami précieux.
« Alto sait que Shirone l'a pas fait exprès. C'est pour ça qu'il est pas en colère. »
Même si Shirone était maintenant élève à l'école de magie et avait de l'argent qui pourrait faire tourner n'importe quelle tête, c'était toujours le même Shirone.
« Il est vraiment toujours le même. »
La considération de Shirone pour les autres dans les moindres détails était rare dans l'environnement rude du village.
Lumina haussa la voix pour calmer tout le monde.
« Assez ! Vous êtes obsédés par l'or ! Parlons d'autre chose. »
Les gamins, qui avaient compris la situation, regagnèrent tranquillement leurs places. Shirone fut reconnaissant à Lumina.
Martin, toujours vif d'esprit, changea de sujet.
« Au fait, vous avez entendu ? J'ai ouï dire qu'il y a eu une apparition sur la montagne derrière la maison hier. »
« Oh, j'ai entendu ça aussi. Si ça continue, y aura plus d'animaux sauvages. Combien de temps on va continuer à les chasser ? »
« C'est probablement une ourse grizzli enceinte. Elles mangent comme des dingues. »
L'ourse grizzli était le plus gros type d'ours — en gros un grizzli. Quand une ourse est enceinte, elle mange deux fois plus, ce qui en fait un casse-tête majeur pour les chasseurs.
Shirone, qui avait pas mal chassé, fut intrigué.
« Une ourse grizzli est descendue ? Elle vit pas d'habitude derrière les montagnes ? Ça doit être dur. »
« Dis pas n'importe quoi. Mon père est chasseur, mais chaque fois qu'il part chasser, c'est peine perdue. Y a plus d'animaux. »
« Pourquoi vous y allez pas vous-mêmes ? Si vous êtes cinq ensemble, vous pouvez attraper l'ourse grizzli facilement. »
« C'est la saison de la coupe de bois en ce moment, donc on manque de monde. Tout le monde est parti abattre des arbres, y a personne pour chasser. Mais d'après les déplacements de l'ourse, je crois pas qu'elle soit sur le point de mettre bas ici. Si on attend une semaine ou deux, les choses reprendront leur cours. »
« Je vois. Vous devez avoir du mal. »
À ce moment, les yeux d'Alto s'illuminèrent.
« Hé, et si on attrapait cette ourse grizzli ? »
« Quoi ? Nous ? C'est pas dangereux ? »
« Hé ! Comment tu peux me dire ça ? J'ai chassé des ours rouges, connus pour leur férocité, tellement de fois que j'en ai marre. Une ourse grizzli, c'est rien. »
Alto voyait ça comme une chance de regagner son honneur perdu. Si Shirone se retirait, il perdrait sa position, mais les autres ne le suivraient plus comme avant.
Surtout, Alto était plus fort que Shirone en force brute et en compétences de chasse, donc d'une certaine façon, c'était son opportunité.
Alto regarda les autres autour de lui.
« Qu'est-ce que vous en pensez ? On s'y met tous. Les amis, ça sert à des moments comme ça. Je suis sûr que vous allez kiffer aussi. »
« Ben, si vous êtes partants, je vous en serai reconnaissant. »
Ses amis ne pouvaient pas ignorer sa situation — s'il ne trouvait pas de gibier, sa famille en souffrirait.
Puisqu'Alto avait déjà chassé un ours rouge, l'ourse grizzli serait une cible bien plus facile.
Les gamins hochèrent la tête avec enthousiasme.
« D'accord ! On va attraper cette ourse grizzli demain ! »
« Aaaah ! Mon sang bout ! T'inquiète, Pain. C'est moi, Martin, et je lui planterai une flèche droit dans le front. »
« Idiot ! Tu crois que t'en es capable ? On creusera juste un piège et on laissera faire Alto. »
Alto, ayant obtenu l'approbation de ses amis, se tourna vers Shirone.
« Shirone, tu viens aussi, non ? »
Pour regagner son autorité de meneur, Shirone devait y aller.
Shirone, comprenant ça, hocha la tête. C'était pour le mieux.
« D'accord. J'ai appris quelques trucs de mon père, donc je pourrai faire ma part. »
« Super ! Maintenant, trinquons ! »
La mousse jaillit des chopes de bière tandis qu'elles s'entrechoquaient en l'air.