Shirone rentra dans sa chambre, s'effondra sur le lit et s'endormit presque instantanément.
Puisqu'il était suspendu pour la semaine, il n'avait pas à assister aux cours à partir de demain.
Pourtant, l'épuisement mental et physique qu'il ressentait était si accablant qu'il ne pouvait même pas y penser.
La journée passa ainsi.
Le son du piano le matin et le soleil éclatant dans le ciel semblaient appartenir à quelqu'un d'autre, pas à lui.
« Hé, Shirone. Shirone. »
Shirone ouvrit les yeux, plissant les paupières au bruit de quelqu'un qui le secouait.
Deux silhouettes floues apparurent, et il reconnut bientôt Naid et Iruki qui lui souriaient.
« Tu es incroyable. Tu dors encore ? »
« Je ne sais pas. Je suis crevé. Laisse-moi dormir encore. »
« Ne fais pas ça, lève-toi. On n'a pas cours de toute façon. Allons plutôt s'amuser. »
« … Sortir s'amuser ? »
« Iruki connaît un casino où les boissons sont gratuites et où il y a plein de jolies filles. Puisqu'on est déjà là, autant en profiter. »
Dès qu'il entendit le mot « casino », Shirone n'eut même pas envie de répondre.
« Vous n'êtes pas fatigués, vous deux ? J'ai l'impression de mourir. »
« On a dormi toute la journée aussi. Tu as dormi vingt-sept heures, là. Ne fais pas ton difficile, restons juste trois jours et on rentre. Avec la capacité de Serviteur d'Iruki, on se fera de l'argent en un rien de temps ! »
Shirone savait que ceux qui se prétendaient experts finissaient souvent par tout perdre.
Bien sûr, pour ce qui était de calculer les probabilités, la capacité de Serviteur d'Iruki n'avait pas d'égale. Pourtant, le jeu restait le jeu. La probabilité n'était que cela : de la probabilité. Pour gagner au jeu, il fallait aussi l'instinct du joueur capable de sentir quand le vent tourne en sa faveur.
Shirone pouvait clairement imaginer Iruki gagner lentement de l'argent, pour le perdre tout d'un coup.
« J'n'y vais pas. Vous y allez, moi. Je ne joue pas. »
« T'as pas à jouer. Y'a les boissons gratuites, et plein de jolies filles. T'es sûr que tu viens pas ? »
À peine eut-il entendu ça que Shirone se tourna de l'autre côté, songeant qu'il lui serait impossible de rester calme.
« Ah, désolé. Je suis juste vraiment fatigué. Je crois que je vais roupiller encore. Amusez-vous bien. »
Naid et Iruki savaient tous deux qu'il serait difficile de faire changer Shirone d'avis une fois qu'il était dans cet état. Après tout, Shirone avait été le plus épuisé en préparant la présentation.
« D'accord, j'ai compris. Repose-toi alors. On rentrera bientôt, alors ne t'en fais pas. »
« Ouais. Ramenez plein de trucs à grignoter. Je vous offrirai un truc sympa. »
« T'inquiète. Fais-moi confiance. Quand on se réveillera, on sera assis sur une pile de fric. »
Après avoir entendu la porte se refermer, Shirone enfouit à nouveau son visage dans l'oreiller.
« T'as autant de fric et t'es aussi confiant… »
Il songea brièvement au pouvoir de Mercodine, puis replongea bientôt dans un sommeil profond.
Shirone se tourna et se retourne dans son sommeil, trempé de sueur.
Le cauchemar qui ne s'était pas manifesté quand il s'était endormi la première fois rampait maintenant vers sa conscience.
Shirone secoua la tête de gauche à droite.
Dans l'immensité de l'univers, les humains sont insignifiants. Ce vide écrasant le frappa de plein fouet.
Le temps s'écoulait à rebours, et l'univers était aspiré vers un point unique.
Le fil de lumière vibrait, formait des bulles, et tout ce qui composait Shirone semblait briller.
Son buste se redressa d'un coup, ses yeux grands ouverts fixant encore les images rémanentes du rêve. Il se tourna vers la fenêtre en entendant le gazouillis des oiseaux.
« Pfiou. Je croyais que c'était juste en train de passer. »
Le cauchemar était arrivé comme d'habitude, mais maintenant, Shirone ressentait une étrange sensation l'envelopper, faisant frissonner son corps.
« Mais j'ai plus vraiment peur, en fait. »
Grâce à Armin, il avait appris la source de ces rêves et les avait empêchés de basculer dans le royaume de l'infini.
Ce ne fut qu'après avoir acquis un certain contrôle sur ses fonctions immortelles qu'il commença à ressentir l'envie de les explorer.
« L'univers dans le rêve… Il représente clairement le commencement de tout. Et la symétrie de jauge… »
Shirone posa son menton dans sa main.
« Au commencement, l'univers a été créé. Toutes les forces que nous connaissons sont nées. Pourtant, Armin a dit que l'univers actuel semble présenter une asymétrie. S'il existe une force née au commencement et qui dépasse l'entendement humain… peut-être que mon portrait a capturé cette force. »
Les pièces commençaient à s'emboîter.
« Je suppose que les cauchemars sont une façon pour l'inconscient d'organiser l'information. Ils se répètent parce que je ne parviens pas à comprendre cette force. Si je la comprends, les cauchemars s'arrêteront. Mais même si je ne la comprends pas entièrement… »
Ça finira par avoir du sens.
« Parce que je l'ai déjà. Ça se stabilisera au point où l'inconscient et le conscient fusionnent. »
Finalement, Shirone comprit ce qu'Armin voulait dire en décrivant cela comme un état qui ne pouvait pas être nommé.
À cet instant, le sentiment de mystère s'évanouit.
Se sentant un peu mieux, Shirone alla à la salle de bain.
En se brossant les dents, il tenta de se remémorer ses souvenirs, pensant à la visite d'Iruki et Naid.
« C'était un rêve ? Ou ça s'est vraiment passé ? »
Il se souvenait vaguement des visages des deux, disant qu'ils allaient au casino gagner gros.
« J'aurais dû y aller avec eux. Qu'est-ce que je vais faire tout seul maintenant ? »
Après avoir fini sa douche et quitté la salle de bain, Shirone se tenait devant le miroir, secouant ses cheveux mouillés. Il jeta alors un coup d'œil au lit reflété dans le miroir et se retourna, surpris.
De minuscules particules de poussière flottaient lentement dans l'air, comme si elles orbitaient autour d'un centre de gravité invisible.
Il regarda autour de lui, mais il n'y avait aucun signe de courant d'air qui aurait pu causer de la convection.
Il tendit la main vers le centre de la poussière en suspension.
Au moment où il la toucha, une puissante vague d'énergie surnaturelle le submergea.
Ça ressemblait à une première rencontre choquante — une sensation désagréable et inconnue, comme quand on touche un nerf sensible là où une dent a été arrachée.
Shirone réalisa soudain quelque chose.
« C'est ça ! Quelque chose qui ne peut pas être nommé. Mais… vraiment, pourquoi est-ce que c'est… »
Il se redressa, chassant l'étrange sensation tandis que la poussière retombait lentement.
« Je suis sorti du lit y a une vingtaine de minutes. Je sais pas ce que c'est, mais ça a l'air de persister. »
Après une heure de réflexion sans réponses, Shirone décida de sortir.
Même si sa fatigue s'était dissipée, il n'arrivait toujours pas à penser clairement, venant de se réveiller après près de quarante-huit heures de sommeil.
« J'ai besoin d'air frais. »
Il quitta le dortoir, mais comme c'était l'heure des cours, il n'y avait aucun étudiant dans les parages.
Shirone marcha vers la grille principale, ressentant un mélange de tension et de calme.
Puisqu'il était suspendu, il ne pouvait ni assister aux cours ni utiliser les installations de l'école.
La situation étant de toute façon inévitable, il se dit qu'il pourrait aussi bien profiter de ce temps pour une pause après son entraînement spécial.
« Mais où aller ? »
Le premier endroit auquel il pensa fut la maison. L'idée de revoir ses parents lui serra le cœur.
« Non. C'est n'importe quoi. »
Le trajet ne prendrait qu'une demi-journée en voiture, mais il n'y avait aucune raison d'y retourner maintenant.
Même s'il allait chez les Ozent, ce serait gênant sans Rian.
Soudain, Shirone se souvint de la librairie.
Bien que la bibliothèque de l'école regorgeât de livres, il avait toujours rêvé d'en acheter dans une vraie librairie.
Il se rappelait comme il avait été heureux, enfant, quand son père lui avait acheté un vieux livre. Il l'avait lu jusqu'à l'user et avait rêvé d'un neuf.
« Mais maintenant, je peux m'en acheter un. »
Grâce aux dons mensuels de la famille Ozent, Shirone avait économisé assez d'argent. S'il achetait des livres dans le quartier des roturiers, il pourrait remplir un panier entier.
« C'est mon premier livre. »
Prenant sa décision, Shirone traversa rapidement le quartier noble et entra dans le quartier des roturiers.
La rue qu'il avait souvent empruntée avec la charrette de son père quand il était plus jeune était toujours la même.
Shirone vérifia les pièces d'or dans sa poche et entra confiant dans la librairie.
Le commerçant le reconnut immédiatement.
« Oh, mon Dieu ! Mais c'est pas Shirone ?
« Comme tu as grandi ! J'ai pas vu ton père par ici depuis un moment. Je croyais qu'il avait déménagé dans une autre ville. Mais il achetait toujours des livres quand il venait. »
« Il viendra plus. C'est moi qui achèterai maintenant. »
« Eh bien, choisis ce que tu veux. »
« D'accord. Je vais jeter un œil. »
Shirone parcourut la librairie avec un sourire.
Les livres étaient clairement étiquetés, et ceux en bon état étaient toujours plus chers, peu importe le contenu.
Bien que peu de roturiers sachent lire, c'était encore un commerce rentable dans une grande ville comme Creas.
Pourtant, comme prévu, les romans se vendaient mieux que les ouvrages académiques, avec seulement quelques livres académiques couvrant des sujets basiques.
Shirone réalisa que les livres de la bibliothèque de l'Académie de Magie Alpheas étaient d'une bien meilleure qualité qu'il ne l'avait imaginé.
Bien qu'il n'y eût aucun livre lié à ses études, Shirone aimait lire et prit un roman sur un sorcier.
Ça semblait être un livre populaire, plusieurs exemplaires étaient disponibles, à des prix variables selon l'état.
Comme il avait de l'argent de côté, Shirone choisit l'exemplaire le plus propre, le plus neuf, et tendit une pièce d'or.
Bien que les prix fussent moins chers ici, les livres neufs restaient dix fois plus chers que les moins chers d'occasion.
« Oh mon Dieu, pourquoi tu achètes un livre si cher ? Tu fais une course pour qui ?
« Non. En fait, c'est mon premier livre. Je voulais l'acheter neuf, même si ça coûte un peu plus. »
« C'est admirable. Pas beaucoup de gens dépensent leur argent dans les livres. Enfin, lis beaucoup. C'est comme ça qu'on devient sage. Quand t'es malin, tu feras pas de misère à ta femme quand tu te marieras. »
Le commerçant, ignorant totalement que Shirone fréquentait la prestigieuse Académie de Magie Alpheas, continua de radoter avec fierté.
Shirone sourit et acquiesça, de bonne humeur en partant.
Un livre qui était à lui, ni emprunté, ni partagé avec qui que ce soit.
Juste en sentir le poids dans ses mains fit battre son cœur plus vite.
« Hein ? C'est pas Shirone ça ? Hé, Shirone ! »
Shirone se retourna en entendant quelqu'un l'appeler.
Un groupe d'enfants familiers était rassemblé près d'une charrette.
Il figea en voyant un visage familier.
« Altor ? Martin ? Même Lumina ? »
C'était le groupe d'enfants du village de Hwajeon, ceux avec qui il jouait quand il était plus jeune.
« Hé ! C'est bien Shirone ? »
Les enfants se ruèrent vers lui.
La plupart avaient son âge, avec un ou deux ans d'écart seulement.
Pourtant, ils avaient tellement grandi depuis la dernière fois qu'il les avait vus. En particulier Alto, le meneur du groupe, qui était devenu un géant, plus grand que la plupart des adultes.
Martin, qui avait été petit, était maintenant à peu près de la même taille que Shirone.
Alto enlacé Shirone au cou.
« Toi, le gamin ! T'étais où ? T'as disparu pendant des ans. Quand j'ai demandé à l'oncle Vincent, il a juste dit que t'étais en ville. »
« Haha ! Désolé pour ça. Ça s'est fait comme ça. »
Malgré l'accueil froid, Shirone était content de revoir ses vieux amis.
Martin, dont les dents de devant dépassaient comme celles d'un lapin, fut impressionné par la tenue de Shirone.
« Wahou, t'as vraiment réussi. Quiconque te voit dirait que t'es un noble. »
« Vraiment ? J'en sais rien. »
C'était la première fois qu'il entendait ça.
Puisqu'il était dans une école où seuls les nobles pouvaient entrer, il n'avait jamais entendu personne parler de ses origines.
Lumina, la seule fille du groupe, dit :
« Shirone a toujours semblé venir d'une famille noble. En tout cas, je suis contente de voir que tu vas bien. »
« Ouais. Merci, Lumina. T'es devenue plus jolie aussi. »
Il se la rappelait comme une fillette potelée avec des taches de rousseur, mais maintenant, elle était devenue une jeune femme mince et mature.
« Tes mensonges sont pires que jamais, Shirone. Bon, déjà à l'époque, personne ne pouvait tenir tête à tes paroles. Qu'est-ce qu'elle a de si spécial, cette fille effrontée ? »
« Ferme-la ! Arrête de te moquer de moi ! »
Quand Lumina se fâcha, Alto s'excusa vite.
« Non, je rigolais juste… »
« Assez ! J'ai pas envie de te parler. »
« Ouais ! Très bien ! J'ai honte de traîner avec quelqu'un comme toi ! »
Les souvenirs de Shirone affluèrent. Bien que ça semblât être une dispute, c'était juste une journée typique pour les enfants du village de Hwajeon, où ils se fâchaient facilement mais ne franchissaient jamais la ligne.
Martin demanda : « Au fait, Shirone, tu fais quoi ces temps-ci ? J'ai entendu que tu vis en ville. Tu bosses dans un magasin ou un truc comme ça ?
« Hein ? Eh bien… c'est… »
Shirone, qui réfléchissait à quelques prétextes, décida de dire la vérité. Il réalisa que même si son père gardait le silence, mentir ne ferait que lui nuire à long terme.
« En fait, je vais à l'école de magie. »
Shirone n'en croyait pas ses propres mots.
Il savait depuis petit qu'il était différent, mais le fait d'être le fils d'un chasseur rendait ça encore plus incroyable. Même s'il n'était pas un expert en magie, il savait que ce n'était pas un endroit pour les roturiers.
« Vraiment ? Oh, comment ça s'est fait ? »
« J'ai eu de la chance. J'ai travaillé comme bibliothécaire dans la bibliothèque d'une famille noble pendant un moment. Ils m'ont pris en affection et m'ont proposé l'admission. En résumé, c'était une procédure d'admission spéciale. »
Le visage des enfants devint vide.
Peu importe à quel point on faisait bien son travail de bibliothécaire, les n'iraient pas jusqu'à offrir de telles opportunités aux roturiers. S'ils ne connaissaient pas le parcours de Shirone pour y arriver, il n'était pas étonnant qu'ils ne comprennent pas.
« Incroyable. Donc tu apprends la magie ? »
Les enfants, réalisant maintenant ce qu'Alto voulait dire, se rapprochèrent.
« Wahou ! La magie ? Montre-nous, montre-nous ! »
Shirone sourit maladroitement et leva les deux mains.
« Haha, j'suis encore pas très doué. En plus, utiliser la magie hors de l'école, c'est interdit. »
Alors que la déception des enfants grandissait, un doute commença à se former dans l'esprit d'Alto.
Peut-être qu'il ne voulait pas y croire.
Shirone et Alto avaient été de proches amis depuis l'enfance, mais récemment, les choses semblaient différentes. Alto avait toujours été le meneur de leur village, le plus fort et le plus respecté parmi les enfants.
Mais quand Shirone avait commencé à passer plus de temps avec Vincent, un changement subtil avait commencé. Shirone n'était pas particulièrement fort, mais il était intelligent et avait un joli visage.
« Alto a dû ressentir le changement. Y'avait probablement d'autres qui préféraient Shirone à moi. »
Alto le réalisa lui-même. Les rangs s'étaient réglés en douceur parce que Shirone l'avait soutenu. À l'époque, Alto avait cru que c'était sa propre force qui l'avait fait, mais maintenant, ça semblait différent.
Même s'ils avaient pris des chemins différents, se remémorer ce temps mettait Alto mal à l'aise.
« Si tu vas à l'école de magie, pourquoi t'es ici ? Tu devrais pas étudier dur ?
« Ah, ça… J'ai demandé un congé de courte durée. J'ai passé un test difficile y a quelques jours, et je voulais juste me reposer un peu. »
Cette fois, Shirone dut mentir. S'il admettait qu'il était suspendu, Vincent pourrait l'apprendre aussi.
Les enfants semblèrent le croire. Puisqu'il y avait vraiment un congé, personne ne posa plus de questions.
Lumina attrapa Shirone par le col et demanda : « Tu te reposes combien de jours ?
« Eh bien, peut-être trois jours ?
« Vraiment ? Donc, tu rentres à la maison ?
« Non, le semestre se termine bientôt de toute façon, alors je comptais y aller à ce moment-là. Mes parents seront occupés aussi. »
« Bon, dans trois jours, mes vacances seront finies. »
Personne ne comprenait mieux que ceux qui avaient le même genre de parents à quel point le travail d'un chasseur pouvait être prenant.
Martin demanda : « Donc, t'as décidé où tu allais ? Où tu vas dormir ?
« J'ai pas encore décidé. »
Lumina rougit et proposa : « Alors restons ensemble. On dormait et jouait ensemble au village de Hwajeonmin. On est revenus dans notre village natal y a un an, donc y'aura plein d'endroits où loger. »
Shirone se souvint de ces jours. Dans la communauté partagée du village de Hwajeonmin, ils avaient été amis, frères, amants et famille.
« C'est bon si j'viens ? » demanda Shirone à Alto à nouveau.
Maintenant qu'ils étaient tous grands, ils se souvenaient tous que dans un village comme le leur, la présence d'un meneur était directement liée à la survie.
Alto rit amèrement. Il n'était pas sûr lui-même, mais il savait à quel point c'était important.
Il effaça ses émotions passées et passa son bras autour du cou de Shirone. « De quoi tu parles, Inma ? Bien sûr que tu peux venir. Allez, on y va ! J'ai tout vendu, on y va ! »
« Haha ! Comment t'as fait pour devenir si maigre ? Faut de l'endurance pour devenir un grand sorcier. »
Shirone comprit que c'était la façon d'Alto de réaffirmer sa position de meneur, et ça ne le dérangeait pas. Ça ressemblait à un rite de passage pour rester au village. En fait, il pensa que ça rendrait les choses plus confortables.
« Maintenant, c'est la meilleure place », Alto hissa vite Shirone sur la charrette.
Malgré sa taille, Alto le souleva facilement, ce qui fit se demander à Shirone à quel point Alto était devenu plus fort. Il ébouriffa les cheveux de Shirone et rit.
« Ravi de te revoir, Shirone ! On boira jusqu'à en être tordus aujourd'hui ! »