De la maison d'Armin à l'école, Shirone et ses amis marchèrent le visage inquiet.
La situation était calme à la maison, mais impossible de savoir quand Siana changerait à nouveau d'avis.
Shirone la regarda. Elle marchait en silence, la tête baissée, les yeux rivés au sol. Sa silhouette abattue lui pesait sur le cœur.
Si cet accident d'enfance n'avait pas eu lieu, peut-être qu'il et Armin auraient pu mieux s'entendre. Mais il n'en voulait pas à Armin pour ce mariage soudain — il comprenait qu'Armin avait choisi de s'éloigner de Siana pour apaiser sa culpabilité.
Neid marmonna entre ses dents.
« Bon sang, même quand on connaît bien quelqu'un, c'est encore dur de savoir ce qui se passe entre un mec et une nana. »
Iruki répondit par un haussement d'épaules.
« La vie ne va pas toujours comme on veut. Les choses... arrivent. »
« Je sais, mais quand même. J'préférerais qu'elle nous engueule comme à l'école plutôt qu'elle reste muette comme ça. »
Neid rattrapa vite Siana.
« On a faim. Puisqu'on est déjà là, ça te dit de nous payer à manger ? »
Siana lui lança un regard incrédule.
Ils venaient de foutre le bordel, et maintenant ils réclamaient à manger ?
« Vous me demandez sérieusement de vous nourrir dans cette situation ? »
« Pourquoi pas ? Faut bien manger pour vivre, non ? Même si on se fait punir au retour, j'préfère le faire le ventre plein. »
« Il a raison, prof. Mangeons un truc. Je crève la faim. »
Iruki ajouta : « Dans ce cas, permettez-moi de proposer le quartier noble ? C'est tout près, et je connais un resto vraiment bien — et plutôt cher. »
Siana n'avait même plus l'énergie d'être agacée.
Malgré leur attitude effrontée, elle pressentait pourquoi ils agissaient ainsi. Et honnêtement, elle n'avait pas envie de rentrer à l'école. Après tout, c'était le dernier jour de cours.
« ... Bon. Vous devez être crevés après toutes vos conneries. Mangeons. Mais au retour, tenez-vous prêts. »
« Hé hé hé ! Oui, madame ! »
Neid afficha un sourire malicieux. Le but était de remonter le moral de Siana — et si ça calmait un peu sa colère, tant mieux.
Une fois dans le quartier noble, Iruki les mena vers un restaurant baigné de lumières dorées.
Les yeux de Shirone s'écarquillèrent devant le bâtiment de six étages.
Rien que l'entrée était impressionnante — des piliers d'ivoire blanc soutenaient le balcon, et de majestueuses bêtes de pierre gardaient la porte de chaque côté comme des sentinelles silencieuses.
L'enseigne portait : Gold Cupid.
C'était l'un des restaurants les plus select de la ville, où chaque plat coûtait une fortune.
« Wahou ! J'suis jamais allé dans un endroit pareil. Aujourd'hui, je me lâche ! Allez, Shirone, on y va ! »
Shirone jeta un coup d'œil inquiet à Siana. Comme prévu, elle fixait l'enseigne, visiblement interdite.
C'était logique — à moins de vouloir vraiment profiter de son prof, aucun élève n'aurait suggéré un endroit pareil.
D'un soupir, Siana dit : « D'accord. On mange ici. »
« Oh ! C'est ça, notre prof ! Courageuse et généreuse ! »
Iruki enchaîna avec un sourire moqueur.
« Vous la sous-estimez. Une mage certifiée de classe 6 pourrait se payer ce resto comme sa cuisine personnelle. Non, prof ? »
« Dépêchez-vous d'entrer. Mais souvenez-vous — on mange, puis direct à l'école. »
Shirone n'était jamais allé dans un restaurant réservé aux nobles, et l'intérieur était encore plus spacieux et luxueux qu'il ne l'imaginait. Les tables étaient espacées largement, presque comme si on gaspillait l'espace, et tout un côté était un bar scintillant décoré de cristal.
Tous les clients étaient visiblement des nobles — Shirone le devinait rien qu'à leurs accessoires raffinés.
« Shirone ! Par ici ! »
Il rejoignit les autres à table. Neid et Iruki regardèrent autour d'eux, mais aucun des deux ne semblait le moins du monde nerveux.
Arriva le serveur. Ses yeux vifs ne cessaient de glisser vers Siana — bien plus que de raison.
Il était évident qu'il ne les prenait pas au sérieux. Il les prenait probablement pour des gamins, même avec Siana.
« Bienvenue. Merci d'avoir choisi la Gold Cupid. Je suis honoré qu'une si belle personne honore notre établissement. »
« Pfft, c'est un resto de haut standing ? Alors pourquoi le service a l'air si cheap ? »
Bien décidé à se venger, il'ouvrit la carte, résolu à commander la chose la plus chère possible.
Après que Neid eut commandé un menu complet, Iruki fit de même. Shirone, ne comprenant pas la moitié de la carte — le ragoût d'olaris était-il de la viande, du poisson ou de la langue de monstre ? — décida de prendre quelque chose de similaire à Neid. Le choix d'Iruki semblait trop risqué.
Au moment où les plats VIP défilèrent, l'expression du serveur changea. Le personnel se mit visiblement à se demander — Ces gamins peuvent-ils vraiment payer tout ça ?
L'écart de prix entre le menu le moins cher et le plus cher était triple, et si ces élèves étaient ignorants, ils avaient pu commander sans le savoir un repas valant douze fois leurs prévisions.
Le personnel regarda Siana avec une inquiétude grandissante. Mais elle était trop occupée à choisir son propre plat.
« Je prendrai le menu Dasco. Et une bouteille de Limones. »
Bien qu'elle buvait rarement, elle appréciait un verre de cognac quand le moral était bas.
« Hein ? Vous buvez, prof ? »
« Pourquoi pas ? Vous, vous faites des effractions, mais moi j'aurais pas le droit de boire ? »
Neid ricana, la queue remuant.
« Haha, c'est vrai. Et vous êtes hors service aujourd'hui, non ? »
« J'apporte tout tout de suite. »
Shirone et les autres ricannèrent en voyant le serveur s'éloigner — mais puis la réalisation les frappa. Tous les quatre avaient commandé des menus complets. Ils se souvenaient des prix... mais Siana ne semblait pas troublée.
C'est vrai. C'est une mage certifiée de classe 6.
Même parmi les nobles, ce titre la plaçait dans les dix pour cent les plus riches. Et en tant qu'instructrice à l'Académie de Magie Alpheas, l'une des cinq meilleures écoles du royaume, elle n'avait pas besoin de l'argent de qui que ce soit.
Maintenant que j'y pense... La prof a vraiment fait du chemin.
Bien sûr, Siana avait toujours poursuivi des rêves, pas l'argent. Mais Shirone — qui avait grandi comme fils d'un humble montagnard — savait mieux que quiconque à quel point ce chemin pouvait être dur.
Bientôt, la table se remplit, plat élégant après plat élégant arrivant les uns après les autres.
Les autres clients jetaient parfois des regards surpris de leur côté.
Mais Shirone et ses amis s'en fichaient. Ils étaient trop occupés à rire, à partager des bouchées de leurs plats respectifs, et à comparer les saveurs.
Entre amis, l'étiquette passait après le plaisir.
Au fur et à mesure que leurs ventres se remplissaient, leurs mouvements retrouvèrent un peu de noblesse. Bientôt, la conversation dériva vers la magie — un sujet qu'ils appréciaient tous.
Siana écouta attentivement. C'était rare qu'elle entende les conversations décontractées de ses élèves. L'atmosphère morose d'avant commença à se dissiper. Le plan de Neid fonctionnait.
« Hé hé hé. Prof, votre humble disciple voudrait vous offrir un verre. »
« Oh, je laisse passer pour l'instant. Mais une fois de retour à l'école, t'es mort. »
« Oui, oui, bien sûr. Tenez. »
Même l'effronterie de Neid avait son charme. Siana ne semblait pas s'en offusquer, acceptant le verre.
Shirone se pencha en avant, inquiet.
« Prof, c'est pas un peu beaucoup ? »
« Ça va. C'est rien. »
« Bien sûr ! Une mage de classe 6 ne se laisserait pas abattre par un peu d'alcool ! »
« Maintenant tu forces le trait. Mais j'apprécie. »
Elle avala l'alcool fort sans hésiter.
« Toi... Toi là ! Neid ! »
Siana, le visage rouge et appuyée sur la table, avait l'air sur le point de pleurer.
Pendant ce temps, Shirone et les autres se raidirent sur leurs chaises, la sueur froide leur coulant dans le dos.
La bouteille était complètement vide, et les yeux de Siana commençaient à se voiler.
Shirone et ses amis restèrent raides, échangeant des regards anxieux sans tourner la tête.
« Est... est-ce que la prof est saoule ? »
Siana, marmonnant dans une voix à peine audible, s'affala soudain vers l'avant.
« Whoa, Prof ! » Neid l'attrapa juste avant qu'elle ne glisse de sa chaise.
« Je crois qu'on devrait rentrer maintenant », dit-il prudemment.
« Petit garnement ! »
Se redressant brusquement, Siana attrapa la joue de Neid et la pincèrent fort. Son visage se crispa de douleur, mais il n'osa pas écarter sa main.
« Aïe, aïe, aïe ! Ça fait mal ! »
« Écoute-moi ! » hurla-t-elle. « Je veux être une bonne prof — comme Mademoiselle Etella ! Alors arrêtez de vous laisser distraire par des conneries et concentrez-vous sur vos études ! »
« D'accord, d'accord ! J'ai compris ! Lâche-moi — ça fait vraiment mal ! »
Puis elle se tourna vers Shirone et Iruki.
Tous deux se redressèrent immédiatement, les épaules tendues.
« Pareil pour vous. Si vous vous laissez aller et ne comptez plus que sur votre talent, je ne vous pardonnerai pas. Même si vous finissez par me trouver nulle — je ne laisserai pas passer. »
« Personne ne pense ça », dit Shirone. « Reprenez-vous, s'il vous plaît. »
Siana poussa un profond soupir. « Ouais, ouais... Pourquoi j'ai commencé à boire ? Quel bordel... »
Ses paupières s'alourdirent, et elle enfouit son visage dans ses bras croisés sur la table.
Neid la regarda, incrédule. « Prof ? On n'a encore rien réglé ! »
« Dors dessus. Ça viendra », marmonna-t-elle.
Suivit sa respiration lente et régulière, et Neid se tourna vers les autres, ne sachant quoi faire. Aucun n'avait de solution, et la situation déraillait clairement.
Tandis qu'ils restaient assis dans le silence, deux hommes d'une table voisine qui les observaient se levèrent et s'approchèrent.
« Ma dame, » dit l'un d'eux suavement, « vous semblez avoir un peu trop bu. Besoin d'aide pour rentrer ? Que je fasse venir une voiture ? »
L'homme avait l'air bien sous tous rapports et poli, mais sa façon de parler — et le ricanement de l'homme derrière lui — fit sonner l'alarme dans le groupe.
Shirone et ses amis se tendirent tous instinctivement, leurs yeux durcissant.
C'était clair maintenant : ces types mataient Siana depuis leur entrée, chuchotant et faisant des commentaires grivois. Et maintenant, ils passaient à l'acte.
Ces types... Neid serra les poings, s'efforçant de garder son calme. Ils ne voulaient pas d'ennuis — pas ce soir.
Il se pencha et secoua doucement Siana.
« Prof ? Réveillez-vous, s'il vous plaît. »
« Hm ? » Siana remua, puis se leva soudain, jetant un coup d'œil dans la salle avant que son expression ne reprenne un air calme et décontracté.
« Quoi, déjà ? Je peux encore boire. »