Armin se souvenait de cet instant avec une netteté saisissante.
« Dans l'obscurité, l'espace disparaît. Et quand l'espace disparaît, le temps disparaît aussi. C'est là que j'ai compris — j'avais déjà transcendé le temps lui-même. C'est le secret de ma capacité à utiliser la Magie d'Arrêt. »
Le cœur de Shirone s'emballa. Il entendait la véritable essence d'une magie que d'innombrables mages avaient échoué à maîtriser.
« Mais... êtes-vous sûr qu'il soit prudent de me confier quelque chose d'aussi important ? »
Armin esquissa un faible sourire.
« C'est sans importance. Je ne l'ai partagé que pour vous aider à comprendre. Mais la vérité est bien plus complexe et profonde que je ne saurais l'expliquer.
D'ailleurs, "l'Arrêt" n'est pas une magie toute-puissante, divine. Elle ne fonctionne qu'à l'intérieur de la portée d'une Zone Spirituelle. Sa plus grande limitation, c'est qu'elle ne peut pas affecter le monde extérieur. »
Armin porta son regard sur Siana.
« C'est une bonne petite sœur. Une âme bienveillante. Vous pensez la même chose, Shirone ? »
« Haha ! Enfin, je ne sais pas pour la bienveillance, mais elle est définitivement forte. Elle est déjà certifiée mage de 6e classe. »
« Exactement. Mais réfléchissez à ceci — si le temps est gelé, pouvons-nous réellement blesser Siana ? »
Shirone jeta un coup d'œil à ses amis. Quelle que soit la manière d'envisager les choses, la Magie d'Arrêt dépassait tout pouvoir conventionnel.
« Si le temps est stoppé, alors même l'énergie ne peut pas bouger. Cela signifie qu'aucun pouvoir ne peut être échangé. »
« Juste. Les événements n'ont pas lieu. Imaginez que vous dessiniez chaque étape d'une explosion sur des pages séparées, comme dans un folioscope. Mais s'il n'y a pas de page suivante, l'explosion gèle exactement là où la dernière s'est arrêtée. »
« Vous en parlez comme s'il s'agissait d'espace, pas de temps. »
« C'est l'essence de la Magie d'Arrêt. Le temps et l'espace sont inséparables. Tout comme l'accélération et la gravité. À l'intérieur d'une Zone Spirituelle sous Arrêt, le lanceur devient omnipotent. Il peut percevoir les choses comme s'il se déplaçait à la vitesse de la lumière. Même si nous avons beaucoup parlé, pas même un dixième de seconde ne s'est écoulé dans le temps réel. En un sens, nous conversons à la vitesse de la lumière. »
« La vitesse de la lumière... »
Shirone se tourna vers Neid.
« Donc, nous ne pouvons pas non plus interférer avec Neid. Notre masse actuelle serait nulle. »
Et aucun objet doté de masse ne peut atteindre la vitesse de la lumière.
« C'est exact. Voilà le pouvoir de l'omnipotence. Bien sûr, cela reste de la magie, donc cette omnipotence s'accompagne de son propre cadre. C'est le mystère du temps et de l'espace se déployant à l'intérieur d'une Zone Spirituelle. »
Alors une question frappa Shirone.
« Pourquoi me dites-vous tout cela ? C'est moi qui vous ai douté. »
« Précisément parce que vous m'avez douté, Shirone. »
Armin porta la main à son visage et rabattit le tissu sur ses yeux.
« Vous vous demandez comment j'ai su que vous le comprendriez, n'est-ce pas ? C'est simple. J'ai traversé la même chose. C'est ainsi que je l'ai reconnue en vous. Nous nous connaissons. »
« Attendez... Vous l'avez vécu aussi ? Vous voulez dire... »
« Oui. La Fonction Immortelle. »
Le cœur de Shirone fit un bond violent. Devant lui se tenait quelqu'un qui avait personnellement expérimenté la Fonction Immortelle — ce que personne n'avait pu expliquer. Et cette personne était le mage le plus haut placé de la Série Temporelle.
« La Fonction Immortelle est une réalisation du tout. Puisque le tout est un, votre longueur d'onde et la mienne résonnent. Certains l'appellent une connexion surnaturelle. Tout comme vous avez ressenti quelque chose venant de moi, j'ai ressenti quelque chose venant de vous. »
« Qu'est-ce que la Fonction Immortelle exactement ? »
« Considérez-la comme une porte vers l'infini. Vous avez ouvert cette porte, Shirone. Dans le monde magique, les gens comme vous sont appelés "Déverrouilleurs". »
Shirone réfléchit un instant profondément, puis releva la tête.
« Qu'est-ce qui m'attend maintenant ? »
« Rien de grave, tant que vous tenez encore à ce monde. Mais... dites-moi. Quand vous avez accédé à la Fonction Immortelle, avez-vous eu l'impression que votre moi même — votre ego — se dissolvait ? »
« Oui ! Exactement ! J'ai eu l'impression que j'allais disparaître. »
« Voilà le danger. À mesure que votre Zone Spirituelle s'étend à l'infini, votre sens de vous-même peut s'évanouir. Les Déverrouilleurs doivent être conscients de ce moment critique. Le pouvoir grandit, oui — mais au-delà d'un certain point, vous ne pouvez plus le contrôler. Vous vous perdez dans cette liberté pure. Et une fois que cela arrive... il n'y a pas de retour en arrière. »
Shirone avala nerveusement sa salive.
« C'est pourquoi les Déverrouilleurs doivent toujours rester conscients de leurs limites — de la taille de la Zone Spirituelle et de ce qu'ils peuvent gérer sans danger. Ne tombez pas dans l'illusion qu'il n'y a pas de limites. La limite finale... c'est la destruction. »
Armin évita intentionnellement d'utiliser le mot nirvana. Il estimait que c'était à Shirone de le découvrir par lui-même.
Shirone acquiesça lentement, laissant les mots infuser.
« Mais il y a un autre problème. Ces derniers temps, je rêve de l'espace. C'est la même sensation que lorsque je vous ai rencontré pour la première fois. Une sorte de paranoïa. Et... je ne connais pas d'autres Déverrouilleurs. »
Armin adressa un sourire rassurant.
« C'est normal aussi. Quand vous avez ouvert la Fonction Immortelle, ne serait-ce qu'un instant, vous avez touché l'infini — l'univers entier. Vous avez expérimenté quelque chose au-delà de vos sens, au-delà de votre esprit. Mais comme vous ne pouviez pas le comprendre, votre ego en a subi le contrecoup. Une fois que vous comprendrez ce que c'était... ce sentiment disparaîtra. »
« Comment puis-je le découvrir ? »
« Cela viendra de lui-même. Je ne sais pas quand. Peut-être bientôt, peut-être dans votre vieillesse. Mais ne vous inquiétez pas, Shirone. Vous avez déjà la réponse en vous. Il vous manque juste un nom pour la désigner. »
Voyant l'inquiétude dans les yeux de Shirone, Armin revit son moi plus jeune. Il savait que le seul réconfort des mots ne suffisait pas.
« Bien. Laissez-moi vous donner quelque chose sur quoi vous concentrer : la symétrie de jauge.
Les humains croient vivre dans un monde symétrique. C'est normal. Deux bras, deux jambes — cela semble l'état naturel. Mais c'est seulement ainsi que nous sommes câblés. En réalité, l'univers semble brisé. Asymétrique. C'est une grande inconnue. Et peut-être que nous ne la comprendrons jamais vraiment.
Mais j'ai atteint cet endroit inconnu. À travers quelque chose que je ne peux même pas appeler un sens. »
Armin tapota doucement la tête de Shirone. L'élève de Siana était incroyablement doué.
« Alors n'ayez pas peur. Je ne dis pas que vous devez attendre passivement. Finalement, votre existence même révélera la vérité derrière ce pouvoir. Quand ce moment viendra, tout aura du sens. »
Shirone acquiesça. Bien que son esprit soit encore un tourbillon de questions, il sentit que cette rencontre marquerait un tournant dans sa vie.
« Merci, sincèrement. Si je ne vous avais pas rencontré, Armin, j'aurais peut-être perdu le contrôle — comme me l'avait avertie Mme Siana. Nous... nous nous sommes disputés récemment. Je devrais m'excuser auprès d'elle. »
Armin sourit avec compréhension.
« Essayez de la comprendre. Elle a probablement précipité les choses parce qu'elle a vu ce qui arrive quand les gens tombent dans cet abîme. Elle n'est pas froide — juste prudente. Vous verrez. »
« Je le vois déjà. Elle m'a tellement aidée. C'est une bonne personne. »
D'un sourire chaleureux, Armin se retourna vers la toile.
« Sortons du champ temporel maintenant. Si je le maintiens actif trop longtemps, je vais perdre ma concentration — et je veux finir ce tableau avant que ma femme ne rentre. »
« Ah oui ! Aujourd'hui c'est votre dernier jour, non ? »
« Oui. J'ai peut-être un titre ronflant, mais je ne suis vraiment qu'un peintre. Je fais mes bagages et je pars bientôt. Je ne verrai probablement pas Siana pendant un moment. »
« Peut-être devriez-vous simplement lui dire la vérité... »
Armin secoua la tête.
« Siana se sent encore coupable. Mais même si je n'avais pas abandonné la magie, sa vision perdue ne serait pas revenue. Elle est mariée maintenant. Je veux qu'elle vive sa vie librement, sans être retenue par le passé. »
Il ne voulait pas que la sœur qu'il aimait plus que sa vie soit accablée par de vieux regrets.
« Je comprends. Je garderai votre secret. Merci, Armin. »
« Ce fut un plaisir, Shirone. »
Alors qu'Armin s'asseyait de nouveau devant sa toile et que Shirone regagnait tranquillement sa place, le temps recommença à s'écouler.
Il put entendre Neid et Iruki respirer. Le sourire de Siana lui parut plus lumineux désormais.
Tout eut l'air de sortir d'un rêve — comme si la conversation avec Armin s'était déroulée dans un autre monde entièrement.
Mais Shirone savait que c'était réel. Et il ne l'oublierait jamais.
Au fil du temps, Armin termina enfin le portrait et le retourna pour le montrer à Siana.
« Qu'en pensez-vous ? Il est réussi ? »
« Oui. Il est magnifique. »
« Merci pour tout. Ce fut un honneur de vous dessiner. »
« Frère... Nous ne sommes pas des étrangers, tu sais. »
Une lueur de tristesse traversa les yeux de Siana. Avant qu'elle n'ait pu dire quoi que ce soit de plus, le bruit de pas résonna dans l'escalier. Surprise, elle bondit sur ses pieds.
Sa femme est déjà rentrée ?
C'était plus tôt que d'habitude, mais elle n'eut pas le temps d'y réfléchir plus avant.
« Bon, je vais y aller. Vous devriez venir aussi. »
Shirone et les autres se sentirent mal à l'aise en voyant Siana partir si précipitamment. Sa façon de s'enfuir, juste parce que la femme d'Armin arrivait, donnait l'impression que quelque chose avait été révélé — comme si ses vrais sentiments avaient filtré.
Au moment où Siana saisissait la poignée de porte, celle-ci s'ouvrit et une femme apparut sur le seuil.
« Hé, tu travailles sur un tableau ? »
Contrairement à ce qu'on aurait pu attendre de la personnalité calme et posée d'Armin, la femme débordait d'énergie et paraissait avoir la vingtaine.
Elle cligna des yeux, surprise en voyant Siana.
« Oh, Siana ? Ah oui, c'était aujourd'hui que tu passais. »
« Bonjour, Mlle Keira. Cela fait un moment. »
« Ça fait un moment ! Pourquoi est-ce si difficile de te voir ces temps-ci ? Tu m'évites exprès ? Haha ! »
Siana s'efforça de mettre de l'ordre dans ses pensées.
« Je viens de finir avec Armin. J'allais partir. »
« Tu viens d'arriver. Reste dîner avec nous avant de partir. »
« Merci pour l'offre, mais j'ai un autre rendez-vous. »
Keira plissa les yeux avec malice.
« Hum, ça a l'air suspect. Chéri, tu n'as pas fait quelque chose de bizarre avec Siana pendant mon absence ? »
« Keira, surveille ton langage. »
La voix d'Armin se fit tranchante, mais Keira se contenta de rire et haussa les épaules.
Siana, le visage rouge, sortit en catastrophe, arrivant à peine à enfiler son manteau. Shirone et les autres la suivirent, toujours un peu blessés.
Keira, soit inconsciente, soit simplement trop gaie, leur fit un signe de la main avec un large sourire.
Personne ne répondit. Perplexe face à leurs réactions froides, Keira pencha la tête.
« Hein ? Ai-je dit quelque chose de mal ? Pourquoi tout le monde agit bizarrement ? Tu as fait quelque chose d'étrange, pas vrai, chéri ? »
« Arrête de plaisanter et descends. Je veux au moins dire au revoir correctement. »
« Tch. J'arrive pas à croire que je doive descendre juste pour ma petite sœur. »
Armin se hâta dans l'escalier.
Sentant qu'il ne serait pas convenable de partir comme ça, Siana attendit avec Shirone et les autres à l'extérieur.
« Désolé pour ça, Siana. Elle est bruyante. »
« Ce n'est rien. Toutefois, puisque nous nous séparons, qui sait quand nous nous reverrons. Écris-moi de temps en temps, et prends soin de ta santé. »
« Toi aussi. Mais te voir avec tes élèves est en fait plutôt rassurant. Honnêtement, je me demandais si tu étais faite pour être prof. Haha ! »
Le seul qui pouvait encore la traiter comme une enfant était Armin. C'était la seule personne qui partageait les souvenirs de ses jours plus jeunes, plus fous.
Le cœur de Shirone se serra d'émotion.
Maintenant, il commençait à comprendre — pourquoi Siana avait choisi de devenir professeure, pourquoi elle était si obsédée par la maîtrise du Dépassement, et pourquoi elle avait évité les hommes malgré sa réputation de « Siana la Glaciale ».
« Bon... Je vais vraiment y aller. Prends soin de toi. »
« Je te ferai savoir une fois installée. Shirone, Nade, Iruki — continuez à travailler dur. Je sais que j'entendrai parler de vous comme de grands magiciens un jour. »
« Oui. Et... merci pour tout aujourd'hui. »
Shirone et ses amis lui firent une profonde révérence, empreinte de sincérité. Sans l'aide d'Armin, la journée aurait pu se terminer de bien plus douloureuse façon.
Armin regarda tranquillement Siana s'éloigner avec ses élèves.
À cet instant, Keira s'appuya contre l'encadrement de la porte, les bras croisés, le visage sérieux.
« Armin, reprends-toi. Si les supérieurs te voient — devenir sentimental — ils ne vont pas être contents. »
Armin se tourna vers elle, visiblement agacé.
Ils vivaient ensemble depuis trois ans en faisant semblant d'être un couple marié, mais c'était encore une femme qu'il ne pouvait pas se résoudre à apprécier.
« Ce que je ressens ne regarde que moi. Vas-y, dénonce-moi. L'enquête est terminée ? »
« Complètement. Il ne reste plus rien à vérifier à Creas. Je dois être à Calvera dans les quinze jours. La route est dangereuse, mais Armin de Gwangan devrait pouvoir s'en sortir, non ? »
« Inutile de perdre du temps à en parler. Je tiendrai ma promesse. »
Pourtant, Keira n'était pas à l'aise.
Il n'y avait aucun doute sur les capacités d'Armin — mais c'était le genre d'homme qu'on ne pouvait jamais quitter des yeux.
« Tu n'as rien dit à Siana, n'est-ce pas ? »
C'était une question légitime à poser à quelqu'un capable d'arrêter le temps. Mais Armin ne dit rien.
« Je ne cherche pas à te menacer. Je sais qu'il est impossible de capturer le Réflecteur Éternel. Mais tu es humain. Si tu trahis l'organisation, tous ceux qui te sont chers en paieront le prix. Pas seulement Siana, mais même l'École Olipher. »
C'était une menace glaciale — et ancrée dans la vérité.
L'organisation pour laquelle travaillait Keira avait amplement assez de pouvoir, d'influence et de cruauté pour mettre ses menaces à exécution.
Armin avait pris sa décision : il protégerait Siana, quoi qu'il en coûte.
En ce sens, rencontrer Shirone avait été un coup de chance. Même s'il ne pouvait pas rester à ses côtés, avoir quelqu'un d'aussi pur de cœur que Shirone là-bas lui donnait la tranquillité d'esprit.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. »
Armin sourit faiblement, songeant au visage de Shirone.
« Parce que Siana ne sait rien. »