À cet instant, Iruki maintenait sa place en classe 5 grâce à ses seules notes en sciences et en ingénierie. Autrement dit, ses résultats en lettres étaient nuls, ce qui signifiait qu'il pouvait encore remonter sa moyenne d'une vingtaine de points.
N'empêche, c'est pas un peu exagéré ? Je n'ai jamais vu des gamins de classe 5 qui ne bossent pas autant.
De toute façon, les notes étant gérées correctement, Shirone estima qu'il n'y avait pas lieu de discuter.
D'ailleurs, comme il était classé plus bas, ça lui donnait l'impression d'être idiot.
« Je crois que je suis venu au groupe d'étude pour rien. »
« Pourquoi tu dis ça ? Tu sais bien que c'est pas facile. »
« Vraiment, je pige pas. Je vais être le premier à péter un câble si je continue à traîner avec vous. »
« De quoi tu parles ? Qu'est-ce qu'on a fait ? »
« On appelle ça un groupe d'étude, mais on ne fait que glander, et pourtant vos notes sont meilleures que les miennes. Rien qu'à côtoyer des génies comme vous, je me sens encore plus anxieux. »
Iruki posa les yeux sur lui.
« Tu crois que ta blague est drôle ? Quel est l'intérêt d'être un génie quand tu viens de me jeter un seau à la figure ? »
« C'est ça. T'es tellement modeste que ça en devient arrogant. »
Shirone tendit la main.
« Non, je suis sérieux. À partir d'aujourd'hui, je vais réduire mon temps ici. Vous ne faites même pas d'évaluations de performance, non ? Autant en profiter pour réviser. »
Nade va encore râler, c'est sûr…
Nade poussa un bruit exagéré, comme s'il mourait de faim.
On aurait dit qu'il ne supportait pas de ne pas étudier ne serait-ce qu'une heure, de peur qu'on ne dise de lui qu'il n'était pas un élève modèle.
« Et si vous révisiez ici, plutôt ? »
« Ouais. On se sent un peu coupables pour toi. On veut jouer, mais on veut pas te déranger. Ça serait pas mal de bosser ici ? Peut-être que ça nous motivera aussi. »
Shirone ne pensait pas qu'il réussirait bien ses révisions, mais ça lui faisait plaisir d'avoir des amis qui le motivaient.
« D'accord. Mais ne me dérangez pas. »
« T'inquiète. On est occupés chacun de notre côté. »
Après avoir dit ça, Nade s'affala sur le canapé et bâilla à gorge déployée.
« Qu'est-ce que je fais maintenant ? Je m'ennuie à mourir. »
Les tempes de Shirone se crispèrent tandis qu'il sortait son livre, mais il retint sa frustration, se disant que c'était rien comparé aux défis qui l'attendaient.
Iruki, déjà plongé dans sa trente-quatrième partie d'échecs, parla tout en se concentrant sur ses pions et ses fous.
« Si t't'ennuies, mate un livre d'images. Je viens d'avoir le numéro du mois. Je l'ai mis dans le coffre. »
Nade bondit aussitôt et se mit à fouiller dans les déchets sous la table.
Un livre d'images ? Un recueil de tableaux célèbres ?
Bien que les mouvements de Nade sous la table soient agaçants, Shirone ne l'arrêta pas, lui aussi s'intéressant à l'art.
Au bout d'un moment, Nade réapparut en rampant depuis sous la table, brandissant un livre en triomphe.
« Ahahaha ! Le dernier numéro du livre d'images ! »
Les yeux de Shirone s'écarquillèrent.
La couverture n'était pas un chef-d'œuvre, loin de là. Elle montrait une femme sexy sur fond rouge, avec les mots « Association de Recherche sur le Corps Féminin » inscrits sur le dos.
« C'est quoi ce bouquin bizarre ? »
« Ah, c'est la première fois que tu le vois ? C'est un livre d'images : un magazine secret qui circule dans un groupe d'étude clandestin. Il est surtout rempli d'illustrations féminines et est devenu populaire chez les garçons. Mais il contient aussi des articles de potins et des secrets de l'école. Il y a quelques mois, il y avait même des infos confidentielles de l'établissement. »
« Confidentielles ? Comment c'est possible ? »
« Ça veut dire qu'il y a soit un prof qui balance, soit que le groupe de recherche a un accès dingue à l'info. Ça n'a jamais été confirmé, mais c'est probablement la seconde option. Le groupe de recherche de l'ombre est très fermé et ne laisse pas les profs s'immiscer. »
« On pourrait appeler ça un passe-temps improductif pour gens qui ont trop de temps libre. L'école confisque régulièrement les magazines, mais comme c'est un groupe de guérilla, ils n'arrivent pas à choper les responsables. Moi non plus, je sais pas qui est le président. Mais la plupart des membres pensent qu'il est en classe diplômante. »
« La classe diplômante… fait ça ? »
C'était définitivement quelqu'un qui avait beaucoup trop de temps libre : à un niveau complètement différent de la perte de temps d'Iruki ou de Nade.
En tournant la page, il tomba sur un article avec l'illustration d'une étudiante qui semblait être en classe diplômante.
La plupart du texte n'était que bavardages sans intérêt, mais ça semblait demander trop d'efforts pour n'être qu'un simple passe-temps.
Ce qui l'étonna vraiment, c'était la qualité du dessin. C'était si réaliste qu'on aurait cru une photographie.
Une seule personne a vraiment dessiné ça ?
À chaque page tournée, il ne put s'empêcher d'admirer les illustrations.
Avec un tel talent, pourquoi faire un magazine à potins ? Il pourrait être artiste à temps plein.
Puis, un nom familier attira son regard.
Bien sûr, elle était talentueuse, mais ce qui le frappait, c'était la description détaillée de son quotidien.
L'article entraînait dans le détail ce qu'elle faisait pendant les pauses et avec qui elle déjeunait.
Son propre nom n'apparaissait nulle part.
« Vraiment, je sais pas quoi en penser. »
C'était étrange de lire sa vie quotidienne sous la plume de quelqu'un d'autre.
Nade, remarquant sa réaction, prit la parole.
« Pourquoi t'es énervé ? Tu pourrais même manger avec les garçons en classe diplômante. »
« Tu peux pas voir à la personnalité de Shirone ? On a pas l'air de sortir ensemble pour de vrai. Sois honnête, on s'est même pas encore tenus la main, non ? »
Il balança le livre de côté, frustré.
« Pff, faites de votre mieux avec ça. Bref, arrêtez de perdre du temps et faites quelque chose de productif. On est dans un groupe de recherche, rappelez-vous ? Vous allez vraiment glander toute la journée ? »
Il comprit que réviser ici ne mènerait à rien, alors il décida de trouver une autre occupation avec ses amis.
« D'accord, et si on jetait un œil aux inventions de Nade ? Tu sais, sa liste de brevets. Le touche-à-tout, Nade. »
Nade bondit sur ses pieds, excité.
« C'est ça ! Allez, Shirone. Prépare-toi à être époustouflé ! »
Nade rampait sous la table, et comme il se penchait pour voir ce qui s'y trouvait, il fut surpris de découvrir un coffre-fort caché.
Nade en sortit quelque chose, mais au début, il ne vit pas ce que c'était.
Puis, en agitant les mains, il sentit l'air se déplacer autour d'une zone précise.
« Ahaha ! Ouais ! C'est une cape d'invisibilité ! »
C'était un objet qui réfracte la lumière à l'aide d'énergie électrique, donnant l'impression que la lumière le traverse.
« T'as vraiment fabriqué ça ? »
Quand on parle de magie électrique, on pense souvent aux sorts de foudre, mais il y en a bien d'autres. L'une d'elles est la série des illusions, qui joue sur les trucages visuels. Nade avait créé un artefact magique produisant le même effet que le sort d'invisibilité.
Bien que ce ne soit pas une invention totalement originale, la capacité de créer quelque chose à partir de technologies existantes était impressionnante. Ça demandait des compétences de niveau professionnel.
« Mon rêve, c'est de devenir ingénieur magique. Bien sûr, comparé aux capes d'invisibilité hors de prix du marché, celle-ci est bien moins chère. La qualité des matériaux est faible, et la tech de charge n'est pas terrible, donc l'effet ne dure qu'une heure. Mais c'est déjà pas mal, non ? »
Nade s'enroula la cape autour de lui, et sa silhouette disparut.
La qualité d'une cape d'invisibilité dépend de l'indice de réfraction de la lumière, et tout ce qui est en dessous de 95 % n'est pas considéré comme transparent. La cape de Nade n'égalait pas le top du marché (99 %), mais elle restait très efficace.
Pendant que Nade marchait, on pouvait détecter une frontière floue autour de lui, mais dès qu'il s'arrêtait, il était presque impossible de deviner sa présence à moins de regarder de très près.
Il ne put s'empêcher de penser :
« Si tu mettais autant d'efforts dans tes études, tes notes seraient bien meilleures. »
« Ahaha ! C'est peut-être vrai. Moi, j'aime fabriquer des outils magiques plus que faire de la magie. Y a tellement plus que des sorts. »
Nade sortit d'autres objets du coffre.
Il y avait même des mini-calèches électriques et des projecteurs holographiques transformant des images 2D en 3D. Parmi eux, des grenades éclairantes et des grenades fumigènes, qui intégraient les idées d'Iruki, bien que Nade ne les jugeât pas assez abouties pour figurer dans sa liste de brevets.
« Et si t'appuies sur ce bouton… »
Il regardait Nade tout excité lui expliquer le tout. C'était la première fois qu'il le voyait aussi passionné.
Ce n'est pas un gaspillage de talent.
Même s'ils étaient des fauteurs de troubles, Iruki et Nade possédaient une expertise en avance sur leurs pairs.
« Le groupe motopropulseur de cette calèche tourne à une vitesse de — Hein ? »
Soudain, Nade s'arrêta et leva les yeux au plafond tandis que la pièce tremblait.
Les vibrations s'amplifièrent, et tandis que les pièces d'échecs sur la table commençaient à tomber, Iruki sembla comprendre ce qui se passait et se précipita dans le couloir.
« Mince ! Le prof est là ! Rangez tout, vite ! »
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Il n'y avait pas de temps pour les explications.
Nade planqua vite les livres d'images et remit le matériel non officiel du groupe de recherche — comme les bombes fumigènes — dans le coffre.
Une fois la dernière infraction au règlement scolaire cachée, Nade l'attrapa et le plaqua sur le canapé.
« Assieds-toi là ! C'est une fouille de sécurité ! »
À peine eut-il fini de parler que le mécanisme d'Istas s'activa.
Un voyant rouge clignota dans le couloir, signalant que le groupe d'étude serait bientôt convoqué au premier étage.
« Le prof vient ? Mais si je m'assieds ici ? Je devrais pas aller les saluer ? »
Nade le maintint assis de force alors qu'il essayait de se lever.
« Fais comme si de rien n'était ! S'ils trouvent un livre d'images ou une grenade fumigène, on est morts. »
Son cœur se serra à l'idée de se faire prendre, mais il parvint vite à calmer ses nerfs.
Nade lui tira la langue, impressionné par la rapidité avec laquelle il avait changé d'état d'esprit. Grâce à ça, ils n'avaient plus qu'un souci en moins.
Shirone va pas merder, hein ? Il ne reste plus qu'à deviner quel prof arrive…
Nade vérifia une dernière fois, puis souffla et s'affala sur le canapé, croisant les jambes.
Voyons qui c'est.
La tension dans la pièce monta.
Siana se massa la tête, sentant venir un mal de crâne.
Il fallait au minimum trois minutes pour déplacer l'entrepôt d'Istas depuis le premier étage. C'était assez de temps pour s'échapper et camoufler la scène.
Par le passé, certains profs avaient tenté de s'infiltrer dans le bâtiment sans activer le système, mais ils n'avaient fait qu'errer pendant plus d'une heure, incapables de trouver le labo.
Bien sûr, c'était normal que les élèves soient frustrés, puisqu'ils pouvaient aller et venir librement du labo.
Siana avait déjà une idée de ce qui se tramait.
Le plan était d'analyser le schéma de déplacement du cube, en se concentrant sur le labo, et d'essayer de prédire son trajet.
Il doit bien y avoir une formule pour ça.
Istas avait été construit comme un entrepôt magique, mais ses détails de fabrication et sa conception n'avaient pas été divulgués.
C'était absurde qu'un étudiant d'il y a vingt ans ait résolu quelque chose, et que ça serve maintenant de cache-misère pour un groupe de recherche.
Siana croisa les bras et secoua les jambes en attendant qu'Istas termine sa transformation.
Plus j'y pense, plus je m'énerve. C'est quel genre de groupe d'étude, ça ? Qu'est-ce que je suis censée faire de ces gamins ?
C'est pour ça que le groupe d'étude secret était un tel problème.
Acculé et à court d'options, Neid abandonna sa fierté et se tourna désespérément vers Siana.
« Professeur ! S'il vous plaît, donnez-nous une autre chance. Il n'y a pas un autre moyen que la présentation ? Notre groupe de recherche a de la valeur rien qu'en existant. On est les seuls à défier l'obsession de la société magique pour la logique pure. »
Siana ne réagit même pas : pas un soupir, pas un ricanement, rien.
« C'est exactement pour ça que je demande, » continua Neid. « On est déjà arrivés là. Au moins, donnez-nous des conseils. Vous avez déjà fait des concessions jusqu'ici — ne devriez-vous pas aller jusqu'au bout ? Comme ce sujet est déjà à l'ordre du jour de la réunion des profs, j'espère que vous prendrez la bonne décision. »
Sans un mot, Siana repoussa sa chaise et se leva. Les autres la suivirent immédiatement.
« Professeur ! Juste une minute ! »
Mais la lourde porte en fer claqua devant leurs visages.
Comme si c'était le coup de grâce, Shirone et le reste du groupe s'effondrèrent sur le canapé, totalement vidés.
C'était surréaliste : on aurait dit qu'ils venaient de se réveiller d'un rêve bizarre.
« … C'était un désastre. »
Avec un cliquetis et un vrombissement, le système mécanique d'Istas commença à remettre le labo dans son état d'origine.